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“首相阁下，之前陆军部已经下令派遣军队前往印度，加强印度的防御了。只不过因为内阁的倒台，这项命令被耽误了。我建议，立刻下达命令，我们至少需要从本土和其他的殖民地，调遣超过十万名精锐陆军前往印度。同时授权印度总督埃伦伯勒勋爵招募更多的军队，以保证大英帝国在印度的利益！”陆军大臣托马斯。格罗夫纳爵士说道。
“其他人的意见呢？”约翰。罗素爵士问道。出兵印度，抵御新华军可能的进攻，这是非常有必要的。但是，如果再一次遭到失败的话，那他们就倒霉了。
“首相阁下，我同意出兵印度。印度对我们太重要了，去年我们从印度得到的收益就高达上千万英镑。今年在印度的收益，至少还能够增加百分之三十！印度已经成为了大英帝国最重要的殖民地了，我们必须要保住印度才行！”财政大臣查尔斯。伍德爵士说道。
约翰。罗素点了点头，印度的重要性他当然知道了。但是，这并不是他们想要守住印度就能够守得住的。印度已经处于新华国的兵锋威胁之下了，随时都有可能遭到新华国的进攻。这一次的惨败，让约翰。罗素有些担心，英军能否在印度战胜新华军。
“那好吧，立刻下令，增援印度。告诉埃伦伯勒勋爵，不管怎么样，一定要保住印度。”约翰。罗素爵士说道。只有守住印度，这一届的内阁才能够站稳脚跟。
“首相阁下，海军需要增加一笔军费，除了新建30艘‘阿波罗级’战舰之外，我们还想要加快蒸汽战舰的研制。根据海军部得到的情报，这一次皇家海军之所以会败给新华国，主要原因就是新华国海军拥有一款战力强大的蒸汽战舰。这使得原本已经占据上风的皇家海军被打的大败。虽然不愿意承认，但是在海军战舰方面，皇家海军确实已经落后新华国了。再这样下去的话，对大英帝国来说，可是非常不利的。”海军大臣威廉。帕克爵士说道。
听了威廉。帕克爵士的话之后，众人的脸色都有些凝重。大英帝国之所以能够维系现在的霸主地位，海军是一个非常关键的因素。但是现在，强大的皇家海军却遭受了来自东方的挑战，并且被打败了。这不仅使得大英帝国失去了一块殖民地，同时还会造成一连串的影响。大英帝国的敌人们，恐怕此刻已经在庆祝大英帝国遭遇惨败了吧！
“威廉。帕克爵士，你给我一份详细的报告，我会请求议会同意拨款的。”约翰。罗素爵士郑重的说道。
“是，首相阁下！”威廉。帕克爵士点了点头。他相信，以大英帝国的底蕴以及科技实力，一定是能够追赶上新华国的，并且建造出超越新华国海军的强大战舰的。当初新华国海军的‘鲨鱼级’巡洋舰逞凶的时候，英国不也很快就研制出了‘阿波罗级’战舰吗？实战表明，‘阿波罗级’战舰的性能，比新华国的‘鲨鱼级’还要强悍。如果不是新华国秘密研制了蒸汽战舰的话，说不定这一次英国海军就已经取得了胜利了。
“首相阁下，我认为，除了加强在印度的军事部署之外，我们还可以采取另外一种办法。之前，我们对待新华国的策略是遏制新华国的发展，尽可能的在新华国还没有发展起来之前就灭掉新华国。但是现在事实证明，这是根本行不通的。既然如此的话，那我们为什么不能够和新华国和平相处呢？远东离英国太远了，我们出兵远东，这其中的风险实在太大了。新华国有主场优势，我们很难取胜的。”外交大臣亨利。坦普尔子爵说道。
“和新华国和平相处？这可能吗？他们刚刚夺走了海峡殖民地，还对印度虎视眈眈！”陆军大臣托马斯。格罗夫纳爵士皱着眉头说道。
“陆军大臣阁下，根据最新得到的消息，新华军在攻占了海峡殖民地之后，他们并没有继续向西进攻。或许，他们也不敢彻底的和大英帝国决战吧。我想，这对于我们来说，应该是一个好机会。”亨利。坦普尔子爵说道。
“万一新华军是在积蓄实力呢？”财政大臣查尔斯。伍德爵士说道。
“有这个可能，不过我认为这个可能性很小。别望了，新华国现在还在和清国作战。他们最主要的意图，应该是击败清国，从清国获得大量的土地和人口。他们的战线拉的太长了，说不定他们根本就无力对印度发起攻击。”亨利。坦普尔爵士分析道。
“可是，外交大臣阁下，一旦新华国击败了清国，那他们就会获得三亿多的人口。以新华国的工业实力，他们会武装出一支极其强大的军队的。到时候，我们依旧会受到巨大的威胁。”托马斯。格罗夫纳爵士说道。
