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正说话间，阳泉那边派过去打探消息的人回来禀报了。
阳泉那边的情况是刘泽急于了解的。左丰等人自接手煤矿以后，便派出大量的民工进行开采，初时的开采较为顺利，但没过多久，矿洞里面便发生了不明原因的大爆炸，燃起了熊熊大火，从井口上都冒出了滚滚浓烟，数日不息，凡是进洞的民工没有一个活着出来的。
随后多个矿洞接二连三地发生爆炸使民工的伤亡越来越多，许多人死活都不想再下井采煤。但左丰等人不顾民工的死活，强行命令民工进洞生产。
直到后来，也不知咋地，许多矿洞都被水给淹没了，根本就无法再进去，左丰等人才放弃。
“没有通风管道，矿洞里的瓦斯越聚越多，迟早有一天会酿成大爆炸的惨祸。只是想不到左丰那些人如此草芥人命，矿洞里事故频发却逼迫民工下井，真得是毫无人性。”刘泽早就算定没他们的好果子吃。
张飞哈哈大笑道：“淹得好，那群王八蛋抢了咱们的煤矿，这回可算是得了报应了。怎么样，现在他们看着那出水的矿洞都傻了眼了吧？”
探子摇头道：“没有。”
张飞倒是愣了，道：“难不成他们还有别的办法？”
“他们找来了一架车子似的东西，通过管道将矿洞内的水抽到外面。”
刘泽一怔，旋即想到了：“水车？知道他们是如何得到水车的？”
“听说是宫里的大太监张让造出来的。”
刘泽心中道，我咋把这茬给忘了，东汉灵帝时，太监张让发明了水车，后来经过诸葛亮的改造在蜀中得到广泛的应用，敢情张让发明水车不是为了农业生产。
张飞见白高兴了一场，不禁有些郁闷。“大哥，你的计划看来要落空了。”
“这倒也无妨，就算水车能抽掉矿洞内的一部分水，但大量的地下水不断滋生，加上他们没有有效的办法解决瓦斯爆炸的问题，采煤量必定有限，采煤成本过高加上路途遥远，等他们把煤石运到洛阳后才会傻了眼。”
其后的事果如刘泽预料的分毫不差，左丰兴冲冲地将出产的煤石运到洛阳向张让请功的时候，张让核算了一下成本，差点没背过气去，别说是售价了，就是成本都比现今洛阳市场上出售的煤石都高出一大截子，费了好大劲才搞来的煤石竟然是个赔钱玩意，你说让他窝不窝火。
左丰出主意说再把刘泽在井陉和上党的煤矿抢过来，张让狠狠地抽了他个大嘴巴，骂了他一通，出的是什么馊主意，抢回个阳泉山来赔了个不亦乐乎，再抢几个回来又有屁用。张让的心思早不在这种费力不讨好的事情上了，他已想到更轻松的赚钱方法了——鼓动皇帝公开出售官位。
腊尽岁残，转眼又是新年。刘泽等人在福源庄烤着热乎乎的火炉，简雍的算盘噼里啪啦地响个不停。这一年总得来说生意兴隆，煤石在调价之后，销售形势持续火爆，各地分店不时地传来断货的消息，煤石不再是专供富人的奢侈品。
由于价格与木炭相差无几，但燃值比木炭高出好多倍，越来越多的普通民众也接受了这种新的取暖方式，煤石渐渐走入了千家万户，大有取代木柴成为开门七件事之首要。虽然售价只有去年的一半，批发价更是少了三到四成，但由于市场覆盖面广，用户众多，盈利竟比去年增加了十倍。
蜀锦的销售在夏天就已告罄，但瓷器的销售却大大出乎刘泽的意料。原本刘泽将瓷器列为外销商品，大宗瓷器都交给了鲁卡兹来做，只是吩咐简雍在临近福源庄找个门面陈列瓷器。
但洛阳富人的消费能力的确了得，二三十两黄金一件的瓷器虽然价格不菲，但购者络驿不绝，现在洛阳的贵族家里若没有些青花瓷的盘碟杯盏，还真不好意思请客吃饭，成套的青花餐具已渐成为洛阳城里门阀豪族的专用品。许多的青花瓷的摆件更由于青蓝飘逸苍翠幽深得到文人雅士的追捧。就连皇宫里的采办太监，都隔三差五地往瓷器店跑，看有没有新货上市。
初时简雍将这个好消息告诉刘泽的时候，刘泽没有喜悦之意，反倒是摇头叹息。简雍不解，问何故。
刘泽答道：“瓷器名贵，买得起的人用不起，用得上的人不用买。”
简雍更不解，刘泽问他道：“宪和，你仔细看过吗，凡来购瓷器的都是何人？有王孙公子，高官显贵吗？”
“购瓷器的大多是小官小吏，商贾富人，并无王孙公子，高官显贵。”
“这些小官吏，这些生意人，会拿价值几百两或上千两的青花瓷茶具餐具喝茶吃饭吗？”
