“不是他们想得轻易，是根本没打算往难处想。” 霍仲亨冷冷道，“你知道这帮混账东西今日会议上提了什么建议吗？”
他将那些馊主意一一说给念卿听。
听见设北方联军总司令统辖各地军务时，念卿只摇头叹息，这一厢情愿的想法根本不合实际；再听到有人提出设军务自治委员会时，便蹙了眉，心知这与旧日督军制并无不同，只是挂羊头卖狗肉的勾当；可最后听到竟有人说只需直接改督军名衔为省长时，饶是她如今性情已和婉许多，也禁不住恶从心头起，只想骂一声 “饭桶”！
“可不就是一群饭桶！”霍仲亨也恨得牙痒，“这帮人若是我的部下，立刻踢出去一人抽上一百鞭子再说！”
念卿笑，一面笑一面拿手帕掩了唇，又咳了几声。
霍仲亨拍抚着她后背，皱眉道：“风寒也不可大意，要让医生看看才好。”
话音未落，就听侍从在外面敬礼道：“报告！薛晋铭带了一名德国医生前来拜访夫人。”
念卿讶然，旋即想起今晨同他通过电话，原是怕他独自一人心忧，故致电问候，却被他在电话里听见她有些咳嗽……想不到这就带了医生上门来。
“难得他有心，”霍仲亨毫无芥蒂地笑道，“正好，我早想与他会面。”
念卿淡淡而笑。
这两人是早该见面了。
仲亨近日忙于要务，晋铭又伤心梦蝶之死，歉疚不已，前几日将她未嫁前住过的一处旧屋买下，要按照梦蝶幼时心愿，将那屋子改建成一处四季有花的花房……念卿未曾劝阻，任他自去忙碌，有一桩事忙着总能缓释些悲伤，多完成一桩梦蝶生前遗愿，也可令他心结稍解。
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第三十记 暮云低·晓风急（1）
一大早云低风急，到此时终于淅淅沥沥下起雨来。
檐下水滴如珠，溅落在房檐下的青瓷浮莲金鱼缸里，一尾锦鲤耐不住雨天气闷，啪地跃出水面，跌在门口青砖地上。女仆正为两位客人上茶，没留意这小小动静，只有薛四公子上前将那尾鱼儿捧在掌心，俯身放回鱼缸。他身旁那位高鼻金发洋人笑着说了什么，叽叽咕咕女仆听不明白。
廊下脚步声近，督军爽朗语声远远传来，“薛晋铭，你怎么挑了这样一个天气来？”
薛晋铭一抬眼，见雪亮军靴踏入门来，霍仲亨戎装在身，像是刚从外面回来的样子。念卿施了眉黛薄妆，珍珠犀梳绾起低髻，含笑随在他身侧，一身雪青色旗袍，泠泠如水沉的颜色本是十分压人的，偏生被她穿来，自有一种停云敛雾的*态度。
霍仲亨走到薛晋铭面前，直呼其名，同他半分寒暄客套也没有，“要来也不早说，害得念卿一点准备也没有。”
薛晋铭微微一笑，率先向他伸出手。他二人的握手短促有力，俨然有老熟人的默契。
念卿从旁瞧着，不觉莞尔，“可不是，你一来就下雨，我这不贤惠的名声竟是被你带累了。”
按照南方的习俗，主人家会客之日若赶在下雨天，便是这家主母不贤惠之故。
“夫人自然贤惠，我只怕督军嫌我讨厌，特地赶了这时辰来。所谓人不留客天留客，今日怎么也要在府上讨杯酒喝。”薛晋铭亦不客气，趁此挤兑霍仲亨。他携来的异邦友人含笑站在一旁，听不懂三人笑谈，一双蓝眼只*地望向念卿。
薛晋铭适时为他引荐，“这位是李斯德先生。”
李斯德是薛晋铭给他取的中文名。他到南方游历已有数月，虽是第一次来北平，却对古老帝都景仰已久。他用生硬的英文表达对霍督军的敬意，盛赞霍夫人的美丽。
看李斯德热情有礼，念卿心存好感，却听薛晋铭介绍他是有名的胸科医生，一时微觉意外。
“这次将李先生请来北平，本是为了梦蝶……他在这方面极有权威，只可惜我们到得太迟。”薛晋铭淡淡解释，霍仲亨闻言望向念卿，眉宇间掠过一刹那异样的阴霾，旋即平复如初，“多谢你有心，念卿正巧有些着凉，劳烦医生看一看也好。”
念卿无奈而笑，虽觉得他二人小题大做，这番盛意却不好辜负。
李斯德随身携了诊箱，提出最好到房间里去，需要贴身检查。
念卿只得笑笑，“那去楼上吧。”
她温润目光从薛晋铭脸上扫过，转而望着霍仲亨，似有一丝欲言又止。
霍仲亨颔首微笑，“去吧。”
看念卿领了医生往楼上去，身影消失在转梯处，霍仲亨这才看向薛晋铭，沉声问：“这是怎么回事？”
薛晋铭脸色亦转肃，“她接触梦蝶多日，小心为好。”
霍仲亨浓眉纠紧，“当时医生已检查过，说她无恙。”
“我听李斯德说，这病过了人不见得立时能显现，每人体质不同，有的快有的慢……”薛晋铭语声有些发涩，怔了一刻，勉强笑道，“我向来多事，你不要见怪，总之让医生瞧瞧总没坏处。”
霍仲亨没有说话，目光定定地望着楼梯处，良久才沉声道：“多谢。”
