【你正在进入我的私人领地。我的盟友。】
一个大型显示器从地堡入口处的控制台上翻出来，露出罗伯特豪斯面无表情的图像。
【每一个人都会有一些自己的秘密，所以我恳请你离开这里，否则我与黑十字集团恐怕只能分道扬镳了。】
“你和那个女人到底是什么关系？”苏荆问，这种情况下，他就开门见山地问出了这个问题，“你知道白金筹码在她手上，但是你恐怕没办法知道她的心思。如果我是她，恐怕不会把这样一支大军交还给你，而是会想尽办法攫取在自己手中。”
【我想这恐怕与你无关。】罗伯特·豪斯的声音听不出喜怒。
“如果你信任她，我想你会后悔的。”苏荆说，“你唯一能够保证自己安全的策略，就是确保没有人——除了你自己的机器人之外——能够进入幸运38赌场。然而如果你让她进入幸运38，那么你能够祈祷的，就只有她能够对你手下留情了。别把自己的安保系统看得无坚不摧，它们也是可以被破坏，可以被利用的。更何况她已经拿到了班尼费尽心思搞定的好好先生。”
【……】
屏幕黑了下去，对面断线了。
苏荆和盖琪面面相觑，斟酌片刻后，苏荆决定继续深入。
内部巡逻的重型战斗机器人很是难缠，但也不是两人的对手，特别是当人工智能开始侵入地下堡垒内部的安保系统之后。两人一路长驱直入，最后来到了中央主控室，在这里可以看到地下堡垒的仓库，里面是排列得整整齐齐的战斗机器人。略一点数，这里的机器人大约有上千台，几台维修机器人正在战斗机器人队列中进行检修，而从图标来看，这里的机器人已经进行过控制系统的升级。
“上千台高性能战斗机器人啊……”两人感叹了一会儿，苏荆把人工智能链接到主控台上，然而得到的消息却不太好。
【抱歉，我暂时无法攻破它们的防火墙。】
“什么叫暂时无法攻破？”
【简单地说，控制着这些机器人的是一个远程智能系统，拥有比我更多的计算资源，在数据攻防中我不是它的对手。即使我的算法凌驾于它之上，这个劣势也很难被扳平，除非给我足够多的资源，以及足够多的时间。然而根据你们目前的局势，我建议你们采用后备计划，也就是将这个基地彻底破坏。通过攻击几台核能发电机……】
“不。”苏荆拒绝了这个选项，“这些机器人是很宝贵的战斗力，不能随着这个基地一起埋葬。”
“那个远程智能系统本体在哪里？是豪斯的幸运38么？”机械术士举手提问。
“目前应该还是罗伯特豪斯在控制，然而一旦那个女人杀了他，罗伯特豪斯的智能系统就会被另一个人工智能‘好好先生’所取代，一个自称为任何人服务的AI。当然，那个女人现在是好好先生的主人。”苏荆叹了口气，“希望豪斯没有那么倒霉，至少他能够在我提醒他之后……对那个女人提防一些。”
然而苏荆不知道，他的提醒已经晚了一些。就在他与豪斯先生远程对话的时候，离开凯撒军营的女人已经进入了新维加斯，并通过了只为她一人开启的幸运38赌场大门。
在她找回白金筹码之后，罗伯特·豪斯特许她进入几百年来无人进入的幸运38赌场，对赌场中的保安机器人进行升级，在那之后又委托她前往筑城岭地下的堡垒，找到内部机器人中枢，用筹码对机器人部队进行另一次升级。
而现在，她已经进入了豪斯的最后一层堡垒，她破解了外围的安保系统，升起了幸运38深处的中枢，罗伯特豪斯隔绝外部的内部生命系统暴露在光线之下，分隔她与老人的只剩下一个生命舱的外壳。
【你不知道你在做什么……】
“不，我知道。”邮差站在古老的生命舱面前，俯视着透明外壳内那个衰朽的躯体。真正的罗伯特豪斯，不成人形，干瘪而可怖，十几根管线连接在这具皱巴巴的身躯之上，自循环系统维持着持续两百年的生命。
真是丑陋而可怜。
她在外部控制面板上按了几下，将这具躯体与外部的神经连线断开。那不停息的愤怒斥责与哀求声渐渐熄灭了，剩下的只有平静。
“那么，轮到我坐庄了。”
第723章骤变
亚当今天的讨债工作进行得颇为顺利，他觉得自己之前是太好说话了一些，对面的小官僚只是不停使用诸如“表格填写不规范”、“必须出示身份的有效证明”之类的玩意儿搪塞他。这一次，他带了二十人全副武装的战斗员队伍。而事实证明，三大赌场的高傲只有在对方看上去非常好说话的时候才有用，在没有保安机器人撑腰的时候，一整队身着黑色军服与激光步枪的大汉足以让他们变得谦卑起来。
