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这条通往草原的路几百年来被牲口角质的蹄子踩踏得坚实平整，顺着这路往北只出百里，便到了归化绥远。而这百里之路，却又艰难无比。不但四下空旷，天气恶劣，却又有狼群盗匪出没。
雁门关为中原门户，此处又为雁门之门户。
擂台并非设在路上，却在路上张贴宣榜，四下张扬。早在半个月前风声就已飘过荒漠，进入草原。此时小镇之上已经汇聚了不少绿林好汉，特别是匪帮之中的文武高手。这点从客店的账目上就能查看得到。
他们很多不是为了争夺什么镖赏，而是趁这机会摸一摸中原武林的老底儿。因为成立个把镖局对他们没有坏处，只有好处，镖局多了运输也就会多，运输多了自然油水也多，借路的越多越欢喜。关键就是摸清各家底细，免得到时处理不当，耗费了力气。
李太和与冯家三兄弟老早就等在杀虎口了，袁承兴一道，便商量着二日就亮匾开擂。
此处过往客人，很多为西北*，他们有着驯养骆驼与行走沙漠的天赋，这点或许就是由信仰带来的沉静影响的吧。因而也有很多清真的店面，这让袁承兴大有与鱼得水之感。
袁承兴甚至忘记了守擂的重要，而是与那些骆驼客走得很近，买他们从西北带来的衣服穿，跟他们学习更加接近原始的《古兰经》译音。在这方面袁承兴显出了比学拳时更甚的天赋，就是学习蒙语，阿拉伯语，甚至俄语。这种荒凉孤独，已经来自天地的感应，是在中原体验不到的。
西来的客人告诉袁承兴，穿过沙漠，一直向西，他们甚至到过圣城麦加。实际这些离袁承兴已是非常遥远陌生，但还是激起了袁承兴极大的兴趣。
当时的商人都是极有组织有诚信的，袁承兴与他们深处了几日，收益不浅。还有那淳朴而又别有风情的姑娘，或是豪放或是羞怯，都是那么真实，那份稍稍的不成熟是那么诱人。这些漠北的温暖，让袁承兴豁然开朗，忘记了中原战乱给自己带来的心灵创伤。
虎口擂的目的不是震慑匪众，而是形成影响，引着观望的口外匪徒入关观擂，所谓“引蛇出洞，调虎离山”，所以一定要打得漂亮。
但袁承兴只顾与路人攀谈，兴致高昂，有点忘乎所以。李太和又不便与他劝说，于是权当没有这个人，只管开擂。
擂台就在杀虎口第一村市广场，坐北面南靠着墙，后边遮了个后台，用蓬布包得严严实实。台高六尺，虽然简单却也是朱红大漆喜气迎门，周遭彩旗飘扬，楹联若干，全是鼓劲挑兴头的。
果然是鞭炮声一响，就引来了无数人马。早先就有人一直在擂台边转悠揣测，等着就是这一炮。鞭炮过后，挠羊冯老三揭开蒙匾红缎，显出“华北虎口第一擂”几个大字。四角锦旗飞舞，乃是“广盛昌隆，陆合同兴”。
这时就有人喊了：“你不是那忻州挠羊王吗？怎么你们家开镖局了？这还不到挠羊的时候啊。”
那冯老三就道：“各位乡亲，各位兄弟，在下正是忻州冯老三，因挠了几次头羊，猛乡亲抬爱，得了这名声。但此时可不是我冯老三立擂挠羊，却是来了一位大人物。”
说道这冯老三转悠了两圈，底下开始起哄，就有嗓门大的喊：“别卖关子了，先热热场走两趟吧。给爷们过过眼瘾，哥们都看过帖子了，是华南一个小辈。”
“好！等他一会来了你自己跟他说，今儿的我先亮亮头羊，咱这头羊可不比一般的羊。”
