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“知道知道，”周忠笑呵呵：“你真出息了。快回去吧，免得少夫人使唤你。”桂枝想想也是：“公子好了许多，可少夫人还是日夜不能离开，”她轻皱起鼻翼一笑：“忠伯你知道吗？少夫人只要不在公子面前，公子就要让人去喊。”
周忠听到就更喜欢，带着上年纪人的世故和了然道：“这是当然，小夫妻理当亲热。”他心思一闪回到以前，想起自己亡妻在世时，成亲多年都还亲热。
“可是，汪氏少夫人还是不讨人喜欢。”桂枝噘着嘴，周忠呵呵：“没事，回去吧，这样有钱人家房中三两个多得很，昨天我和奶奶在说姑奶奶房里有别人，还算清净。”
桂枝不乐意：“这也算清净？”年纪小的人心思说转就转，桂枝又嘻嘻：“忠伯，知道公子怎么好的吗？那褚先生呀……”
外面日头快近中午，周忠好笑摆手：“你不侍候午饭？小丫头回去吧。”桂枝这才出来，在外面自己对自己把话说完：“那褚先生真能干，大家都不相信他，他就把药私下里煮好，请我家少夫人给公子喂下，咦，少夫人怎么相信他的呢？”
身边有人取笑着：“你在这里说什么相信不相信？”桂枝抬头一看是长平，日头下面的长平骑在高头大马上，笑得很是灿烂。
这里离周家铺子很近，来安来给周忠送什么。长平跟着郭朴眼里认识人不少，被迫把来安这个人也记在心上。他在马上坐得高，一眼见到来安，忙打断桂枝的话，装模作样地问：“你在这里，兰枝在哪里？”
桂枝语塞，兰枝也出来了。家里郭朴面前只要凤鸾，再者要长平或临安。兰枝盯着七巧，桂枝盯着五巧，只要这两个人去哪里，就可以寻到生意。
见长平问，怕他看出来端睨，桂枝故作欢天喜地再说褚敬斋：“那褚先生呀，”几步外，来安见到长平就停下脚步，面上装着不经意对着墙壁站着，人是耳朵支着在听。
长平忍笑，提高声音又打断桂枝的话：“我问你兰枝在哪里，半天不见她，她渴不渴饿不饿，你见到她记得说，我给她放着好点心。”
桂枝愣愣地：“有我的吗？”长平笑着道：“和她一样，喊声好哥哥，就给你。”桂枝一下子转不过来，兰枝喊长平哥哥？
正在发愣，长平冲她一笑：“妹妹，哥哥要办事去，等哥哥回来。”打马沿街而去，只留下身后的桂枝和来安。
来安一个箭步冲过来，有要把桂枝揉碎的意思：“兰枝和他这样亲密？”那吃人的眼光吓到桂枝，她后退一步：“我，我要回去了。”
转身就走，不管身后来安如何。一直到家里，桂枝带着疑问来见凤鸾。郭朴在床上睡着，看上去还是虚弱，不过高热退了下去。
他睁开眼，从铜镜里见到凤鸾和桂枝小声说话，门帘子半卷起落在凤鸾身上肩头。
“凤鸾，”郭朴慢慢喊一声，觉得力气一点一点在流失。他忽然很想涕泪交流，战场上的将军沦落到说一句话就没有力气，让人怎么能不想哭？
凤鸾赶快就过来，微笑看他：“你醒了？”往外面喊：“临安，给公子取吃的来。”窗户外又出现褚敬斋的身影，还带着鬼鬼祟祟，手中一碗滚烫的药汁子送上，再陪上褚先生鲜花一样的笑脸：“少夫人，药好了。”
临安端小饭桌子进来，见到道：“你就不能大方一点儿进来。”褚敬斋绷起嘴唇，以示自己以前被得罪过。
