“她说什么？可否请你再重复一遍？”淘银热的女老板格罗里亚用光滑冰块般的声音对信使说，她的双眼总是水汪汪的，看上去柔弱无害，然而知道行动内情的人则会为她的残忍无情而恐惧。
“她说……在没有知道敌人具体请报之前，轻举妄动是不理智的行为。更何况，那家黑十字商队驻扎的地区在NCR辖区之内，距离麦卡伦军营只有几公里的路。”信使的额头上都是汗，范格拉夫的血腥残忍是出了名的，在混乱的自由之城中，金狮家族黑白通吃，就算是猫王帮也很给他们面子。这家店铺和别的小武器作坊可不一样，进入店面内的所有顾客都会被门口的守卫搜身，将身上的武装存放在门口的储物箱，店内只能存在淘银热出售的武器。有过不长眼的毛贼来淘银热的店里想顺手牵羊，他们的下场通常都是用来作为商品杀伤力的演示道具。
“请你把我的话原样传达给她。第一·我不关心他们的底细，和范格拉夫作对，就是自寻死路。第二·麦卡伦军营的值班军官，我已经打点好，确保在几个小时之内，那些懒惰的大兵们都不会赶到。第三·淘银热和赤红商队是平等的合作关系，而不是上下级关系，我感激她的好意。”
格罗里亚扬了扬头，示意门口的重装警卫把信使带走，“送客。欢迎下次光临。”
坐在一张转椅上，格罗里亚面对着墙壁独自思考了一会儿，直到她的兄弟卡廷走过来。这个满脸横肉的大汉单膝跪下，把手放在妹妹的膝盖上。
“卡廷，我们必须解决的问题太多了。今天是这个黑十字，明天就是那个阴森的老太太。她想控制我们，我们就得让她知道，骄傲的金狮家族可不是她能够控制的。”
“我要做什么？”卡廷专注地凝视着他的妹妹。
“明天早上，凌晨四点的时候，带着我们的队伍走一趟。战斗必须在半个小时内结束，而且不留一个活口。”
凌晨四点二十分，格罗里亚·范·格拉夫从自己的床上醒来，一柄匕首横在她咽喉上。她不动声色地去摸绑在自己双腿间的一柄小手枪，然而那柄枪出现在黑暗中那个人的手中。
“你想要什么？”
黑暗中的那个人短促地笑了一声，一簇火苗点燃，格罗里亚看见黑暗中十字勋章的光芒一闪而逝，然后是一个男人的侧影。
“好吧。我输了。然而胁迫我并没有用，假如我死了，金狮家族会找到你和你背后的人，把你们一个个地折磨到死。你和你的人可以夺走这里的一切，但是你不会从我这里得到一个字，淘银热的资金大部分存在几个大型赌场手中，没有我本人的签字和印章，你们拿不到一分钱。而如果我死了，他们会很高兴地吞下所有的财产。”
一口气说完这一长串话，格罗里亚也感到微微的晕眩。
“……我并不关心你的财产，只想向你求证一个问题。”黑暗中的男人低声而舒缓地问，他的声音非常好听，格罗里亚作为女性的一面突然冒出来这个念头，她以为自己作为女性的部分早就被自己抹去了，“那些商队。格里芬、卡西迪，还有另外一家……是你们动的手吗？”
“啊……”格罗里亚长长地叹息一声，声音中露出了胜券在握的心情，“你想要的是这个，那你就更不能杀我了。只有我一个人掌握着全部的证据，我想，你的目标不是淘银热，我们只是愚蠢的，钻进了你陷阱的狮子。但是你想要的，却是举着猎枪的猎人吧。”
“你很聪明。”男人笑了起来，“但是还不够聪明。我来到这里并不是为了从你这里拿到证据，我已经拿到了证据，我来到这里只是为了让你知道，你死在谁的手中。”
“你难道对那些钱毫不动心吗？！那笔钱足够你们在维加斯立足，甚至建立比赤红商队更辉煌的商旅！难道你没有想过，如果有了金狮家族的支持，你们能够建立多么巨大的事业！杀死我很简单，但是想一想你们可以得到的！”
“这个问题，其实很简单。”黑暗中的男人抽回了匕首，然后把手枪交给另一个人，直到现在，格罗里亚才发现黑暗中站着另外一个人，看身形，似乎是个女人，“利益、复仇、正义。每一个人都会有不同的选择。然而我会把选择权交给身上背负着血的人。”
黑暗中的女人走上前来，牛仔草帽下的女人露出了充满杀机的笑脸。
——————
天亮的时候，赤红商队的信使来到了黑十字商队的驻地。
“不见。”苏荆看着商队成员正在把一具具尸体摆成一排，这些人看上去不是普通的土匪。赶来的NCR军官脸色不太好看，士兵们聚在一起窃窃私语。虽然已经经过了简单的换装，但是这些袭击者身上的装备有着太明显的淘银热烙印。
