印，但随着他的衰弱，这支军团已经有了离开他独立运行的生命力，即使凯撒回归天上，这支军团依然会以他为它打下的规律运作，毁灭这片废土上的一切，或者被别人所毁灭。
“你终于来了。”坐在椅子上的老人露出标志性的微笑。
“我回来了，父亲。”伊芙高傲地站在原地，即使她已经被这个世界打磨得残破不堪，她也永远不会像其他人一样，对这个暴君弯下自己的膝盖。
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“我听说有人在沙漠地带看见了奇怪的东西，NCR官方接到报告，说是有人看见一连串的‘不明飞行物’。”
在进行和豪斯先生的视屏会议之前，亚当貌似无意地提起这件事。
“虽然猜想和之前沙漠地带发现的不明飞行物有关，但是我注意到，这些‘一连串的飞行物’在报告中被称为像是‘气球’，感觉不是什么外星设备，而是某种热气球的编队。我说，苏，这不是你搞出来的吧？”
“不是。”
“你说话的时候能不能看着我的眼睛？”
“好吧。是我们干的。”
苏荆耸耸肩膀，他今天穿上了一套有着黑十字徽标的军装，和身边女孩笔挺的黑色海军军服相映成趣。这两个人不知道从哪里搞到的制服，苏荆宣称军服是一支现代军队不可或缺的一部分，并且抛出一整车的黑色陆军礼服让所有军队成员换上。虽然对这条任性的命令颇有怀疑，亚当还是吩咐所有手下的人全部穿上。
不得不说，统一着装后，这些人的气势的确不太一样了。干净闪亮的军服和规整的金属肩章，让这些从前的亡命之徒看上去也有了一些文明的气息，甚至比NCR的军官看上去都更有气势一些。亚当估计苏荆已经在废土中的某个角落建立了一个生产线，既然能够生产出大批衣物，那么相应的一系列轻工业恐怕已经有了相当的基础——他才来了几天？！这些玩意儿怎么能建立得这么快？！
黑十字军团的主体成员以前无非是荒野游民、强盗、人贩子、东海岸居民，甚至少量的首都兄弟会成员和流亡的英克雷残党组成。在数年的调教下，这批人已经成为了一个马马虎虎的整体。而统一制服则为他们树立了某种团体意识和归属感，这身整齐的军服可能比他们之前见过的任何东西都更值钱，甚至透出一股疏离于废土之外的高雅气质。
女人总是爱美的，卡西迪换上为她特制的“执政官”套装后，在镜子面前转了半个多小时，然后宣称自己睡觉也要穿着这套衣服睡，并且勉为其难地答应试着去争取一下成为一名不要面皮的政客。反正苏荆想要把她培养成NCR方面的代言人，也就乐得把她弄得漂亮一点，足够晃花废土上这些土包子的眼就行。他列了一个奢侈品单子，差点把女商人吓得坐在地上，然而在经过痛苦的思考后，卡西迪没有丧失理智地把自己包装成一个能闪瞎人的土财主，而是把上面的东西全部划掉，认为这和苏荆想把她培养成的共和国总统并不搭调。
“等到你真的成为共和国总统的时候，这些奢侈品已经不会显得那么显眼了。”苏荆拈起那张单子，“加长防弹轿车这种东西，或许现在连作为共和国总统的金博尔都不能见到，然而等到几年之后，只要是个有钱的阔佬就能买得起。我保证，我们能够为这片废土带来翻天覆地的改变。”
“豪斯的使者来了。”外面有人传话。
亚当的办公室里，四位黑十字商队的头目以精心设计的站位等待着谈判的对手。身着一身黑色文职装束的莎伦玫瑰·卡西迪坐在办公桌后面，一身简洁军装的亚当抱着手站在窗边，而苏荆则大大咧咧地靠在一张侧面的扶手椅里，怀中坐着可爱的独臂褐发海军军官。
亚当盯着那两个正旁若无人地咬耳朵的家伙，突然觉得这个站位似乎并不是特别审慎。
豪斯的使者是个保安机器人，这一点很出名，他从不使用真人作为自己的代表，只信任他部下的机器人。
【不得不说，你们的制服给我留下了很深的印象。拿着枪的人只是游兵散勇，而有了制服的人才是军队。】用轮子滚进来的保安机器人胸部的屏幕中出现了一位中年男子的影像，准确地说，那只是一张静态照片，照片上的男人风度翩翩，有一种从容自如的气度。这种雍容的慑人感是亚当在之前的人生中从未遇到过的，那是真正见过世面的上位者才会有的气质。
【谁来为我介绍一下？还未请教，这位美丽的小姐是？】
罗伯特·豪斯即使本人不在场，也几乎一瞬间就抓住了场上的主动权。
“我……黑十字商队的总经理。莎伦玫瑰·卡西迪。”卡斯有些口吃，显然有些紧张。