“你这个人真是的，老爷子没有说什么，夫人也没有说什么，”临安这样说过他，放下饭桌子，再接过药碗给凤鸾。
照例凤鸾先喝两口，再给郭朴喝。药汁送来全是滚烫的，这方便凤鸾一小勺一小勺喂给郭朴。喂到最后，也就全成凉的。
凤鸾先喝的全滚烫，她小心地沿着药碗边儿“吸溜”一口，再“吸溜”一口，郭朴笑起来：“你……”
下面的话他说不下去，只能感动的对凤鸾笑着。小小银勺带着药汁到嘴边，再加上凤鸾关切的眼神和一声柔和：“不苦，你喝药了。”
郭朴老实喝下去，舔一舔舌头耍赖地道：“苦，”凤鸾柔声细语哄着他：“你乖了，”郭朴忍无可忍抗议：“这话怎么能对我说。”
眼角见到临安在一边笑，郭朴佯怒与他：“你出去。”临安弯下腰点点，再走出来一个人伏案笑。
窗外绿意浓重，是春天草长莺飞的大好季节。公子的病一好，这春天才是春天。
此时春光明媚在房中，郭朴又带上坏笑，凤鸾满面通红又扭捏上来。郭朴低声道：“不亲我就不喝了，”他绷一绷脸，以示自己这话很重要。
小银勺停在半空中，郭朴笑意盎然看着凤鸾怎么回。凤鸾慢吞吞地道：“你不喝，以后要亲也亲不到。”
说过面泛红霞，迎上郭朴虚弱无力的笑声。
笑了两声后，停一停，喘了一会儿又笑出来一声接着喘。喘息中，郭朴有气无力地道：“你说得对！为了亲凤鸾，要好起来。”
凤鸾很想羞涩，却抿着嘴儿一笑。
从窗外看他们俩个人，一个人睡着，眸子却目不转睛盯着凤鸾；另一个人坐着喂药，面上不时红一下，再红上一下。
等药碗的褚先生扒着窗户看呆住。
隔了一天的晚霞下，郭夫人从外面回来。房中刚坐下，就命人：“喊汪氏来。”伴在她身边的曹氏柔声来劝：“母亲不必生气，或许是不小心。”
“这太不小心了！”郭夫人手搭在黄花梨面五足方几上，手指上带着的红玉戒指微发光泽。她放下手时，红玉戒指与几面碰了一下，显示出她内心的怒气。
雪梅跟曹氏过来，她好奇地往外面看。不多一会儿，见到汪氏春风满面扶着七巧过来，上堂就扬声笑语：“母亲今天回来得早。”
外面天色不过是黄昏，天边或浓或淡的丝丝红霞犹在，好似一卷上好的云裳。机灵如汪氏者，浑身上下处处是关窍。她一面笑语，一面心中嘀咕，难得有一天郭夫人回来，不把自己喊上。
郭夫人也没说让她坐，直截了当地问：“云南的老客去看别的铺子是怎么回事？”汪氏胸有成竹，面上光彩一丝儿也没有走样：“母亲听我说，他说历年都是看我们家的货，今年多看两家。我看他有些大样，就说放他自在一天，明天要去见他。”
“砰！”地一声，郭夫人怒容满面，重重拍在几上。汪氏吓了一跳，七巧也吓了一跳。这两个人的心虚与别人不同，是越心虚越能沉住气的人，面上反而更镇定。
“母亲不要生气，是我怠慢了他，我现在就套车去见他。”汪氏心里很不舒服，不过是个几千两银子的客人，就一点儿也不放松。
郭夫人见她低头认错，收起一半怒容，还有一半在面上，语重心长地道：“你们还小，这点见识没有不怪你。你要知道这一个客人回去，会带来不少远路的客人。”
汪氏心里懊恼，嘴上却道：“是，是，”郭夫人换成笑吟吟，慈爱地看一眼曹氏：“幸好曹氏发现得早，不然，什么凤记就抢走了人。”
又皱眉：“这凤记是哪里出来的！”
震惊压住汪氏的同时，她又疑又惊飞起一眼看曹氏。曹氏不为所动微微一笑，对郭夫人躬身道：“母亲夸奖，这是我应该做的。”
