终南派这次可算是花了血本，甚至请了个得道高人卜了个上上吉的良辰吉时，将比试定在五月十八酉时一刻，彼时正是日暮西沉，残阳如血。除去四派弟子，先前负了的、未比的门派也有许多留了下来，不知是借机讨好新任盟主，还是单纯相看热闹。一时间终南的总舵又是人声鼎沸，不输盟会开始时候。
进门那一刹那，沈秋暝不仅愣了愣，只见原先的那座高台之旁又拔地而起两座略矮的擂台，一左一右拱卫其中那座，与原先武林中人观战的小楼近在咫尺。
沈秋暝的目光与谢逸对上，只见对方紧蹙双眉，若有所思，仿佛有所发现。
“师叔，”沈秋暝对身边的正明子低声道，“我会个朋友，稍离片刻。”
正明子还来不及斥责，就见沈秋暝急纵轻功，向着谢逸那边去了。
他乍然出现，谢逸倒也不觉意外，只淡淡笑了笑。
“谢少庄主，”沈秋暝无心客套，单刀直入，“这台子可是有什么古怪？”
谢逸左右看看，避开耳目，“袁轻舟夜访鹤鸣之事并算不得秘闻，如今看来他也算所言非虚。”
“若是在这台子上做手脚，岂不是太明目张胆了些？”沈秋暝有些迟疑，毕竟他与谢逸的交情比不得殷俭行，若不是知晓倾玉山庄与朝廷算得上亲善，他也不敢以今日之事想问。
谢逸一向温和澹然的脸孔上难得出现了几分不解之色，“总觉得不会如此简单，何况比起机关暗箭，我更担心的是别的。”
沈秋暝抿唇不语，心中忧虑如野草般蔓延。
见他神情惶然，谢逸赶紧宽慰道，“或许也只是我多想了也说不定，不过……”谢逸压低声音，肃然道，“若是真的有变，除去殷俭行，太湖派林飞花、丐帮窦涯璨也可一信。”
沈秋暝很有些诧异，殷俭行也好，孔如松也罢，要么是有交情，要么是人品卓然，这林飞花是周家的人不提，这窦涯璨江湖风评很不怎么样，谢逸为何这般信他？
素禅方丈、清微道长已经入座，张知妄也遥遥地看了过来，谢逸瞥了眼鹤鸣的方向，急促道，“我与窦涯璨有些私交，他虽油滑，却不是大奸大恶之人，勾结乱党、意图不轨之心更是没有。你且记住无论发生何事，不管他如何作态，他皆不会害你等性命。”
沈秋暝点点头，亦不便久留，便匆匆回了派中座席。
此时三派诸人皆已到场，诸人正在寒暄客套。
丐帮穿的破破烂烂，就连窦涯璨本人也换了一套腌臜布衣，手持一节碧绿竹棍，想是丐帮圣物打狗棍无疑；泰山派依旧是一身青色儒衫，以孔如松为首的门人各个举止有度，堪称谦谦君子；而鹤鸣派除去沈秋暝这个俗家弟子，其余人皆穿藏蓝道袍，张知妄更是坠饰以鹤羽锦绣，像是从骨子里带出点欲描难写的仙风道气，绝俗超凡。
至于华山派……
沈秋暝兀然坐直身子，只见整个华山派全数黑衫短打，人人手中竟都携着兵器。
“你说这西蜀王是个蠢物也就罢了，”张知妄在他耳侧细语，“为何在武林中的走狗也如此乖张？”
沈秋暝勾起嘴角，“你一个出家人又如何知道西蜀王是个蠢物？”
张知妄冷笑：“先前那西蜀王为他宠姬建了座黄金塔，此事你可听闻？他竟派人来鹤鸣，问我要那重阳碑石，说要放于塔顶博佳人一笑。”
沈秋暝失笑：“你怎么回他的？”
张知妄挑眉：“若真是给他了，岂不是要把师傅气活过来？”
提及唐照临，两人不禁相对黯然，沈秋暝轻声道，“若是真能让师傅活回来，真的给他了倒也不错。”
“肃静！”少林狮子吼的功夫果然不负虚名，起码素禅方丈这一嗓子差点让沈秋暝当场成了聋子。
场上鸦雀无声，素禅方丈又与清微道长相互谦让许久，最终还是清微道长开口了。
“贫道恭逢盛事，得以见证武林又一魁首横空出世……”
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☆、第九章：杀气横空动关中
不知是何缘故，清微道长平日里虽就细声慢语，今日却是尤甚，恨不得一句话拆成三句来说不算，还时不时轻咳两声。
沈秋暝只觉古怪，便只聚精会神地看向台上，生怕错过半点异动。
清微道长已然说起百年前武林盟初次盟会的盛况，面上禁不住带着些慨叹之色，大概是想起了先贤遗志，再看看如今面前这些攻心暗算的小人，说到痛心处，竟忍不住泪湿衣襟。
