船夫们一帮子人，在公堂上头叩得震天响，一起指证是周家要杀人灭口。县官虽然没有证据，也只得把周老爷收监。又因为船夫们砸了周家大门，把他们也全关起来。
桂枝扶一把凤鸾，又为她整衣衫。阿毛娘见到凤鸾眼里要出火，她扑过来厮打被人拦住，还是扯坏了凤鸾的衣袖。
怎么办？凤鸾只觉得眼前发黑，心里发慌，回去如何对母亲说？母亲听到后，又会如何伤心？再有父亲有监里，又是如何的难熬？
这一重重一件件，层层叠叠扑面似压上来，凤鸾恨不能啼哭一声，把这眼前黑幕打破，可是，她束手无策。
韩婆子的门打开，兰芬哭着跑出来：“不要打我！”韩婆子手提着扫帚杀气腾腾跟出来，边追打边骂：“你一个小妖精，还能成精！我养你这么大，打也打得骂也骂得，一个毛丫头，怕你飞上天！”
见到凤鸾在外面，韩婆子住了手，堆上笑过来：“周姑娘是你呀，你回来得正好，你家里有事，我这做邻居的，要帮你分忧！”
她凑进了，低声道：“有一个大官人要娶小，你从小儿就生得粉嫩，又有孝心又要撑着这个家，怎么样，人家答应出五百两银子呢。”
桂枝怒气冲天，双手叉起腰来，正要说话凤鸾先开了口，凤鸾心里冷气嗖嗖，好似千年的寒冰到了心里，人气无可气，对韩婆子冷若冰霜来了一句：“五百两哪里能够，我家里欠人几千两！”
说过拂袖要走，韩婆子跟上来，一步一跟地道：“你放心，他家里有的是钱，等你去了得了宠，都说妻不如妾，你得了宠要金子有金子，有宝石有宝石。”
凤鸾理也不理她，只管走自己的。韩婆子恼了，在后面阴死阳活的道：“我劝你一句，几时债主逼上门，又是砸又是打的，你可找不到这样的人家！”
“砰”地一声巨响，是凤鸾进了家，桂枝重重把大门关上。韩婆子被震了一下，恼怒地重新来寻兰芬打，再高声骂：“一个毛丫头，你还能翻上天去！”
凤鸾在门内听到这样骂声，知道是指桑骂槐。她心中气苦，眼泪又不停地流下来。
韩婆子的骂声一会儿没止住，外面来了毛蛋，毛蛋假意地劝：“你这老婆子，又打你家媳妇做什么！”把韩婆子拦下来，小声问：“她答应了没有？”
“哪里会答应，倒给我几句听听。”韩婆子手提着扫帚，斜着眼角对周家大门看看，又高声骂起来：“几时你逼在眼前，你别来求我！”
毛蛋嘿嘿，反而喝彩：“说得好！”再小声说一句：“快些劝着她答应，人家出五百两银子买她，给你我一人一百两谢媒钱。”
韩婆子有犹豫：“黄官人都六十了，房里大娘又凶恶，只怕折磨死人。”毛蛋假意道：“你说得也很对！不过，我可是觉得周家有难，姑娘又生得周正，不说绝色，也还中看，不然这亲事，我再为黄官人找别人！”
“别别，一百两，老娘自己会要！”韩婆子拦住毛蛋，又悄声骂他：“这坏了心的钱，也只有我敢为你赚！”
毛蛋又要嘿嘿笑，和韩婆子约好让她再劝劝周家，离开的路上，他心里想，这坏了心的，是亲戚毛掌柜才是，自己，不过是拿人钱财不得为人消灾罢了！
这样的人，还给自己有一个理由！
他一走，韩婆子无事可做，又去打兰芬，并借机高声骂着给凤鸾听。
凤鸾在安慰母亲顾氏，再出来打点东西往监里送。中饭送过是晚饭，又有别的事又要忧愁又要伤心，一直忙到夜里顾氏睡下，凤鸾陪着她睡下来。
夜静更深，隔壁韩婆子又在骂兰芬，骂声高一声低一声，句句都传到凤鸾耳朵里。她时而忧愁满怀，时而愤懑满胸。
随着骂声，凤鸾想到五百两银子？就像溺水的人虽然需要一个陆地，却只看到一根稻草。郭朴一下子跳进凤鸾脑海里，他在寻妻子，他会出几千两银子吗？
韩婆子一直骂到深夜才睡，凤鸾久久没有入睡，她觉得母亲不时在动，又偷偷哭泣，凤鸾装睡着，泪水只能往肚子里悄悄的一把一把往下咽。
第二天醒来，去看过周士元，凤鸾回到家里，背着顾氏喊来兰枝和桂枝，不是和她们商议，只是道：“父亲的事，我想再去求郭公子，到底他是这城里官儿最大的。只是怕郭夫人在家，她会拦着见我，你们两个喊上来安，往郭家的大门和小门外候着，见到郭夫人出去，就来告诉我。”
