家，仰郭家鼻息的人家来看的人是不会少。
柳树巷子里开绸缎铺的，掌柜就是女人，她也来看。还有城外屯田养桑树的薛二娘子也是妇人，也来看过不止一次。
手捧礼物的周姑娘上门来，门人毫不犹豫毫不奇怪，因她来拜过公子，这一次照就回话给郭朴。
郭公子是病人，不是废人。他一听就明白，打鼻子里哼出一声来。长平和临安在房里，这是两个对于公子斜一斜眼角都明白心思的人，听出来公子不悦，忙殷勤道：“撵她走。”
“让她进来！”郭朴病卧在床，心里一天比一天黑暗和忧伤。他是无意中相中了周凤鸾，因为她为父亲的话小小打动郭朴。郭夫人是无意中让儿子相看周凤鸾，是因为她正好那个时候来上门。
换了平时，郭夫人未必想得起来有周家。
凤鸾不得不在那个时候上门，是她要为父亲解忧。
几下里凑在一处，郭公子一时动心，以为周家有难在身，周姑娘为父卖人也是应当。又想到周家父母或许不答应，再想想周家要解眼前难关，周姑娘理当这么做才对！
再说嫁给自己没什么不好，和生意人家比，郭家局面不小。和当官的相比，是比上不足，比下却还有余，至少本城县官是六品官，他的夫人还没有诰封，还不如人人认为会是废人的郭将军，还有一道给未来妻子的诰封在手。
不想媒婆上周家提亲，却遭拒绝，郭朴有疼爱他的祖父和父母亲，原也不放在心上。这周凤鸾今天上门，一下子看透周姑娘来意的郭朴公子恼怒了。
前脚不应亲事，后脚打着上门来赔罪的主意！这周家，打的好算盘！天底下的好事，全要被他们占光光！
不答应亲事，按一般的说法，这就看不起人！特别郭朴公子，五品的将军，从来少被低于自己的人这样小瞧过。
再说他病中，病人心思细爱寻思。不来上门倒也罢了，这做过恶人又上赶着要当好人，为自己粉饰一个关心关怀郭公子，再想着郭家会帮忙的周凤鸾，郭朴一口气窝在心里，想得美！
郭朴的话就是：“见她！”
长平和临安答应一声，虽然不明白，也出来传话。门人在房外木头走廊台阶下站着，听到说要见，喜得眼睛只有一条缝，殷勤两句道：“公子病了，有个人说几句话也好。”
大家在这个时候，不管是什么意思，都没有想到周凤鸾是个姑娘。好比郭公子恼怒，也是一样的心思，无非是周家低于郭家。
门人颠颠儿地回来，周凤鸾听过傻了眼。公子要见？夫人不在？竟然遇到这样的情况。门人还在卖功：“哎呀周姑娘，我想你来是有要事。夫人不在，这不，我特意为你回报给公子。你有烦难事不是，我们都听说了，你放机灵些，对公子说，他答应也是一样。”
这一位回话的，还觉得自己作了一件值得周姑娘感激涕零的事情。他甚至眉头飞扬，大有要是换了别人，一定回你夫人不在，把你就此推开。
“周姑娘，你来一趟不容易，一个姑娘家，总得让你见到真佛才走！”门人继续得意洋洋，这时候想到客人是位姑娘。周凤鸾苦笑不已，她全然说不出来什么。
她并没有看到身后墙角处的毛掌柜的，却明白自己不能不进去，硬着头皮手捧礼物，周凤鸾往里进，兰枝紧跟在身后。
苦笑加硬着头皮的周凤鸾的背影，看在毛掌柜的眼里，就成了神采飞扬往里进。把周姑娘调转个身子过来，可以见到垂首的她全是无奈。
怕见什么人，偏就见到什么人。周凤鸾唯一祈祷的，就是郭公子是病人，郭夫人为怕他不舒服，没有把自己拒亲的事情告诉他。
