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三炷香点在香炉上，在夜色中有黄烁烁光，妇人们不是青色布衣，就是补丁旧衣。夏汉公让将军们不要说话，听着她们念念有词：“狐仙显灵，早早不打仗，放我丈夫早回还吧。”
军中不全是主动投军的，还有一部分是征的兵。
有“嗯哼”重重咳声来，妇人们受惊回身，见盔甲鲜明簇拥着一个四十岁上下的人，别人全是战盔战甲，独他是一身常服。
夏汉公见妇人们要走，唤住她们：“娘子们，我是这里副统帅。”他挺胸腆肚，把“副统帅”几个字咬得特别响。今天当值跟着他的将军中，有人微微的笑一笑，再把笑意收起。
见是副统帅，妇人们不敢就走，跪下来叩头，夏汉公故意道：“远路来探，盘缠可够？”妇人们回话：“盘缠足够，就不够也是先来，回去再补盘缠，只是有一样，这仗要到什么时候，咱们手里有些钱，只想赎人回去种地。”
打开种地的话匣子，又道：“今春雨水也足，地也肥得好，再不种就荒芜一季，我没脚蟹似的女人，哪里弄得来。”
夏汉公和气地笑着，回身对将军们道：“看看，我们打仗升官倒不好，倒要种地才好。”见他客气，一个妇人胆大道：“当官不是人人能当，种地却是人人能种。就是地少，有荒田开上一块，天气调和日子有盼头。”
勾起别人的心酸事：“打仗盼来盼去，只怕盼得人不回。”
将军们默然不语，夏汉公沉下面庞，粗看有些儿吓人：“你们丈夫现在，红口白牙如何咒他！”妇人们不敢再说，目视这一群人过去，战战兢兢起来，互相问：“可说错了话？”相约着回去，行过一个帐篷，见有人声传来。
“年年征战年年人不回，唉，别人还有妻儿看，你我连妻儿也没有。”这帐篷后面不知道是哪一个人，妇人们停下脚步，觉得这话说到心里去。
适才说话的是粗嗓子，换一个细嗓子的人说话：“烧香的妇人全糊涂，她们说话有什么用，换成将军夫人劝不打仗，远比她们有用得多。”
妇人们你看看我，我看看你，不敢走过去看这指点的人，只存着这话在心里各自回去。
这附近是医官帐篷，周围几座全是伤员养伤。一个伤员从疼痛中醒来，吃力抬头看看帐篷里，并没有别人说话。这帐篷后面，是哪一个嗡嗡说得人耳朵不清静。
何收悄步儿走出来时，巡营的兵刚刚过去。他回来夏汉公帐篷里等着，三更后夏汉公回来，面色如水般沉着：“办妥了？”
“小的口技功夫自有把握，副帅只管放心。”何收点头哈腰回过，侍候夏汉公睡下不提。
深蔚蓝夜色紧扣大地上，关外的星星比别处更明亮。军营中烛火多熄灭，只有照路的篝火和灯笼笑在春风中。
郭朴和凤鸾还没有睡，才从欢好中出来的小夫妻在夜话。床前一盏微烛，凤鸾看得见抚摸郭朴身上青紫处。有几时想汪汪泪眼，郭朴大呼吃不消，按倒凤鸾痒痒处搔几把，凤鸾马上就笑。
“朴哥，回去吧，”凤鸾不放弃，郭朴就亲她面颊亲她嘴唇：“别说这话，不止是为当官。”凤鸾迷迷糊糊入睡，外面临安小声地说话：“公子，有事。”
郭朴放下妻子，凤鸾装着没醒。外面低低语声能听到，临安小声道：“路校尉队里又闹起来，大帅放家人来看，这已经是第十七起夫妻吵架的了。”
“记下有起哄的人名字，哪一队有闹腾，哪一队负责封锁事端。”郭朴交待过本来想去睡，又改变主意：“随我去看看。”
