只坐了一会儿，见厨房上的人送来热气腾腾的鸡汤：“夫人说，少夫人要点补。”凤鸾红着脸让人收下，礼貌地问一句：“祖父、父亲和母亲那里可有没有？”
“老爷是才回来，这汤是预备老爷用的，先送给客人，又送给老爷，老爷说少夫人受惊，先给少夫人送来。”厨房上的人眉开眼笑添加一句：“少夫人，您这是可是头一份了。”
郭家的人非常在乎郭朴这个儿子，在乎郭朴这个孙子，这一点凤鸾嫁过来数月十分明白。拨动小调羹，旁边桂枝喜滋滋布菜：“我就说，咱们的好一定有人知道。”兰枝不忿：“怎么不是汪家的！”
见凤鸾投来嗔怪，兰枝往外面看：“我今天还没有见忠伯。”取一件薄衣在手里出去。
鸡汤上一圈一圈的晃着，凤鸾悄声和桂枝商议：“曹氏少夫人关在哪里，可怜她……”不管怎么让自己定心，凤鸾都觉得曹氏没有错。可她还是错了，错在哪里？凤鸾幽怨地对着鸡汤看，怎么还是认为曹氏无罪。
“真是怕死个人，我幸好在房门里站着，腿软坐到地上，可这丑没有丢到外面去让客人笑。”桂枝把凤鸾刚才没有看到的，一一说给她听，
居然有对郭朴的敬佩：“姑爷有本事，”对隔壁曹氏的房子努一努嘴儿：“这么大的官司，也拿得下来。这不，客人带着兵来的，”
“兵在哪里，我怎么没见到？”凤鸾心里为曹氏又寒一层，她可怎么办？桂枝只为郭朴得意去了，扬眉有得色地再说：“全在院子里，你居然没有看到？”
凤鸾心里好似无数只小手在抓在搔，还有无数的兵，她心底沉下去，真的要置曹氏于死地？她的心冰凉冰凉，好心肠又泛上来。
兰枝回来是晚上，水红色的衣衫不如她面上喜色喜人。烛下垂首沉思的凤鸾见到这喜色，半天没有笑容的面上翘了翘嘴角，烛下多了三分喜欢：“又有好事儿。”
周忠很能干，施七嫂也能干，凤鸾正微笑着，兰枝过来低声忍不住地道：“可不是，又抢到汪家的一笔生意。这一次忠伯说那铺子一定是她的，客人是郭家的老客，他说订郭家一半的货，再订咱们一半。少夫人，你不要再忧愁，只管喜欢吧。”
丫头们用佩服的眼光看着凤鸾，凤鸾却黯然摆一摆手，命兰枝到身前，低声交待她：“明天去对忠伯和七嫂说，咱们休息几天。”
“出了什么事！”兰枝舍不得地叫起来，凤鸾万般无奈说出来：“我怕公子知道。”白天有那一出子，不由人不怕他。
别的件件不怕，只有这私下里开铺子撬郭家的客人，凤鸾担心。
兰枝权衡轻重，和桂枝对着不服气地瞪瞪眼，不情愿地道：“那好吧，明儿我回去说。”走廊上有笑语声过来，如春风中黄莺，又如夏夜的虫鸣，汪氏还是脆生生嗓音：“母亲，您慢着些儿。”
主仆三个人中，有两个人横眉要怒目。兰枝骂一句：“啐，她怎么还这么得意！”桂枝也啐道：“就一点儿不可怜人。”
话飞出口不能收回，桂枝尴尬了：“我就想着曹氏少夫人与咱们不错是不是，她不欺负人，也不……”
一语未了，兰枝也为曹氏忧愁上来，忽闪着的眼睫对着凤鸾，为难地道：“少夫人，您可以求个情不？”
“打她一顿让她走吧。”桂枝见有人求情，也跟着走上来说：“我们屯里也有这件的事，都是打一顿再过日子，”话越来越低：“人家穷呗，打死了还要再娶一个，公子不一样……”
暖风习习不住吹来，凤鸾面上薄有微汗，好看的红唇上全是苦笑。见丫头们对自己期望，她难过的道：“这是规矩，是要沉猪……笼的。”
