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银剑在半空出鞘，祝华流长直入长驱，剑尖挑起那名骑者刺向部众的剑，凌空旋踢，以犀利的腿风逼他后退。
那人急退五步，横剑挡在马车前，眯起细长的眼睛打量他。此人样貌普通，四肢瘦长，额边两穴微微鼓起，眼底一片精光。他低问：“阁下接的是什么单？”
祝华流挑剑上前，懒得理他。两人剑影交错，刃响似风，仿佛银月流水落地。那人心知他们的目的，挡了他二十多招，竟然未离马车五尺。华流见他剑招灵异，显然不是普通侍卫，不由将六成功力加到七成。收剑再出时，他冷眸一瞥，站在他前方的部众收到暗示，颔首明白。
华流剑式一换，周身杀气暴涨。无论如何，今日不能留这人活口。
又五招之后，他挑飞那人的剑，将剑尖抵在他咽喉下。没想到那人缩身一滚，转用拳脚向他攻来。那人招数一换，倒让他看出了身份——
“孤山坠叶掌。你是‘孤毒手’沈不害？”
那人见身份被识破，眉头一皱，“正是。不知阁下高名？”
华流盯他半晌，转剑归鞘。将剑随意扔向一名黑衣部众，他冲沈不害抱拳，“今日，得罪了。”
沈不害以为他怕了自己，不料胸口当风袭来，他抽身急退，虽然躲开了致命的一掌，肩头却被尾风扫到，一阵刺痛。他恼怒交加，“你”
华流冷眸不动，转掌旋身，以太液秋风掌中一式“扇开画屏”直取他前胸两大要害。要杀人，不一定非要用剑。他提醒过沈不害，也没说放他走，是他自己误会。
这一掌，已将沈不害逼离马车。车帘被颤抖的指头掀开一道小小的缝，里面的人正偷看外面的情势。沈不害自身难保，哪有心思再保护车中人。两道黑影趁机掠入车中，隐隐听到“大侠饶命大侠饶命”的话语，然后，寂静。
“卑鄙！”沈不害呸了一声，举拳相对。
华流原地不动，翻掌示请。沈不害大喝一声冲上来，不料，他突然扫腿扬起地上雪，再向黑衣部众射出暗器，浑水摸鱼，借机逃之夭夭。
“公子！”燕子嗔跑上来。
“没事。”祝华流见他归剑入鞘，转眼看向马车，里面已无生命之气。
“想不到像沈不害这样的江湖人也能被官宦驱使。”燕子嗔一边清点黑衣部众，一点唏嘘感慨。
祝华流瞥了他一眼，在冬日幕白的天空下，那双黑色眸星仿佛有着无尽的吸引力。
这次暗杀的是南京布政司汤献民，金主则是武靖伯赵承庆。
汤献民是都御史汤全的儿子，汤全正好拜当朝最受宠的一位刘姓宦官为干爹，在辈分上，汤献民算是刘姓宦官的孙子。汤献民受干爷爷庇佑，得了南京布政司这个职务。武靖伯赵承庆封地在南南京，他早就不满刘宦官专权朝政，败坏朝纲，但他不在京师，虽有心却无力。那刘宦官前段时间借“考察盐课”为由在朝中大肆铲除异己，将巡盐御史王大人杖毙，王大人正好又是赵承庆的老友。而且，刘宦官更提拔自己的干孙出任南京布政司。往后的日子过得难不难，赵承庆心里自然明白。忍无可忍之下，赵承庆出重金密买江湖杀手除掉刘宦官提拔的狗腿——汤献民，也就是此时横倒在马车里的人。
一剑毙命，他们对他已是仁慈了。
至于“孤毒手”沈不害会成为官宦的侍卫，与五年前顾承丘一事有点关系。当年，他们按约定将顾承丘的全尸挂在城门外，让朝中宦者实实在在心跳了几个月。此后，那些官宦除了勤训手下，还招募了大批江湖人为他们效命。