“但是，我们现在需要时间。不管是陆军布防印度，还是海军建造更为新式的战舰，都需要大量的时间。我们可以借此来稳住新华国。等到我们准备好之后，再发动对新华国的战争。这一次一定要做好完全的准备，争取获得胜利，一次性解决新华国。”亨利。坦普尔子爵说道。
“嗯！坦普尔子爵说的非常有道理，我们可以考虑和新华国进行谈判。”海军大臣威廉。帕克爵士说道。
“既然如此，坦普尔子爵，你开始着手准备和新华国的谈判吧！”约翰。罗素爵士说道。
第三百七十章海军之路
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新华国，马尼拉造船厂，国王龙宇飞和总参谋长牛猛中将，副总参谋长兼后勤作战部长赵毅中将，第1舰队司令官魏勇少将都来到了这里。今天是新华国海军的第二款蒸汽战舰——‘商级’巡洋舰的首舰‘商汤’号入役的日子。‘商级’巡洋舰一共12艘，‘商汤’号巡洋舰入役之后，后续的11艘战舰也将陆续入役。这些战舰，都将被划归到第1舰队，使得第1舰队成为新华国海军中的第二支全部由蒸汽战舰组成的舰队。并且，‘商级’巡洋舰的战斗力，比‘夏级’巡洋舰更为强悍，这将使得第1舰队再一次成为新华国海军当中实力最强大的舰队。
‘商级’巡洋舰，排水量高达两千六百吨，采用两台大型蒸汽机，两轴推进，最大航速达到了16节，在试航的时候，还跑出过17节的速度。‘商级’巡洋舰的武备强大，在舰首安装了两座双联装155毫米主炮，舰尾则是一座双联装155毫米主炮。侧舷则是10门105毫米舰炮和两门75毫米舰炮。这使得‘商级’巡洋舰拥有比‘夏级’巡洋舰更为强大的火力。‘商级’巡洋舰和‘夏级’巡洋舰最大的不同，则在于装甲防护方面。‘夏级’巡洋舰采用的是重点防护，在舰首和舰尾甲板、轮机舱和舰桥铺设了钢板。但‘商级’巡洋舰则是更近了一步。连两侧的甲板和水线附近。都安装了钢板。这使得‘商级’巡洋舰更加接近于铁甲舰。虽然这使得‘商级’巡洋舰的造价达到了五十万华元一艘，但从战力上来看，也算是很划算了。
新华国海军第1舰队司令官魏勇少将。对‘商级’巡洋舰特别的满意。在‘夏级’巡洋舰服役的时候，他没有能够成为第5舰队的指挥官，心里一直都有些失落。现在好了，更为强大的‘商级’巡洋舰全部补充到第1舰队。第1舰队的‘鲨鱼级’巡洋舰则淘汰给第2、第3舰队，这使得第1舰队实力有了质的飞跃。即便是在全世界看来，第1舰队也算得上是最强大的舰队了。
“魏将军，这一次不会再怪我偏心了吧！”龙宇飞笑着说道。
“陛下。臣怎么敢啊？”魏勇少将有些惶恐的说道。虽然他知道龙宇飞这是再开玩笑，但随着新华国越来越强大，龙宇飞的威望也在不断的提高着。即便是这些军中悍将。在龙宇飞的面前，也能够感到十分大的压力。这使得他们局促了不少，但是，对龙宇飞的忠心。却没有改变。
“哈哈。别紧张。开个玩笑而已。魏将军，对‘商级’巡洋舰还满意吧？”龙宇飞问道。
“陛下，很满意！商级巡洋舰太强悍了。臣敢肯定，这一定是世界上最强大的战舰。如果上一次的海战当中，我们的‘商级’巡洋舰已经服役的话，我们的损失就不会那么大了！”魏勇少将说道。一想到在上一次的海战当中，新华国海军伤亡了上千的士兵，他心里就有些不是滋味。
“很多事都不是我们能够控制的。不过。我们只要越来越强大，就不怕敌人了！”龙宇飞说道。一直以来。他和整个新华国，都在朝这个方向努力着。
“魏将军，‘商级’巡洋舰确实很强大。不过，如果你知道我们的下一级战舰的话，或许你就不会这么想了。”副总参谋长兼后勤装备部长赵毅中将笑着说道。
“哦？下一级战舰已经有方案了吗？”总参谋长牛猛中将也来了兴趣。
“大体设计方案已经有了。陛下定了几个数据，造船厂的工程师们正在进行设计。”赵毅中将说道。
“赵将军，那就给我们说说吧。”魏勇少将急切的问道。作为海军的舰队司令，还有什么是比强大的战舰能够更让他们感兴趣的吗？
赵毅中将没有说话，而是看向了龙宇飞。毕竟，下一级战舰还属于高度保密之中，除了参与设计的工程师之外，就只有他和龙宇飞知道。
“没关系，和他们说说吧。不过，这是我们的绝密，一定不能泄露出去。”龙宇飞嘱咐道。
“是，陛下请放心，我们会严格保密的！”牛猛中将和魏勇少将都说道。
