那名飞云骑沉思片刻，恍然道：“所以王爷恳请宽限几日，也是欲擒故纵吊起来卖？”
庞统一怔，拊掌大笑：“话糙理不糙，叶五，能说出这番话来，不枉你跟我这么些年。”
一时间，花厅中张狂的笑声穿云裂石，仿佛直上九重。
景佑四年正月十五，金沙江下游江畔的建昌府郊外，正在田地里种植冬麦的农夫被一阵雷鸣般的地动惊起，纷纷起身北望，只见尘烟滚滚几乎弥漫在整条地平线上，形如龙卷弹指间便到眼前。
弯刀诡异的闪光灼痛诧异的眼，惨呼不及出口即刻断绝，“呼”地一颗人头飞上半空，农夫惊恐地睁大眼，看到自己佝偻着身子的脖颈里正‘哗’地喷洒出千百点鲜红的血！
随着这个充满血腥的问候，整个梓州南路家家起火，树树冒烟，笼罩在一片杀戮与劫掠的狼烟中。威楚府告急，会川府告急，战火迅疾燃烧到贵阳，各州府间通报战情的驿官奔忙不绝，官道两旁随处可见力竭倒毙的驿马。
同年正月十七，中州王庞统官复原职，受大将军印，率十万白虎军自荆湖北路南下平乱，封“征夷大将军”。正月二十，圣旨颁发：原礼部侍郎公孙策调户部任职，总管平南粮草，开封府尹包拯着补户部尚书，兼枢密院监查一职并严令“整查库银，筹运平乱军饷”。——这道圣旨一出，众皆哗然。公孙策与包拯，一个是翰林院学士，一个是开封府尹，都不是户部熟手，又没有特别的功劳，平白地就升了一级，不禁叫人疑窦丛生。朝中官员议论纷纷莫衷一是，人人都觉得要出点事了。
然而，事情来得比人们想象中更快。
包拯上任不过三日，便有流星马递来急讯：运往贵阳平乱之用的八十万两军饷于金沙江畔遭人掳劫。消息传出，举朝震惊：行军打仗，讲的是兵马未动，粮草先行。这一回仗还没开打，饷银就叫人夺了，简直是大宋朝史上的奇闻，更令人惊讶的是，那整整八十万两，足可以堆满二十辆大车的饷银仿佛凭空蒸发了，任当地官府再三追查都找不到蛛丝马迹。
二月初二，龙抬头。
潜龙在渊。
朔夜，残月，陡崖。
金沙江畔。
一骑快马在荒芜的山道上疾驰，马上骑士身手矫健，然则身形却似有些臃肿。马蹄翻飞转瞬便到近前，原来马上驮了两个人。
山道绝险，那马虽是千中选一的良驹，却也跑得急喷白气、疲累不堪。
“歇息一下吧。”马上一人道。
执辔的人点点头，单手勒缰，竟立时拉止奔马！那匹马跑得太急，一时仍收不住蹄，在原地团团打转，说话那人身形不稳，‘哎哟’一声栽下马来。
“包大哥！你没事吧？”执辔的人急道。
那人摔得七荤八素，好不容易挣扎着爬起来，扶正了头巾，喘了半天还是说不出话来。
江水滔滔，声如战鼓。
一弯残月清冷地斜挂天际，正好照亮他额头。
新月如钩。
他们正是包拯与展昭。
南疆卫青崖。
白虎军，中军大帐。
“将军，朝廷派来的官员就快到了。”
“谁？”
“包拯。”
“为了失踪的那八十万两饷银？”
“是，听说皇上只给他七天时间办案，要是查不到那八十万两银子，便要将他问罪。”
庞统似笑不笑，自顾自倒了一杯酒，放在鼻端嗅了嗅，道：“就这些？”
“卑职只查到这些，”叶五伏低了身子，提省道，“要不要派人监视他们？”
“你怎么知道我没有派人监视他们？”庞统微笑反问，一仰脖干尽杯中酒，望向帐外。
帐外夜凉如水，月华寂寂，而帐内的人世却似正将掀起滔天狂澜。
4、杀人的胆量
4、杀人的胆量 。。。
贵阳是边陲汉夷杂处之地。嘉陵江、金沙江、雅垄江三江在此并流，地势险要，历来是兵家必争的枢纽。天刚破晓，包拯与展昭带着一身的倦尘，到了贵阳城下。
天色尚早，又逢战乱，所以很多店铺都上着门板。空寂的青石板道上淡淡的细烟流云似地随风满地飘荡，叫人分不清是晨雾还是狼烟。
展昭勒停马，正要问是不是立刻去白虎军军营，猛听身后传来一阵怪声。
“什么声音？”展昭奇道。
“肠胃郁结，郁结则不平，不平则鸣，”包拯顾左右而悠悠，“展昭你听出它们在说什么吗？”
展昭忍不住笑：“我听出来，它们在说：我饿了。”
驿道之旁，正有一个酒肆，是供过往的商旅用的。此时此刻，青灰色的酒旗在晨风中翻飞，在包拯看来，不啻于一屉热包子正向他们殷殷招手。展昭被包拯催着，跳下马，正想栓好，就听酒肆里一人呵斥道：“那个谁！去年刚栽的茶树，你不道知吗？就栓马！？”