【很好，卡斯——我能叫你卡斯吗？从莫哈维前哨站的失意者到现在的大商人，你为自己的人生找到了一个很好的突破口。可是作为同为生意人的一位同行，我劝你应该戒酒一段时间，那对你的身体非常不好。】
“你怎……”
【那么这位英挺的年轻人呢？我发誓，如果我再年轻两百岁，我会嫉妒你的。】
“黑十字集团的首席执行官，亚当。”亚当风度翩翩地向他敬礼。
【啊，总经理，执行总裁。那么恐怕这位就是你们的董事会主席了？我有种回到两百年前的熟悉感觉。】机器人转向坐在椅子上的苏荆。
“我只是一介技术总监。你们聊就好。”苏荆无所谓地摆摆手，“这位是……我的秘书。”
【下午好，英俊的女孩。】
机器人的摄像头似乎在盖琪毫不遮掩的金属义肢上停留了两秒，然后转回正面。
【那么，欢迎各位来到我的城市，你们的到来令这里蓬荜生辉！我从你们身上看到了一种无限的可能性，就像是历史上的某位圣徒骑着驴子走进耶路撒冷一样，毫不夸张地说，你们的到来令我感到巨大的威胁性。但是我是热爱挑战的人，我在一生中已经跨越了数不清的高峰，而这一次也不例外！】
这种直白的对话风格是卡斯所没有意识到的，她忍不住看了一眼亚当，试图从他那里得到一点暗示，但是亚当和苏荆都不动声色。
【首先，我想请教各位一个问题。】机器人发出的声音停顿了两秒，【我相信你们已经和钢铁兄弟会发生了冲突，或许他们已经被你们所击败了吧。】
苏荆从鼻子里冒出一个“嗯”，没有承认也没有否认。
【做得好！那些贪婪的吸血鬼。我早就想把他们从这块我所热爱的土地上铲掉。虽然你们的目的或许和我不一致，但是在这件事上，我对你们报以真挚的感谢！】
机器人的外部音箱传来了清脆的鼓掌声。
【然而，我们接下来要面对的，就是一个艰难的问题了。你们难道不觉得，我的资源和你们的资源，在整合之后，可以发挥出数倍于原来的力量吗？我们必须一起面对这个问题，就是，如果我们这两家以科学技术为主题的集团无法联合，那么我们之间的竞争必然会产生一个恶性循环。我可以宽容地放任你们侵吞我的私有财产——那些RepConn的过时机器人，还有已经不值钱的房产与地皮。但是我无法接受一个现实，那就是，作为文明人的我们却必须要互相斗争，而不是合起来去与那些贪得无厌的政客周旋。】
第712章月圆之夜
尤利西斯还是凯撒帐下的一名年轻密探的时候，他曾经在某个夜晚听说，在凯撒于战争中下体受损之前，他曾有一个后代。那个后代或许是他年轻时和某个部落的女人结合后诞下的，他猜测那个后代已经死了，因为在他成为军团的一员之后，那些人从来没有提起过那个似乎根本不存在的子嗣。
然而，在伊芙头部中枪的那段时间里，他知道了这个惊人的事实，她就是凯撒的那个孩子，唯一继承了战神之血脉的人。命运的玄奇或许就在于此，凯撒军团轻视无法作为战斗力的女人，但他们尊贵的主人唯一的继承人却偏偏只有一位女人。他不知道她的离开是因为自身的独立倾向，还是因为军团内部暗流的倾轧。
在她出事后，尤利西斯乘着夜色赶到了清泉镇，并以一个游方医生的身份取得了那位米歇尔医生的信任，并参与了对她头部伤势的医疗。事实上，一直追踪她行迹的尤利西斯应该干掉班尼那一行人，然而他因为在大峡谷那里耽误了一些时候，所以才错过了两批人的相遇。
手术完成后，她迟迟无法醒来，只是偶尔会喃喃自语，说一些胡话。只有尤利西斯在床边认真倾听，这些话有的是她对这个世界的看法，有的是毫无意义的梦话，还有的则是对她早年间生活的回忆。从这些胡言乱语中他才知道，躺在眼前的人就是凯撒的女儿。在话语中，她对那个造成了她巨大童年阴影的地方怀着切齿的痛恨。
她迟迟无法苏醒，即使她的身体已经恢复健康。米歇尔医生认为她的头部神经已经痊愈，问题在于她的精神和意志上受到了某些阻碍，她的求生意志几乎为零。理解这件事的尤利西斯有了另一个想法，他知道一种部落中巫师用的药，大部分时间它被用来安神，而某些例外情况中，它也被用来……催眠，用于巫师的自我催眠，“降神”，一种令“灵体”降临到身上的技艺。
尤利西斯自学过许多医学知识，他知道那些所谓的“灵体”只不过是自我引导后被塑造的人性，本能与暗示结合本人的经验与知识后衍生出的怪异。
