大家都默然。
这是一个不大的姑娘，身量儿还不大，看上去说话老成，也有稚气。她拿出自己的首饰来还钱，每个人的心不由自主抖一下。
还是有人要的，别人家里也难。不过接过这簪子，人人面上戾气消去不少。
周凤鸾还有，她再去腕上的镯子，一对上好青玉镯。兰枝痛心喊了一声：“姑娘，这是你随身要带的，是你的……”
她虽然没有说，人人可以听得明白，这是周姑娘的嫁妆。
兰枝头上是两根银簪子，一根不过几分重。她也取下来送到那人手上，再取自己手中的一对细麻花儿的镯子。
来安噙着泪，从门后奔出。他一出来，大家眼光全放在他身上。随着这眼光来安自己看看，才明白自己手里紧握着锄头，只奔两步别人就紧张，好似出来打架。
他虽然不认字，也有几分小聪明。知道凤鸾姑娘才把这气氛调动起来，不能毁在自己手上。他咧开嘴嘿嘿笑：“各位，我正在锄草。”
再做一个锄草的姿势，回身把锄头放下，解开自己包发髻的头巾，上面有一个小小银装饰。这银装饰就更便宜，不是一分银子也最多不会超过两分银，来安取下来，也送过来，再哈腰陪笑：“等我们老爷好了，这钱肯定不欠你们。”
接钱的人是劳苦大众，在中国历史上，劳苦大众更具爱心。有权势的人做一些举动，都会有用意。劳苦大众们平时是苦日子，更有接济人的心。
“周姑娘，不是我们要来上门闹，我们也不容易。”接钱的人这样说过，凤鸾露出笑容：“嫂嫂说哪里话来，确定是接了我们家的生意才受难，我们不会不管。”她陪笑正在解自己腰带上坠的一小块玉：“等我父亲好起来，我们也有主张，嫂嫂们的钱也不会拖欠。”
她又有了泪水，这泪水是真真正正的出来，给她原本就黑亮顾盼的眸子更添神采，也更让人怜惜：“请嫂嫂们再宽限些时日，等我父亲好起来吧。”
周姑娘衣上身上的首饰尽去，兰枝的首饰也尽去。船夫们的家人拿到钱，也明白丢下几句漂亮话走开。
主仆重回大门内，看着大门关上，凤鸾出一口长气：“又可以拖上些日子。”
她也知道别人也难，可是自己也难，苦肉计，是不得已才用上。
、第八章，一家人商议
凤鸾动情地拉起兰枝的手，柔声道：“好妹妹，随我到房里来，我把首饰还你。”兰枝泪光闪动：“姑娘以后还我不迟。”
差一点儿要泪珠滚滚的凤鸾强忍住泪，是她看到母亲出来。
周家是一进的小院子，外面这样吵闹家里也能听到。顾氏在廊下对凤鸾看着，面上也全是感伤。
“母亲，父亲可听到？”凤鸾过来第一句话，就是小声问这个。顾氏心疼的抚摸着女儿面庞，低声道：“我打发他睡了，他一直在骂郭家，这不，他没听到。”
凤鸾轻吐一口气，见母亲和丫头全悲伤，她打起笑容：“不必难过，咱们会好的。”
有这样的女儿，顾氏很是欣慰，不过她还是担心：“伤筋动骨要一百天，这三个月里你一个人如何撑得过去？”
“依女儿来想，明天再去郭家一趟。”凤鸾语气坚韧说出来，顾氏吃惊道：“这可不行，他们相中了你，咱们不答应，你父亲又有那些话，他们一定正恨着呢。”
凤鸾微微一笑：“正因为父亲有那些话，我要去一趟。”
秋风穿过廊下，吹得人衣衫动。凤鸾打起绣着喜鹊登枝的石青色门帘，含笑道：“母亲请进来说话，咱们慢慢商议。”
