房大业跳上马。
韩孺子又愣住了，可目的毕竟达到，他也翻身上马，与房大业并驾，一同顺原路走向神雄关，很快就谈起了当前大势，房大业一反常态，嘴里滔滔不绝，韩孺子只有听的份。
路边篝火周围，一名老者道：“我就说这不是普通人，肯定是落难的大官，又被请回去了，你们都记得吧，刚才是我把他叫住的。”
“三叔，你看谁都请人家过来，不只是他。”
“请人的那位将军，你们没认出来吗？神雄关大堂里就是他给咱们签发的文书啊。”
“镇北将军？你说那是镇北将军？天这么黑，你看清了？”
“绝对没错，哪还有如此年轻的将军？”
众人沉默了一会，一位老者道：“有这两位在，楚军何愁不能打败匈奴人？等天亮，咱们回神雄关吧，不受远行之苦了。”
回关时再不用纵马疾驰，韩孺子却觉得时间过得比出关更快，房大业的一番分析令他茅塞顿开，“明天我就派兵前去支援碎铁城，分批前往，每天上下午各一批，数量不多，却要让匈奴人感觉到关内在不停地调兵遣将。”
“频繁派兵能够迷惑匈奴人，可最重要的事情还是粮草，碎铁城没想过要容纳两万多名楚军，所存粮草坚持不了多久，神雄关必须守住粮道，如果前方楚军能将匈奴人挡在河北，万事大吉，如果不能，得在沿途设几个据点，保证粮草供应。镇北将军若是不觉得我老，就派我去吧。”
守卫粮道比守卫碎铁城危险多了，韩孺子不想让老将军冒险，正好到了城门口等候开门，他笑着说：“冒昧一问，是什么原因让房老将军决定跟我回神雄关？”
城门咔啦地响，房大业说：“我需要一个人听我说话。”顿了顿，他继续道：“镇北将军大概是唯一愿意听并且有能力照做的人。”
韩孺子笑了笑，“实不相瞒，之前我还没到碎铁城，就有人向我推荐房老将军。”
“哦？居然还有人记得我这个老家伙。”
城门敞开，包括主簿在内的一群将吏迎出来，他们真怕镇北将军一去不返。
“前中常侍、现北军长史杨奉，向我力荐房老将军。”
“杨奉？没听说过此人。”房大业常年驻守边疆，后来又去齐国为官，对宫中太监了解不多。
回到将军府已是后半夜，关内几座军营里的将士正好奉命赶到，韩孺子和房大业也不休息，开始安排军队前去支援碎铁城，在房大业的坚持下，韩孺子终于决定派老将军出关，但是要求他稳定粮道之后，立刻返回神雄关。
仓促间，神雄关总共只能召集到五千多名将士，分成六队，保证今后三天的上下午都有援兵前往碎铁城，在这期间，韩孺子必须找到更多援兵。
韩孺子在神雄关度过一个不眠之夜，另一边的碎铁城，全体将士同样不眠不休。
第一批援兵尚未出关，匈奴人已经过河了。
第一百七十章 神机妙算
寒冷没有将铁甲冻裂，但是能让它们显得更加沉重，即使隔着厚厚的棉衣，柴悦也能感受到铁片的坚硬以及附着在上面的寒冷，走路比平时更加艰难，像是背负着一大块生铁。
入夜不久，柴悦亲自率领一千名士兵由岭下绕行至流沙城，马匹全被原路带回，将士徒步进城，少数士兵站在城墙上观望，大部分站在城墙下方待命，人人手持劲弩，可是等了将近两个时辰，还是没有匈奴人过河的迹象。
刚才下了一阵小雪，现在已经停了，柴悦守在城墙上方，借助微弱的月光望向大河。
河水已经结冰，白天时，柴悦看到几名匈奴人往河床上抛掷石块，由此猜测他们今晚将会度河，现在却不那么自信了，只能来回踱步，小声提醒士兵们盯紧一些。
如果第一战不能挫败匈奴人的锐气，碎铁城很快就会失守，柴悦肩负的重任，比身上的铁甲沉重多了，不仅是碎铁城，还有将近三万名楚军的性命、镇北将军的信任和京中母弟的安全。
柴悦需要一次大胜，他相信自己的判断绝不会错，寒冬已至，匈奴人急于开战，一有机会就会度河，可是只有事实能证明他是正确的。对于塞外的这只楚军来说，柴悦的统帅地位有点名不正言不顺，一两次判断失误就足以令众将士失去信任。
墙上墙下一千人还都尽忠职守，没人发出声音，更没人抱怨，可柴悦明白，天亮的时候匈奴人若是还不出现，他身上本来就没有多少的威望将消失得一干二净。
柴悦来到城墙下方，在士兵中间缓步走过，小声说：“凌晨是最危险的时候，匈奴人十有八九会选在天亮前一刻度河。”
将士们保持沉默，柴悦能猜到他们心中的疑问：十万匈奴人何必偷袭三万楚军把守的小城？既然凌晨时分最危险，为何要整夜守在这里？