“不管结果如何，贫道今日只奉劝一句，人在做，天在看，切莫为了一己一派的眼前之利弃了那人间正道，置黎民苍生于不顾，”清微道长一字一顿道，“若当真如此作为，纵然一统武林、封王拜相，千古之后依旧遗臭万年，不如犬彘！”
不明所以的江湖人士虽觉得奇怪，却也被他话中凛然大义所感，纷纷击节叫好。而如谢逸、殷俭行这般消息灵通之人却都变了脸色，清微道长如此说，不外乎只有一种结果，那就是他已然遭人胁迫无疑，至于那人成未成功，又以何要挟，清微道长最终如何打算，那便不是外人可随便臆测的了。
至于事关自身的四派，各自的掌门均默不作声，也便不好表态，一时间气氛很是诡谲。几人年纪均是不大，最长的郑破军方过不惑，孔如松与窦涯璨均是三十五上下，而张知妄则是赴会二十四派掌门里资历最前的一位，今年上巳节的时候刚至而立，真真是英雄年少。
离的太远，众人只能看见台上诸人的神色动作，说了什么却是一概不知。众人落座后，那窦涯璨似乎低声说了几句话，随即台上几人或多或少都是面色一变，擂台成了戏台，活生生将那武林众生相串成了一台好戏——
清微道长周身一颤，与素禅方丈交换了个眼神，随即二位武林中的尊者双双面呈无奈之色，素禅方丈甚至掏出了佛珠，当着众人的面参起禅来。
孔如松状似无意地踱了几步，正好站在张知妄身侧，两人后辈相抵，俨然一副联手抗敌的架势。
窦涯璨说完话后便站在高台一角，依旧带着那标志性的讨嫌笑意。
“他们到底说了什么？为何那郑掌门脸色如此难看？”林知非在一旁低声问。
沈秋暝蹙眉，摇了摇头，“听不真切，但想来应不是什么好话。”
他猜的确实不错，那窦涯璨方才所说那句不仅不是什么好话，反而凶险得紧。
“终南派一共四门，东门外是华山、昆仑、崆峒近万之众，南门有近千甲士埋伏，西门有一百番僧伺候，北门外便是万丈深渊、悬崖峭壁，郑掌门好大的气魄！”
孔如松低声道：“我虽迂腐，可也不是完全不通世事之人。如今朝廷兵戈正酣，这个武林盟会怕也和此事脱不了干系。别人不好说，可张掌门你的人品我还是信得过的。”
张知妄留意着郑破军的神情，口中心不在焉道，“哦？想不到贫道的名声竟还传到泰山去了。”
先前的盟会，郑破军一直在有意韬光养晦，甚至极少出现在众人眼前，全权委任袁似蓬代他出声。而窦涯璨短短几日内竟可打探到如此多的内情，不得不赞一句神通广大，而此时他突然发难，将郑破军的安排尽数披露，是单纯出于义愤，抑或是为了自保，更有甚者，莫非他是想当那坐观鹬蚌相争的渔翁，还是想当那螳螂之后的黄雀？
孔如松苦笑：“司马昭之心，路人皆知，咱们又何尝不是如此？来之前人人便皆知此事必有猫腻，可不管如何踌躇犹豫，碍着人情世故本派脸面最终还是得来。人家准备周全，又有地主之利，咱们再提防也难免着了人家的道。”
张知妄淡淡看了眼郑破军，“那倒谈不上着了人家的道，很多时候，但凡心有所系，纵然知道有刀山火海，也断没有畏缩不前的道理，我想孔掌门也是如此想的吧？”
“唉，张掌门所言甚是。或许张掌门觉得我过于冒险，只是敌我莫辨，别人我不敢轻信。不过张掌门举派上下皆在西蜀王封邑，却能破釜沉舟率全派出走，故而我也断不会觉得你是叛党一伙。窦涯璨心机深沉，看不出底细，而这郑破军分明连掩饰都不屑一顾了。”孔如松忧心忡忡，“看素禅方丈与清微道长的神情，你觉得咱们还有一争的余地么？”
沈秋暝左顾右盼，神色倒还自若，整个人沐浴着晕红斜阳，竟依然还带着骨子里的勃勃生机。
张知妄朗声一笑：“有，当然有！就算事败，也算是得偿所愿，不负男儿一生壮志。”
孔如松见他旗帜鲜明，也不禁放下心来，一向端肃的他也不禁大笑道，“宁做那顶天立地的汉子，也不与无耻小人同流合污，大不了我今日与几个门人折在这里，我泰山上下只要还有一人尚在，便还有卷土重来之日！”
他正气凛然地站在那里，不愧百晓生给他的考语——义勇二字。
就在此时，先是清微道长、素禅方丈，紧接着张知妄等人也都变了脸色，以他们的耳力，自然是听见铿锵之声，俨然便是甲士！
从先前各派观战的小楼上猛然冒出众多身着铠甲的死士，手中举着弩箭，对着各派弟子蓄势待发。
袁似蓬瞥了眼郑破军，悠悠开口了，“武林中人最讲究的就是个善始善终，事到如今，我奉劝各位还是安心比试罢，就当是为了你们的门人。”