“虽然他们全体都装备着精良的能量武器，但是这并不能说明什么。毕竟，有一些土匪，例如恶魔帮，也有能力聚集这样一支袭击部队。如果你能够找到他们的指挥官，或者留下活的俘虏问出口供，那么我们会秉公执法。但是你们之前的战斗没有留下一个活口，这件事就比较难办。毕竟……你所指控的淘银热，是个庞然大物，我必须请示上级。”
NCR的军官看上去很是后悔掺和到这件事里来，淘银热现在是NCR几个大型军火供销商之一，虽然他们的有的时候生意并不那么合法，而且有着明显的黑道背景，但是因为几个接受了政治献金的参议员大力支持，淘银热，或者说它背后的金狮家族，依然是一个商界的横行大物。
淘银热是金狮家族在莫哈维地区的分部，现在他们出了事，金狮家族可不是以脾气好而闻名的。
NCR军官最后带着士兵匆匆走了，也没有调查出什么门道，很明显是敷衍了事。
“……”卡斯坐在排成一排的尸体边上，把玩着一柄小手枪，不知道心里到底在想什么。
中午时分，一小队人马来到了黑十字的营地。
“欢迎。”亚当站在黑十字营地的门口，郑重其事地欢迎可能是沙漠地带最有权势的商人，被称为老太太的爱丽斯·麦克拉弗蒂。他对于这位商界强人的来访并不意外，对方已经从黑十字的态度中得到了明确的暗示。
“英雄出少年。真是英雄出少年。我这样的老人已经跟不上时代了。”已经满头银丝的爱丽斯·麦克拉弗蒂看上去似乎有五六十岁，是废土上少有的高龄，然而她的双眼却依然如同鹰隼一般严厉，“你就是商队的主人？”
“是的。”亚当谦和地请她坐下，老太太对那张椅子没有多看一眼，自顾自地站在原地，“你们能够清除罪恶的金狮家族爪牙，作为商界的一份子，我向你们致以个人的感激。范格拉夫兄妹就是莫哈维的一对毒虫，侵蚀着NCR的商业机体。我规劝过他们，商人要守规矩，可惜他们依然我行我素。”
爱丽斯一眼看见了坐在一边魂不守舍的卡斯，大步走过去握住了她的手，放低了声音，低声安慰道：“孩子，你真不容易。我曾经见过你的父亲几面，他是个很好的人。你商队的事，我已经听说了。如果你依然没有改变自己的志向，那么赤红商队这里有你的一个位置。”
“谢谢你的好意。”莎伦玫瑰冷淡地把手从老人粗糙的双手中抽出来，“我已经不想再碰商队了。”
“……呵，那也是一件好事。”老太太的双眼中闪过一丝释然，“那么，各位有什么需要的吗？忝为赤红商队在本地的主管，我还是有一点权限的。对于来自东海岸的客人，我们赤红商队必然竭诚接纳。我可以和各位签订最优惠的商业协议，长期代售你们的货物。”
“现在说这个，稍微早了一点。”苏荆不声不响地从她背后出现，“说起来有一件事很有趣，我们俘虏了这次袭击的头目，他说出了一些有趣的消息。”
简陋的棚屋里，气氛突然降低到了冰点。
第697章第一幕
“不好意思，你在说什么？我听不懂你的意思。”
赤红商队的女主管转过身，沉下脸看着苏荆。她的目光就像是一把刀子，试图撕开苏荆的皮肤，看看在他皮相之下包裹着的是怎样的一颗心。
“假如，我只是说出一种可能，我们从淘银热的人身上问出了一些对贵方声誉不利的消息。我们应该怎样处理这件事呢？”
麦克拉弗蒂老太太首先注意到的是一些细节，她注意到突然出现的这个男人有着一副精致的外表，废土上的人没有的细腻皮肤，还穿着一件剪裁得体的手工外套。在这么热的天里，这个人穿着不算少的衣服，却连一丝汗渍都没有。
“那只是疯狗临死前的胡乱咬人罢了。赤红商队以财力雄厚、信誉良好而著称，有很多竞争对手无法在商业上击败我们，所以会选择更下作的手段。”
他没有证据。老太太不动声色地想，或许有，但是证据不会很充分。最坏的情况，他或许已经持有淘银热的那份合作契约，为了取信于那个冷血的小贱人，她默许对方留下录音证据。然而即使他胁迫金狮的人，让他们出卖自己，这种证据也是非常容易推翻的。
“我们正是因为听说赤红商队的信誉卓著，才暂时没有把证据上交给NCR。不然，恐怕就会发生一些我们都不愿意看到的事情了。”
老太太觉得自己有些看不透眼前的这个男人。她在废土上经历得已经足够久，足以让她与各行各业、不论高低贵贱的人都打过交道。麦克拉弗蒂曾经与钢铁兄弟会、NCR的总统、军人、乞丐，甚至凯撒军团的人面对面，每一个人都有着他们所属团体的烙印，这些人的心思，她都可以摸清。
