看长平，生得不算蠢笨，是个五官端正的少年。可是，怎么能有女孩儿一般的细心和柔声。兰香哽咽着全怪上长平和临安：“都是你们挑唆。”
长平刚愕然，兰香掩面轻泣而去。在她心里认定这个想法，是这些奴才们不好，他们只要拦下公子的好来，平白不肯分给别人。等到公子好了，一定只看重病中服侍他的人。这些坏奴才们，不肯半点儿服侍给别人……
兰香泣着离去，寻一个隐蔽地方去哭。廊柱下的竹香黯然神伤，公子他，还是不肯见别人！想来伤重，是不能见人。怕人笑话也有，怕人说不好也好。公子去年回来探亲，还是意气风发的将军一个。今年……
竹香也泪珠儿往下落，再往公子房中看一眼，轻抬眼眸，与长平的眸子碰到一处。虽然隔得远，竹香也吓得头一缩，“砰”地轻响再伴着额头疼痛，这才想到自己人是藏在廊柱后的。
这廊柱粗虽然不及合抱，站一个秀气的人在后面也不大容易看得出来。以前公子没有受伤时，四个丫头常爱躲一个在这里吓别人。自从公子受伤，这把戏是久久没有玩过。
长平既然看不到，竹香吁一口气。见长平往这里看一眼，又往她一侧的竹子林看了一眼，这才进去关上房门，把喜鹊登枝的门上雕花又呈现在月华下。
“唉……”竹香轻轻长叹着，没有注意到长平刚才所看的竹子林后，走出一个人来。这个人原本就在竹子林后偷看，把丫头们举动全看得清楚。此时见到竹香叹气，她把刚才的不怀好意换上一脸笑，悄步儿走过来。
竹香正在伤心，越发觉得院子里的秋月凉似寒水。也不用帕子，抬衣袖拭去眼角里要落不落的两滴子泪珠，不防肩膀上被人轻轻一拍，有人带笑道：“傻丫头，在这里想什么？”
这一下子，把心思沉浸在别处的竹香吓得魂不附体，急急转身来看，这才收起惊吓，犹是心有余悸地抱怨：“三奶奶，这么晚了你来作什么？”
偷看的人，是郭家第九房里的三奶奶马氏，她此时走上前来，对着竹香还要打趣：“这是秋天，若是春天，我当你在伤春。”
“看您说话，”竹香有些扭捏，面上泛起红霞。红霞初上面颊，竹香想起来问马氏：“天这般晚了，三奶奶来又为着什么？”
马氏见问，叹上一声，眉梢儿垂下：“我不放心，再来看看公子。唉，竹香，你说说看，大公子可是咱们郭家的一个福星，这下子他病了，他有伤睡着不起来，你说我这心里，可有多么的难过。”
心里本就难过的竹香，经不住这样的话，她哭了一声又强忍住：“三奶奶，你……你不必再说，公子会好的。等他好了，比前儿还要强呢。”
伤心难过的马氏从眸子深处打量着竹香，心里不停地在盘算着。郭朴一回来，就从马车里直接抬到房中，郭夫人亲自照料。
他的人是一天一天的瘦得脱形，马氏一想到这里，就觉得郭朴不能再好。一想到他不能再好，郭家这一大注儿的财，马氏的心里就突突地跳着，这是她睡不着的主要原因。
劝郭夫人给郭朴成亲的是马氏，而郭朴娶哪一个，马氏也是重重放在心里。这郭家大房里，可是一大注儿的金山和银山！
、第十三章，三奶奶小有能耐
马氏的话，让竹香伤心不已。马氏趁机再说一句：“哥嫂在房里，看你哭得，泪人儿一般，我的心都疼。来，你不当值吧？”
竹香点一点头，马氏拉着她：“换个地方你擦干眼泪，才不会让人看到笑你。”要是平时，竹香未必会随她去。
