凤鸾抱起小女儿，念姐儿心里犯味儿，凑在母亲膝前道：“我不和妹妹争，我去找祖父。”郭老爷子就在这房中，他老了又许多，见曾孙女儿过来，坚硬不动的面容上，眼睛里闪过一丝笑意。
二妹乐呵呵到了母亲书案上，见帐本子在手下，拿起来双手一分，凤鸾救之不及，又撕为两半。
“母亲，快来看曾祖父，”念姐儿叫起来，凤鸾急忙抬头，见郭老爷子口角流出不少涎水，带着遗憾地抬起眼神再看二妹，身子慢慢歪在扶手上。
他遗憾地看着小曾孙女儿，那眼神是吃力才抬起。
凤鸾大惊扑过去，大声喊人：“快来人呐！”幸好是在铺子里，离街上近。当下几个家人把郭老爷子扶起来，请来医生看过，郭夫人赶到时，医生正在交待郭有银：“这药一天三回，撬开牙关喂下去。”
郭夫人急了：“我公公可要紧？”医生也说不好：“夫人，在下医术有限，请夫人不妨再请良医，老爷子是忧思所致，除非有事能开他心怀。”
他拎着医箱告辞出去，留下如遭雷击的郭家人。
弄来担架把郭老爷子送回去，郭有银不再往外面去，守着郭老爷子足三天。怕孩子们闹，又过了病气，只让念姐儿一天来一回。
郭老爷子病到第七天头上，药和米汤全是撬开牙灌下去。家里忙成一团寻医生熬药弄不清楚，褚敬斋风尘仆仆进了家门。
一听有这种事，赶快来看郭老爷子。郭有银见到他来，好似来了大救星。床前摆下椅子请褚敬斋看，褚敬斋默然看了一时，问道：“大姑娘呢？”
“怕她这里反而不好，让她不要来。”郭有银见问，以为是郭朴要问孩子。又想起来二妹，再道：“一会儿再去给二妹看一看，二妹一年到头病上四回，病一回近三个月，她母亲疼她，一步不丢带在身边。
褚敬斋面无表情开了一贴药，让人拿去熬煮。到煮好时放在床边，郭有银怕他干不了这活，自己取过小银勺去拿药碗：”我喂惯了，你还是交给我。“
”这只是药，还差药引，“褚敬斋倒是不和他抢，侧身子让一让。郭有银顾不上埋怨他话分两截儿说，急切地问：”要什么药引？“
”大姑娘一名，小姑娘一名。“褚敬斋眼睛放在郭有银身上：”还有老爷你一个。“郭有银张在嘴：”啊？“
凤鸾在铺子里，见长平来接人：”褚先生到了，要给老爷子治病，要大姑娘和小姑娘在场。“二妹在小床上，手舞足蹈地抱着一本书玩得正欢。
同着长平一起把两个女儿送回去，猛一见褚敬斋，凤鸾觉得很是亲切。褚先生粗黑不少，手里一根一根在理银针。
不抬头道：”医者病人为先，恕我先不见礼。“有家人没有见过，以为褚先生故弄玄虚。这些人是闻名来见，看一看哪一个把公子医好。
见他黝黑的脸板着，对少夫人也不客气，目光放在大姑娘身上时，褚先生笑了：”大姑娘，你到床头站着，拉着老爷子的手。“
念姐儿依言过去，小手放在郭老爷子大手上，郭老爷子的人虽然不能说话，却手心试着把孙女儿小手握起来。
”二姑娘坐到床上去，“褚敬斋说过，凤鸾大约明白，把二妹抱到床里面，把她的一只小手放在郭老爷子大手里。
这样安排停当，褚敬斋一动不动观察着郭老爷子，沉着地道：”大姑娘你哭，喊着曾祖父大哭。“
念姐儿从来乖巧，很听话的颦着小眉头撇嘴，却哭不出来。郭夫人心疼的看着孙女儿，凤鸾对褚敬斋从来信任，狠狠心掐了念姐儿一把，念姐儿回身见是母亲弄的，哇哇大哭起来：”曾祖父，哇哇，曾祖父。“