于是他坐在她的床边，开始低声讲述她曾经教授给他的知识，用另一种角度，尤利西斯自己的角度。他从东方的部落中被凯撒所发掘，成为了他手下密探的一员，以邮差的身份穿行于废土。他的足迹从东方到西方，从一个聪慧的部落人成长为一名以自己的角度去观察这个世界的哲学家，随着他眼界的增长，他不再被凯撒的军令所限制，他依然尊敬凯撒，但那已经从对半神的尊敬蜕变为对伟人的尊敬。
他想要知道，这个世界是什么样的，更想知道，这个世界可以变成什么样。
直到他遇上了另一位信使，一个名叫伊芙的女人。
现在，他想把她转化为另一个自己，另一个尤利西斯。这个女人曾经完成无与伦比的成就，也犯下过滔天之错，而现在，尤利西斯将她导向沾满鲜血的赎罪之路，一个混沌而充满希望的未来。为了达成这个目标，他会毫不犹豫地把自己放上祭台，点燃篝火；而她，也是一样，他固执地相信这一点。
建立一个国家，尤利西斯比任何人都清楚这件事的困难。然而他已经见识过，一个人能够怎样深远地改变这个世界的历史，于是他开始相信，只要做出正确的选择，那么他也同样可以将那些错误的分支去除，把历史重新……导回正轨。不是NCR，不是凯撒，双头熊和公牛的旗帜都有着自身的致命缺陷，他要恢复的是背上的那面旗帜。
“而那些巨神，终将在地下深埋的愤怒火焰中死去。”
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“差异产生矛盾，矛盾产生争端。”
在和罗伯特·豪斯的谈判结束之后，苏荆在晚餐的时候说。
“我们现在所站立的这片土地，在两百年前还是一个统一的，由十三个州组成的联邦国家，并且在世界上占据了主导地位。而是什么将它导向了终结？在2076年的1月，由于战争导致的资源与经济枯竭，这个国家武力吞并了加拿大，并处决了所有的反抗者和暴乱者。战争令政府陷入了疯狂，或者说，逼迫他们以疯狂的行事风格去取得胜利。”
“我听说一种说法，2077年的那场核战争，是被某个人工智能所引发的。”亚当用叉子扒拉着自己盘子里的青豆，“在横越大陆的时候，我遇上过一个流浪的家伙，他还说在三藩市，也就是旧金山，是你们东方人控制的城市，被一群自称‘始帝国’的家伙，他们的科技不亚于钢铁兄弟会，似乎是因为他们有一艘大战争时期流落下来的核潜艇。然而他们热爱种地，不太和外面的势力接触。说老实话，我当时听到这个消息，第一反应就是那是你的出生地。”
未来的NCR总统卡西迪在给自己倒酒：“他看上去比我想象得更平易近人，然而我却有点害怕他。我是说，他活了两百五十多年，谁知道他的脑袋里在转些什么鬼主意？如果让我选，我就敬他而远之，不和他合作，也不和他敌对。”
“你们纯粹是在各说各话。”旁边的机械术士评论道。
事实上也的确如此，而事实的本质是，黑十字商队目前的两位头领产生了分歧。苏荆想要拒绝罗伯特·豪斯递出的橄榄枝，他认为这只不过是那个老家伙的缓兵之计，只要他启动那些暗藏的机器人部队，他就会立刻撕毁罗伯科与黑十字集团之间的商贸与科技合作协议，而是试图反客为主；但是亚当持有不同的观点，他对向邪恶的变种人与英克雷开战没有什么道德上的负疚感，然而他无法接受在有谈判条件的情况下使用武力去对付一个……并不能算是邪恶的势力。
在送走那个机器人后，两人在办公室里吵了一架，虽然不能说是吵架，但也属于“激烈的争论”范畴。
“我不清楚你用什么途径知道他手中握有了一支机器人大军，但是，这个人建立了一个文明的城市，他不是什么坏蛋，就像是河对岸的那个集权奴隶主，他的目标或许是自私的，但是至少他没有做什么坏事。”
“那我们就这样坐以待毙吗？”苏荆把机械术士抱到一边，让自己可以更严肃地瞪着自己的朋友，“我可以支持你暂时与他合作，但是我们得防着他一手，我得有一招后手，能够随时置他于死地。”
“只要我们比他更快、更强，就不会有问题。”亚当镇定地站在窗口，“你从一开始就把他当做敌人，而你的态度则是导致谈判走向僵局的最大原因。他难道看不出来，你才是这里最有权力的人吗？我不知道你为什么有这样的自信可以断定未来的走向，而你的预言还从未出错……但是未来是可以被改变的，你在三年前曾经教给我这件事。我从一开始就把他当做一个可以结交的盟友，只要我们能够让‘大局’由我们主导，那么翻不翻脸，就不是他所能控制的了。”
“……”苏荆不说话了，亚当说的