“那是什么羊啊？”还真有爱起哄的。
“什么羊？可不是肥羊，是套羊架子。”
“嘿，我说三个，那羊架子谁要啊，咱这可不缺羊架子。”
“先别着急，你嘞把合着。”说着冯老三走了个场，向台后一招手，后边抬上一张桌子来，桌子上蒙着一块红布，如同盖头一般遮盖住一个两头翘起的东西。
“我说三哥，这不会是个大元宝吧？哈哈哈、”
“这可比元宝还金贵。”
“是吗？三哥，给掀开把一眼呀？”
“把一眼，那就得有请在场哪位好汉，有兴趣上来走一趟，揭了这彩头？”冯老三笑带三分威地扫视着场子。
“诶，三哥，你这不成心让我们哥几个急吗？我们要敢上去，那恐怕你都不敢在这立擂了。”
冯老三见没有人上来打头阵，又走了一圈，道：“各位兄弟，我老三这次是来帮场子的，有赏面子的，您也可以上来走一趟，我冯老三拳架难看，能不献丑就不献丑。”
“诶！老三，你不行就先别吆喝，哥哥走一趟踩踩场子！”说话的却是冯老大，这哥三个实际年岁差别不大，但头哥俩却非常疼这个弟弟，很多时候三人身份是倒过来的，老三说了算。
这老大一直作着贩卖药材的买卖，自己也经常到太行山采药，后来遇着修炼的老道，学过一些拳脚，因为少年时时常打架，腿脚狠毒，可以断碑开石，人称铁蹄马，年长时候继承家业，多走动归化一线贩卖大黄牛膝等药物，与人干架时已收敛了大多锋芒，因闪奔跃，膝法独到，人们就合了他的买卖，唤他为铁牛膝。
一个是说他买卖实在，信得过，一个是赞他有功夫，出门经商不用带保镖。
实际他学的是一套孙膑拳，孙膑拳与通背有些相像，只是蹿蹦明显，虚虚实实很是迷惑人。此拳讲究三出而一主，两臂一腿并发劲。三节胳膊二节腿。
演练时通常以长袖藏手，采用孙膑蹒跚步左晃右移，拔跟掀脚，蹒跚跛行。腿法踢碰蹬踹、踩挂跪截等，手法风格弹抓挑钻、抄砍截摆、封捅劈砸。松肩放长如猿臂；五指扣拳如凤眼。
攻防风格总结为歌诀为气沈丹田尖点地，蹒跚跛行左右移，前进後退莫换脚，左摇右摆寻真机。
他二弟也练，哥俩各有所长，那一位拳法突出，擅于投空打穴，人称通背猿，实际不是从通背拳而来。
冯老大刚一扎架子，听后边他二弟喊了一声；“哥哥，莫不如你我对练对练，给大家助兴。”
“好！”二人很是默契，一人占了一个角，两下抖手甩袖，踢腿上步，三蹿两跳就打在了一起。
刚接了半段，听台下有人喊话：“行了！你们两个也不用演了，都舍不得使劲，咱爷们正经走走。”
说着就见台下一人分众人而向前，引来前排观众回头观望，议论声嘈杂一片。
第三章 待伏熊虎结长缨
第三章待伏熊虎结长缨
雁门擂此时却比这里火热，擂台高大气派，有雕梁画栋之手笔，因为这本来就是关帝庙的戏台。说是雁门，实际距雁门关尚远。
四下人山人海，熙熙攘攘庙会一般。做小吃小点心的叫买叫卖着在边上走动。耍猴的斗鸡的都停工不干了，都来看看这怎么个华北第一擂，哪一位是袁大当家，怎么就这么大排场。说是有六样宝物要亮。今天算是开了眼了，武林好汉汇聚一堂，千载难逢这是，将有什么样的龙争虎斗。
有人就叹道，这台行，台上有娘们儿呢？这可比唱戏的那真，唱戏的都是男人扮的。