他的人单独驻扎在一处，帐篷围着帐篷，中间有几顶帐篷，间隔开来，是有探亲来的士兵们住的地方。
这主意是廖易直的，他也怕妻儿来探亲，士兵们军心涣散影响他人，就想出来这样一个办法，把他们隔开来。
路校尉带着兵守在这里，见郭朴来迎上耳语：“将军，是和咱们同乡的鲁大有，他老婆被狐仙吓得，晚上闹着要他回去不当兵。”
“随我去看看。”郭朴前行，路校尉带几个人后跟着，走近一个帐篷，外面都可见到里面有人影子晃动。帐帘子一打，哭闹声出来：“你现在有钱了，咱们明天就走。”
鲁大有急得青筋直冒，拳头举着压着声音：“求求你，别再说了。”他妻子是去烧香的那一个，呜呜哭泣：“你让我一个女人，可怎么操持一个家？”
“住手！”郭朴进来厉声喝住，鲁大有急跳起来：“郭将军，路校尉！”又推自己老婆，急出来满脸汗：“快别哭了，将军来了。”
鲁娘子不情愿地对郭朴看一眼，见他剑眉朗目颇有好感，只是一身盔甲杀气过重，鲁娘子扑通给郭朴跪下：“求求将军，放他回去吧。”
郭朴正在说话，临安后面过来，附耳道：“夏副帅的人才过去，应该没看出来什么。”郭朴心生警惕，原本要说的话咽回去，对鲁大有打一个哈哈：“夫妻没有不吵架的，我巡营经过，过来问一问。”
再看烛火只余一点，郭朴道：“天晚了，睡吧。”抽身出来在这附近走了走，没有再遇到夏汉公的人才放心。见何文忠走来，使个眼色到背风无人处，何文忠低低道：“大帅不回来，夏汉公派人只是各处巡视。我手下有夫妻吵架，他才把我喊去，说了一通要以和为贵，前方打仗辛苦，妻儿来了要好生看待的话。这老小子，鬼胎半露。”
“他鬼胎一天不露，大帅一天不回。”郭朴扮个苦笑：“大帅一天不回，我们要挑重担。”何文忠笑谑：“我和你还不能比，大帅更相信你。”郭朴还击他：“改天我把你这话回大帅。”两个人悄地里一笑，各自回去睡觉。
军营里日子多枯燥，一早有人擂鼓出操，隔不了几天送回一批伤兵，血淋淋的让人怕。郭有银和周士元作伴，倒不寂寞。念姐儿无人可玩，呆上几天就不喜欢。
见外面士兵高声回：“将军到！”帐帘子打开，父亲满面笑容进来，一面解佩剑，一面半弯身子：“我的乖女儿，到这里来。”
念姐儿喜欢地蹦过来，凤鸾在补郭朴衣服，不抬头引着线笑：“一上午不喜欢，总算高兴。”郭朴抱起女儿举高，见女儿格格笑的面庞，忽然道：“她呆得闷，凤鸾换件衣服，我和你们出军营走走。”
凤鸾不愿意去：“外面全是男人，我能不出门就不出门。”再抿着嘴儿笑：“特别是你的兵，见到我就笑，我怕见他们。”
“见到你笑还不好，他们娶不到这样漂亮的老婆，只想看一眼。”郭朴打趣妻子，见她不住手补自己衣服不肯去，只把女儿带出来。
凤鸾没有放心上，父女亲爱是她心所想，念姐儿又实在无人玩，来到又是多陪父亲的。
郭朴带着念姐儿出帐篷，没走几步，见到的士兵全喝彩：“大姑娘生得好。”昨天夸过的，今天也要夸一回。
念姐儿虽然小，知道人夸她，笑得小脸儿越发如花，双手抱住父亲脖子不松，不时笑眯眯回身看来往的人，盼着再有人夸夸自己。
有高头大马牵来，念姐儿兴奋得嗓音大了不少：“父亲，父亲，骑大马。”郭朴亲亲女儿：“走，父亲带你出去采花儿。”