简雍恍然大悟，道：“主公之意是这些人买来瓷器并非自用，而是拿去送礼了。”
刘泽点点头，道：“小官吏为了能升职，生意人为了买卖，自然会不惜重金购买这些精致的稀罕玩意，去向高官显贵们送礼行贿，青花瓷盛行于洛阳，岂不是助长了贪贿之风吗？”
“主公多虑了，就算没有青花瓷，该送礼的还不是一样要送，该受贿的还不是一样要受，关青花瓷何事？”
“现今的洛阳，人人莫不以得一套青花瓷为荣，行贿送礼的送钱黄金都比不上送青花瓷，长此以往，世风渐堕，可叹呐。”
不多时，简雍已将算好的帐簿交到了刘泽的手中，满面的春风，显然今年的营收成好得出乎意料。
刘泽却显得有些意兴阑珊，略略地看了看，将帐簿交还给简雍，道：“还是按惯例给大家发了红包吧，比去年高上三成，让大家过年高兴高兴。”
简雍称诺，收好帐簿，下去准备了。
刘泽站在窗口，看着窗外纷落的雪花，心中在思量着，光和四年就要来到了，距离乱世只有三年了，留给自己的时间也只有三年了，这短短的三年，该办多少事，又能办多少事？千头万绪，刘泽却不知该先从何处着手。
不知何时，关羽已默默地站在了他的身后，刘泽叹息一声，道：“云长，你来了。”
“大哥，你有心事？”关羽看到刘泽心事重重的样子，故而有此一问。
刘泽摇摇头，道：“谈不上心事，只不过有点触景伤怀罢了。云长，有什么事吗？”
“大堂上已摆好酒菜，大家都在等大哥，大家伙要和大哥一醉方休。”
年夜饭是福源庄每年的惯例，今年更有不少新人加入，这顿饭局更为庞大。
刘泽一扫脸上的阴郁，笑了起来：“好，就来个一醉方休！”
过年之后，刘泽立刻忙活起来，动身前住青州枣庄、豫州平顶山和并州晋阳等处，勘查地势，查找矿源，招募工人，开矿挖煤。
好在开矿挖煤已是轻车熟路，接连着辗转数州，等各地的煤矿皆产出煤石后，安排得力的人手组织生产，刘泽关羽张飞一行方才返回了洛阳，其时已是春末时节。
第四十八章汗血宝马
鲁卡兹再次来到洛阳的时候依然是牡丹花盛开的季节，他脸上的笑容比牡丹花还要灿烂，紧紧地握着刘泽的手，久久地不愿放开。
“鲁卡兹先生春风满面，看来这趟罗马之行赚了不少钱。”刘泽也是一脸的含笑，笑容很真诚。
“托您的福，不虚此行啊，敝人行商多年，从来也没遇过如此顺利的生意，两整车的瓷器，在罗马几乎是一抢而空啊。对了，刘掌柜您要的金鸡纳树的树皮，也给您找到了，满满地拉了一大车。”说着，他递给刘泽一块树皮样品。
刘泽接过一看，果真是金鸡纳树的树皮，大喜过望，本来他也只是偶尔提起，能不能找到也没抱多大希望，想不到鲁卡兹一去便有如此大的收获。
“此树皮采之不易，鲁卡兹先生果然大能人也。”
“此事倒也简单，重赏之下，必有勇夫，此番我到了埃及以后，张榜出重金收购此树皮，便有千人揭榜，不畏艰险南下寻找树皮，不过月余光景，便收得了一大车，若刘掌柜明年还要的话，倒可以给你再拉两车来。”
“足矣足矣，此番收购，鲁卡兹先生也花费不少，等会可到简掌柜处结算一下。”
金鸡纳树皮到手，刘泽自然如获珍宝，至于鲁卡兹花费多少他也不再细问，就算鲁卡兹虚报花头也无所谓，直管支给他就是。不料鲁卡兹却没有要钱的意思。
“此等小事，何足挂齿，刘掌柜能给敝人开辟一条如此大的财路，早已是感激涕零，这一车树皮，权做答谢之资。”
“在商言商，朋友归朋友，生意归生意，这批树皮也是鲁卡兹先生重金购来的，在下岂能白占便宜，钱是一定要付的，鲁卡兹先生万勿推辞，鲁卡兹先生能不远万里送来树皮，在下不胜感激。”
“钱是万万不能收的，若刘掌柜觉得过意不去，敝人倒是有个不情之请。”
“先生请讲。”
“刘掌柜可否将运至西方的瓷器全交由敝人来做，由敝人全权代理瓷器在波斯及罗马的销售，至于价格吗，自然由刘掌柜定夺，不知刘掌柜意下如何？”
刘泽心道，这个老滑头，果然是浸淫商道几十年的老油条，啥时候也不做亏本买卖，拿一车树皮就要换瓷器在西方的独家代理权，一车树皮纵然值钱，可是和瓷器的代理权比起来，真是小巫见大巫。不过，纵然他不提，刘泽也要把这个独家代理权交给他来做，毕竟这是一笔双赢的交易。当下他爽快地道：“好，我们就一言为定！”