柴悦有解释：匈奴虽然兵众，但也希望用最小的代价攻下碎铁城；凌晨最危险，并不意味着其它时候就是安全的，为了应对各种可能，他只好在流沙城等候整夜。可这些解释没必要说出来，大家要看到的是偷偷度河的匈奴人。
柴悦身后，有人用极小的声音说：“干脆冻死算了，匈奴人倒省事了。”
那是一名被东海王强制送来的勋贵子弟，柴悦假装听不到，事实与战绩能够征服普通士兵，大概只有身份地位才能压制这些勋贵。
城墙上有人用石子轻轻敲了两下，柴悦整个人为之一振，一股热血从脚底直升到头顶，顷刻间将寒意驱逐一空。
全体楚军也被这轻轻的敲击声所震动，甩动手臂，将劲弩握得更准，准备****引弦。
柴悦装出镇定的样子，控制步行的速度，慢慢走上台阶，走到最后几级的时候，还是忍不住加快了脚步。
一队匈奴骑兵真的过河了，可是数量太少，粗略估算，大概有一至三百人，而且他们没有直奔碎铁城，而是纵马来到岭上，目标是流沙城。
柴悦等人急忙躲在墙垛后面。
匈奴骑兵的数量远远多于楚军，可仍然非常谨慎，先派人过来勘察情况。
柴悦率领的这只伏兵一下子进退两难，发射劲弩杀死这些前驱的匈奴人轻而易举，可如此一来就会暴露伏兵。
城下的匈奴人在小声交谈，北城门早已关闭，他们进不来，于是绕城而行，显然要找别的入口。
柴悦立刻走下城墙，悄声命令众人躲进附近的屋子里，城内的房屋大都残破不堪，连屋顶都没有，匈奴人只要稍一搜查就能发现楚军，可柴悦没有别的选择，他已经等了一夜，不能在最后时刻放弃。
匈奴人真的出现，众将士对柴悦的信任增加了几分，立刻领命躲起来，那些勋贵子弟仍很麻烦，柴悦从他们身前经过的时候，有人抓住了他的胳膊，低声威胁道：“你已经得罪了柴家，还要得罪所有人吗？我要是有个三长两短……”
柴悦甩开此人的掌握，冷冷地说：“楼忌，在这里你是士兵，不是胜军侯之子。”
楼忌哼了一声，与其他人一块走进残存的房屋，担心用不着匈奴人进攻，墙壁坍塌就能将他们压死。
并非所有勋贵子弟都厌恶这次行动，辟远侯的孙子张养浩在柴悦经过时小声说：“匈奴人急于进攻，不会查得太仔细。”
柴悦笑了笑，也躲进一间破败的屋子里。
流沙城没有多大，匈奴人很快绕至虚掩的西门，撞开城门，驰马进城，在路上驰骋往返。
楚军进城的时候在路上留下一些脚印，好在来得早，脚印已被霜雪覆盖，楚兵站了多半夜，城墙下的脚印却仍然清晰，只要点起火把，或者下马仔细查看，匈奴人就能发现异常。
柴悦这时候完全是在赌博了。
匈奴人胆子渐壮，开始大声呼叫，最近的时候，与某些楚兵只有一墙之隔，但他们没有停留，叫声很快消失了。
柴悦走出藏身之地，真想仰天欢呼几声。
几名将校也走出来，惊讶地说：“他们居然没留下来守城。”
“匈奴人不喜欢城池。”柴悦平淡地说，其实他对此并不肯定，起码有一部分匈奴人已经习惯定居，对城池并不陌生，但是这一队斥候显然不想留在城内。
在将士们眼中，柴将军却有了神机妙算的形象，当他们一队队从柴悦身边经过登上城墙时，目光里明显多了几分敬畏，就连楼忌那伙勋贵子弟也都低下头，老老实实地走上台阶，没敢要求留在下方。
一千名楚兵在城墙上站成三排，尽量弯腰，脚踩劲弩，双手引弦，轻轻搭上箭矢。
劲弩能够射到河边，令匈奴人无处躲藏。
柴悦从墙垛中间向外望去，一切如他所料，大批匈奴骑兵正在陆续过河，在岭下集合，一些人扛着长长的云梯，显然是要在天亮之前向碎铁城发起进攻。
柴悦心中的犹疑与紧张全都消失了，一股从未有过的自信油然而生，无论身边、身后的将士有多紧张，他却一点也不着急，默默地观察，等待一个最佳的时机。
匈奴人在岭下集结完毕，第一批前锋开始前进，柴悦转身走到传令官身边，冲他点下头，会令官会意，举起早已准备好的兽角，活动活动两腮，运气吹角，楚军通常以锣鼓传令，但是作为一只伏兵，号角更实用些。
第一排楚兵挺腰前行，在墙垛中间射出弩箭，完毕之后立刻后退，第二排、第三排前行。
柴悦没有观看岭下的战况，能听到外面的人叫马嘶就够了，他扶着刀柄，在城墙上来回巡视，监督士兵们轮番射弩。胜利已在手中，他要做的事情不是急着查看战果，而是尽可能让胜利更完美一些。