怎奈今天听到郭朴要另成亲的消息，又被马氏引得心里伤心难过不能自制，竹香就随她去了。
她们走开几步，往竹子林后去。郭朴住的房门再轻轻打开，长平和临安一前一后走出来，两个人微微一笑看上一看，再重新进去。
难怪公子不要这些丫头们服侍，这些人的嘴里，是不会严紧的。跟随郭朴在军中的长平和临安，是根深蒂固明白话不可以多说的原则。
月光静静照下来，竹子林后是芍药花丛。这里有几个石凳子，间隔得不太远。马氏殷勤用自己帕子垫上，拉着竹香坐下。
竹香是郭夫人的丫头，平时多受家里人尊敬，见这样，也半推半就地坐下，嘴里还道：“我怎么能和三奶奶并坐？”
“看你伶俐的，我真是喜欢你。”马氏带笑按着她坐：“咱们不是那官宦人家，要是那官宦人家，是不能这样，是要有个主仆尊卑。郭家几代商人，商人不论规矩。”
竹香也知道家里是这样，还是欠欠身子道：“只怕别人看到要说。”马氏鼻子里“嗤”地一声笑，自己也坐下道：“不怕你笑，当初我成亲时，我母亲对我说郭家怎么有钱，肯定有规矩。其实嫁过来看看，逢年过节坐桌子吃饭，蹲在椅子上的还有。”
竹香扑哧一笑，分解道：“那是乡下的亲戚们，他们惯于蹲门槛儿吃饭，这习惯怎么改得了。”马氏自己也笑：“皇帝还有三分穷规矩，我想着过年吃饭，也是坐不惯桌子的。”
闲话三、二句，两个人都觉得亲切得多。有风吹来，带着夜里花香和竹子叶香，马氏悠然觉得享受：“这里多好。”再对竹香有嗔怪：“对了你这丫头，我看着你也为公子担心，怎么你倒不去服侍，那些小子们，哪里有你们会。”
竹香被搔到痛处，急急地告诉她：“三奶奶，你冤枉了我。”说到这里又要哭，马氏心里好笑，嘴里忙劝：“不必再哭，有什么说的，快快告诉我。”她手轻拍胸口：“我虽然不能，该说的要说。”又故意道：“这大哥大嫂也是，平白的好人不去侍候，这不是自己亲生儿子在病着。”
“三奶奶，”竹香彻底被这些话打倒，掩面又泣了两声，竹筒开始倒豆子，丫头们也是一心的闷闷，竹香算是第一个：“您说说看，公子不让丫头服侍，或许是他自小儿就尊重，这亲身的事情不愿意让我们来管，”
丫头满面含羞，羞羞答答告诉马氏：“可是我们是丫头，是卖身在这里，主子比天大，理当去服侍才对……。”
马氏瞪大眼睛，不时的插一句问话：“可尿床吗？”竹香红着脸：“不知道。”马氏叹息道：“这城里也有几个睡卧着不能动的，吃拉都在床上。唉，小子们怎么会收拾？”
又听几句再插上话：“我才回娘家，走以前来看他，见他又瘦了，这饭难道也吃不下去？”竹香紧咬银牙骂长平和临安：“想来他们不会劝着用，病人都克化不动，要有劝的人。”
“唉，”马氏在这里只叹气去了，叹过又上下打量竹香，把她当成一个知心人一样的说话：“知道我回娘家去作什么了，我是一片心思全为着公子。”
桂花轻轻落一点几点，飘在两个人身上。马氏拂去，又仔细看过这里再无别人，拉着竹香的手小声道：“这公子的事情，我劝着大嫂为他找门亲事，好服侍，也许还能生个娃。”
竹香面上的神色一动，马氏认真看在眼里。又装着浑不在意道：“我想大嫂肯定要把你们几个里给上两个，所以我呀，来拜托你呢，”