兰枝和桂枝果然叫上来安去了，只去一会儿来安就回来。凤鸾正在劝母亲，走出来见来安，来安回道：“我们刚到门上，就见郭夫人的轿子出来，后面又跟着郭老爷子的轿子，等他们走后，我装着去门上问，门上人对我说，郭老爷子和郭夫人到晚上才得回来。”
凤鸾没有大喜，只是道：“很不错。”抽身就往房里去换衣服。去求人，理当穿得漂亮些；可是父亲现在狱中，怎么能有心思穿得光光彩彩。挑一件碧罗色衣衫，只有数枝子花朵，凤鸾换上，见兰枝和桂枝也回来：“跟着郭老爷子和郭夫人的轿子，见他们出城去了。”
“兰枝随我来，桂枝在家里。”凤鸾这样说过，带上兰枝往郭家来。到门上，只说问公子病情。门人没有多阻挡，往里面回话，郭朴纳闷，又来为何？
长平这才回话：“周家最近总在霉运上面。”把昨天听到的事情回给郭朴听，郭朴当时就道：“这不可能是周家干的！杀船夫一刀就行，何必又把船推到远处！不过，谁又会陷害周家呢？”
想到祖父也说过能帮就帮一把，郭朴是知道自己不会无故帮周家洗冤枉，非亲非故不交好，没有乱帮人的道理。不过祖父有过这样的话在，郭朴道：“让她进来。”
至多听一听，溥衍几句就让她走。郭朴虽然不如意，他有祖父和父母亲疼爱，对凤鸾偶然起来的一时之心早就没了，郭老爷子和郭夫人一起出城，就是去邻县汪家，为郭朴议定亲事。
瘦死的骆驼比马大，郭朴就是终身不能起来，郭家的财富也可以把他照顾得很好，他不是非寻凤鸾不可的人。因此郭朴在让凤鸾进来以前，就存了一个听上三言两语就让她走的心。
、第四十一章，凤鸾的条件
长平引着凤鸾到内房门帘外，凤鸾恭敬地道：“来探公子病，能不能进去探视？”郭朴犹豫一下，长平也等待吩咐时，凤鸾一步迈进去，在郭朴病床前拜下来：“有话对公子说，请公子屏退别人！”
她的嗓音里，带着一股子决绝。郭朴总觉得味儿不对，只是想不起来这是什么味儿。这决绝，让郭朴鬼使神差的答应了，嘶声道：“出去！”
临安和跟进来的长平出去，凤鸾不放心，回身看着他们走出去，先轻轻地吐一口气。郭朴明显听到，可他看不到。
他本来没有想让凤鸾进来，床尾就没有大铜镜，他转动眼角，也只能看到凤鸾站在床前几步远，别的全看不清楚。
正觉得异样时，有轻轻的“扑通”声，凤鸾跪下来，嗓音颤抖着，克制自己带着恭恭敬敬，只是发着颤，失去平时说话的圆润：“听说公子寻亲事？”
郭朴人激灵一下，立即如绷紧了的弦，什么意思，她这话是什么意思？无端端说这话，让人奇怪！郭朴对她已经没有想法，只觉得这话太奇怪。
凤鸾没有等到郭朴的回答，再说下一句：“请问公子可寻到了？”郭朴慢慢地明白过来，心里有一圈儿一圈儿的涟漪慢慢晃着，不是什么喜悦，只是一圈圈的明白。
这丫头，要拿她自己来换钱！哼，郭朴第一个想法就是，早知今日，何必前几时不答应！他冷淡地道：“找到找不到，与你有什么关系？”
这冷淡在凤鸾意料之中，不过还是把她击得身子一颤，颤声道：“公子亲事没有寻好，凤鸾就说！要是寻好了，凤鸾……。”她轻泣出来。
郭朴听到哭声，并且再一次感受到她嗓音里的决绝。他一下子涨得脸通红，想明白她的话里让自己异样的，是她带着视死如归的劲头儿！
岂有此理！
郭朴心中大怒，冷言冷语道：“我要寻好些呢，你想当第十几个，还是想当六十几名？”凤鸾尴尬了，女儿家的脸面让她觉得难堪。
难堪初到眉睫前，凤鸾又想到家里，她心思迅速地转过来，大胆地问道：“不是说只寻三个，公子不喜欢，我当第三个就是！”
“我喜欢你，你就能当第一个！”郭朴立即反驳，凤鸾委屈了，她一直是个娇闺女，被逼到这个份上，这委屈来得更甚，她委委屈屈：“你不喜欢我的。”
她是想说就说出来，郭朴啼笑皆非，回想自己和她这几句对话，简直叫风马牛不相及。郭朴收起刻意的冷漠，淡淡地道：“看我好瞒骗？”