马鞍上是他的玄面红里披风，念姐儿又系在父亲胸前，小屁股有披风兜着，眉眼儿弯弯出军营。
营外风有花香，郭朴深吸一口气打马，后面有一百人跟上。风从耳边拂过，念姐儿发丝零乱在面颊上，眸子明亮着小手高指：“快，父亲，你要快。”
她小身子贴着郭朴身子，怕马背颠到她兜得高，面颊和父亲面颊贴住，亲了一口，再哎呀一声，马背飞驰中互相碰到，揉揉面颊就又开始笑：“你是我父亲。”
郭朴放慢马速，一只手托住女儿小屁股，见她笑得盈盈，满意地叹一口气：“父亲，好不好？”念姐儿马上点头：“好，”郭朴再问：“母亲呢？”念姐儿伶俐地道：“父亲好。”郭朴心头闪过“父女亲情”这话，更把女儿怜惜到骨头里。
草地上有花，树根上可见蘑菇。平时在房里锦榻多玩乐的念姐儿采花采蘑菇玩个不停，郭朴负手在女儿身边，见她采一朵小花给自己看：“又一朵，”
“这一朵给母亲，”又是一朵蘑菇，郭朴笑着接过来：“这个给父亲。”念姐儿问他：“那念姐儿呢？”
郭朴招招手，一百人出来二十人，人人手中捧的有花，聚过来一大把子，郭朴送给女儿：“这念姐儿的。”
念姐儿要再上马再走，郭将军不忍拂她，想自己不定三年两年回去，几年里只见这一回，这附近又有中军在，他尽力地由着念姐儿。
转眼又奔出去二十里，解开披风放念姐儿下来，父女高高兴兴手扯手走不多远，忽然异样感传来，不远处山岗上半露旗帜，郭朴大惊，临安高呼：“有敌兵！”
念姐儿被一把抱起，郭朴上马转身背对敌兵，把女儿系在胸前，急回头见敌兵才从山岗上下来，他狞笑一下，还有余暇安慰被自己吓到的念姐儿：“抱紧父亲，不要怕！”
“公子，快走！”临安带着两队人过来，手执弓箭往前去挡，再大声疾呼：“分四队，前两队随我来，秦校尉，送将军回营！”
郭朴执起马缰冷笑，目测一下距离大声道：“临安，你糊涂了不成，跟我走！”一带马缰纵马而出，后面临安拍拍脑袋：“果然我糊涂了，”再呼喝人：“快走！”
一百人紧随郭朴奔出，念姐儿小脸儿发白，倒没有哭，小小孩子能感受出紧迫，抱紧父亲脖子，嘴里道：“呼呼，呼呼。”
郭朴听不懂女儿的安慰，他不时丈量着距离。耳边有风声过来，一箭巨力在他身边落下，到这里无力，却让人惊骇。
前面有小树林，郭朴有念姐儿在身前，不敢乱回身，只高喊：“临安，都在不在？”回答他的是如雷般一百人回声：“在！”
临安最后一个高声回话：“公子，先走！”郭朴第一个越过小树林，借着树后回身看人全进来，一只手按着念姐儿头不让她看，一只手高高往下一落！
“轰隆隆”巨响开始，敌兵不多，精骑强弩才进树林。见一只重箭射来，为首的人侧身避开正中树木上。
箭尾后有绳索，几个人一起吆喝：“用力，拉！”树木先倒一株，重重打在别的树木上。又是几只箭飞来，箭尾后绳索用力扯动：“一、二、三，拉！”
小树林瞬间倒塌，侥幸退出去的敌兵不过十分之二。临安带着人上去连杀带砍，杀了个干干净净。
郭朴没有停留，他急着把女儿把先送回去。凤鸾在帐篷里还补旧衣，见人回话：“将军到！”喜笑盈盈起身问候：“去了哪里，念姐儿该困了。”
见郭朴带着尘灰不一样的来到，凤鸾惊慌失措：“怎么了？”念姐儿从父亲脖子上系下，小嘴儿里还在道：“呼呼，呼呼。”