几个NCR的军警在远处指指点点，充满羡慕地看着黑十字军团整洁的军装与状态良好的能量武器。由于和豪斯签订的协议，NCR人员在进入赌城区的时候是禁止武装的。除了内部的NCR大使馆人员和火车站，这里的士兵大部分都是揣着薪水来试试纸醉金迷的感觉，赌城中糜烂的豪奢生活与外面沙漠的粗野风暴相比就像是天堂一般。
亚当个人觉得，新维加斯正在逐渐腐蚀这些远离家乡的士兵。新维加斯在他看来就像是罗伯特·豪斯旧梦中的美国，他尽力令它如同核战之前的那个销金窟一样迷人，而却罔顾这片土地已经不再是战前的美国这个现实。新维加斯，莫哈维沙漠中的璀璨明珠，是如此的美丽与格格不入。
适应这个废土世界，或者被这个废土世界所吞没。这就是风沙中的现实。亚当这样认为。就算是罗伯特豪斯，也无法改变这个世界。
不过他或许可以。
而当事情发生的时候，他正与提着几大箱NCR货币的黑十字部队在喷泉边歇息，考虑到士气问题，他正在斟酌要不要给自己部队的人进入新维加斯消遣的自由。他知道自己的部下已经有人偷偷进去过了，罗伯特豪斯恐怕在默许这种事情的发生，就像是腐蚀那些NCR部队一样，这些黑十字商队的成员正在逐渐接受……或者说认同这个城市。
虽然不至于背叛，但是亚当认为这对他们接下来可能进行的某些军事计划来说不太有利。许多黑十字集团的成员都是以前的土匪与强盗、奴隶贩子，这次参与远征商旅的人是忠诚度比较高的一批，不过也并不是百分之百的可信。
在这之前，亚当用的是一个在战火中锤炼出的信念与自身的个人魅力来控制集团，然而他并不会盲目地认为这种影响力可以不受任何磨损地持续下去。现实是世界上最严酷的工匠，那些理想主义的信念会被这个工匠用锉刀狠狠锉平，即使是心怀改变废土这个志向的男子汉，在沙漠戈壁中行军一整晚后也会郑重重新考虑自己的就业意向。
“那是什么？它们怎么了？”
有部下疑惑地指了指远处的几台保安机器人。
亚当抬起眼皮看过去，他觉得这些保安机器人似乎和平日里的模样有些不太一样。准确地说，他们显示屏上的LOGO改变了，他简单地观察了一会儿，认为这恐怕是某种操作系统的大规模升级。随着人们的窃窃私语，这些升级后的安保机器人在大街上成群结队地走过，而它们看上去比平日里更凶悍……冷酷许多。
“该死。”亚当眨了眨眼睛，意识到幸运38出事了。
有几台保安机器人向这支队伍“走”了过来，底部的小轮子在地面上滚动的时候流露出嘎吱嘎吱的声音。
【禁止在城内携带杀伤性武器。请你们立刻离开。】
“我们是罗伯特·豪斯先生的盟友，得到了在城内携带武器的许可。”亚当站起来和机器人交涉，然而他的魅力对于这些交流程序非常死板的铁家伙并不管用。
【禁止在城内携带杀伤性武器，请你们立刻离开。如果拒绝，我们将采取武力驱逐措施。】
“行，我们这就离开。”亚当举起手，示意自己没有恶意，然后带着有些愤愤不平的小股部队迅速撤离现场。久经战阵的黑十字军团成员并不觉得自己不是一些机器人的对手，然而在这种开阔地带进行遭遇战，简单粗暴的火力交换必然会带来己方的巨大伤亡。摧毁几台机器人对对方来说或许只是皮毛之损，而死几个人对于人手不足的黑十字军团来说就是不可挽回的损失。
“我不知道发生了什么！”等他回到自由之城基地的时候，卡斯迎上来，焦躁地在办公室里踱来踱去，“NCR的人突然全部收缩了回去，今天下午，所有处于假期的士兵都被召集回营地，导致街上乱了一阵子。而跟我们进行工程合作项目的官员也突然关门不见人了，难道他们听到了什么对我们不利的风声？”
“他们还不知道幸运38里已经换人了，他们盯着的是对岸的那批罗马人。”苏荆打开门径直走进来，几人闻到他身上带着淡淡的血腥味，“对面的凯撒军营已经陷入了混乱，他们大概想乘机打过去，占点便宜。”
“凯撒军营乱了？什么情况？”
“如果我没有估计错误，凯撒已经咽气了。”苏荆掸掸自己的衣袖，虽然他没有特别关注那个老人的生死问题，但是在自己那么一折腾后，这个本来就已经奄奄一息的老人很可能已经离开了人世。这也就能够解释为什么科罗拉多河对岸的部队突然僵硬了许多，作风凶狠的精神罗马人们甚至后退了一段距离，将之前用大量鲜血换来的控制区域又重新送回给了NCR。
“你干的？”
“不是我。”苏荆觉得没必要把自己没干过的事儿揽到自己身上，不过看两位主管的眼神，都在清晰明白地传达“肯定又是你干的好事”这个意思。