最后一个字艰难地吐出，兰枝和桂枝倒吸一口凉气：“天呐！就这么活生生杀了人！少夫人，”她们同为女子，在别人的生死关头寄以同情。
外面又有汪氏的笑声出来，离玉珠溅盘不远：“小戏子来了，快搭起戏台，请客人们入席，本家的亲戚们，快请来。”
兰枝和桂枝都愤怒了：“她怎么就这么喜欢！”凤鸾眼角边，悄悄的流下一滴泪水。她本来就是小门小户里出来的，见到的人就和桂枝说的，老婆偷人也不敢打死，打死了娶不起第二个。
节妇牌坊城里就有也天天看，可是……凤鸾还年青，她是个心地善良的姑娘，素来就是这样。
想一回，是郭朴生气的面容；气到了他伤了身子；再想一回，是笑语嫣然的曹氏面白浮肿地死去，凤鸾痛苦地说了一声：“怎么会这样！”
这房里的主仆三人，没有如汪氏认为少一个人的喜欢，而全在惋惜曹氏即将没有的生命。
戏台锣鼓声敲起来，长平过来敲门：“公子请少夫人去。”凤鸾拭一拭眼角，怕郭朴见到自己流泪会气上添气。
廊下一排红灯笼全掌起，和夜空中的星星相辉映。长平手中挑着一盏绣球灯，走上几步，凤鸾问他：“你也觉得曹氏应该死？”
出其不意的话没有吓到长平，他微欠身子往前走，只回一句话：“雪梅被送到狱里审问，已经去了三个时辰。”
“啊？！”凤鸾脚下一滑，幸好有丫头在才没有摔倒。长平停下脚步，还是没有回头看凤鸾，只再说一句：“有些话不说的好。”
凤鸾定定心神，来到郭朴房外。门帘那里，里面透出温暖的烛光，郭朴带着喜欢喊她：“凤鸾快来。”
只这一句，凤鸾所有的心思全抛开，由不得地往里奔去，到床前见到郭朴消瘦的面庞，凤鸾鼻子一酸，泪水夺眶而出。
“你怎么了，快过来让我看看，”大半天全由滕为洵陪着，说京中的事情，也尽吐自己心中的苦涩。郭朴痛快之余，不时会想起凤鸾。
对着凤鸾无端的泪水，郭朴只能乱猜，打迭起一腔柔情道：“怪我没有陪你，是不是，滕兄从京中远来……”
“不是，”凤鸾用手背抹干泪水，把帕子倒用来擦手背，还是说出来：“真的不能留她一条命？”
郭朴没有骤然生气，也没有沉下脸，而是审视着凤鸾，慢慢问道：“你认为她没有错？”
凤鸾深吸一口气，问自己还是觉得不能接受曹氏去死，烛光笼罩下她在床沿儿上坐下：“她只是喜欢上别人，人家早就喜欢上。”
“那就不要嫁过来！”郭朴不客气地道。凤鸾为难地看着他：“她是家人答应的是不是，就像我，家里人……”
郭朴接上这低下去的话：“你凤鸾家里不答应，你也嫁了不是？”凤鸾点一点头，郭朴嘴角露出一抹子狡猾的笑容：“那她不如你，伤了一个人的心，又来伤我的体面。”
面对凤鸾，郭朴认为自己理当解释一下：“她没有伤我的心，她偷上十个八个汉子，我也不会难过，她伤的，是我的脸面！”
病人的脸面，往往比别人更看重和在乎！
凤鸾迷乎了，她不想看曹氏去死，又在道理上说不过郭朴。耳边郭朴轻轻地问她：“凤鸾，要是你心里有别人，才真的伤我的心。”
“我不会，”凤鸾急急辩白，遇上郭朴满含笑意的眼眸，面上一热低下头弄手中的帕子。郭朴不说话，只看着凤鸾折帕子。