姐妹同心，二妹在床上大哭起来。郭老爷子身子颤抖起来，他嗓子眼里干呕着，”呼噜呼噜“有痰声。
褚敬斋眼睛亮了，扶起郭老爷子大声在他耳边道：”往外面吐，快吐出来！“旁边的人全明白过来，捶背的捶背的，抚胸的抚胸，还有念姐儿和二妹的哇哇大哭。
凤鸾流着泪水在女儿身边，抚着她见她不哭，不敢再抚，瞪眼她：”哭，快哭！“念姐儿从没有见过母亲这样凶，哭到最后变成：”我要父亲，母亲不好。“
大哭声在郭老爷子心里掀起巨浪，他用力缩着身子，面上血红一片用力使着劲儿，终于一口浓痰吐出来，郭老爷子清清楚楚的说出来一句话：”凤鸾，你不要打她。“
念姐儿带着泪水喊他：”曾祖父，“再回身看母亲：”还要哭吗？“凤鸾把女儿抱在怀里，二妹在床上不愿意，哭着爬过来要母亲抱。
房中欢声雷动，长平笑嘻嘻请教褚敬斋：”先生回来真及时，前面多少位医生也说是痰厥，只不如你这样有办法。“
褚先生漫不经心把银针收起来：”这有什么，痰堵于心，心牵于情，再没有比自己家里人更能牵动人。“他微抬眼一晒：”小子，你不是从来聪明？“长平甘败下风，见他翻前帐，赶快转移话题：”你的银针不用，拿出来吓人？“
”你见走江湖的，哪一个没有几套把式？“褚敬斋还记得以前小厮们拿他取笑，就这么回长平的话。
长平瞪瞪眼：”那这药呢？让人熬出来，也是把式？“褚敬斋被提醒：”吓，这药还是要喝的！“他急忙去送药，长平微有得色：”还得我提醒你。“
郭老爷子睡下来好几天，今天可以坐起来，还可以清楚慢慢的说着话，大家只高兴去了，把这碗药忘了。
见药送过来，郭有银先怪自己不怪先生：”是我忘了。“郭老爷子话又出来：”不是你忘了，是我让你们全忘了。“
他接过药，竟然能硬朗的自己喝下去。褚敬斋接药碗，带笑大声道：”公子让我捎句话回来，说您还没有见到曾孙子，可不能有个头疼脑热的。“
郭老爷子笑呵呵：”好的，好的。“他扶着儿子要下来：”我走几步，等那小子回来给他看看？“一大群人拦住他，让他还睡床上。
念姐儿正在母亲膝上哭泣泣，凤鸾小心给她揉着：”还疼吗？“念姐儿噘起嘴：”这里不疼了，不过背上痒痒。“
凤鸾给她搔着再问：”还痒吗？“念姐儿嘻嘻：”这里不痒了，换个地方搔吧。“二妹扶着另一边膝盖，小脑袋拱来拱去，学着姐姐说话：”二妹痒。“
左手抱起念姐儿，右手抱起二妹，凤鸾两个都亲亲，念姐儿问她：”母亲，你还要小弟弟吗？“凤鸾语塞，只能哄孩子：”是父亲要，不是母亲要。“
念姐儿嘀咕一句：”父亲不好，“二妹在旁边嘿嘿笑起来。
自此郭老爷子一天一天硬朗，没出半个月，他就能自己走来看念姐儿念书。褚敬斋遵郭朴的话：”公子说既然叫多念书，就念书吧。“
在凤鸾房里给念姐儿收拾一个小书几，只到大人腿那么高，念姐儿坐着正好。多念书摇头晃脑念书，二妹在旁边有一个小杌子，起劲儿地把姐姐手边的一张纸拿过来，撕个不停。
郭老爷子笑着喊她出来：”不要打扰你姐姐念书。“先生离案过来，郭老爷子拍拍过来的二妹，对他道：”女孩子念书很应当。“
褚敬斋没有反应过来，郭老爷子再道：”就是考状元，也不会离家不在。“褚敬斋忍俊不禁：”我说别家是女子无才便是德，我们家里就不一样，难道跑出两样子来。“
