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由于朝天宫收人严格，在真传弟子的选拔上更是近乎吹毛求疵，所以现在山门里只有四个真传，此外还有食粮牒道一百名，以及食粮学童五十名。
在真传弟子中，大师兄姜浩，年及二十，农家孩子出身，修行有六七年了，是个勤奋厚实的人儿；二师兄玄野，则是个弃儿，尚在襁褓的时候被家人狠心的扔在路边，差点冻死，还是南阳老头捡了回来，抚育长大，十七年纪，也修行有六七年。
老三谢灵运，来历神秘的“客儿”，十五岁了，还没有开始真正的丹道修行，对此师傅说“你不用急，百日筑基就够了”；小师弟恒宝，金陵普通人家的孩子，因为年纪太小，也就做些入手功夫的修炼，为踏入金丹大道而做好准备。
眼下几天前师傅就带着大师兄下山去访友了，看看能不能借到些钱；二师兄前段日子就去了岭南那边游历闯荡，不知道什么时候才是归期；于是冶城山上，已经是谢灵运当家做主……
“博佑叔，过来帮帮忙，和我把这些宝贝搬出去。”谢灵运唤过了一位外门师叔，也是观里担当“通经道长”一职的博佑子，两人一起抬着这只沉沉的大箩筐，与众人走出西山道院，前往三清正殿那边。
一行人来到三清正殿外面宽阔的殿前庭院，绕过了绿树、马槽，只见院落中间的两座石制大丹炉前，青石板上堆满了一箱箱、一筐筐的杂物，显露出来的一角都是些“小玩意”，不少是些破旧衣服，放眼过去没一件值大钱的，而道人们正把这些杂物搬放到几辆四轮木板车上。
“阿客。”看到他们的身影，看到那个头戴逍遥巾，身着朴素的白儒衫的高大少年，院子里的十几人纷纷出声打招呼，但看清楚了谢灵运的那筐“宝贝”，跟刚才恒宝似的，都立时有点失望，就这些可不够啊！
真以为我会点石成金么？谢灵运与博佑叔将箩筐放上一辆板车后，他才转过身，对众人正色道：“能典当到多少钱就多少钱吧，我知道不够，可难道去偷去抢么？多半被人打得连师傅都认不出你，到头来自家还要亏了跌打酒。恒宝你笑什么，大人说话小孩子走开，走走走！说真的，现在只能盼着师傅那边多少能借到一些了。”
众人都点了点头，事到如今唯有这样了，谁又有别的什么筹钱办法吗？
其实朝天宫还有两个人是比谢灵运辈分高的，两位真传师叔，只是不顶什么用。
顽空师叔是从来都不管这些事情，整天里疯疯癫癫，就不要指望了；而另一个，铅汞子师叔，山门的头号炼丹高手，此时也在院子里，他大概五十多岁，额边有些白发了，身材短小，比十五岁的谢灵运还矮，头扎木簪、穿着件黑色道袍，腰侧挂了一个精美的花纹木葫芦，最奇异的是有一头肥肥白白的成年金华猪跟在他旁边。
“哎！”铅汞师叔正一副愁眉苦脸，围着几辆货物走来走去，突然眼尖见到挂在炼丹房墙上的那一幅真品《元气体象图》都在车上，他终于忍不住苦声嚎叫起来：“灵运啊灵运，你这是要了师叔的命啊！看看这一车车的，你把观里的东西全卖了，这怎么行啊！”
他急忙地把那幅《元气体象图》从车上取下来抱在怀中，语带哀求：“这件留下吧？”
“不留，师叔你放心，我已经提前临摹好了一幅新的挂在原处了，是不是高人的笔迹，不要在意啦。”谢灵运摆摆手，还望向他的腰侧，双眼一亮，脱口地道：“那个葫芦也不能留，交出来！”众人也都留意到了，恒宝嘻嘻一笑，果断地扑上去要抢，这个葫芦怎么都比一件汗衫值钱！