郭夫人微微而笑，曹氏再对汪氏含笑：“姐姐，我回头看了你见过的客人，看到你漏了一个，幸好我说得及时，没有酿成大错。”
“多谢妹妹帮忙，”汪氏转眼就是笑靥如花，过来手扶一扶郭夫人的茶碗还温热，收回手带笑再赔罪：“是我年纪小，弄错事情。”
郭夫人这时候是含笑，右手拉着曹氏，左手拉住汪氏，一左一右宛如亲生地看着她们俩：“你们俩儿互相找补着，这就周全了，我也放心。”
汪氏笑容满面，曹氏满面春风，齐齐娇声道：“是。”
“夫人请换衣服，”梅香送上衣服，郭夫人换过，对两个儿媳妇道：“走，随我去看朴哥。”未到郭朴房中，听到里面笑语声，当然是凤鸾的。
郭夫人开心异常：“看看，凤鸾又在逗朴哥喜欢。”里面传出来郭朴一句话，虽然语声还弱，却字字清晰。
挑起的门帘里大家走进来，郭朴先说一句：“母亲来了。”笑得面庞喜悦的凤鸾回身来行礼，郭夫人心花怒放扶起她，携着凤鸾的手对郭朴喜滋滋：“你们在说什么，让我也笑笑。”
郭朴笑问凤鸾：“你说。”这两个字说得喘而又喘，曹氏心中很喜欢，汪氏皱一皱眉。
郭夫人要和儿子说话，别人先退出来。汪氏回到房中继续皱眉，七巧小心地来问她：“怎么办？夫人发现了。”
又悄声骂曹氏：“她要不是有意，怎么会知道？”
汪氏叹气：“现在还不能说她是有意，她要是有意，不会在这个时候告诉母亲，让母亲发现凤记。这个凤记，怎么只和咱们抢生意。”
“这一定是家里的人，”七巧这样说，弄得汪氏也影影绰绰有疑心。
此时曹氏在房中在咬牙，悄声对雪梅道：“咱们要快些，那个人眼看着要好，动作越快越好。”雪梅回她：“少夫人只管放心，咱们走的时候一定带上腊梅一起。只是我奇怪夫人今天，为什么当着汪氏的面，把您揭出来。”
以雪梅的心思是这样想的：“家里老太爷管人叫一个狠，哪一个家人不好，只管直接回他，他发落的时候从不说是哪一个人说的。”
“傻丫头，一个废人要娶三个，你想一想是怎么回事？”曹氏冷笑，笑容阴冷有几分恻人：“郭家就是打这个主意，让我挑汪氏的错，让汪氏不敢怠慢；汪氏再挑的错，我也不敢不尽心。”
雪梅恍然大悟：“那这样，还有人愿意做事情？”曹氏幽幽道：“怎么没有，你看铺子宅子和大门上的宁远将军府第匾额，愿意的人还是很多。”
玉兰树上绽放出雪白的花蕾，白灿灿如一片银绢。曹氏对花思念程育康洒泪，五表弟在京里肯定要吃苦。
他就有再多的银子，以民告官先要吃上板子。还有腊梅人在柴房，一天天离死不远。曹氏把泪水抹干，眸子里坚定无比。
一定要走，要去京里把五表弟安然带走。一个弱女子要怎么才能做到，曹氏不管，她只有一个心思，去到京里救程育康，不仅是她的表弟，还是她心爱的人。
冷静的曹氏下这样的决定很难，出现这样一件事，她反而心里亮堂，知道自己的心思中，一直有自己的五表弟。
主仆紧锣密鼓地准备着离开，不让丫头们发现的收拾细软等物。玉兰花大放的这一天，郭家大门上回来一行车马。
为首的人是郭有银，他面有疲惫却神采奕奕。跳下马车就招呼身后马上下来的人：“滕将军，请请，这就是寒舍。”
滕将军是一个肌肤微黑，中等个头的人，他笑看这“寒舍”。两扇大门都宽阔，门头上有“宁远将军府第”六个大字。