两人一时都沉默了。
檐下雨滴如注，庭中花树摇曳，风里携来青苔香气。
薛晋铭端起茶来浅抿一口，“贡茶？”
霍仲亨一笑，“万寿龙团。”
“难怪，”薛晋铭亦笑，“眼下等闲已喝不到上好滇茶，川滇盐茶之路垄断至今，但愿督军此次废督功成，也让我等早日喝上好茶。” 。 。。 想看书来
第三十记 暮云低·晓风急（2）
“川滇这头向来偏安，自成一系，惯会见风使舵。”霍仲亨不以为意，摆摆手道，“但此次废督，最不情愿便是这些个人。明里不敢叫嚣，暗中阳奉阴违。”
薛晋铭笑道：“你废掉的是他们手中的真金白银，一旦不在其位，这些人操纵不了权柄，所把持的烟土、黄金、盐茶等买卖，少了哪一单不是剜他的心肝？”见霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶盖专注拂去浮叶，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳墙，总得给人留条活路。”
这话说到霍仲亨心坎上，正是他近日踌躇难以决断的关键。废督的决议一下，便是劲弩离弦，再不能收回。若遇阻抗，只得强力执行，否则内阁威望何存，往后号召力何在？一旦因此激起兵事，却又与废督初衷相违，自是下下策。但若此时从权妥协，不从根基上彻底废督，民众舆论必定失望，对和谈与新宪的信心也会受到影响。日后再要削弱藩镇武力，只怕又需大动干戈。照霍仲亨一贯的手段，打蛇打七寸，既要动手便不会再留退路。但毕其功于一役，终究是不合实际的空想。
“你这话，道理是不错。”霍仲亨犀利目光落在薛晋铭脸上，缓声道，“依你看来，此事以缓行为宜了？”
薛晋铭并不即时回答，那双总带着三分笑意的凤眼，悠然看向门口的金鱼缸，“督军可曾听闻过一个烹菜的法门，叫做慢火煎活鱼，温水煮青蛙？”
霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。似乎觉得这句话实在有趣，他足足笑了半晌，才扬了扬眉道：“这倒是你薛四少的手段！”
“过奖。”薛晋铭笑得谦和温雅。
单看这谦谦君子模样，谁又想得到他曾是辣手闻名，行事不择手段的那个警备厅长；谁想得他镇暴缉凶，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看着此人，目光不觉微睐如鹰。
“此番南方的事，我欠你一个人情。”霍仲亨敛了笑容，抽出一支雪茄，将烟盒抛给薛晋铭。
“原是我欠你人情在先。”薛晋铭随意一笑。
说远些，当年只身南下，若没有念卿暗中相护，以霍夫人的身份为他里外照应，单凭他赤手空拳也没那么轻易打下今日局面。说近些，在军火上头若非他走的是霍仲亨的门路，又岂能无往不利，令黑白两道都甘愿买账。
“那是另一码事。”霍仲亨摆手，青烟袅绕指间，如拨云推雾，“南方几年前就有心招揽你，以你的才干，自不会久居人下。但我听说，你答应为南方督办军务，领了个副督察的虚衔，却不肯接受实职，这又是为何？”
薛晋铭略一沉默，“仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陆地上实在。”
霍仲亨抬了抬眉，并不反驳。
“发展军工实业是我真正心愿，回南方就职只是暂缓之策，我终归要回到自己的路。”薛晋铭淡淡而笑，转开了话锋，“督军，你可知我唯独佩服你哪一点？”
“不知道。”霍仲亨皱眉，答得干脆。
“你能知难而上，以一己之力改造时世，不像大多数人，终需改变自己以适应世事。”薛晋铭目光平静，显出历经磨砺方有的从容，“我曾以为，需达成你这番功业才算抱负得展，但其实你我各有所长，本是不一样的人，你善治军，我善谋商，我实在无须以你为标榜。”
医生戴上听诊器，一端小圆筒贴紧夫人后背，示意她深呼吸。医生的蓝眼一眨不眨，凝神细辨认，复又示意她轻轻咳嗽。念卿试着咳了两声，却当真惹起一阵呛咳，抚胸咳了良久才平息下来。
第三十记 暮云低·晓风急（3）
医生听着她咳嗽的声音，眉头越发皱紧，听了良久仍是一言不发。
女仆在旁看着，见念卿目光低垂，气息微微的样子，那脸颊耳后的肌肤皙白，莹莹肤光透出一抹嫣红。医生检查得十分细致，最后又取了涂片小心翼翼保存起来，放入诊箱。
“我的状况是不是不太好？”念卿噙着微笑，用英语问医生，语声十分平静。
李斯德医生看着她，碧蓝的眼里似乎有些起伏，笑容谨慎，“不要担心，我现在还不能下结论，要看涂片检验结果。”念卿点点头，没有言语，静看他收拾诊具。