娇黄色绣出水红萏的帕子，先折成四方的，再揉成卷儿玩着，再打开……凤鸾无意中抬头，对郭朴嫣然一笑，心中了悟他现在是喜欢的，抓住这机会再为曹氏说一次情：“放她走吧，让她走得远远的，我听到她的那个人在很远的地方，”
郭朴没有生气，淡淡告诉凤鸾：“流放去苦寒之地做苦役，这一辈子回不来。”凤鸾吓了一跳，手中帕子掉落地上：“为什么回不来？”
“不告诉你，”郭朴卖个关子逗凤鸾，把凤鸾的关切全引出来。人往前欠着身子，面上流露出对郭朴的不信任：“是你，做了什么。”
郭朴又好气又好笑：“我没有那闲功夫。”凤鸾紧追不放，一瞬间想出许多猜想，眸子也有神采，人也灵活许多：“公子以前在什么地方当兵？听说很苦。”
“你这些话又是在家里听说的？”郭朴无奈，从凤鸾嘴里可以听到以前嚼自己的舌头。凤鸾变得振振有词，郭朴和她都没有发现，凤鸾很有理地道：“街上听说的。”
郭朴当头给她一句：“你少上街，”再甩出来一句：“不像话！”凤鸾眉开眼笑：“那时候我七岁，我……”
“别提你的糖人儿，”郭朴截断她的话，凤鸾笑嘻嘻，自己笑得难为情，想掩一下口手边一空，又找不到帕子。
低头见落在裙边，伏身捡起来抖开卷儿，掩住半张面庞，只露出半张面庞笑：“人家不喜欢他，一点儿也不喜欢，全是你说的。”
这娇态迎人，光洁的额头在烛光下放着微光，帕子上两只眼睛笑得弯弯如月亮，郭朴心痒难熬：“那你喜欢谁？”
这个当口儿上，凤鸾偏偏调皮起来，黑又闪的眼睫往帐顶上瞅着：“人家不告诉你。”郭朴叹气：“嗳嗳嗳，”
汪氏一阵风地进来：“才做好的吃的，我自己送过来。”站在房门口儿，才发现自己进不得退不得。
进去，好似自己打搅了里面人；退出去，好似自己不愿意。这两个人明明一个睡着一个坐着离得有二尺左右，却给人十足融洽的感觉。
郭朴命凤鸾去接：“让你姐姐还出去陪客人。”凤鸾巴不得不回答他的话，接过汪氏的盘子，给她一个灿烂的笑脸儿：“请去看戏。”
汪氏很想回一句伶俐的，却只能干巴巴地道：“啊，好。”放下门帘心中不服，装着整衣袖原地站着，听里面有细语说话声，郭朴在道：“你还不肯说？”
欢快的是凤鸾的声音：“人家不肯说。”汪氏听不下去出来，在夜风中行走几步，才明白自己听不下去的原因。
那声音欢快的，光听到就可以想像到主人说话的姿态，肯定是摇着头晃着脑袋翘着小鼻子。汪氏嗤之以鼻：“她还真玩得出来。”
红色跳动的烛光下只余下两个人，郭朴是带着深思，不时看凤鸾一眼；凤鸾是若有所思，不时看郭朴一眼。
两个人的眼光飞到一处时，虽然没有火花，却有郭朴白过来的一眼，凤鸾就吐吐自己的舌头，谁也没有再说话，只在烛下想着心事到入睡。
郭家的祠堂就在城里，郭老爷子是长房，当初是依着祠堂盖的房子，这祠堂就在郭府旁边不远，也可以说是成郭府的一部分。
为着公平，祠堂是由每个房头出来一个长者商议事情。今天为着曹氏，郭家十二房的长者全部要到齐。
滕为洵坐在客位打量郭家宗祠，不是太大，和所有的祠堂一样透着威严。因为不常开，又是青砖灰瓦所盖，虽然有雕花云纹如意头，陈旧感非常浓重。
他想自己老家的祠堂，小的时候常去玩耍，骑在鼓石上蹦半天。家里的祠堂应该翻一翻新了，滕为洵这样想着。
往郭朴家里走一回，是尊大帅府上的意思。伤病的将军不少，为什么只对郭朴这样重视？滕为洵没有过问，郭朴是廖大帅的弟子，又是弟弟思明的好友。