“三奶奶拜托我什么？”竹香说着，马氏紧接着道：“我娘家几个侄女儿，全是百里挑一的贤惠，只是有一样，穷些。不过穷些好啊，那有钱的姑娘小姐，怎么会守得住？竹香好姑娘，以后嫁一个过来，她不会亏待你，望你好好指点。”
见竹香嘴唇又嚅动几下，马氏再黯然道：“郭家门里几十个，就公子一个会跳龙门的。”又展颜笑：“也许这事我同大嫂说不成，大嫂要给也是给身边人。竹香好姑娘，你以后登高枝儿，千万记得三奶奶对你没有二心。”
竹香垂头：“夫人，已经给公子定下亲事。”马氏一惊：“是哪一家？”竹香轻声道：“有三家，哪三家还不知道。不过，”
“不过什么？”马氏对着竹香的欲语又止，心好似揪在她这不吐话的小嘴儿里。竹香话已说出来八分，最后两分虽然最重要，还是没忍住：“哪三家不知道，但是前几天您不在，约了好些家姑娘来说话。”
马氏心里恨得有如一声震雷响，她对郭夫人献策，虽然得到要“不沾一点儿亲，不带一点儿故”的人，窥视郭家钱财的马氏当然不会就此袖手，她急急地回娘家去寻主意，不想回来就听到这样的晴天有霹雳。
“是哪几家，你可还记得？”马氏心急如焚，竹香认真颦眉，为马氏也为自己回想，她不无难过的报出来：“有汪家，赵家……。还有咱们本城的周家，周家的姑娘还去见了公子，而且送来好几枝子人参，指明了是给公子的。”
“不要脸的丫头！”马氏骂得痛之入骨，她一下子通明，觉得自己很是明白。原来周家的姑娘，也打这个主意？我呸！
假意劝过竹香几句，马氏推说夜深要回。离开竹香，气得一张脸成酱紫色，嘴里正嘀咕着不知道骂哪一个，又见到水中有一个倒影，好似在哭。
这是哪一个？
、第十四章，马氏的不满
兰香在水边儿上哭得正痛快，见马氏走来。马氏这一会儿脑子不够用，幸好她的主意是来时就打好。对兰香劝几句，也对她道：“有在这里哭的，不如去服侍，怎么倒不要你们？这样不好。兰香好姑娘，三奶奶我日夜忧心睡不着觉，想为公子寻一门守得住的亲事。想来你们是大嫂心爱的丫头，有朝一日你们共处，多多指点。”
说过这些话，马氏脚步儿飞快走回家去，去寻自己丈夫商议。
马氏嫁的郭家九房里的老三，大名叫做郭有铁。膝下有一儿一女，这一代取名是木字旁，马氏爱吃枸杞芽儿，儿子就叫郭杞。郭枸，就不大中听。女儿，望她事事如意，唤她如意儿。
这是一个小小院子，虽然不大，却是花木扶疏。天井里葡萄架刚下，露出光秃秃的竹架子，初看着，就是一户得过的人家。
没有大富贵，也月有节余。主人郭有铁是很满意，他手里握着一个酒杯，面前摆着两碟子小菜，正在对儿子晕晕地说着话：“你好好的念书，不要中举，只要你会算帐本儿，不被人骗就行。”
马氏风风火火从外面进来，进门就吼：“不中举，难道去扒黄泥巴！你灌黄汤，又给小孩子胡说。”
不足十岁的郭杞对着炕上坐针线的姐姐如意儿悄无声息笑一笑，再摇头晃脑背他的书：“夫子有云……”
如意儿下坑，取来母亲在家穿的鞋子让她换。郭有铁看着满心喜欢：“这不是很好，中举有什么好。你这么晚出去，又是去看朴哥儿。唉，可怜他伤了。这中举，就是不好。”