兰枝见她们进去，想起来院子里晒的衣服要收，紧走几步后，又对来安一笑：“你是个忠心的人，这人到这样光景，才能看出来人心。”
“嘿嘿，兰枝妹妹，你夸奖我，我心里真受用。”来安摸着自己脑袋笑逐颜开。兰枝竖眉叱道：“什么妹妹！叫姐姐。”
面对这一个发威的人，来安舌头又吐出来多长，小心并怕怕地喊着：“兰枝姐姐，你再这么凶，就没人要了。”
“哼，怎么会！”兰枝高昂着头，理直气壮而去。
房中母女二人坐下，凤鸾低声对母亲道：“媒婆们只要钱，她们吃了父亲的话，一定去郭家乱说话。郭家在咱们这里，是势大的一家。原本只是财大气粗，自从长公子中举再当将军，县令也不敢自高自大。母亲，不管是父亲好了以后，生意场上要见面，还是眼前咱们不能得罪，都得去赔个不是。”
顾氏抱怨：“这是什么事情，破财又有难，遇上这不讲理的事，还要你出头露面去赔不是。”凤鸾温婉地道：“咱们总得过去这个坎儿再说。”
“这话说得好！”周老爷的嗓音从房中响起，惊动母女两人来看他。周士元欢喜的看着妻子和女儿，欢喜的底处是一抹子忧伤。
忧伤才起来，又强行抹去。有凤鸾这样的女儿，周士元觉得自己理当欢喜。
外面的吵闹，宅小院浅，他怎么会听不到。家人全瞒着他，周士元也明白自己出去也不能怎么样，再说没人扶他，他都走不了多远。
也罢，全让凤鸾去处置，周士元为安妻子的心，装着自己听不到。睡下来听到母女商议，先时话声小，再来听得清楚，受伤的周士元觉得真是提气，忍不住说了一声好。
凤鸾笑盈盈：“父亲，你也这样看？”周士元对女儿格外笑容满面：“我初听到媒婆说这样的话，我气得忍不住要骂她们。我就凤鸾这一个女儿，当初不是和毛家早年同做生意，怎么会许给他们家！”
提到退亲的毛家，周士元有气上来，顾氏劝他：“不必生气，商议正经事的好。”周士元一笑：“说得是。”
喊一声“凤鸾”，凤鸾转过脸儿来笑：“在呢。”
“记得我对你说过郭老爷子吗？”周士元对着女儿的笑容，他的笑容就更多。凤鸾突闪着眼睛回想着：“记得父亲总是说，郭老爷子是个不错的人，肯照顾人，也是个大方人。”
顾氏眼睛一亮：“我看这事儿也蹊跷，上门来提亲，郭老爷子应该不知道吧。”周士元沉入沉思，回想郭老爷子当年：“他老了，或许也有爱孙子的意思。不过，他也可能不知道。凤鸾说得对，我一时气愤骂了媒婆，媒婆回去要搬弄，咱们就得罪郭家。凤鸾儿，”
周士元和气地告诉女儿：“你明天再去赔礼，是为父不好，不能为这一时之气，伤了你以后的亲事。”
流言蜚语可以伤人，郭家要是愿意，中伤凤鸾是很容易就做到。
“哎，”凤鸾欢快地答应一声。周士元笑了一声，再叹气羞愧地道：“你的嫁妆，父亲好了再给你打。”
这猝不及防的话，让凤鸾措手不及。她无措地赶快道：“没什么呢，父亲何必说这些。”顾氏对着女儿抹眼泪：“我和你父亲都知道，我的私财全拿出来给你父亲还了钱，你哪里来的钱送人家人参，我的儿，可怜你这些嫁妆，可恨那狠心短命的毛家！”
到最后，顾氏还是要骂毛家。
提起来那可恨的毛家，见到周家要倒抽身就走的毛家，周士元和凤鸾笑起来。父女两个人故意轻松的笑容，把恼怒的顾氏也带得笑了一笑，再添上一句：“以后凤鸾一定找个好的。”
她的话，这就算结束了。