展昭一愣，便见一人旋风似地冲到面前，没等他回过神来，那人已将他用力一推，就象推一口大布袋似的，十分用力。展昭被推得倒退几步，正撞上急着进店的包拯，两人齐齐倒地。包拯不慎碰到昨夜坠马的旧患，痛得直龇牙。
“你！”展昭跳起来就要与之理论，却见人影一晃，一个奇服险装、俏丽非凡的苗女站在面前，一手叉着细腰，女夜叉似地瞪着他。
黑的白的，目色分明。
清的明的，容华如水，偏偏是结了冰的。
展昭自出娘胎，都没有被人这么目不转睛地盯视过，何况是这么一双眼，慌得失足又踩了包拯一脚。
包拯发出一声低呼，女子仿佛这才注意到地下原来还坐着一个人，那双活灵灵却冷冰冰的眼波横过去，在包拯脸上身上兜了一转，神情立刻温和起来。
不止神情温和，连语气也温柔了起来。
“你们要店住？”她一边挽起包拯，一边轻声细语地道：“你没事吧？药的要擦？”
展昭亲见千丈冰化为百尺柔，除却惊为天人外，还附带了目瞪口呆，怔忪半晌才回过神来，打了个寒颤道：“我们只是打个尖，马上就走。”
那女子仿佛没听见，扶着包拯坐下，轻轻地按着包拯的手道：“我叫桃花，你看象吗我？”女子长眉细目，眼尾勾挑，仿佛由一条无形的线挑入鬓角，瞥起人来很有一种斜昵挑逗的美态。可惜包拯素来有将媚眼看作白眼的习惯，细一端详见她窄服纤腰，一半的肌肤都露在外头，不由得尴尬地转过脸去。
桃花不甘心地扯扯他衣袖，很不高兴地道：“我不好看？”
包拯心里记挂着那屉热包子，眼睛东张西望间瞧见厨房的蒸笼上热气直冒，敷衍着道：“好看，真好看。这里有包子吗？”
桃花气得一跺脚，提高了声音朝着厨房道：“小狐狸！还不把包子上来端快！”
展昭不意这边远之地的小酒肆里竟有会“狮子吼”的奇人，惊得手里的茶淋淋漓漓地翻了一身，正要擦拭，就见帘子一起，连滚带爬地冲出一个人。
一个个子小小，很伶仃的少年。
他低着头，端着一盘包子，跌跌撞撞地冲到桌边，还好象一个踉跄——
展昭一伸手，扶住了他，“小心。”话未说完，少年抬头，冲展昭一笑。
展昭的心立刻漏跳了一拍。
乌溜溜的眼睛，红彤彤的唇瓣，深深甜甜的酒窝，笑起来简直叫人心花怒放，只可惜那张脸上头横一道竖一条的炭灰，画得跟花脸猫似的。
“谢谢。”少年放下包子向展昭道谢，声音清澈，却是小女孩声气。
“你叫小狐狸？”展昭尤记公孙策的前车之鉴，一面琢磨着这人到底是男是女，一面道，“我叫展昭，大展宏图的展，日月为明的昭。”
小狐狸又笑，酒窝深深笑意浅浅，甜得象匀了一勺蜜，狡得象一只小狐狸。
“你，过来。”他拉着展昭到一边，指住包拯悄声道，“那是你大哥？”
“是。”
“他叫什么？”
“包拯。”
“他成亲了吗？”
展昭怔了一下，茫然道：“没有。”
“真的？”小狐狸喜欢得笑出了声，撒娇似地扯着展昭的衣角道：“你可不要骗我，你们汉人最爱骗人。”
展昭只好发誓：“我没有骗你，否则罚我被老鼠吃了。”心中暗奇：包大哥怎么就成了你抢我夺的一块好肥肉了。正说着话，车辚辚，马萧萧，一阵喧声渐行渐近。
包拯嘴里嚼着包子，好奇地探出头去看。只见驿道上一行车马急急驰来，押车的都是胄铁荷戟的士兵，瞧服色正是庞统的白虎军。
包拯与展昭对视一眼，不约而同地开口：“那些人在做什么？”
桃花慵懒地舒展了□子道：“那是贩茶砖的车队给大将军，这几日每天这过好几回，吵得人觉睡不成。”她身形修长，罗衣险服，懒腰伸得都有点‘折腰应双袖，顿足转双巾’的风流，可是包拯视若无睹，兀自跑到外头去看车马碾过的泥地了。
展昭瞧见桃花恼得跟桃花似的脸色，默默地叹了口气，跟了出去。
这是当街大道，全以青石板铺就，本应全无痕迹可析，可是包拯趴在地上，看得不亦乐乎，不时还以手指拭起车马带落的泥土细细分辨。
“包大哥，看出点什么来吗？”
包拯点点头。
“贵阳城只有一条青石路，这行车马显然是由其他地方来，所以才会带着泥泞，而车轮带起的泥深不及一寸，说明车上所载并非沉重之物。”
“会不会进城前换过车轮？”
