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“都说皇帝要传位了，是怕这节骨眼时起纷乱吧。”艾俄洛斯眉头紧皱。
找个局外人控制一下局势，以免重复自己当年的悲剧？早有传闻说皇帝登上皇位那几天，皇宫血腥一片，而为他杀出江山的正是自己的父亲童虎。童虎极少提及往事，倒常自责早年杀戮太重。
难道要靠自己震慑那些觊觎皇位的人？早晨亲点了千余精兵一同回去，艾俄洛斯思忖自己对皇子间的争夺一无所知。
卡妙笑：“该不是犹豫帮谁吧？我是向着阿布罗狄的，不过他不适合当皇帝，也没那野心。”
“沙加是个什么样的人？都是兄弟也不会斗得太厉害吧？”
“若还是我离开京城的形势，皇帝肯定立撒加的，你就放心吧。”卡妙哪能不知艾俄洛斯的辗转心思，一边急于回京一边又惦记战事，“君命不可违，这里有我及众位将士，你不必操心；至于到了京城会怎么样，船到桥头自然直。”
“那你说，为什么撒加还要我去归止郡？”
“归止郡？去归止郡干什么？”卡妙挑起眉毛，十分讶然。
心知瞒不住，艾俄洛斯说了昨夜的讶事。昨天极意外地接到一个信条：“子时。奥路菲。撒加书。”
满腹疑惑地等到子时，听到极细的敲窗声，一个黑影闪过，不急不缓。艾俄洛斯默默跟着。到林子里那人才停下，将脸上的面具拿了，露出一张清秀的脸。
“贸然惊动大将军，失礼了，在下是大殿下侍卫奥路菲。”奥路菲谈吐彬彬有礼，“奉大殿下之命将此信及信条亲自交予将军。”
飞速阅览，艾俄洛斯越看越狐疑，字确是撒加的亲笔所写：信中称归止湖以西某处有大量兵器及匪徒，俱是沙罗孽党。要艾俄洛斯领兵彻底搜查归止郡县城，尤其是县官乃是顶名冒姓。所有沙罗余孽当彻底肃清，以绝后患。
看出艾俄洛斯的半信半疑，奥路菲从蓝色锦袍中掏出一样东西——闪亮的小弓，慢声道：“大殿下命在下将此物交给将军，且说，莫负当时之诺。”
莫负当时之诺。
当时的诺言，离别的诺言，“万死不辞”，怎么会忘？
箭在弦上，直接去归止郡，还是直接回京？打战布阵手到擒来，可如今卷入别人家的家事，如何是好？
艾俄洛斯将信递给卡妙：“给个主意，现在怎么办好？”
卡妙将信反复地看了数遍，思索片刻：“这么看来，沙罗教乃沙加所建的传闻应是真的。你不在京城不知道，撒加和沙加的相争由来已久，撒加势力多在京城，而沙加的势力来源诡异。撒加应该没有直接回京都而是去了归止郡，估计是查到沙罗教的根基借你的手斩草除根了。”
艾俄洛斯默不作声。
“依我看，你不能去归止郡插手这件事，而应直接回京城。”
“为何？”
“你在京城插手，那是国事，不得已为之；你若在归止郡插手，那算什么，那就是党同伐异。”
“若归止郡真有沙罗教，万一撒加登位，岂不是……”急急顿住。
看他一急也不作中立姿态连心里话都出来了，还说什么皇帝立谁他就拥谁，这心里向着谁还不是清清楚楚。卡妙笑了笑：“事不关心；关心则乱，看没到京城你都乱成这样了。”
“我是……你说得对，一没摸清情况、二怕打草惊蛇、不分青红皂白把归止郡肃清了，于情于理都不对。”
“你真想让他顺顺当当坐上皇位，当下就该直奔京城先扶他登上皇位，一刻也别在耽搁，”
“沙罗党由它放着？”
“归止郡离京都那么远，调兵遣将沙加必早已安排还能等到现在？从长远看，你将他老巢端了，沙加想与撒加长期抗衡确实吃力。可当下怎么办？设想你在归止，撒加初回京城，沙加若将重兵早早调到京都，这俩火拼起来，我看撒加失了这几个月的好时候，恐怕不妙。等他当上了皇帝，占了先机，收拾归止郡也就是一句话的事。”
“那为什么撒加会让我去剿灭归止郡呢？”
“他铁定没料到皇帝会让你回京，只道你必定扎稳后才能回都。如此，顺便轻轻松松给灭了这个心头恨也就两不耽搁了。”
正如卡妙预料那样，初回京都的撒加顿时捉襟见肘、事事肘制。
沙加在笼络人心上并不如撒加，但总有些歪门邪道的法子让他得了不少支持，这几个月更是势力大长。朝中上下大臣谨言慎行，表里都一副誓死效忠皇帝的模样，私下难保擦亮眼睛看清形势，免得站错队轻则失官失势重则引来杀身之祸也难说。