“你们遇到什么？”凤鸾立即责问！郭朴本来还想隐瞒一时，此时陪笑问：“你怎么知道，女儿无事，我也无事，你看我，第一次丢下兵，赶快把女儿送给你，也不能怪我丢下他们，临安已经杀得差不多，并无危险。”
凤鸾大怒，把小嘴里“呼呼”不停的念姐儿紧抱怀里，有如失而复得：“你看她在劝你别怕，你……。你还把女儿放在心上！”白着小脸儿的念姐儿再念一声：“呼呼，”哇哇大哭起来。凤鸾更为怒气，抱着念姐儿哄她：“不怕，母亲在这里。”
恨恨看一眼郭朴，已经软了一大半儿。郭朴卑躬屈膝赔不是：“是我的不是，不过纵有危险，拼我一条命在，也会护住女儿。”
“你出去！”凤鸾大骂一声，念姐儿哭得就更凶，郭朴自知理亏，陪笑道：“我是得出去，临安还在后面。”
焦头烂额出帐篷，见临安大步流星过来，先往左右看看，再双手呈上一信：“公子，您慢慢地看。”
郭朴问过没有伤亡再进帐篷，凤鸾抱着念姐儿在内帐中，哭声接近没有。郭将军抚抚额头，觉得脊背上汗毛全竖，书案后坐下展开信，郭朴大惊失色。
信上写着：“尊贵的宁王殿下，你说话不算！你说现在不打仗，你们的兵还在这里。我们拥护你，而没有拥护秦王殿下，你答应的条件一个没到！这是最后一次对你通信，你们汉人叫通牒。黄金两千两，牛羊两万头折成黄金，还有兵器三千把，不折银子，限年底大雪封山以前送来，和上一次一样，用兵将送来，人，我们不要！”
一溜子冷风，从郭朴背脊上直上后脑勺。和上一次一样，用兵将送来！他回想自己几年受伤那一仗，当时自己随身带的确有军费若干，和粮草车在一处，送往被困城池。
“砰”地一声巨响，把内帐中的凤鸾和念姐儿吓到。念姐儿在母亲怀里噙泪，又道：“呼呼，”凤鸾怒火中烧，心中数年来的厌战涌出，拍抚念姐儿一打帘子怒气冲冲来寻郭朴，见郭朴背影头也不回，往外面去了。
他大手挥动帐帘，落下时，不仅帐帘子摇摇，整个帐篷也晃了几晃。
不到一个时辰，这件事情传遍全军。大帅不在，副帅整军。三军飞快整装完毕，猛地一看，校场上全是人，出兵的路上全是人。乌压压方块如线割成，别处空荡荡，往日语声不现。
夏汉公总算披上他的盔甲，是一套锁子连环光明甲，护心铜镜亮得照出对面人汗毛。木阶发出“格支”声，点将台上来了夏副帅。
何文忠眼尖，看到夏汉公甲胄下两个牛皮靴子上的腿微有罗圈，而夏副帅可不是罗圈腿。到夏汉公扯着嗓子来上一句：“兄弟们！”
嗓音似发自内心强扯出来般牵强，而双腿更罗圈得厉害。何文忠心头一闪明白，副帅大人腿在发抖。
按理说，副帅怎么能发抖，可下面看出来的人偏偏理解他。副帅出自吏部，原是文职官员。闲时在家习射，有一年秋狩猎中一只大雁，从此有文武双全名。
用白话说，副帅大人没上过战场。夏汉公对着点将台下的兵将，都觉得脑袋发晕。
“将士们，”他遥遥喊上一声，眼睛忽然扫过一抹子嫣黄明红。这是一群女眷，女眷中多的是老蓝色衣，灰色旧衣，明红嫣黄处，是郭将军夫人和她的丫头。
她的小女儿，扎着双丫髻从来可爱，穿一件桃红色绣玉白银雪衫子，银雪的是银线织就，玉色是象牙坠饰。
明艳多处，是郭少夫人俏丽面庞。
黑压压灰沉沉校场，衬上嫣黄明红。夏汉公不解来意，有心装看不到，又想别人全看到，自己没法装。
不等女眷们来到近前，强笑问一声：“夫人们，你们不可干