“不会。”包拯双眉深锁。“如要换车轮，则所运必是见不得人之重物。此地最见不得人的重物便是失踪的银鞘。试问天下有谁能举起重逾千斤的银鞘还换车轮？”
“包大哥，你怀疑饷银失窃是庞统所为？”
包拯看着地上的车印，陷入了沉思：“庞统我不懂，但我总觉得他一掌大将军印南下平乱，接着就出了军饷被劫的案子，未免太过巧合。”
展昭冷哼了一声，“反正，我看他就是个奸的。”
“什么奸？”桃花见两人站在门外嘀咕了半天，不禁感到好奇，“你们什么在看？”
“车印。”
桃花顺着包拯的眼睛看过去，却是什么也看不出来，只好道：“车印好看什么的？”
“车印不止好看，还好听。”
“听？它会说话？”桃花更好奇，挽住包拯的手臂又问，“它什么说？”
“这世上的一风一花一雪一月都会说话，不过只说给有心人听。”包拯手臂被她挽得死死的，扯也扯不脱，挣又挣不掉，鼻端少女特有的体香阵阵袭来，一时间闹了个大红脸，只得装做问路掩饰窘态：“姑娘可知道白虎军大营怎么走？”
“白虎军？”桃花眼珠转了一圈，摊手道，“我不道知呀。”
“我不管你‘不道知’还是‘不知道’，我只知道你再不放手，包大哥可要发‘气脾’了。”展昭一把拽住包拯，也不顾包拯嚷着手腕疼，转身就走。
白虎军就驻扎在贵阳城南三里处的卫青崖。
江水至此蜿蜒，山势莽莽苍苍，风一吹过，就在野地里掠起一阵急啸。
南疆天亮得早。朝阳在山，染得一带晨霞如同血一般的红。包拯耳听得白虎军清角吹寒的晨号声，只见旌旗猎猎、金戈铁马，当头一人黑衣黑甲立马山冈，凛凛然如天将临世。
包拯在心里微微发出一声叹息。
他与庞统算是旧识，过去只觉他风流倜傥象个纨绔子弟，尽自心计深沉，也还算斯文，从未见过他沙场饮血，阳关跃马的样子。如今见这一派英姿勃发，气吞万里如虎的气势，不由生起了“卿本名将，奈何从贼”的惋惜。
“包大人，好久不见。”庞统一见包拯，便即策马上前执手寒暄，仿佛见到多年不见的挚交好友。“既已到了贵阳，怎么也不着人通报一声，让在下可以扫榻相迎。”
包拯暗暗苦笑，想起两人平素在京师见了面都是脸如寒冰，只由得他去虚情假意。
两人亲亲热热拉着手进了中军大帐，自有侍从奉上茶来，庞统端起茶碗，笑道：“包大人，我知道你向来崖岸高峻，是只凤凰，非梧桐不栖，非廉泉不饮，跟我不是一路人。我呢？帮衬这世界，纵是盗泉之水，捏着鼻子也就将就着饮了，你早说过我们‘道不同不相为谋’，但老天要打这一仗，又出了这一桩案子，把咱们两个凑到一块儿，这也是缘分。我跟你打包票，这茶这水都是我经营茶叶生意赚来的，绝非民脂民膏，你只管放心喝了。等到这一场完了，我们还是井水不犯河水，如何？”
包拯疑惑向来不知谦恭为何物的庞统何以竟一反常态，敷衍道：“我不是什么凤凰，倒是庞将军，纵横点兵，无双名将，好一派英雄气概。”
庞统但笑不语，只目光灼灼地望着包拯。
包拯被他盯了一会儿，脸颊上火辣辣的，依稀记起被他在嘴上碰了一下时的光景，更是烧得火烧火燎，忙低头喝茶掩饰。
却听庞统语气忽而转冷：“英雄又如何？还不是一样被迫得辞官归隐。”
包拯听他发牢骚，愣了一下，心想：不是你自己要辞官的吗？嘴上却劝慰道：“将军既然有雄才伟略，就该为国尽忠。”
“你错了。”庞统站起身，身上铁甲擦碰出一阵轻响，“不是每个人都能为国尽忠的。你想为国尽忠，国家却要看清楚了再决定要不要你。你不得势，没有权，便没有权尽忠。”说着缓步踱到包拯面前，意味深长地道：“得意失意两重天，当日长亭送别，包大人的一番情谊庞某没有一日敢忘。”
包拯闻言，呛了一口茶，咳得面红耳赤。“你…你…庞统！那天你是故意的！”
庞统“哈”了一声，俯首过来咄咄逼人地道：“故意什么？”
“你分明记恨我在开封府审你的事！所以你才…”
“才什么？”
包拯被他问得说不出话，心头怒极，话语倒显得平静了。“所以才故意让人以为我们暗通那个…款曲。”
庞统哈哈大笑，“包大人慎言，查案讲的是重证实据，你有何证据？”说话间仿佛不胜感慨，“亏你一个读书人，暗通款曲这种话也说得出来，真是斯文扫地啊