“是，陛下！”得到了龙宇飞的允许之后，赵毅中将才会把下一级战舰的相关情况告诉大家。
“参谋长，魏将军。下一级的战舰，被命名为‘周级’战舰！”赵毅中将。
“‘周级’战舰？”这个命名，倒是没有出乎他们的意料。毕竟，第一款蒸汽战舰被命名为‘夏级’巡洋舰，第二款蒸汽战舰被命名为‘商级’巡洋舰，第三款自然该轮到‘周级’了。不过，为什么不是‘周级’巡洋舰呢？难道这和前面两款战舰有什么本质上的区别吗？牛猛中将和魏勇少将心里都有些疑惑。
“‘周级’战舰，和‘夏级’巡洋舰以及‘商级’巡洋舰都有很大的不同。这款战舰，首次采用全钢建造。龙骨和舰体，都是钢铁制成的，不再是木质的！”赵毅中将说道。
“什么？全钢制的战舰？”牛猛中将和魏勇少将都震惊了。
“初步预计，‘周级’战舰，全长85米，全宽8。1米，吃水5。6米，排水量四千八百吨以上。将采用四台大型蒸汽机作为动力，两轴推进，最大速度至少要达到16节。前甲板的装甲厚度为30毫米，舰桥和轮机舱以及炮塔的装甲厚度为100毫米。‘周级’战舰的武备为舰首和舰尾各安装一座双联装210毫米主炮，两侧的舰身则安装6门155毫米副炮，4门105毫米副炮和两门75毫米舰炮。‘周级’战舰的主炮，采用封闭式的炮塔设计，有别于‘夏级’巡洋舰和‘商级’巡洋舰的开放式炮塔。这样的话，有助于保证炮手的安全。”赵毅中将介绍道。
此时，牛猛中将和魏勇少将，已经完全被震惊了。虽然这只是初步预计的‘周级’战舰的一些数据而已，在设计的过程当中，还会逐步进行修改。但大体上是不会有太大的变化的。毫无疑问，‘周级’战舰才是划时代的战舰，战斗力比‘夏级’巡洋舰和‘商级’巡洋舰都要强悍得多。210毫米主炮的威力肯定非常强悍，全世界没有哪一种战舰能够抵挡得住这种主炮的。加之全钢舰体，使得战舰的防御力更为惊人。在魏勇少将的心目之中，这无疑是一款完美的战舰。
“陛下，‘夏级’战舰打算建造多少艘？”魏勇少将问道。如果可以的话，他倒是希望把‘商级’巡洋舰让给其他的人，他的第1舰队还是等到‘夏级’战舰服役之后再换装吧。虽然多等几年，但以‘周级’战舰的性能来看的话，这完全是值得的。
“‘周级’战舰的造价，恐怕将高达一百万华元以上。初步只会建造4到6艘，未来会建造多少艘，再看具体的情况吧。”龙宇飞说道。‘夏级’巡洋舰和‘商级’巡洋舰之所以一次性建造这么多艘，是因为新华国的海军实力太弱小，必须要保证足够的战舰数量。现在‘夏级’巡洋舰和‘商级’巡洋舰服役之后，新华国的海军实力已经得到了保证了，就没有必要再大规模的建造了。反而采取一级战舰建造几艘的速度，不断的进行更新换代。这样的话，有助于节约经费，同时也能够保证新华国海军能够不断的发展进步。
魏勇少将点了点头，没有再多说什么了。
实际上，龙宇飞也有自己的考虑。新华国海军现在有五支舰队，但是，他并不想让五支舰队都均衡发展，那样的话，新华国在海军上的投入将非常的大。第1舰队和第5舰队，将成为新华国海军的主力，其他的三支舰队，都会降级成为地方舰队。最终，第1舰队和第5舰队会越来越强大，战舰的数量也会越来越多。依靠这两支舰队，新华国海军就能够战胜强敌。除非是未来新华国能够向英国一样成为全球的霸主，否则的话，新华国海军不会建立太多强大的舰队的。两支舰队，一支留守本土，另外一支再外征战，真正爆发战争，遇到强大的敌人的时候，两支舰队再联合起来，这就足够了。
上午9点30分，‘商汤’号巡洋舰上的汽笛响了起来。粗大的烟囱里面，冒着滚滚的浓烟。战舰开始震动起来，舰尾的螺旋桨也开始旋转了。战舰慢慢的驶出了船坞，进入了造船厂外面的大海中。
新华国国王龙宇飞、总参谋长牛猛中将、副总参谋长兼后勤作战部长赵毅中将以及第1舰队司令官魏勇少将都登上了‘商汤’号巡洋舰。‘商汤’号巡洋舰将成为第1舰队新的旗舰，等到第1舰队的12艘‘商级’巡洋舰全部都服役之后，他们就将投入到紧张的训练中，争取早日形成战斗力！
第三百七十一章中英会谈
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时间进入到1843年12月，这一年即将划上圆满的句号了。对于新华国来说，这一年是丰收的一