师叔自然不肯，顿时一手挟着画幅，一手捂住葫芦地跑来跑去，闪避着身后恒宝的争抢，急得哇哇叫：“这些东西都是宝贝呐，这些东西都是宝贝哇！！阿客，你还有人性吗？！哎哟别抢，别抢……”
看着眼前闹腾的追逐，众人都没有阻止的，倒有几个人在忍着笑意。谢灵运哼了一声，抱拳向天空拱了拱，道：“孟子曰：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’君子先爱亲人，再爱百姓，才再去爱万物。如今道观正撞上大劫，师叔难道要为了些心爱之物，就置亲人而不顾吗？”
“我又不是君子，我是真人！！”
师叔的尖叫一声高过一声，恒宝也跑得满头大汗了，谢灵运看得无奈地摇头，好吧，师叔，是你逼我的……他扭头望向躺在石丹炉边的那只大肥猪，一挥手指去，喊道：“恒宝，去取绳子，把长生捆起来拉走！”
“嗷噜——”大肥猪耳朵动了动，抬起了头来，那双猪目里闪过一丝惊恐。
“万万不可！”眼见恒宝还真的转身跑向车边，拿了条粗绳子给谢灵运，铅汞师叔就好像被点中了死穴，也不躲藏了，慌急地奔去：“万万不可以打长生的主意！它与我有孽缘，是我欠了他一些情分，我没有还清之前，玉皇大帝都动它不得！”
“长生”乃是一头长生猪。所谓长生猪，是寺院中豢养的一些猪、牛，僧人会养到它们终老为止，以示佛门的慈悲。前朝京城的菩提寺还有一只长生猪，在养了十几年之后死去，僧人把它火化了，竟然得到一百多粒的舍利子，那正是一头已经得道成精的猪。
而这只猪，话说在两年前的某一天，铅汞师叔难得生了几分走动走动的雅兴，便下山去逛市集。当时市集有个老翁在贩卖自家猪圈的一胎新生猪仔，长生就在其中。没想到它一看到师叔，就发了疯似的瞪目狂吼，还猛冲过去要咬他，又似乎懂得人话，师叔大惊地询问之下，才搞明白原来他们是前世有故、孽缘未了。于是师叔便高价买了它下来，然后亲自供养，取名长生。
谢灵运晃荡着手中的绳子，眼睛转着圈，漫不经心的道：“师叔呀，看你是亲亲，还是爱物喽。”
“嗷！”长生站了起身，扭动猪嘴嚎了一声，似生气似不安的样子。
“莫恼，莫恼。”铅汞师叔连忙拔掉木葫芦的塞子，倒出了一块红枣果脯，喂给走来的长生吃。它伸出大舌头一卷，吞下果脯便蹬动猪腿，一溜烟跑掉了。而师叔马上又变卦，不肯交那幅《元气体象图》和葫芦出来了，他弱弱地说道：“阿客，道观这回确有劫难，但是交不上税丹又怎么的，我们的山门还能真被人拆去么？我却不信，你们信吗？”
众人面面相觑，恒宝挠了挠脑袋，哪有什么答案？
事情是这样的，本来每年秋收之期，天下的教门都要向朝廷上交赋税，其中道门要向道录司交些丹药符箓什么的，金陵也是这样，以前没事，没成想今年刚刚收齐丹药，放在库房里，还没运送出去，就被一个巨盗全部偷走了。
这批丹药是要拿来应对北方生起的瘟疫、救济百姓用的，案固然要查要破，巨盗固然要绳之以法，却都遥遥无期啊！据讲北方的疫情还在日益加剧，所以金陵所有的道观要在一个月内，重新赶制一批丹药出来交上去。