他做到了，在将军的监督下，三排楚兵不停地****、引弦、搭矢、射击，循环反复，一丝不乱，即使柴悦走远了，士兵们也觉得他的目光在盯着自己。
察觉到柴悦走近，胜军侯的儿子楼忌变得有些慌张，连续两次没有将弩弦牵引到位，本排士兵上前的时候，他还在手忙脚乱地****引弦。
柴悦示意楼忌前行几步，保持队形，不要占据后退者的位置。
楼忌面红耳赤，这一轮他无矢可射，重新退后，他才使出力气，一次引弦成功。
柴悦继续前行，越来越有感觉，这一千名士兵已经被凝聚成为一个人，全是他的臂膀与耳目，服从他的意志，听从他的指挥。
岭下惨叫声不断，数名观战的将校匆匆跑来，“柴将军，匈奴人撤退了。”
直到这时，柴悦才走到墙垛中间向外望去，黑暗笼罩的地面上留下许多尸体，更多的匈奴人则向对岸逃去，跑得太快，在冰面上人仰马翻。
“要追杀吗？”将校问道，胜利让他的胆子也大了起来。
“撤退，全军撤退。”柴悦心里很清楚，匈奴人最擅长在追逐过程中发起反击，就算碎铁城的所有楚军全在这里，追过河也是败多胜少。
他只想挫败匈奴大军的锐气，然后等待关内援军的到来。
没有马匹，楚军离开流沙河之后一路跑回碎铁城，此时天已大亮，城内大军听到了战斗的声音，也派斥候查看了战况，立刻打开城门，迎接毫发无伤的“敢死之军”，还有他们的统帅柴悦。
东海王亲自到城门口****，送来大批酒肉，当场就让军吏记下所有人的功劳，尤其是将军柴悦。
一整天，对岸的匈奴人都很老实，直到傍晚时分才再次度河，收拾尸体，派兵占据了流沙城。
柴悦一早就派出信使前往神雄关，众将前来恭贺，他却没有完全放下心来，受挫的匈奴人只会暂缓进攻，偷袭不成，他们就只能采取最直接的战术——白天攻城，这才是真正考验碎铁城的硬仗。
夜里，柴悦踏实地睡了一觉，次日一早就被叫醒，匆匆前往西城墙，全城的将官几乎都在城墙上，连东海王也在，一看见柴悦，他松了口气，“柴将军快过来看看，匈奴人这是要干嘛？”
柴悦向西望去，前晚给楚军带来胜利、昨天还耸立在山岭上的流沙城不见了，一夜之间，已经被匈奴人拆得干干净净。
“匈奴人火气好大，拆城泄愤吗？”东海王问道，多数将官也抱着同样的想法。
柴悦看了一会，心中猛然一惊，“匈奴人要堆土攻城！”
将大量泥土堆到城下，形成土坡，敌军到时就能直攻墙上，柴悦本来预计碎铁城能坚守至少十天，这时却要将时间大打折扣，不由得向南望去，希望能尽快看到神雄关的援军。
第一百七十一章 攻城
真正的守城之战就要开始了，匈奴人正在远处排兵布阵，骑兵守在岭下，大量步兵聚在岭上，手持盾牌，背着一筐筐的泥土，流沙城是座土城，被拆毁之后提供了现成的材料。
匈奴人毫不掩饰进攻意图，步兵将把泥土堆在西城门以外，形成一道缓坡，直通城墙之上。
东海王远远望了一眼，心里一阵阵发堵，表面上却要保持镇定，向周围的将士笑道：“匈奴人真懂礼貌，知道大楚放弃了流沙城，特意帮咱们拆墙当见面礼。”
大家只能敷衍地发出笑声，目光都望向柴悦，东海王也不例外。
柴悦的表现更像是真正的镇定，站在墙边沉思片刻，开始下达命令，这些命令大都平淡无奇，普通将吏也能想到，但是由柴悦嘴里说出来，似乎多了几分成功的把握。最后，柴悦命令一只队伍专门取水，将城里所有的桶、锅、槽通通装满。
东海王虽不擅战，却是第一个明白柴悦用意的人，心中稍安，终于能够坦然地大笑出声，离开城墙，将守城之责全权托付于柴悦。
他没有直接回将军府，而是来到旁边的部曲营，为了显示守城的决心，韩孺子只带走极少数人，将大部分部曲士兵留在了城内。
东海王没有下马，停在营门前，派随从叫来部曲营头目晁化。
晁化身上还保留着拐子湖渔民与河边寨兼职强盗的习惯，来到东海王面前只是稍一拱手，生硬地问：“找我有事？”
东海王微笑道：“匈奴人就要攻城了，镇北将军不在，就由我保护你们的安全，请大家放心，城里有两万多正规楚军，只要他们还在，就不会动用镇北将军的部曲。”
晁化和身边的几名士兵冷脸不语，东海王继续道：“万不可鲁莽行事，我就在将军府，有什么事情尽管来找我。”
东海王走了，晁化脸色铁青，一名部曲士兵说：“咱们跟随镇北将军这么久，就是吃干饭吗？”
“东海王能