门内一般有影墙，影墙上缠着盛开着的迎春花。在京里见过大人们府第的郭有银解释道：“我们图着有花热闹，比光着要好看。”
滕将军一笑：“果然好看。”主人让客往里面去，来到郭朴房外，见一个年纪极小，容貌丰润的少妇迎出来，廊下行礼：“请。”
“这是哪一位弟妹？”滕为洵忍不住笑，郭朴一娶三个，光看少夫人就要分不清。凤鸾面上一红，郭有银满面笑容：“这是周氏。”
滕为洵笑着进来，门帘子初打，第一眼就看到雕刻精美的大床上，睡着的那个人。这一刻，滕为洵陡然心酸了。
几年前见到的意气风发之人，一下子成了骨头一把。听郭朴虚弱地道：“滕兄，”滕为洵几步走过来，伸出双手小心翼翼握住郭朴的手，泪水迅速弥漫他的眼睛，“吧嗒吧嗒”往下掉，他颤声喊了一声军中人人喊的名字：“郭大少。”
郭朴本来不想哭，见他泪水如断线珍珠一样落下，也泪落了：“兄弟，”饮泣一声，再流泪道：“兄弟我如今是个废人。”
“不！你不要这样说。”滕为洵和郭朴私交不多，是他的兄弟滕思明与郭朴交好。从京里跑这一趟是为着滕思明，这一会儿亲眼见到郭朴的样子，滕为洵大为同情之心。
战场上死不足惜，这样不死不活最熬人。
滕为洵忘了郭朴的伤病，用力摇了摇郭朴的手：“你会好！”郭朴痛呼一声，才把滕为洵提醒。
这样的一幕，看得郭有银又流泪。
回来是要说好事情，不能总在伤心上徘徊。郭有银让滕为洵坐下，对郭朴劈哩啪啦说起来：“京里官司结了，那小畜生你猜躲在哪里，亏他能躲，装成乞丐躲在破庙里。”
说到这里对滕为洵感激地看上一眼，郭朴顺着父亲的眼光看去，心中明白是滕为洵出了不少力。他正感激地看着，郭有银又接下去痛快地道：“把他逮住上了一遍刑就什么都招了，你猜怎么着？”
郭有银咬牙切齿：“和曹氏有奸情！”郭朴连生气的力气都没有，只有一片伤心和难过。再就是当着滕为洵的面，他面上无光面上发烧。
那快涨成猪肝色的面庞，滕为洵很是了然。他掏心掏肺地道：“咱们自己兄弟，没有笑话这一说。”郭朴心中，这才提起对曹氏的一片痛恨。
病人不难堪，一辈子可能不好，也老老面皮过得去。当初娶三个妻子为出气，现在这“气”丢到京里去。他艰难地问道：“卢家怎么说？”
“卢大人后来就没冒头。”滕为洵年纪稍长老成得多，劝解道：“我特地来一回，为兄弟你解决这件事情，再者，我要来劝一劝你，与卢家的事，能解开就解开吧。”
郭朴嘴唇哆嗦个不停，看得滕为洵很不忍心。将心比心再想一想郭朴此时的境况，滕为洵叹气道：“我也莽撞了，你要记恨，就恨着吧。”
“先处置那贱人！”郭朴哆嗦来哆嗦去，最后冒出来这样一句。郭有银回来就心突突只想抓曹氏，得了儿子这一句话，头也不回地就往外去。
到了外面廊下站定，凤鸾过来见礼，郭有银对她露一露笑脸：“你照顾朴哥辛苦。”平时往来的信中，郭老爷子和郭夫人都要夸一夸凤鸾的相伴。
凤鸾才回一句：“是我应当应分的。”就打一个寒噤。公公的笑脸已经不见，日头底下看上去有几分狰狞，理也不理自己，断喝一声：“请夫人回来，让曹氏回来。”
这个时候，郭老爷子急步进门，见到儿子站在廊下威风凛凛，郭老爷子心中一宽，知道事情已了，哈哈大笑：“儿子，你今天很中我意。”一个性子绵