思明没能参加郭朴的婚宴，后来寄给哥哥的家信中，把遗憾心情表露无遗。滕为洵微微一笑，郭家的少夫人自己全看到，回去可以在信中对弟弟说一说，解他担心和遗憾。
正在看院中唯一的色彩，开着闹哄哄的两株桃杏树。外面有不小的动静出来：“九叔公，快请快请。”
陪着滕为洵的郭有银露出笑容，介绍道：“长辈们来了。”有些长辈在郭有银面前，还是长辈。脚步声乱杂，郭老爷子陪着十几个人过来。
这十几个人中有长者，有他们的子侄。郭夫人走在其后，手里搀着两个孩子，旁边陪着老态龙钟的女眷。
滕为洵笔直着身子，打量郭家这一堆胡子飘白的老头，郭老爷子介绍：“这是京里的滕将军，他来看朴哥。”
“我也为这官司而来，男女奸情有伤风化，一定要好好处置，我回京也有交待。”滕为洵认真的回答，郭老爷子和郭有银心花怒放。
他们都知道这一位是来撑腰，是怕曹家有什么说法的。不过滕为洵不能等到曹家人来，他建议先开宗祠先把曹氏的罪名定下。
郭夫人正在把左手边的小孩子往椅子上抱：“十三叔，你坐稳了。”滕为洵忍不住一笑，他笑的是郭朴的十三叔公比自己家里的十三叔公还要大一岁。
十三叔公奶声奶声地回答：“我坐稳了。”再看眼珠子溜溜地瞥滕为洵，毫不客气地道：“这个人，怎么不来见我？”
十三叔公虽然年纪小，已经见惯亲戚们间的恭维。
滕为洵又忍俊不禁，靴声中大步过来：“你好！明威将军滕为洵。”十三叔公手指含在嘴里吃，女眷中冲出一个青衣蓝裙的妇人，扬手骂道：“不好好坐着又要讨打！”
“啊呀不好，”十三叔公从椅子上一跳而下，拔动小腿就跑。大家哄笑中劝好十三叔公的母亲，再把十三叔公找回来坐好。
马氏站在天井的人中，对这一切不无羡慕。朴哥为什么要念书，为什么要有十年寒窗苦，在她来看就为现在这种光彩。
以朴哥的身子娶三个妻子，亲戚们眼红的人早就背后说过会有不妥的人。曹氏的事情出来，没有一个人奇怪。可朴哥还是从京里请来将军，在马氏来看是大房从京里请来，她不相信滕为洵是自己要来。
当官，就有这么好？马氏悠悠地想着。直到有人清道：“让让，那个女人来了。”曹氏被押上来。
甬道是青灰色砖头铺成，把曹氏的苍白衬得更没有血色。看不出来她是不是挨了打，不过发丝乱着拖在地上，人也软弱无力，是饿了一天又一夜。
“曹氏妇人，不守贞节，勾搭奸夫，状告亲夫……。”这些话开始宣判时，人堆里的桂枝撤出来，匆匆往上房来。
凤鸾正在窗口看花，有一句没有一句地和郭朴说话：“这杏花有好些，”郭朴从铜镜中也看不到，是嘴角噙着笑意只陪说话：“那你去摘，搬上你的梯子。”
“多好蜂子，”凤鸾这样说着，见杏花下桂枝的身影，道：“我出去走一走，捡两朵落花。”郭朴漫不经心：“去吧。”
杏花下桂枝对凤鸾附耳道：“那个将军坐阵，定了曹氏少夫人的罪名，只等她父母一到，就要沉塘。”
“关在哪里？”凤鸾眸子一闪问桂枝，见兰枝脚步纷飞也回来，急急道：“问清楚了，没有打她，一直饿着，关在祠堂里。”
凤鸾再忽闪几下眼睫，眸子中有杏花倒影也有疑问：“祠堂有几个人看着？”兰枝这个也打听得清楚：“平时只有一个老头子看门，为看着曹氏少夫人，增了