鲁卡兹大喜过望，道：“多谢刘掌柜成全。却不知刘掌柜手头还有多少的瓷器？”
今年洛阳市场上的蜀锦已是有价无市，能拿到青花瓷在西方的独家代理权，无疑是最佳的选择，刘泽道：“具体合作事宜，鲁卡兹不妨坐下来和简掌柜相谈，这个事他全权负责。鲁卡兹先生既然愿做代理，我们双方就需要签订一份协议，毕竟这不同于现买现卖。”
鲁卡兹忙道：“这个自然。”
刘泽忽然想到一事，就是去年和苏双张世平谈到大宛马的事，鲁卡兹长年经商行走于西域，对于西域那边的情况应该比较了解，或许他知晓大宛国及大宛马的情况。刘泽便开口问道：“鲁卡兹先生常年行商于西域，想必对那里的情况了若指掌，在下倒有一事打听，还请鲁卡兹先生不吝赐教。”
“刘掌柜言重了，不知何事请讲，敝人当知无不言，言无不尽。”
“距此万里之外，有一国名大宛国，乃是前汉时张骞通西域之时世人始得知有此一国，传言大宛国已被匈奴灭国，是否可有其事？”
“不错，早在十年前，北匈奴大军翻越葱岭，攻破贰师城，全歼了大宛国的军队主力，后打破贵山城，杀死了大宛国王，大宛国同楼兰、月氏、乌孙等二十五国皆亡于匈奴。”
刘泽脑海之中关于西域诸国和匈奴的记载仅限于汉书和后汉书，但中国历代史书均采用的是春秋笔法，焉语不详，而番外诸国更是一笔带过，据汉史载，武帝时重金求汗血马不成，乃派大将李广利两次征伐大宛，大宛俱，乃杀其国王毋寡，于是大宛归附汉朝，但也仅限于朝贡而已，做为一个独立的国家，大宛国依旧存在。记录至此终结，大宛国最终的命运若何，史料中再无记载，民间早有传闻大宛国同乌孙等国为匈奴所灭，现今听得鲁卡兹确认证实，理当不会出错。
“匈奴至分裂为南北二部，攻伐不止，北匈奴在大汉、南匈奴及鲜卑各部的逼迫之下，其势渐穷，自漠北西迁，缘何还有实力去攻灭西域诸国？”
“刘掌柜有所不知，这匈奴人的剽悍，远非一般族群可比，北匈奴虽然在漠南漠北连续地被大汉击败，不得已而西迁，但其实力仍不可小觎，其麾下的勇士，皆是百战余生的死士，相较而言，大宛乌孙等西域诸国性格较为柔弱，不擅刀兵，再加上国小民贫，各自为战，怎能挡得了匈奴人的滚滚铁骑。”
“传闻大宛国盛产良驹，号为‘汗血宝马’，却不知这大宛国亡国之后，大宛马是否从此绝种？”
“汗血马是否绝种，尚不得而知，只是这大宛虽然亡国，却并没有灭族，其族人为匈奴所迫，已南迁至葱岭以南和西昆仑接壤之地。只是由于他们已迁出了丝绸之路的范围，故而大宛族人的具体情况也就不得而知了。”
刘泽一听，来了兴致，道：“鲁卡兹先生，依你之言，大宛人尚未被匈奴灭族，想来大宛马也不会被灭种。”
“按常理而言，这大宛马乃是大宛人驯养之物，只要大宛人一息尚存，大宛马便不会轻易绝种。此番西域路上，听得的客商闲聊，有大队的匈奴人南下，也是为了找汗血马的。”
刘泽心里暗暗盘算，匈奴也在找汗血宝马，想必他们也是急于找到这些好马，并借此岂图东山再起。看来自己得抓紧时间行动了，不能让这批汗血马落入匈奴人的手中，一旦这些汗血马被匈奴人所得，假以时日，以匈奴人的强悍加上汗血马的神骏，至武帝以后维持了数百年的对匈奴人的优势将不复存在，更何况中原即将陷入动乱，到那时，得到了汗血马的匈奴人如虎添翼，将不知给华夏民族带来多大深重的苦难。
他与鲁卡兹闲聊了几句，旋即安排简雍就双方合作代理的具体事宜进行详细地协商，他退下来找关羽和张飞商议西去之事。关羽和张飞听了刘泽之言，大为赞同，张飞更是摩拳擦掌，催促刘泽赶紧上路。
刘泽笑道：“三弟不必心急，此去西昆仑万里之遥，不做点准备怎么能行，更何况此行很可能与剽悍的匈奴骑兵遭遇，光凭你我兄弟三人之力可是万万不行的。”
“有啥不行的，俺的丈八蛇矛还没真正派过用场，这次能到西域会会那匈奴骑兵也挺不赖的，最起码能杀个痛快，你说是不是，二哥？”张飞一听打仗就来了精神，有这么好的机会又岂能落后。
关羽微微一笑道：“关某的青龙偃月刀还未尝饮血，正欲找几个匈奴人祭祭刀，让他们也明白中原亦有豪杰。”
“二位贤弟果真是豪气干云，此番西域之行必定不虚此行，