有的就说了，难不成那就是奖品之一？
答话就说了，切，你真能互想，要是奖品，你敢去拿？就你赢了她们，难道敢跟一个整日舞刀弄枪的婆姨一起睡？
又有人插话了，我敢。真要把这二位，别说二位，任一，就任一给了我，就一晚，我他妈宁可就不见第二日的太阳，我也愿意。”
“去你妈的，尽想好事，你愿意我还不愿意呢。你有那造化么？”
那位被说急了，结结巴巴支吾出几个字：“我，我拜她为师！”
“你这是乱伦，抓你送官！”
“谁！谁？谁干那营生了？”
“哎呦，这光天化日的······”真有好事之人，这就窃窃私语起来。之后引起一片大笑又一片惊诧，“真的假的？”
然后众人投来一片惊诧的目光，就瞅着方才讲话那几人，然后又有人转过头去，掂着脚向远处观望。
那么多人都跟着回头看，也看不到什么。
这时听着老远传来一阵驴叫，“还真得哩？”有人听了就脸色大变，看看那想好事之人，又神秘兮兮地相互对视，一阵眼神交换，显现出夸张的惊诧，之后又是一阵哄堂大笑，真是莫名其妙。
那边有小孩看不见，有家长就扛着，扛着不方便就往边上那树杈上放，刚放上去稳妥了，孩子又吵着尿尿。
另一边一个老头弯腰找东西，转转来转转去，就碰了边上一人，那人也帮忙跟着找，又碰了一人，又跟着找，引得一群人都弯腰找，找来找去也没找见什么，一个个满头大汗，急得老头也直咳嗽。
后来待老头不咳了，有好心的人就问道：“大爷，你找什么呢？”
咳咳咳咳，又引起老头一阵咳嗽，老头憋得脸通红，转转转转的，众人让出一片地来，老头咳就上来一口痰，痛痛快快就吐在了地上，这下舒服了，肺都快咳出来了，喘着粗气道：“我，我不找什么，我咳嗽。”
嗨！这个乱哟。
那边有小媳妇跟着男人一起出来看，那小媳妇也贫，道：“早知道这事管用，能戒赌，我巴不得这擂台天天摆。”
那男人一听眼睛一亮，一拉边上他兄弟：“唉，兄弟，咱就赌第一场谁能赢？”
“我叫你赌，我叫你赌！都不用看了，回家！回家！”这小媳妇就闹起来了，小脚倒腾着追着男人打。
上边没打起来下边先打起来了。
“开始了，开始了！别吵吵了，再吵吵听不见了。”
看那台上一个人在那嘚啵嘚啵的也不知道说了些什么，然后就噼里啪啦的放鞭放炮竹，腾腾打起多高，纸屑纷飞烟雾弥漫，一阵已是满地红。
台上一条大缎子子飘飘摇摇被拉下来，擂台上显出一块匾额，有识字的念道：“那是‘华北第一镖局’。”
“总门长上来了没有？听听说得什么？”
“哎，别吵吵啦，我又不是驴耳朵，你听不见我哪能听见。越吵吵越听不见。”
“开始啦，开始啦！”“什么就开始啦？”“金牛头哎，金牛头！问谁上去揭开呢！”
“你看见啦？哪呢哪呢？”“还没揭呢！”“没揭你咋知道？”“人家刚才说的。”“操，还是驴耳朵。”
“唉唉唉唉，让我看看，让我看看！”一个小个子就往前边挤，早干什么来着。
这是见台上有人往这边一指：“好样的！”众人就朝这边看，还让开了一条路。
这一看到把小个子看慌了，“看嘛呢？干嘛呢？”急得还直抹脸。
“人家说你好样的，上去吧。”“咋就上去？”“你不是上去揭盖头亮宝吗？”“我没说啊？”
“去你妈的，那人家问谁上来你还往前挤，操！”