郭念淑小耳朵里听着话，眼睛一点儿不乱看，嘴里叽哩咕噜念着初学的字，光看上去，就是很认真的。
多撕书过了三周岁生日，多念书六周岁，每天一早贫着背过几首诗，把凤鸾耳朵根子絮叨烦到笑，就可以去学念书。
出了正月，春天悄悄的来到，先是江水破寒，人在水边不再寒气浸人。再就是官道上人渐多，和绿柳相融。
官道上快马飞驰，走来郭朴。他身后带着军中随去的几个小厮，最差的一个也有军阶在身，是从八品的副尉。
见城门在即，他停下马曼声吟道：”近乡情更怯，“郭大少的诗思被引出来。有人煞风景，是笑嘻嘻的临安，他知道郭朴心事，催促道：”公子别再停了，头几天又有信回来，家里一定想着，不瞒公子说，奴才也想家里人。“
郭朴忍俊不禁，但是又奇怪地看看城门内，问小厮们：”你们看这城门与平时有什么不同？“城门里和平时一样，有守城的几个兵，有官老爷来时就笔直立正，没有要紧人来时，就懒懒散散。
此时他们懒懒散散，没有认出官道驻足人中，有一个人是大官。
临安掩口笑不肯说，南吉愣头愣脑道：”没什么不同？“他哦上一声恍然大悟，郭朴以为他猜出来，却听南吉道：”公子是说城门上贴的有这福字，这不是才出二月。“
郭朴哈哈笑几声，马鞭子敲敲他肩头：”你小子回答得真不错，城门上贴什么，我也去管不成？小子，让你往家里发的信，你发了没有？“
”发了，一共三封，全是奴才亲手发出去的，“南吉急了眼，怎么能怀疑自己当差不认真，他急眉愣眼地回答：”去年腊月里一封，是公子今年可能回来。新年里又一封，是说公子一定回来。咱们走以前又发一封急件，是说公子就动身。“
他委屈得不行：”奴才从来不误一件事情。“
郭朴点头笑：”不错，你从来不误事。“对着城门口儿再看一眼，他还是纳闷：”十里长亭没有人接我也算了，怎么城门口也没有？“
南吉这才明白过来，伸长脖子看：”对呀，怎么没有咱们家的人？“他马上要火冒三丈：”驿站里的兵扣下信？奴才回头找他们去！“
”行了行了，先回家吧。“郭朴笑着劝一句，带马往城门口儿去。他几年没有在家，守城门的人换了一茬又一茬，都不认识他。
见这一行主仆气色过人又有兵器在身，守城门的人多问一声：”路条？“南吉瞪圆眼睛，马鞭子快伸到他脸上去：”你在问谁要路条？“
郭朴喝住他：”好了，给他看看。“南吉马上一脸笑回他话：”回公子，咱们走得急，没有带路条，他要看，看这个罢了。“
他背上的包袱打开，里面露出一方官印，大大咧咧送过去：”请验定远将军印！“四四方方的官印，刻着几个字。
旁边一个当兵的觑着眼睛看一看，颠颠儿跑过来马前行礼：”果然是郭公子回来，公子您也不来个家信，家里人一定会喜欢。当然您这样给家里人不知道，出其不意的他们更喜欢。“
这一个，以前认得郭大少。
郭朴朗朗一笑：”既然认识我，我不客气要进城了。“打马四蹄腾空而去，和着小厮们仗着骑术精良，没几下子隐入人群中。
后面的人这才伸舌头惊奇：”原来是他？我说和别人看着就不一样。“认出来郭朴的那个人有点儿门道常看邸报，带着别人都不知道的神色道：”知道吗？他马上就升忠武将军，厉害，越过好几阶，一下子蹦到四品上。“