“伤口怎么样？”华流直视受伤的那名部众。
“无毒。谢窟主关心。”
“你们把全尸送到约定的地点。沈不害的事，我来处理。”
“是。”黑衣部众齐齐应道。
“养好伤。”华流取回自己的剑，回身叮嘱一句后，向太平府方向掠去。
华流心软，只对自己人心软。
第三章 碧桃花发水纵横
上上楼。
接近晚饭时辰，楼里已经坐了几桌客人。祝华流刚进大门，谢三飞快迎上来，神神秘秘将他拉到柜台角落，低声问：“公子，您两日前在甘泉山庄是不是招惹了一名小姑娘？”
祝华流愕然。招惹小姑娘？这话从何说起？
谢三小心翼翼观察他的表情，壮胆在他的手后托了一下，示意“跟我来”。祝华流不知他搞什么鬼，跟着他来到二楼角落一间偏厅。谢三在门边停步，掀开纱帘一角，让他看清里面坐的那位“小姑娘”。
还真的是小姑娘。小小的背影，小胳膊撑着小脑袋，小脑袋左晃一下右晃一下，小小的辫子随着她的脑袋在身后一甩一甩的。坐在凳子上，小脚还落不了地，小腿悬空一踢一踢，显然等了很长一段时间。
花牙，花水然的女儿。
他将剑递给谢三，不急着进去，“她来了多久？”
“大半个时辰了。”
“找我什么事？”
谢三恭恭敬敬捧着他的剑，向里面偷偷看了一眼，小声：“花小姑娘没说找您什么事，不过，她说有非常、非常重要的事情要告诉您。她是一个人来的。”
他总觉得谢三最后一句话有点多余。不看谢三，他掀帘走进去。里面相陪的伙计见他回来，立即揖身退出。
花牙回头，原本等到闷的小脸一见是他，小嘴立即弯起来，“砰”的一声跳下凳，乐呵呵地跑到他身边，“祝叔叔。”
他见她的小手不自觉地牵起他的衣摆，并不刻意去生疏什么，配合她的小步子慢慢走到桌边坐下。
他和这小姑娘并不熟。那日在甘泉山庄，沈瑾见了花水然后，对他们只说沈子重不在家不在家，逐客之明非常明显，他与子嗔无意多留，告辞离开。从头到尾，他不曾和花水然交谈半句。沈瑾送瘟神一样把他们送到大门，他知道角落里探着两颗小脑袋。扶门而出，他在门上轻轻推了一下，至于后来甘泉山庄的大门有没有裂开碎开，他不知道。
当年的事，他既然当时没有追究，现在来追究也没什么意思。如果太斤斤计较，反倒显得他小家子气。何况他也不知道花水然对她女儿说过什么。
“祝叔叔，”花牙昂高小脸看他，“我可不可以请你来我家。”
“去你家？”他谐趣不已。
“嗯，后天是除夕夜，你可不可以来我家和我们一起吃年夜饭。”
他怔住。这是小女娃的邀请，还是
“好不好？”花牙目不转睛期盼他的点头。
他瞥了眼帘外一直没离开的黑影，轻问：“是你娘让你来的？”
摇头，花牙捧起小脸，“娘说我今年可以请好朋友回家一起过年，翱翱家里人太多了，他说他要问他爹才知道能不能和我一起过年，我不想请他。”
也就是说，他是小女娃的次位选择。
“为什么请我？”
“我喜欢你。”
他又向门帘看去一眼。很好，谢三什么都没露出来，就是伸了一只耳朵在帘子上。
“你不怕我是坏人？”他转目。
“娘说你是好人。”花牙跳下凳子，“我要回家了，太晚回去娘会骂的。我走了，我走了。祝叔叔，你一定要来我家哦！我走了！”噔噔噔跑下楼，真是来如风也去如风。