郭杞又嘿嘿笑，听郭有铁带着醉意一板一眼地道：“朴哥多聪明，聪明人糊涂起来不可救药！从老祖上起，郭家全是经商的人，五叔祖中举倒了运。这说明什么，郭家门里不能当官。朴哥会念书，打小儿被人夸得晕头转向。要说他当年去赶考，我特意去劝过。咱们守着铺子吃饭，有个秀才可以镇镇平头老百姓就行。唉，从他去到京里，又订下当官的亲事，我呀，就知道好不长久。”
郭有铁自怨自唉，是一片当叔叔的心肠：“从他受伤回来，我想了又想，都怪我没有死拦下他！”
郭杞和如意儿又嘻嘻交换一个笑容，马氏换好鞋子，把身上一件出门拜客的织锦有花的衣衫换下，掸去灰，再小心叠好交给女儿，这就有精神来和丈夫理论。
上来先是一通骂：“明儿去老周家要钱去！他们家的姑娘不知羞，倒会打这样没廉耻的主意。拿女儿身子换钱，这肯定有了钱，快去要钱！”
“你一回来，就满屋子全是你。”郭有铁只是笑：“老周还在养病，我对你说过，等他好了，他那头脑能挣钱还的。”
马氏冷笑，坐到炕桌子对面去。见桌子上有一味咸鱼，是自己最爱的。不得筷子，上手挟了一块在嘴里，边吃边来火：“没钱？没钱周家的丫头一天一趟往大嫂那里去，一天一枝子人参送呢！”
“是真的吗？”郭有铁不敢相信，马氏舔一舔手指头，再道：“你不信，自己明天去问问。”转脸儿看到儿子和女儿都在，马氏让他们走：“杞哥去睡觉，如意儿也睡吧。”如意儿和郭杞虽然很想听，不得不往外去。
见他们身影出房门，马氏又下坑跟上去喊一声：“回去就睡，那灯油也是钱。”如意儿和主子杞嘻嘻笑：“知道了。”
虽然马氏一回来就有气，郭有铁从她进门就换衣服，小心叠好，又挂念灯油费钱，还是觉得妻子不错。见妻子又回来坐下，郭有铁道：“去拿个杯子你也吃一杯，这夜里有寒气，让你暖一暖儿。”
马氏白眼他一回，只吃菜。吃上两口，才赶着说话：“明儿你去要钱，你不去我去！这周家，最狡诈不过。外面欠着人三千多两银子不还，光咱们家就欠着五百两。有钱买人参送给大嫂，这分明是指着大嫂帮一把，好再发家。”
“这是生意人本分，亏了又怎样，不能就此丢下。遭了灾又怎样，难道从此不做？”郭有铁倒是赞成的，对妻子道：“他们不能再发家，咱们的钱才会打水飘。你遇到周家来借钱，帮他们说一声。”
见马氏瞪眼，郭有铁低三分地道：“咱们家也不等五百两银子使，你细想想，这全是生意人的好处。这周家，还能欠得起几千两银子，前面也还过几千两，要是街头那种地的，他哪里欠得起！”
“扯你娘的！你不等五百两银子使，说得好轻巧的大话！”马氏横眉骂：“把破铜烂铁算上，不过存上二千银子。就这，是我一文一文省下来。你一借，就是五百两给人，还说不急着使！”马氏越想越不趁心：“你要是大哥大嫂那家业，才说得起不等钱用！”
她说一文省下来的，郭有铁心里软了。他在外面固然辛苦，马氏在家里也一样勤谨持家。他刚陪上一声笑，马氏立逼着他：“明天去要钱，周家有钱买人参巴结人，不如先还钱！”
这一点儿上，郭有铁是绝不松口：“当初合伙做生意是事先说好，老周一个人担下来辛苦去进货。货没了他没抵赖也认了，不行，这钱我不要，你也不能去要！”
马氏和他吵了几句不得主意，气得一个人呼呼坐着，郭有铁换个话题，问道：“周家的姑娘去说些什么，你应该打听这个？要是借钱再生发，大嫂肯借，你就不要急，说明大嫂也相中他们家能还钱。要是不肯借，听听大嫂如何评说他们家，你再急不迟。