其中最主要的一种丹药名为“回天丹”，只要阳寿未尽，濒死之人服食了都能够回阳生春，不至于枉死。可是回天丹用料珍贵，火候又难以掌握，就算是专修外丹术的服铒派炼丹高手，都往往要花上三炉的材料才能炼好一炉，消耗极大，专修内丹术的丹鼎派人士自然更难。
现在要在一个月之内赶制出原本筹备了几近一年的丹药，尤其有一百颗回天丹……
对于那些有钱的道观倒没什么，就是割了一块肉而已；对于朝天宫，则是移山填海，原因很简单，没钱。
其实朝天宫也曾经显赫过，祖上出过几位高道，直到如今仍然有“金陵名观”的美誉、仍然占着金陵固定的两个大观名额当中的一个，却在银钱、门人数量等方面比中观还要不如，穷得衣食住行无一不陋，就连道观的围墙破了，都没钱去修补。
并不是因为什么，全是“门风门规”所致，收人严格所以门人少；没有与民争利的商铺生意，不收香火钱，下山去打斋出诊等都不收报酬，反而时常扶危济困，所以穷。
再看看城中另一家大观“神乐观”吧，山门有近五百人，足足有五十多个真传弟子，观主田成子修为高深，是朝廷册封的“金陵护法”……拥有上万亩的庄田、几十间的房地商铺、络绎不绝的香火，凡是替人打斋治病都要收钱，富贵人家的座上宾，隔三岔五就开坛讲经发展信众……
这些铸就了全城最富有、也最有声望的玄观，金陵第一大观！老百姓们就有那么一种心理，越有派头的越厉害，再加上神乐观的人暗中诋毁，朝天宫的乐善好施反倒成了是没本事的拉拢人心。
朝天宫人喜好清静，不想卷入一些无谓的纠缠，历来都很少去搭理神乐观，往日靠着祖师爷传下来的几十亩田产，也能维持着平静快乐的日子，今下真是一文钱难倒英雄汉，没钱去哪儿收购材料来炼丹？而且因为供不应求，最近金陵一带的药材价格每天都在水涨船高。
交不上税丹不但是丢了声誉面子，也是一种失职，轻则从大观降为中观；重则嘛，连拉起了几百年的山门都要被朝廷拆掉，罚为野庙！哪怕是事出有因。谁叫你是大观来着？
而根据初步的预算，朝天宫至少要拿出二百两黄金才能赶出这批丹药，也即是二千多两银！然而全观的钱只有不到一百两银……就算把那几十亩田产全卖了，都筹不到五百两银，况且以后拿什么过活？
这才有了今天整座朝天宫上上下下翻箱倒柜的情况。
“最多就是罚我们降为中观罢了，中观就中观，死不了人。”铅汞师叔依然抱紧着画卷不放，一边扫视众人，一边力不从心地叹道：“我们早该料到有这一天了，成了中观，日子倒过得轻松。”
天下的道观寺院都有大中小的级别之分，对上还有一个“祖庭”，即是开宗立派的最初那家山门、一个宗派的发源地，通常祖庭在该派系的所有山门里实力最强，也享着朝廷册封的最高的地位。
比如丹鼎派南宗的祖庭是台州天台山上的“桐柏宗”，有些宗派因为历史渊源则会有多家祖庭，像丹鼎派北宗的祖庭就有“重阳宫”、“永乐宫”、“太极宫”三家。
山门的级别不同，朝中地位、道牒数量、礼仪规格、赋税轻重等等也会随之不同，而金陵只有两个大观名额：朝天宫，神乐观。
“怎么能这么说……”众人听了都觉得不妥，守不住祖师爷的基业，那绝对是毕生的耻辱，想一想都浑身鸡皮疙瘩，而且事情真有那么简单吗？
“交出来！”谢灵运摊开手掌，神情越来越冷峻，师叔啊师叔，当然不能这么说！