厉害的郭将军离家门不远，看着更疑惑：”难道真的没接到信？“升了官，不说张灯结彩，至少也要有朵子红绸花吧？大门上一点儿动静也没有。
守门的人见到郭朴一行过来，才喜欢得活似天上掉元宝地过了来，伸手去牵马：”我说公子，您这一回来就不走了吧？“
那马和他不熟悉，侧头让开，扬蹄就要一踢过去。郭朴带住马笑，忽然明白他的话缝子：”你知道我要回来？“
门人尴尬一下：”哈哈，奴才不知道。“郭朴情知有异，板起脸下马，马缰丢给小厮们，大步往里面走。没走几步，见的人纷纷过来行礼：”公子回来，太好了，听说又要升官，这次都说官不小。“
郭朴因此知道家里人都在，大步来见母亲。房中父亲母亲对坐，父亲眯着眼睛在看一件古玩，母亲在对帐本儿。
”我回来了，“郭朴带着生气样子来见父母亲，郭有银抬起头，手中古玩还拿着，只有一丁点儿诧异：”你回来了？“郭夫人就装得比较停当：”朴哥，你回来怎么也不来信？“上下打量儿子又高又壮，不过黑了瘦了，郭夫人心中一软：”过来让我瞧瞧。“
郭朴依言过来，理论道：”母亲没接到信吗？“回身喊南吉：”带几个人，把驿站砸了！“郭老爷子哈哈大笑从外面进来：”朴哥，才到家就发脾气。“
他这两年养得身子健壮，过了一个坎，反而比以前还要硬朗。他身后转出一个银红衫子葱绿裙子的少妇，容光焕发，左手牵着一个小姑娘，欢天喜地扑过来：”父亲，我是念姐儿。“
郭朴又惊又喜把女儿抱得高高的：”这么高了？“郭夫人在后面调侃他：”要是街上遇到，你这个当父亲的，肯定认不出来。“
念姐儿插话：”祖母，我会认得父亲。“嘻嘻哈哈的声音如潮水般涌出，一堆亲戚从外面走过来，凤鸾悄声道：”不要我们多少年，回来应该接你吗？“这声音不大不小，正好可以让郭朴听到。
郭朴伸手揪住凤鸾耳朵，用另一只手臂抱住念姐儿。凤鸾挣几下挣不脱，斜着面庞怒目道：”放开！“
才凶上一下子，耳朵上被捏得很紧，凤鸾呜咽了：”疼，“念姐儿很是着急，对父亲求情：”母亲疼呢，父亲，快放手。“
亲戚们看着小夫妻玩闹只是笑，郭夫人嗔怪道：”你才回来就欺负她！去看你，听说还打人，我们今天不接你，就是和你算算这帐！“
郭朴不松手，拧着凤鸾一起转身，对母亲笑：”我领母亲的板子，回去不耽误我打凤鸾。“当着人的面再问凤鸾：”还有一个呢？我的宝贝二妹呢？“
念姐儿乐陶陶还在他手臂上，站得高往外面看，手一指欢声叫起来：”二妹，那不是二妹，父亲回来了。“
只看念姐儿，是双手抱着郭朴，喜欢不禁。郭朴松开拧凤鸾的手，仔细看女儿几眼，见她生得小脸儿娇艳，有一双明眸善睐。郭朴放她下来，给念姐儿理一理衣衫，柔声问道：”带父亲去见二妹。“
”嗯，“念姐儿踮脚往外面看，把房门口堵着的亲戚们自觉让出一条路来，一个扎着丫髻，却在头上摇摇欲坠的小姑娘；面上有两块灰，手中挥舞着两块木刀；追着两个身高比她过一头的小子们喊着：”不许跑！“
她不像念姐儿是玉雪可爱，干净整洁。而是个头儿不高，黄又有些瘦。郭朴下巴差一点儿掉落：”这是二妹？“
他以为自己的病弱女儿，应该是弱不禁风，见到自己会泪水流得比凤鸾多，喊着父亲应该比念姐儿更亲热才是。
二妹在姐姐的喊声中，对突然出现家中的陌生人只看两眼，继续奔跑着走