周士元今天突然很轻松，或许是他听到女儿打发人的一幕，觉得可以舒心一下；再就是他痛骂过媒婆，心里郁积出去的多。
他嘘唏道：“几千两的银子，也难怪毛家要退亲。”平常小生意人，起个几百两的铺子，月收入几十两银子就不错。周士元这一次冒险求财，一下子放进去几千两，按普通人家的收入，这笔钱到头发白还不了。
一家三人坐到一处，今天不再是难过忧伤。凤鸾见父亲重有精神，笑着道：“这院子还值一些钱，铺子里虽然日逐进项不多，一天也有水菜钱。等父亲好了，不愁这钱还不了。”她如实地只说一句话：“只是眼前这笔银子无处借贷，”她吞吞吐吐地道：“要是郭老爷子肯借，那就好了。”
一直到现在，凤鸾还有这样的想法。周士元对女儿笑一笑：“你明天再去一回赔个礼儿，等我再养上一养，未必需要一百天我才能动吧？”
、第九章，少年壮志如烟灭
此时的郭家，郭夫人正在听媒婆们学话。郭朴睡在房中，也听得一清二楚。
“那周家真是不像话！他骂公子，骂得很难听……”媒婆一长串子话学下去，郭夫人听得眉头也不皱，郭朴在房中也不眨眼睛。
就是小厮临安和长平，面上也没有激动。
郭将军是病人，却不是废人。为他选亲，要他自己看过。他自己的事情，他自己要听，郭夫人也答应儿子。
媒婆们说得口沫纷飞，把周家大大的贬低一番。两个媒婆都是肥胖的身子，搽上一脸的粉。郭家许给她们不少说媒银子，周老爷的一通痛骂，媒婆们伤心是在拿不到银子上面。
肥肉挤着的细长眼睛对看一眼，媒婆们会意过，不约而同再为周凤鸾说几句好话：“周姑娘懂事又谦和，她倒是劝着来着，可惜呀，这亲事是父母之命，夫人放心，明天我们再去说说，周家如今许多债务，穷人发发牢骚罢了。”
睡着不能动的郭朴觉得自己背上手臂上，又开始无处不痛。他竭力回想自己康健时，谁不说自己英俊。
郭将军以前是个自爱的人，当然这个不包括他没有去过青楼。他自爱的一面，其实是自恋的一面。
比如在和卢家订亲以前，郭将军不会把亲事乱许给人。本城也有不少人家相中他，郭将军眼睛不小，知道自己会中举，中举后眼睛更不小，他一心想在京里找一家。
找来找去，卢家主动找到他。郭朴当然是计算过，才欣然答应下来。卢家会相中这个在京里没有根基的人，是因为他少年英俊，文才武功全来得。
当年在京中，总有人夸郭将军倜傥人物，把他商人的出身抹去不少。如今，郭朴扯一扯嘴角，勉强算上一个笑容。
这扯动的嘴角中，是一汪苦水。
临安在旁边见到，自以为是地上前来，低声道：“公子喜欢她，是可以弄来。”郭朴更笑得古怪，区区一个女子罢了，家里有钱，要多少有多少。自己当上将军后，更是有一堆。
哼，郭朴鼻子里出一声气，慢慢平静心情，淡淡地临安道：“不必了。”不过就是一个姑娘，周家？以前郭公子眼里几曾有过他！
长平搔搔头也上来，讨好地劝解：“家里丫头们里，也有生得好的，也有爱慕公子的，”说到这里，郭朴更笑得古怪。
脊背受伤的他，按现在的说法是伤到神经，这种病有人好得快，有人好得慢，有人可能完全不会好。
郭将军是一动也不能动，手臂和手指也莫明的僵直。背上有许多的穴位，不知道伤到哪些，又牵扯到哪些。
听到这些话，病人难免心情不好。他焦燥上来，用尽全身的力气要动一动手指，却只换来背上和颈疼更严重的疼痛。