唉，买好公子有什么用，他不过是个病人。这家，还是郭夫人当着才对。
长平在廊下接着，按公子的吩咐道：“请。”周凤鸾咬着嘴唇，手里礼物花了钱，真的放这里不见人就走，这礼物全白费了。
到这个时候，她胆战心惊，听天由命，往房中来。
男女有别，凤鸾在郭朴房外停下，兰枝是停步在台阶下。凤鸾恭恭敬敬行过礼，双手捧着礼物道：“公子可好些，特来问候公子。”
人到这个时候，就不是特意来的，也会这么说。凤鸾本想着郭公子要么回一句有劳，要么不回话让小子们代回，这就算礼到了，下面可以接着说说借银的事。不想眼前帘子轻动，里面阴阳怪气飘出来一句：“你是特意来看我，还是特意来气我？”
凤鸾身子一哆嗦，心里寒浸浸地泛上凉意。她眼睛眨不眨地直瞪着帘子，依稀可见里面的床，还有光泽的地方。
这光泽，让凤鸾由害怕变成恼怒。这是镜子，这是他相看人的铜镜。房中这个人，又在窥视自己！
一时间，凤鸾气得手有些抖。手上东西有些握不住，放着一些专治跌打损伤的中药盒子摔落下来……
、第十八章，比当牛作马还要糟
郭朴是战场上受伤摔落马下，别人都以为他全是摔落才这样。周家老爷周士元是摔打而伤，家里四处求的有好跌打药。
送不起人参的周凤鸾，听从父母亲的建议，狠心把父亲的跌打药送了一部分来。要依着凤鸾，她宁可送一些常礼，反正郭家不缺这些，尽到赔礼的心意就行。这些药，凤鸾一开始是不答应送的。
郭家，要什么药没有！
中药盒子摔下来，凤鸾急忙去接。手上还有盒子，弄得掉下去的没接住，原来手上的也掉下去。
帘子外面几声闷响，郭朴听得到，在床上由角度调好的铜镜也看得到。见她狼狈地蹲下身子去捡，捡的时候不时举袖拭面，这是有泪水。
郭朴虽然病中尖酸刻薄，心里也被击中一下。自己是个可怜人，她也是个可怜人。让自己好好的娶一个废人，自己也不肯。
郭公子的正常心思，被引出来不少。他若有若无的叹气，对长平道：“帮她。”这嘶哑的嗓音传到帘外，周凤鸾愣了一下，泪水更流。这全是他害得，明知道自己拒亲事，为什么还要见自己。
见长平出来帮忙，凤鸾索性全丢给他去捡，自己蹲着身子迅速地想了一想，解铃还需系铃人。要是以前有这样不般配的亲事，周大姑娘肯定正眼儿也不会看郭朴。现在父亲在家里需要钱，凤鸾不得不想到这一条。
没有得到请字，凤鸾自己伸出手。眼角见长平没有阻拦，她拉开帘子走进来。房中有淡淡的药香，还有淡淡的病人房中气味，还有，就是淡淡的怪异感。
床尾上，果然有一面硕大的铜镜，这角度，让涨红脸的凤鸾更红透面庞。这个人，偷看人！
她不抬头看郭朴，只是对着床的方向站住脚，垂首裣襟低声清晰地道：“小女子冲撞公子，特来赔罪。”
“哦，”郭朴原本不想回答，不知道为什么，还是淡淡的回答一声。被人发现自己偷看，他并不觉得难为情。不过周凤鸾进来，闻到她衣上的香气时，郭朴不再看铜镜，只把眼睛看着帐顶。
周姑娘还有话说：“请公子莫怪，父母膝下只有我一人。我要伴父母，是以……”扭捏过，又接上话：“不能……”再扭捏过，低声道：“请公子莫怪，我家流年不利受灾，父母亲离不开我。”