谢三捧着剑，目送小姑娘的身影消失，回头，一副欲言又止的模样。这么劲爆的消息，他正在考虑要不要立即飞鸽传书给自家窟主，说不定还可以多讨一份新年红利。
“谢掌柜。”
“谢掌柜？”祝华流无声无息来到谢三身后。
“呃？啊——公子，什么事？”
“把剑给我。”
“还是让属下为您拿回房吧。”这是谢三谨慎思考后的选择。他好怕怕化地窟主一个不高兴把他给抽刀断水了。
年三十，除夕夜。
站在巷口边上，祝华流不知道自己为什么在这个时辰来到这里。
以往过年，在窟里自然是众友人团团打闹一场。他记得有一年除夕夜，守完岁的他们精神奇好，兴致所来，一人抱了一坛酒冲上七佛伽蓝去撞钟等日出，结果伽蓝的铜钟响了一整晚。那个除夕夜，热闹。等到第二天百姓赶庙会来拜佛上香的时候，伽蓝上到禅师下到沙弥全部挂着两片黑眼圈。有人问持香小沙弥为什么昨晚伽蓝的铜钟响了一夜，持香小沙弥居然当着他们金身佛祖的面说：“般若我佛，主持昨晚带领小僧们为众生除大秽，祈大福。”面不改色得让他们佩服不已。
就算他在外赶不及回窟，那些没事就会抽筋的友人也会想尽歪点子与他在路上“巧遇”，有时候我尊还会凑一凑热闹，真是他不知道还能说什么。
他不想招摇过市，行不行？
咯——巷子内一户人家的大门被拉开，柔约的声音随之飘出来：“牙牙，别乱跑，等一下要吃年夜饭了哦。”
“嗯——知道啦，娘！”女娃清脆稚气的回应。
小身影在门边探头，随后忍不住跳出来，背着小手在门口来来回回踱了几次，眼睛不住地向巷子口张望。
他慢慢走进巷子。
小身影见了他，眼睛大瞪，飞快跑过来，“祝叔叔！”他蹲下身，本想与小女娃平视，却不料花牙一下子扑到他怀里，搂着他的脖子格格直笑，“祝叔叔，我们悄悄进去，我们吓娘一大跳。嘻嘻，娘都不信我今天有请你来哦！”
除夕夜的风带着浓浓喜庆扑到他脸上，抱着花牙站直，他也没去介意她鞋上的泥有没有污到他的衣服。
既来之，则安之。现在不知道的事，以后总会知道的。
感到一只小手撩着颈后几缕发丝，他凝着怀中女娃白嫩嫩的小脸，唇角轻轻勾了起来。应该说小孩子天真无愁，所以对他也不显生疏吗？
上台阶，推门，入眼的是一方小院，院角挂着几串腊肉。向前看，是简陋的小厅堂，厅门上贴着福娃娃，左右两边各有一间房，窗子上贴着一对如意财神，青墙灰瓦，朴素洁净。厅中一张方桌，上面已放了几盘菜，为了保温，都用海碗盖着。饭香混合肉菜的香气飘出来，在晕化的油灯下，倒生出些许朦胧和期盼。
“牙牙，吃完团年饭我们去放”声音刹停，抱着两串烟花筒冲出来准备向女儿献宝的女子怔在院子里。
周身冰气的俊公子静静站在院中央，青底白蔓蝙蝠袍，一双星空般的眸子定定锁住她更甚至，他在笑。
这人不能笑
对于他的出现，她托着烟花不知说什么好。花牙从他怀中挣脱下地，噔噔噔跑到她身边，快乐无比地接过烟花，像福娃娃一样冲到桌边，“娘，你看你看，我说有客人吧。”
她脸皮僵硬。事实是，她刚才只看到牙牙拿着一双筷子在她腿边绕圈圈。这小丫头什么时候和他熟悉起来？她很确定他们从没见过面，即便前几天在甘泉山庄，她也只在牙牙问“那个漂亮叔叔是谁”时随口说了句“他是沈庄主的客人”。