“现在的问题就是，幸运38高塔中的那位新主人，脑子里到底在转些什么主意。”苏荆揉了揉自己的鼻翼，“她没有什么大的动作，恐怕是为了等凯撒的大军和NCR拼个你死我活，然后再出来清理一切骚乱。毕竟机器人部队虽然强大，但也并不是所向无敌。特别是现在，她重伤了凯撒之后，恐怕就是在制造一个双方……不得不打的局面，NCR不想放过这个千载难逢，一举击溃对手的机会；而精神罗马人们也必须狠狠打一场，以重新整合内部军力，以及让对方明白自己不是吃素的这件事。”
被称为“伊芙”的女人此时并没有想太多，准确地说，长久以来，她第一次睡得如此安稳。幸运38的总统套房，不知道原先是为了谁而准备的。早就是营养舱中腐尸的罗伯特·豪斯可能享受不到自己的奢华居室，而从未有人踏进过的幸运38显然也等到不到一位足够付得起租金的富豪房客，然而辛勤的机器人依然数百年如一日地打扫整理这间总统套房，直到一位客人入住。
伊芙从未睡过如此柔软而光滑的床铺，即使是小的时候在凯撒的军营中也没有。她一口气睡了很长时间，就像是想一口气把前半生欠下的安眠补回来一样。她迷上了自己的身体沉入柔软的床垫的感觉，这种温和的抚慰感是她从未在废土上得到过的。
“……怪不得，他想要把这个城市，建造得和从前的美国一样。”
醒来之后，伊芙躺在床上喃喃自语，“在战前，每一个人都有机会能够过上这种生活。真是……难以想象的世界。”
这位邮差并不是神，她也只是一个有着超卓能力的凡人。在进入幸运38，并夺得控制权之后，她短暂地沉迷了几天轻松惬意的生活，赏玩罗伯特·豪斯的艺术品收藏，尽情享用那些可能超过保质期的美食，穿着柔软的睡衣在每一个楼层间走来走去，巡视自己的领地，或者在一楼赌场的老虎机中小试身手。她就像是一个得到了珍爱玩具的小孩一样，爱不释手地把玩着这个保留着战前富豪矜持与品位的私人避难所。
然后她不得不重新面对现实，那就是她需要利用起那支机器人部队，去改变这个世界。
她之后才发现，就在她沉迷于旧时代腐朽生活的时候，NCR与凯撒军团已经爆发了两次小规模的接触战，双方各有伤亡，然而NCR妄图一举消灭整个东岸凯撒军营主战部队的乐观期望已经被现实所戳破。
即使已经军心涣散、指挥混乱，但勇猛的军团战士依然能够发起有力的反击。在重新夺回西岸根据地之一纳尔逊军营的过程中，NCR军队在付出巨大伤亡的代价后才将其攻占，然而事后才发现那里早就是一个空荡荡的地方了。早在袭击开始之前，军团的人已经弃守，只留下一个空壳。反而是NCR部队在攻克过程中在陷阱与冷枪的阻击中伤亡惨重。
然而对于久战不胜的NCR部队来说，夺取纳尔逊军营是一个强而有力的战略动作，这代表着对方展现出的某种软弱性与衰退性。报章杂志与官方舆论把这场战斗描述为“一场双方差距巨大的压倒性攻势——我们正在胜利！”，而无视了伤亡数字与详细的分析报告，这场战斗的指挥官在内部系统中被通报表扬，有一种很确切的小道说法，是这位指挥官会被金博尔总统亲自授予奖章。
被胜利冲昏了头脑的李·奥利佛将军不顾军官们的反对发动了一次轻率的袭击，然而这次针对胡佛大坝防线的袭击被对方用巧妙的计策诱敌深入，然后加以沉重打击。对岸的凯撒军团似乎已经从内乱中稳定了下来，有了一个新的，极具权威的军事指挥官。
如果不是勇猛无畏的游骑兵们驰援，那支近千人的突击部队恐怕就会被军团部队一口气吃掉。即使游骑兵们竭尽全力，落入死亡包围圈的NCR部队终于突围成功，最后的统计显示存在有三百余人的伤亡。在这次被命名为“沙暴”的失败军事行动中，多份报告都提到了目击到的军团方面的指挥官，一个在战斗中身先士卒的可怖怪兽，据说他有着巨人一般的体格与刀枪不入的重甲，轻易地撕裂任何防线，用单纯的巨型砍刀将阻挡他的一切劈成碎片。
有人听见军团成员称呼这名可怖的敌人，于是NCR的军官们知道了这样一个名字：
“东方神兽”拉尼厄斯。
军官们普遍对游骑兵方面的报告表示怀疑，因为那份报告声称对方在吃了三发·50口径的重型反器材弹药与十几发“游侠红杉”大口径左轮手枪后依然行若无事地用巨刃�
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