人没走茶就凉，世事常态。
面对诸多闪烁的目光与托词，撒加表面淡定自若、暗地焦急，比自己离开京城时棘手多了。
暗报说沙加昨天已到京都但直到中午也没见他露面。大概他已料到皇帝立自己的胜算不大，索性将自己隐藏起来先不觐见，暗里飞速纠结势力再说，一个拖字拖得撒加心焦。
撒加遇见修罗时，年轻的尚书身着紫色官服急速向刑部走去。
“尚书大人，请留步。”
修罗猛地驻足，看清眼前的人，明显惊讶却并不夸张：“不知大殿下来刑部所为何事？”
撒加微微笑了笑，心中舒坦了一些。
这两天见惯了圆滑的应答，说话都跟小鬼推磨一样不着边，难得见一个性格耿直的——修罗面容硬朗冷峻，喜怒不形于色，做事据理古板，撒加曾腹诽他太过无趣，如今看来是自己识人太晚。
“临行前中郎将卡妙托我向大人问好，他恐怕今年无法回京了。”
“多谢殿下费心挂念！”听到好友的名字，修罗脸上的冰山微化，薄薄的嘴唇浮起一丝笑，“不知他在边疆一切可好？”
聊了几句之后，撒加转开话题：“听闻大人于四五月曾调查沙罗邪教一事，不知进程如何。”
“惭愧，一直毫无进展。”声音有些压。
“我前几日路过归止郡，无意间听了些关于沙罗教的传闻，不知大人对归止郡有无印象？”
修罗神色骤然一紧，眼睛飞过一丝颤抖。果然如撒加所料那样——修罗绝对知道些什么，谁说刑部都是酒囊饭袋，至少眼前这个就很难糊弄过去。
“惭愧，下官一无所知。”修罗抬头，长眉入鬓，声音平静。
撒加一愣，修罗有些迂腐的正直，他先前的表情明明就……难道，他已被沙加拉拢了？不可能，这个尚书向来不趋炎附势，除了偶尔与阿布罗狄走得近。转念一想，他可能只是不想卷入这场宫廷争斗中，更不愿当他人除掉对手的工具。
正待失望离开。
“殿下请留步。”背后的修罗开口了，脸上的不自然消隐，“沙罗教的事下官早已禀明圣上，如何处理圣上自有定夺。”
撒加有些意外，前两日草草翻阅奏折，并无任何关于沙罗教的上书：“不知圣上是如何表示的。”
因撒加曾代为管理事务，有种种往来。想及这一层，修罗抿了抿嘴唇公事公办道：“十月末刑部略查了些支脉，圣上说不宜打草惊蛇，暂且压下。皇上圣明，下官不敢妄自揣度圣意。”
如猛虎拘于牢笼之中撒加忽然异常狂躁。
皇帝已经知道？皇帝的纵容是什么意思？不愿意亲手将儿子送入牢狱？还是皇帝已被沙加控制了？前一种是没什么，后一种就大大超出自己的想象。
取得朝官支持只是为了增加胜算筹码；而皇帝极少表露自己的倾向——御林军脱离自己的辖制也在意料中；但是，当下穆迟迟未到，自己暗地里建立的十二禁军此刻貌合神离——完整的七巧板，却根本拆不开来。难道，真如自己预料的最坏的情形那样……不会的，应该相信自己的判断。
这几天的奔波和殚精竭虑，需要冷静一下。
撒加覆在案上，嘱咐迪斯一个时辰后叫醒自己。
混混沌沌中，风雨大作天暗地昏，冬天，哪里来的隆隆雷声？撒加手执长枪，身着铠甲一路狂驰，密林风雨甩在身后。雨骤停，眼前豁亮，皓月当空，一条白江横在眼前。
回望山如墨，身后方圆数里，是一队队整齐的精兵，数不清的旌旗飞扬，金戈铁马，势若虎狼，呐喊声阵阵。
无路可去。
撒加引马回头，精精中有一人飞马而出。
“穆，为何背叛我？”撒加不敢相信自己的眼睛。
为什么，竟然连这个人都会背叛自己？明明他是、明明他是自己的人啊……也是一个暴风雨夜，十岁撒加掀起车帘令马夫停下：“谁在哪里？”屋檐下蜷缩成一团，满身污血。
侍卫跑去又跑来：“是一个孩子，似乎快死了。”
同样的年龄，救他于生死边缘，令他与伴读左右，喜欢草药就让他跟着御医，将他当朋友看待……甚至与自己一同掌管蛰伏的十二禁军势力，穆还缺什么？穆鄙弃荣华，厌恶名利。可是，总有缺的。
早该预料到他缺什么的，小时就总爱围着沙加，长大后对剿杀沙罗教异常热衷，自己也曾似真非真的笑着说：“既然那么喜欢与沙加作对，等将他降伏后，随你处置。”
穆的双眸顿时迸出火焰，眉一飞：“那就先谢过殿下了，难得遇上这么好玩的一个人呢。”
撒加握住心口，汩汩淌血，咬牙切齿中撕扯出一句：“穆，你，你背叛了我。”