郭朴仅有的一点儿正常思绪，被这些话打飞掉。他唇边露出冷冷的笑容，好一个孝顺的女儿。他貌似心平气和地问道：“哦，我知道了。”
不抬头的凤鸾有些惊奇，他不生气？哦，那实在太好了。想来他没有理由生自己的气才对，凤鸾想到这里，胆子大了。此时不说，更待何时？
生意人家出身的姑娘，再不聪明，耳闻目染也明白什么叫打蛇随棍上。周凤鸾用眼角瞄一瞄，这房中似乎没有别人。她再拜一拜，更为恭顺更为温柔的道：“多谢公子您不生气，公子您大人大量，是个有福气的人。不敢瞒公子，为父亲病，要寻郭老爷子说话，不知道他可在家不在？”
认字不多的周姑娘，恭维人的话，就是口语化的几句。郭朴正在候着她，心中冷笑，嘴里还是不动声色：“你拿什么来归还？”
“写契约文书，”周凤鸾大喜。
“可有中人？”郭朴听出来她的喜悦，更觉得讽刺。
凤鸾来以前，这些事全是商议好的。见问，把中人是哪几位说出来，借多少钱怎么个还法也说出来。一不小心，又出来恭维话：“公子肯支借，小女子愿当牛作马，在所不惜。”
郭朴轻而易举的就抓住凤鸾的话缝子，这下子不用再掩饰，直接冷言冷语：“当牛当马在所不惜？让你成亲比当牛当马还要糟！”
此公子并不生气，他是不反击实在难过！
凤鸾目瞪口呆说不出来话来，郭朴慢慢垂下眼眸，从放在脚头的铜镜里看一看她的神色。这一看之下，又注意到她微丰润的面庞上，那一点儿嘟嘟的面颊。
“送客！”郭朴不愿意再看，这是一个鹅蛋脸的姑娘，面颊上的好气色，让他心里如针刺刀扎一般，他不能再看，也不想再看。他想到以前的自己，跃马时也理当是一副好气色。
长平和临安不声不响出现，一左一右拦在凤鸾身前。凤鸾张口结舌，不顾害羞直盯盯地和郭朴对上眼。
黑黑的眼眸中，全是厌恶和憎恨。凤鸾张了几下口，吃吃着才说出来：“这药，全是为父亲求来的，公子，您大人有大量，请您……”
说到这里，她露出恨不能咬一咬自己舌头的表情。接下去，又想说当牛做马的话。这些话，是凤鸾在家里想好的，以备有人要借钱时说的。这些话，深深的表达自己的感激之情。
可是用在郭朴身上，这就成了讽刺。好似嫁给他，比当牛作马还要不好。
“请你多多体谅，多多原谅，”凤鸾没有办法，只能再拜了几拜。拜到第三拜，郭朴冷冰冰开了口：“姑娘，你是拜死人？”
要想挑刺，怎么都能找出毛病来。行大礼，不也是三拜。他要这么说，是明摆着挑毛病。
周凤鸾僵在当地，难堪地对郭朴看着。两个人眸子相对，郭朴冷得不能再冷，凤鸾是深深的悲哀。人家，真的是来赔礼的。
兰枝在房外候着，使劲儿对着房里侧着耳朵听。见脚步声响，姑娘失魂落魄走出来，兰枝忙扶住她，关切地道：“怎么了？”
长平手捧着东西送出来，还是比较有礼和温和：“我家公子用不到这些，周姑娘，请您带回去。”
凤鸾哽咽一声：“好。”没精打采接过东西，一个字也不想说。兰枝转接过来，担心地看着凤鸾，陪着她走出郭家。
在这里不敢问，出门上了小轿，兰枝打算回去再问。轿子行到半路上，一个人走出来拦住轿子。他不说话，只是伸手挡住，用自己的人也挡住。脸上涨得猪肝色，嘴里嗫嚅地道：“我要见凤鸾。”
兰枝叉着腰大怒：“毛少掌柜，我们姑娘不在！”再怒叱一声：“走开！”见毛元不走，大怒的兰枝上前双手用力一推。
轿子里凤鸾喝住：“住手！”