看他一样样的收拾好，女仆欲上前帮忙，却听念卿忽而幽幽开口：“你再检查一次好吗？”
李斯德有些错愕，见她已站起身，手抚着身上旗袍盘扣，轻声道：“或许有衣服料子隔着，听得不仔细，要不褪了衣裳再听一听？”她眼里楚楚的，有一丝极力压抑的慌乱和企盼万幸的希冀。
李斯德点了点头。
念卿转进内室，让女仆替她解开旗袍，拿一条披肩搭在身上，露出凝脂似的后背。女仆又仔细看了看帘子，这才请医生进来。
方才的检查步骤又重复了一遍，夫人配合得顺从仔细。
“好了。”医生再一次收起诊具，嘱咐了几句饮食休息上的要紧事，请她不必担忧。
女仆将医生送出房间。
摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽、如月满盈的年岁。
胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，强令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
“夫人！”女仆进来见她这个样子，慌忙上前拍抚她后背。她却一伸手推开，别过脸去淡淡说了声：“离我远些。”女仆以为自己做错什么惹她不悦，惴惴低头退到一旁，不敢出声。
过了半晌，念卿似乎喘过气来，低声道：“去告诉督军，说我有些困，想睡一会儿，就不下去了。”女仆应了，转身走到门口，却听念卿又叫住，“等等！”她以手抚额，怔怔地出了会儿神，扶桌站起来，“算了。”说着理一理鬓发，脸上神采似又回来几分，徐步走出房间，一步步走下楼去。
底下督军与两位客人正在说着什么，见她下来，一齐住了口。
“念卿，”督军起身唤她名字，上前扶了她，“医生说你风寒有些重，我看你就回去歇着，不用陪我们吃吃喝喝了。”他紧紧扶着她手臂，将她握得很紧，目光须臾不离她的脸，语声却是轻松的。
“我没事。”念卿笑一笑，看向他身后的薛晋铭，带几分俏皮的笑意，“你带来的这位医生真是仔细，瞧个风寒也如临大敌一般，倒教我心虚起来。”
薛晋铭看着她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德国人做事向来这样，你不要多心，没有事的。”
李斯德与公使馆的友人另有要事相约，当即告辞，督军府的车送了他过去。
三个人的午宴从简，上的都是家常菜，厨子的手艺却是极好。
霍薛二人也不再议论政事，席间只说起北平旧事，坊间轶闻，两人竟有许多共识。薛晋铭善谈，言辞风趣幽默，连霍仲亨也一反往日威严，频频妙语，引念卿莞尔不已。
第三十记 暮云低·晓风急（4）
席间谈笑风生，宾主俱欢颜。
隔着一个桌子，念卿不经意抬眼，触上对面薛晋铭的目光。他在看她，虽只一瞬，那目光却惊电似的撞进她眼里，熟悉得怕人。
是什么时候见过他这样的目光，什么时候……念卿心底茫茫的，蓦然浮起当年的一幕……那时他拘禁了她，赢得同她的赌约，在竹廊中与她举杯相庆。她恨恨将一杯酒泼了他满脸，他将桌上杯盏全都扫落在地，将她推倒在狼藉的桌台，凶戾的吻落下，吻在她脖子上，仿佛要吸尽她的血才罢休。她不挣扎，冷冷地看着，没有活气的眼睛直看着他。于是他停下，也定定地看着她，就像现在，也就是这样的目光……一般的凄楚，一般的惶惑。
薛晋铭同仲亨说着话，似乎并未觉察，笑谈间不经意地看过来，蓦地问她：“对了，霍大小姐的生辰快要到了吧？”
念卿微怔，“是。”
薛晋铭笑着叹口气，“霍小姐都快三岁了，我还无福得见。”
霍仲亨一笑，接过话道：“小毛孩子都差不多，只不过我这一个尤其顽劣罢了。”
“那必定是像你。”薛晋铭了然而笑。
“不单像，也是他给宠的。”念卿笑嗔，言及女儿，眼中有细细柔柔光彩，“你可曾见过谁家小孩枕一头豹子睡觉？”
“豹子？”薛晋铭失惊，“活的豹子？”
“活的，这么大一头，叫墨墨！”念卿笑着张开双臂，比了个大大的样子，有几分孩子气的炫耀，“还没有霖霖的时候，我们就养着了，从小狗那么一丁点儿大，足足养到现在，连仲亨都拖不动呢！霖霖刚会走路的时候，墨墨就在一旁跟着。霖霖要睡觉，它便趴在身边守着，有时霖霖爱拿它当枕头，搂着它脖子睡。”
薛晋铭听得瞠目无言，怔了半晌才喃喃问：“它不咬孩子吗？”
“怎么会，墨墨是姐姐呢，它比霖霖还要听话。”念卿一脸骄傲，似乎觉得他的疑问十分好笑，说着扭头望向霍仲亨，明眸闪闪，似寻求他认同一般。