穆垂眼，不做声。面对救命恩人与知己至交，他又能说什么？从穆身后转出一人，莲衣博带，笑得天地失色：“何必多说，撒加，你已无路可逃，受死吧！”
抑制不住心中的愤怒，挺枪跃马，一股气从脚底传到脊背，那就战吧，即使孤身一人，即使死去、宁愿此刻死去也绝不退却。
忽然风变了，风势诡异，四面八方燃起了通红的火焰，精兵顷刻间惊慌四散。
恍恍然间火中冲出一匹红色的马。
是谁纵马加鞭，踏江而来，如履平地？高声大叫：“撒加，快走！”
如雨收云开，如雪霁天晴。
安静了，天地间只剩下两个人。撒加欢喜地看着眼前的人：“艾俄洛斯，你怎么来了？”
“因为撒加需要，我就来了啊。”艾俄洛斯笑得无邪。
“那以后也就别走了，和我在一起吧。”有人背弃、有人到来，并非那么让人绝望，撒加渐渐回复了暖意。
一身红袍的艾俄洛斯歪着头，眼睛弯弯笑：“那你能给我什么呢？”
如同燃香，点点灰烬冷去，口中苦涩，原来都是要回报的：“想要什么都给你。”
“呀，看来也没什么特别的嘛。”艾俄洛斯满不在乎弹了弹衣襟，举起手中乌黑的长弓，邪邪地笑道，“沙加许诺说杀了你就封我做大将军、位比三公。撒加，就用你送给的这把邪弓杀你，好不好？”
好不好，好不好，耳中轰鸣。
锋利的箭破弓而出，直刺自己的眉间，眼睁睁，动也不能动，啊，不止一支，是万万千千、密密麻麻，全部，刺进心口、心口最深处……
第三卷●第三章●似危栏，难久倚【下】
“啊！”撒加坐起，瞳孔骤紧，汗纷纷甩下。
原来，是梦。
迪斯快步跑来，见大皇子满脸的苍白与惊慌失措：“殿下，才一炷香，再歇息一会儿吧。”
“只不过是大将军而已，要什么都可以给你，为什么要背叛我？”撒加喃喃，明明是梦，缘何心口真的刺了千箭一样痛？按住心口，满眼红色肆虐。
只听清最后一句，顿如五雷轰顶，迪斯长刀驻地、单膝跪下：“殿下，迪斯绝无二心！”
收敛视线凝望眼前的人：“迪斯，我从没有怀疑过你。就如，我从没有怀疑过穆一样。若非梦中被点醒，我也宁愿自欺欺人。”
迪斯仰头望着，大皇子眼睛里血丝纵横。
“再不愿意相信也必须睁眼，穆，已经不可靠了。”
“殿下，穆会回来的。不会被那只狐狸下毒手了吧，当初不该留他和沙加在一起。”
撒加缓缓摇头：“我们都无需再自我麻痹了，回来只会是最意外的一击。井井有条的十二禁军、牵一发而动全身的御林军，被他管理得那样环环相扣无懈可击，而我只能看、不能动、无从下手。迪斯，这正常吗？”
“殿下于穆有救命之恩，他不会有二心的。”
“将希望寄托于飘渺之中，难免失望的。奥路菲有消息了吗？”
“才接到他的急报，艾俄洛斯将军依着皇帝的诏书，领千余精兵北回京都，已出发，算来，应是六日前就出发了，不日即能到京城了。”
“父皇的诏令真是出乎预料啊。”给艾俄洛斯的信是在回程中写的，回来才知道皇帝发出了召回的诏书，“他路过归止郡吗？”
“……不。”
心弦断裂，梦中的邪笑深映脑海，那把亲手送出的弓将心戳痛。撒加撑着手，寒意侵袭：“很好……很好……”
迪斯半跪在地上，听着那冷静的笑中带着一份凄厉，忍不住颤抖了一下。
“迪斯，你跟了我多长时间？”
“蒙殿下不弃，已十年。”
“不知不觉都十年了，那穆跟随我就有十三年了……迪斯，战前勿做不详之言，但提前说总没坏处。你生在火冥长在圣域，倘若我失败了，就回火冥吧……”
迪斯猛然抬头，双目大睁，怒视前方：“什么都没开始，殿下为何说这等丧气的话？！生死不过一道疤，迪斯自当誓死追随殿下！”
撒加眼中起了一丝波澜，起身将迪斯扶起：“别再说什么生不生死不死的话了，迪斯，快快起来，方才我是昏头了。”暗暗掐了一下自己的虎口，外面分明还是正午，日头正高。
“正如你说，什么都没开始怎么就定胜负呢。”撒加对镜将衣冠整好，镜中一如以往的冷峻，“远的已指望不上了。”
撒加从柜中拿出一个月牙形的木牌：“600里外的安德郡以南，有一洛美达岛，该岛为雷姓家族世代所有，将此牌交与一名叫雷欧的男子，告诉他我正危急，他知道该怎么办。快去快回。”
迪斯接过简朴的木牌，慎重地一点头：“殿下放心，属下这就去。