、第十九章，告密
小轿是雇来的，上面垂有轿帘。毛元刚拦住轿子，凤鸾在轿子里就看到是他。凤鸾不怎么出门，也还见过毛元几面。
过年过节时毛家来送礼，毛元过来和凤鸾也见面也说话。毛家退亲事，凤鸾最受伤害的是名声和心理。
哪一个女儿无端被人退亲事，都是丢人且一直带着的事情。又是家里有难的事情被退，明显着毛家是看到周家翻不了身。
这双重的伤害，凤鸾才是最心痛的。要说毛元这个人，凤鸾最多只有一点儿不甘心。要说她喜欢毛元，她觉得也一般。要说她对退亲事喜欢得不行，这里还有脸面问题。
凤鸾和毛元如果不退亲，只是一对平凡的普通夫妻。毛元以后会继承家里的酒肆，凤鸾会帮他助他，成为日出而作，夜晚收摊的夫妻一对。
现在退了亲，毛元来拦轿子，要不是兰枝恨恨地要推他，凤鸾肯定不会出声。在她心里，压根儿不愿意和毛元再说什么。
兰枝对于毛家，肯定是恨之入骨。见姑娘喊住自己，只还叉着腰怒汹汹对毛元。
毛元定定看着轿子里，可见一个人影坐在里面不动。凤鸾，她不愿意出来。刚才喊住丫头，是她不愿意惹事。
两个轿夫不干了，在这里占时间候着，不如多揽一回活有钱。抬前面的轿夫道：“喂喂，让开我们要行路。”
毛元面色红一块白一块，忽然抛过来一个帕子裹着东西。这东西有份量，从轿帘侧过去直到轿子里，落下时有“啪”地一声。
凤鸾一惊，兰枝也一惊，大怒道：“你干什么！”再看毛元，转身逃也似的离开，没有几步就扎到街口的人堆里不见。
从郭家回来，这走的是一条小巷。轿夫起轿沿着毛元去的方向走几步，也到街上，见人来人往中，已经见不到毛元的身影。
兰枝先是关切地在旁边问：“姑娘，不好的东西我来捡。”凤鸾阻止她，声音有几分慌张：“没什么，我先看一看。”
这个东西就落在凤鸾的裙边，凤鸾一惊后，不用去看也明白是什么。这是一个粗布青色帕子，毛家也是勤俭生意人，寻常不会用上丝手帕。
帕子角扎起来，里面有东西凹凸显露，这里面的，应该是银块。
回过兰枝话，凤鸾轻轻拿在手上，握一握，知道自己所猜不差。没有解开时，先闻到帕子上有酒肆独有的味儿，又有粗粗的汗味。
凤鸾犹豫一下，才解开来。里面大大小小全是碎银子，一分的也有，五分的也有，就是成两的没有。
这是毛元自己存下来的私房才是，数一数共五两。男人的汗味儿继续从帕子上散出来，凤鸾双手捧着帕子，无声无息的哭起来。
长这么大，凤鸾第一次对毛元有这样的女儿心事。退亲不是他的本意，他特地来帮自己。周凤鸾抽泣着肩头轻声哭着，自从退亲后，第一次对自己以后的亲事忧愁。
如果父亲没有受难，如果毛家的亲事不退，从眼前来看，毛元算是一个重情重义的人。
这想法刚起，凤鸾这就住泪不哭。她圆瞪杏眼又想一想，他要真是有情有义，为何退亲后数日一次也没有出现？
女儿心事缠缠绵绵，有如蛛丝，丝丝连连地扯着凤鸾的心。或许他没有时间，今天才得闲儿？或许他听从于父母，这是理所当然。
轿子到家门口，凤鸾把银子藏在袖子里进家。兰枝低声问她：“是什么？”凤鸾哄她道：“已经丢了。以后见到他，不必这样。”她轻叹一声：“兰枝，好妹妹，亲事已经退了，都是一个城里的人，总要低头不见抬头见的。”
“呸！他们家也配！”兰