这疼痛让他难以忍耐，喉咙里呻吟声逸出，长平和临安赶快来看他：“公子怎么了？”
说话声传到外面，郭夫人也进来，媒婆们也跟在后面进来：“大公子，我们来看你。”
“儿子，你不必动怒。”以郭夫人来想，一定是为周家的话而生气。郭朴额头上冒出汗水，竭力地抵抗着身上的疼痛。见母亲取出帕子关切来拭，他心中难过，嘶哑着嗓音道：“母亲，我不生气。”
自他回到家养病，外人极少能见到他。媒婆们见到他睡在床上，瘦得只有骨头架子就觉得害怕，再听到他嗓音也全哑，听上去好似拉锯，更有些变色。
肯出重金的必定奇怪，难怪郭家会出重金，这位以前神采飞扬的郭长公子，如今变成一把子芦柴棒。
人的骨头外面必然包裹着肌肉和皮肤，不然看上去只是骨头。郭将军瘦干了，看上去是皮肤包在骨头上，这一副景象，实足的吓人。
郭夫人很是心疼，儿子比周姑娘来的那一天又瘦不少。再这样下去，郭夫人不敢想，她眼眶湿润，用力把泪水忍了回去。
“母亲，请出去办事。”郭朴虽然不能转动头颈，眼角看到媒婆们惊吓的眼光。他恼怒的说一声，郭夫人也发觉。
重新板起脸的郭夫人，把媒婆们全带出去再说事情。郭朴喘息几声，觉得背上疼得能忍住时，又想到刚才长平说的话，家里丫头不少，美貌的丫头也不少。
郭长公子富商家出身，商人家里规矩大多严谨不如官宦之家。但郭长公子是知道自己要做官的，从小就知道苦读以后去当官。
当官的人，要有一定的官体。以前在家里时，郭长公子就不狎玩丫头。后来有了卢家的亲事，卢家提出成亲前少年人理当稳重。虽然没有明说不许纳妾不许有通房，郭长公子心领神会，他更是不碰丫头。
外面青楼上，有钱就有姣好女子，何必家里惹事情？
而今，要落到丫头相伴，外面寻不到人的地步？郭朴额头上还是冒着痛汗，心里是有如刀扎。真的从此站不起来，从此是废人，娶不到妻子，只能买个丫头相伴？
“你不要难过，母亲一定给你办几个好人家。”郭夫人不知道何时重新进来，她笑得坚定无比：“儿子，一定是好人家！”
不蒸馒头争的是这口气，人在这种时候，眼前会闪过许多。看笑话的人，真心关切的人……。在这样时候，真心固然令人感动，假意也格外让人铭心刻骨。
原本不赞成母亲给自己寻妻的郭朴，突然就变了心思。废人又怎样？嫁鸡要随鸡，嫁狗要嫁狗！
长平的丫头之话，把郭将军的心思打乱。要有陪伴的人，就要好女子！
他慢慢吐出来这句话：“有劳母亲！”郭夫人喜出望外：“你答应了？”这真是太好，以前儿子也还犹豫，认为他是废人他耽误了好姑娘。
“有人陪你，或许你好得快。”郭夫人立即想得一厢情愿，眉梢间有喜色：“你要成亲，这是一件大事情。”
她喜欢地出去，打算更用力的去张罗。在她身后，郭朴眼角滑落一滴泪水。这泪水，为着他的母亲郭夫人。
自己成亲，是母亲盼了又盼的事情，而她盼来的，却是自己不能站立的亲事！
不能怪郭将军时时心灰意冷，少年壮志，全如烟灭，他怎么能不伤心，怎么能不难过？
、第十章，丫头们的心事
夜沉静下来，月光下桂花朵朵簇簇放着浓香。在这浓香中，郭夫人几乎是眉开眼笑回到房里。几个丫头梅香兰香等人见到，齐齐由灯烛下面迎出来问候：“夫人今天喜欢，想是公