孔如松看向素禅方丈，只见他愧疚般转过头去，只口念佛号；又看向清微道长，只见后者满脸麻木，仿佛置身事外。
窦涯璨缓缓走近他，笑了：“我若是孔兄，此时怕也会惟张掌门马首是瞻，毕竟鹤鸣是我们所有门派里与叛军打交道最多的，张掌门来之前也必是做了完全的准备，咱们借借东风便好。”
孔如松环顾左右，所见处处均是钩戟长铩，铁甲寒光，不禁绝望道，“如今的形势，还能有何破解之法？”
窦涯璨笑眯眯道，“那可未必。”
作者有话要说：
☆、第十章：小人谤伤实不恨
沈秋暝只觉心如擂鼓，目不转睛地望着台上。
素禅方丈与清微道长许是觉得回天乏力，礼佛的礼佛，神游的神游；孔如松周身僵硬，恨不得以目光将郑破军刺出一个洞来；窦涯璨眼光乱转，不知在心中打着什么算盘；张知妄则一反往日淡然，周身气势大涨，负手立在台中，脸上带着轻蔑笑意。
郑破军志得意满地理理袍衫，伸手往台下压了压，立时四周潜伏的甲士纷纷放下兵器，而一边鼓噪助威的华山、昆仑等几派门人也霎时收声。
“自我朝初立，看起来朝廷江湖泾渭分明，可有眼人自会看出，朝廷说是不插手江湖事，可对江湖人是处处提防，对江湖事是时时干预。”郑破军缓缓道，他内力极强，无论场内各派抑或场外甲士都可听的清清楚楚。
“如武当少林、峨眉鹤鸣般的修道门派也就罢了，真正举步维艰的却是我们这些不依附权贵，不求神拜佛的小门派。禁止在本派总舵三县之外发展势力，不允许本派门人在朝中为官超过五品，不允许门派与商贾勾结……如此种种，难道诸位真的觉得合乎情理么？咱们江湖人本就该天高海阔、自由自在，为何要受这朝廷的管束？”
沈秋暝终于忍不住了，不禁扬声冷笑道，“将这等谋逆之言讲的如此冠冕堂皇，世人皆谓郑掌门拙于言、敏于行，我看倒是以讹传讹了。不过在下敢问郑掌门，就算你等助西蜀王、燕王谋逆成功，难道他们登大宝之日便没有朝廷了？难道为他们做事便不是朝廷的鹰犬，不受朝廷的管束了？堂堂正正的人不做，偏要做那叛贼的走狗，郑掌门当江湖群雄皆是傻子么？”
郑破军也不怒，依旧不疾不徐道，“沈公子出身江南豪富之家，又与姑苏周家是姻亲，自然一心是站在朝廷那边的，你这番言语也未必能代表中原武林。今日诸位掌门大多都在，各派精锐弟子也在此处，为求公允，不如还是将最后一轮比试比完，到时候自有新任盟主乾坤独断，诸位以为如何”
“还有得选么？”孔如松冷哼一声，长剑出鞘。
窦涯璨也表示并无异议，就在诸人准备一决雌雄时，突然有人自台下开口，“不如还是劳烦诸位暂且缓缓吧，我派尚有内务未决。”
沈秋暝、林知非等人如遭雷击，其他各派人士或多或少也有些诧异。
却见方才发话的是鹤鸣目前在派中资格最老，在江湖中名气最大的玄明子，只见他一改往日豪爽开朗模样，阴沉道，“我派现掌门张知妄受先掌门唐照临荫庇，窃居掌门之位长达八年，如今在这等紧要关头，我鹤鸣岂可让如此一个得位不正的小人率我派出战？还请诸位给我派稍许时间，待我等清理门户、整顿派务之后再做计较。”
“师叔你！”林知非愤然上前，“当年师尊遗训便是能者居上位，在派中比武优胜者即为下任掌门，后来掌门力克群雄拔得头筹，全派上下数千人亲眼所见，何况还有青城、峨眉的道友作见证，这些难道师叔都忘了么？”
他激愤不已，电石火光间，沈秋暝却有恍然之感。玄明子一年到头都不在派内，常年行走江湖，惩恶扬善，最好去做那路见不平之事，被人尊称为“侠道”这也怕是为图声名；而当年玄明子与张知妄一道去九华，想来是唐照临已对这个师弟生了疑心；他们在路上遭人伏击，怕也是玄明子故意安排，而为何他救了张知妄……这个怕是只有他二人心中清楚了。
“那可不算！”玄明子身后一个弟子插口道，沈秋暝认得那人，似是上回参加比试的孙云亭，“谁都知道彼时玄明子师叔祖重伤在身，根本就不曾下场，更何况，师叔祖是与张知妄一道从九华归返时重伤，难保不是张知妄为了掌门之位下的毒手。”
远处观望的殷俭行谢逸等人面面相觑，似乎都未想到这场鸿门宴会以鹤鸣的内讧开场，台上的孔如松更是心慌，若是张知妄在比武开始前便被拉下马，那岂不是他一人孤军奋战？
沈秋