抛开名誉、耻辱那些不讲，这真是生死存亡的关头，金陵多少的道观日盼夜盼，就等着朝天宫倒霉的这一天呢？卢龙观、玉虚观、洞神宫……只有朝天宫倒下了，它们才有机会晋升为大观。神乐观？大家作派相反，几百年来积怨已深，根本走不到一条道去，神乐观那帮人恨不得今天就踏平冶城山！
这回如果交不上税丹，并且在数目上差距太远的话，岂不是给了他们最好的借口？神乐观的势力太大了，一旦发动信众围山，群情汹涌之下，根本不用朝廷的批准，为了“平息民愤”，来个先斩后奏就能拆掉朝天宫的山门！因为谁都清楚，朝天宫的实力真的太弱了……
到时候败局一成，就更加难以收拾了，不然以师傅那么淡薄名利的一个人，又怎么会厚着脸皮奔来跑去的问人借钱？
想着这些，谢灵运不禁为此心酸，也没有心情开玩笑了，他厉声喝道：“师叔，宝贝没了，可以去当铺赎回来；志气没了，你去哪里赎回来！？”
是啊，山门绝不能降级，更不能倒下！众人都握紧了拳头，突然一路沉默的博佑叔喊道：“阿客，我想起我房里还有个红木书盒，我这就去取来！”说罢，他便快步而去。
“我……”铅汞师叔抱着宝贝，说不出话地怔怔看了他好一会，也被这徒侄的棒喝喝得有些愧疚，降为中级似乎……他最终还是松开手，缓缓地把画卷和葫芦交出去了。
众人也宽了一口气，谢灵运面容展笑，伸手拍打着他的肩膀：“师叔，你果然是个君子。”师叔白了他一眼，不忍心看它们被放上车，他扭过头，又赌气地道：“我就选择亲亲，我是猪，你们也是猪。”
旁边的恒宝听着这话，却不以为然地倒着那葫芦里的果脯吃，一边吃一边嘻笑道：“师叔，就算你是长生猪，我也是长生牛。”
没有再理会师叔，谢灵运指挥着众人继续搬放一箩箩的物什，待到全部搬好，博佑叔也气喘吁吁的拿着个陈旧的红木书盒回来了，谢灵运喊了一声“走，下山。”一大行人就拉着五辆板车，带着全观门人所有的家产下山去典当。
而殿前庭院这一边，望着谢灵运的背影，铅汞师叔忧郁的度来度去，不停地唉声叹气，这个阿客，这个阿客！
掌门师兄总是说在几个徒儿里，谢客儿最得他的心，也是身体资质最好、心性最聪颖、福缘最高的一个，未来朝天宫如果能中兴，那肯定是因为谢客儿……可是现在，这家伙却要把整个道观卖个一干二净！
“哼！”铅汞师叔嘀咕地诅咒道：“最好城里的当铺全部倒闭了……”
第三章齐谐
“一支烂毛笔，二十文钱；一副残旧六十四卦桃木牌，一百文钱；一幅劣质佚名古字画，五百文钱……”
陈朝奉懒懒洋洋的公鸭嗓在吉祥当铺回响着，不算宽敞的柜台前堂正堆满了朝天宫的一箩箩杂物，谢灵运、博佑师叔等几个人都拉长了脸，都在忍着一肚子的不满，一千文钱才换一两银，而道观需要二千两，即是二百万钱！现在真的经不起当铺的趁机压价。
当铺伙计继续从竹箩中拿起一本旧书递上柜台，高高在上的陈朝奉接在手中，眯起眼睛随意地翻了几下，八字胡翘了翘，他便扯着嗓子喊道：“一本破书，十文钱。”
噼噼啪啪，拔打算盘的声音响起，记账伙计正要往典当薄上增添一笔，柜台下突然就是一声少年大喝：“慢着！！”
两道剑眉因为生气而扬起，谢灵运脸带怒容，走上去要说个清楚：“十文钱？陈朝奉，我忍你很久了，这本《齐谐记》怎么可能