唉嗨哎嗨嗨吆，下边也乱，上边也乱。唔啦哇呜啦哇，台上吹起唢呐来了，陕北双唢呐呢，这什么曲子这是，“上梁？归营？迎亲？”“不懂就算了，就别装内行了。跟着听吧。”
就见台上出现一人连翻带蹦就出场了，虽然是翻蹦，却比戏台上那些武生透着筋骨力道，他不是流畅的翻纵，一边翻还一边连蹬带踹的。
“哎哎，这河南的功夫就是不一样啊。”“你以为怎么着，那有嵩山少林寺。”这一位说话的时间少林寺三字还拖腔带调的，边上的人投来赞许的目光，这人在赞许的目光中感到满足，又接着道：“这一套，叫做少林童子功。”
“嘿！这一动作，武松醉打西门庆！”“是醉打蒋门神！”“醉打西门庆！”“蒋门神！”“西门庆！”这边哥俩越争声越大，脸红脖子粗，都厮打起来了。
那边有老先生也跟着劝架：“是武松醉打武二郎。”“就是嘛！说什么来着。”
场上的是青面，青面还真卖力气，跳跃滚翻，打得实际一趟醉罗汉，他是螳螂拳的底子，而罗汉短打又是螳螂拳的底子。这一路叫做地趟螳螂，又叫死螳螂，是螳螂七路摘要的第七路。
打的真不错，趟在地上虽然没了螳螂样，但是勾挂搂别的技法还在，腿一支地身子就起来了，引起一阵喊好。
后边古有力在微微闭着眼看着，也不时地点头，并跟边上二兄弟道：“是真传，又青出于蓝。”
青面翻蹦的打完了又打打滚的，打滚的打完了又打正经的。
下边就有人问了：“大哥大哥，这一趟又是什么？”“哼哼，这一趟是蒋门神醉打武二郎。”
管他谁打谁呢，看吧。
不知道什么时候青面手里又多了一根棍子，这一条棍是把头棍，握着两下左手打，以长用短，又有很多接连翻滚偷袭的招数，突然又支撑着擂台让身子醉态表现得更加到位，一缓一急之见身子又骤然弹起，很有美感。
翻滚之中棍子总出预想不到的角度打出去，有时间接着一个翻身放长极远，抽得擂台“啪啪”的。
唢呐也不知道什么时间听了，光听着啪啪直响。
青面三步一摇就靠上了台中的桌子，那棍子插进盖布的底子只一挑，那红布被棍稍高高挑起，这一挑将那千百观众的心也高高地挑起来，就见红光之下，是一只金灿灿的牛头。
那是一头由金箔覆得严丝合缝的一副牛头骨，在眉心，眼窝，还缀着黄黄绿绿的宝石，牛头上半缘有金箔贴着，牛角的尖儿，以及下一半却裸露在外，露着黑褐色的牛角与白玉般的骨头，接着日光的辉映煞是好看。
台下又是一片议论喝彩，有给牛头喝彩的，有给青面喝彩的。
青面提棍子一抱拳回了后台。安大弓走向前来：“诸位，在下东口三合安鼎世，今日应华北总镖局之邀，帮这个场子，若有认得安某的，还请赏这个面子，捧个人场。”
台下果然就起来一阵鼓掌之声，这鼓掌声让安大弓很有面子，安大弓道：“此次擂台声势浩大，但并非虚张声势，乃是推举我华北镖局新入伙一门生，河南周口袁凤吟，袁当家的自祖辈便于华南走镖，即便在战乱之时，照样走镖江河南岸，颇有势力与胆识。晋中各票号商号，在周口都设有要分号，支援南线，统领中原分号，多有袁家照顾，因此未曾有失。先前捻军火烧赊旗，袁先生夜里走马相助，功劳匪浅。”
这是说到关键之处了，台下还是收了嘈杂，安大弓继续道：“所谓江山代有人才出，长江后浪推前浪，天佑我晋中平安，各镖局商号虎子辈出，我等老