娘认识漂亮叔叔吗？
牙牙这么问过，她在故事和事实之事徘徊了一会儿，还是决定将事实告诉女儿：娘以前见过这位叔叔，不过这个叔叔还记不记得娘，娘就不知道了；不过，他应该是个好人，但是他对娘有点误会，如果牙牙以后遇到他，不要靠太近。
不要靠太近——不要靠太近——她是这么说的吧？小丫头的耳朵构造和别人不同吗？怎么把她的话反过来理解？
还是说，她为娘太失败？
“我没地方吃饭。”祝华流神色自若地走进小厅，撩袍坐下。
“吃饭！吃饭！”不谙世事的小女娃欢叫着爬到他身边坐好。
她为娘是很失败。花水然默默走到桌边揭碗盖，不怎么确定地问：“今天是除夕，你”
他笑意淡淡，“介意多我一个人吗？”
“不。”她能说什么？
菜香飘起，小厅内安静了片刻。他突问：“她爹呢？”
“死了。”她忙着布置碗筷，回答干脆。
“什么时候的事？”
“出生没多久。”她思考了一下。那一瞬间的表情，竟让他觉得她正在努力回忆已经遗忘的事。
再见又如何，应该刁难吗，应该冷嘲热讽吗？可在他们之间，此刻，只有客气和生疏。总是纠结在过去的记忆里，只会让自己痛苦。这个道理他懂。
一顿年夜饭，除了花牙叫着要喝糯米酒，他们之间都是淡淡地述说，都不提当年摩奈圣教的事。当他问起她什么时候离开云南的，她也仅仅云烟过往般地笑了笑，轻道：“大概是你们离开的半年后。”
吃饭的时间并不长，花牙毕竟是小孩心性，放下碗筷乐呵呵扯着他到小院子里放烟花，放完她买的烟花后，又跑到街上看其他人家放烟花。可惜街上都是些小户人家，放了一阵之后便各自回家守岁。有些大户人家在后院放烟花，花牙昂着小脑袋站在人家的院墙外兴奋地看着，不愿意回家。
她只对他说了句抱歉，便陪着花牙在墙外看烟花，也不哄她回去。
不知什么时候，街口又聚了一群人，锦袍裘帽，布衣素袄，有夫妻模样的，也有父子模样的，他们围成一圈，点燃的烟花飞上半空，炫彩夺目。花牙被他们吸引，转头跑了过去。挤挤挤，居然让她挤过了人圈站到第一排。
花水然跟在女儿身后，挤挤挤，也站到了第一排。她看看四周，有种奇怪的感觉。这些人
他看着她们挤进人群，慢步走过去，隔了一段距离定住脚步，徐徐注视人墙之后的两道身影。过了片刻，花牙从人群里挤出来，牵了他的手往里面挤。
挤他倒不觉得很挤，只是花牙拉了他的手后一直没放。他见人群中有位父亲将幼子背坐在肩上，心思一动，弯腰，揽住轻轻的小身子往肩头一送，让花牙坐在自己肩上高高地看夜空中绽放的火之花朵。
因为他的动作，她有片刻的诧异，随即释然一笑，凝着女儿欢叫的小脸，眸水似有似无地绕在了他身上。
这群人的烟花放得时间很长，冲上天空的绚烂色彩不知不觉又吸引了一些人家。新岁的时辰渐渐近了，放完烟火的人们三三两两隐去，等着新年钟声的敲响。他送她们回家后，花牙缩在他怀里不肯下地，非要听到钟声响了才答应去睡觉。
“你这样坐在叔叔腿上，叔叔会不舒服。”花水然苦口婆心。
事实证明，她这个为娘的平时就很没尊严。花牙冲她做个鬼脸，转对他细声问：“祝叔叔你不舒服吗？”
他哑然失笑，