但是眼前这个男人像是什么都不在乎一样，凯撒军团的疯子是执行那个暴君命令的战争机器，政客是追逐利益与名誉的狡猾骗子，乞丐能够为了一杯清水、一个瓶盖而铤而走险，军人们则追求战斗的荣誉和实实在在的的装备补给，但是这个看上去漂亮得不正常的男人，他似乎不在乎钱，也不在乎为那些死人复仇。
“容我声明，赤红商队是不会接受讹诈的，我们只接纳朋友。”麦克拉弗蒂觉得自己大概猜到了对方想要什么，他想要取代淘银热的地位，成为赤红商队新的合作伙伴。能量武器市场？对方的技术看上去并不弱于淘银热的金狮家族。
“当然，我们当然会是朋友。”苏荆突然大声笑道，“嗯，金狮家族很棘手。虽然我们是自卫反击，但是这群披着商人皮的土匪恐怕没有这么容易善罢甘休。这样吧，我们把一份棘手的礼物送给你，作为‘朋友’之间的见面礼。”
随着苏荆拍了拍手，几个黑十字的士兵把一个被五花大绑的男人拖了进来，丢在了麦克拉弗蒂的面前。老太太抬起眼皮看了看，卡廷，那个魁梧的男人，格罗里亚的哥哥，淘银热的打手头子。
“不用这么麻烦。”麦克拉弗蒂从袖子里抽出一柄9mm手枪，甚至没人知道之前她身上居然还带有武器，老太太瞄都没瞄，一枪打在卡廷的脑袋上，子弹在他脑壳上开了个洞，被绑在地上的男人挣扎了一下，然后就没有气息了。
“赤红商队不惧怕金狮。”麦克拉弗蒂淡淡地说，“我亲手杀了他，这件事将会带来的后果，会由赤红商队和黑十字一并承担。”
卡斯坐在一边，手指不停地在匕首上滑动，眼神闪烁，不知道在想些什么。
具体的商贸事宜，麦克拉弗蒂和亚当谈了很久，当场签订了非常优惠的合约。卡廷的尸体就躺在地上，没人收捡，就像是废土上任何一个无名之辈一样，他的死悄无声息，毫无价值。无论生前再怎么辉煌、强大，死后也不过是一抔黄土。
等到老太太和保镖离开后，营房后面走出来一个女人，格罗里亚扑到地上的尸体身上，一句话没说。过了一会儿，她抬起头，看向苏荆。
“给我复仇，我可以用一切来换取那个老女人的头。”
在一边目睹了整件事的亚当觉得自己的血液都在发冷，但是他知道自己在做什么。他解开格罗里亚手腕上的塑料绳，然后将一柄激光步枪递给她。
“这是我们和她交易的音频磁带。”她从卡廷腰间的一个暗袋里抽出一盘磁带，“有了这个，你可以让她身败名裂。但是我不想让她继续活下去，我要亲手报仇。等我杀了她，你就能从我手中拿到金狮家族在这里的全部财产。”
“合作愉快。”苏荆露出无懈可击的微笑。
赤红商队的莫哈维地区主管，爱丽丝·麦克拉弗蒂和她保镖的尸体被发现在赤红营地外一千三百米的地方，根据NCR官方的专案调查组在经过一周时间的调查后最后得出的结论，这一行人遭到了淘银热商行残党的伏击。据称黑十字商队被金狮家族武装袭击的时候，赤红商队的佣兵击溃了袭击者，并射杀了带队的武装分子头目简·巴普蒂斯特·卡廷。虽然麦克拉弗蒂以一场反伏击解决了自己的竞争对手，但是她却没有躲过金狮的反扑。
在这之后，黑十字商队取代了淘银热在自由之城的地位，以麦克拉弗蒂生前签署的协议为基础，和赤红商队的新任主管展开了更加深入的合作，以巨大的财力和精尖的能量武器技术，迅速在拉斯维加斯扎下根来。而金狮家族的声誉却在这件事的影响下一落千丈，并且遭到了NCR政府制裁性的惩罚，在军方的突击检查中，金狮家族大部分骨干因犯罪事实而被抓捕，在小规模的武装冲突后，金狮家族被NCR军队镇压，而一直在背后支持他们的政客也纷纷弃他们而去，基本上已经从大型商行中除名。整件事被认为有赤红商队的高层在背后推波助澜，部分金狮的资产被赤红商队吞并。
把时间转回事情发生的那个下午。
“复仇。”苏荆站在沙丘上轻声念叨着这个词，“真是一件沉重的事。”
亚当、盖琪和卡斯站在他身边，四个人在沙丘上看着底下的屠杀。刚刚听完那份磁带，卡斯已经彻底得到确认，屡次屠戮商队的罪魁祸首正是赤红商队的主管，风格凶狠的淘银热则是她手中的屠刀。
在麦克拉弗蒂来到黑十字营地的时候，亚当已经派遣装备了淘银热风格能量武器的队员前往必经之路上设伏。
在训练有素的黑十字成员的追击下，激光和等离子光束在小小的沙地上�
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