“不是，”凤鸾还是委屈。郭朴再问：“那是为什么？”凤鸾嗓音越发颤抖：“你不是寻亲事，我愿意侍候你，我愿意，”她不会说话，全由心生来了一句：“我愿意，难道还不行吗？”
郭朴刚觉得这话中听，再一想这话实在难听，什么叫她愿意还不行吗？郭朴生气地道：“你愿意，我就得愿意！”
这叫上门欺负废人吧。
凤鸾一时无话，跪在地上想一想，又小声地道：“我就想着，公子反正要寻亲事，我……我愿意了。”
“我不愿意！”郭朴直白地给她一句，同时觉得是个男人听到这样的话，都会这样回她一句。这句话一出来，出乎郭朴意料之外的，凤鸾小声叫起来：“为什么，”
郭朴刚愕然，凤鸾又叫着道：“你为什么不愿意！”
房中寂静，凤鸾叫出来后，自己觉得很是羞辱，再也忍不住掩面轻声哭起来。郭朴咀嚼着她的话，在心里叹气，这姑娘不会说话，她想不起来她句句带着她愿意自己就要愿意的意思，听到哭声，郭朴苦笑，何必和她计较，没打算帮的人，不用再多说。
“周姑娘，你回去吧，我明白你的意思，可是我是个废人，你……”郭朴只说到这里，凤鸾指天为誓：“皇天在上，厚土在下，我周凤鸾愿嫁郭公子为妻，心里只有自己的丈夫，如有违犯，让日头晒化了我！”
郭朴直盯盯对着帐顶，凤鸾直盯盯对着他看。两个人谁也没有说话，郭朴却可以感受到这姑娘只看着自己。
肩膀身后的疼痛又扑天盖地而来，郭朴竭力地忍着，脑子里想什么全飞到云宵外，他全是本能，忍痛喊一声：“过来！”
凤鸾站起来走到床边，郭朴见到一张苍白无血色的面庞，上一次见到的好气色全然没有，她眸子红肿，悲伤莫明，手指上拿着帕子不住擦拭眼角泪水，这伤痛，让郭朴心酸了。
他正要说话，凤鸾又开了口，是抽泣着：“我会对你永无二心，我只守着你。”郭朴闭上嘴，停上一停道：“哪一个敢对我不起，我让她后悔这辈子做人！”
这睡在床上动也不能动，瘦得脱形的人眼睛一翻，人虽然没形像，眸子里精光暴涨好似急追上来，直奔凤鸾面上而去。
凤鸾骤然吓得后退一步，有些怯怯，又有些讨好：“我不会，我说过不会我就不会，我会，只守着你！”
“你还打算守着谁？”郭朴冷冷道，真是不会说话就不要说了！从她进来，句句话像在讽刺病人。
凤鸾乖乖闭上嘴，等郭朴说话时，他偏又不说只是出神，凤鸾再小声道：“我，还在等着呢！”郭朴断然道：“回家去吧！”
“为什么！”凤鸾也立即就叫起来，郭朴只觉得头疼，开始嗡嗡作疼，句句话像是自己没人要，她肯嫁就得捧着，还要问为什么？
凤鸾又哭起来：“你以前说过给四千两银子，我只求你再把我父亲救出来，我们家没有害人，哪还有精力去害人？”
“好好好！”郭朴忍无可忍！哭声立止，凤鸾呆呆地不敢相信，上前一步又到床前与郭朴直视，小声道：“你答应了？”
郭朴拿她一点儿办法也没有，为什么不撵她走，他此时只是想不起来这一条。对着凤鸾，他忽然有了玩笑的心：“你真的喜欢我？”
“不！”凤鸾说过立即后悔，惊恐万状地掩住自己的口，瞪视郭朴见他没有改变什么表情，才小声再道：“四千两银子，救我父亲！”
、第四十二章，不是婚契
郭朴一本正经：“我怎么能救得出来？”凤鸾又要叫：“你官儿大！”郭朴很严肃很严肃，看上去有些吓人，因为他病中的样子实在太不中看，他道：“我在这城里虽然官职大，可我是个病倒没有实权的病人，本地县官不买我帐，我也没有办法。”
“可是你们郭家就是你不当官，在这里说话也有一句是一句。”凤鸾又有话回，这全是实话。郭朴想要笑，突然紧紧绷住面庞。他这才意识到，自己现在的心情很是轻松。郭公子忽然只感激家人，祖父和父母亲为自己寻亲事，原来有人陪伴有人拌嘴就是不一样。
这样的心情驱动下，郭朴才认真再打量凤鸾。凤鸾手揉搓着帕子，小声道：“你才说过好的。”她又要哭出来，心里很是难过，如果不是家里有事，哪一个女儿家的亲事，会是这样定下来。
可是，她有什么办法？此时的凤鸾觉得自己全无别的办法。她唯一的办法，就是站在这里和郭朴商议亲事。
周凤鸾用尽自己全部的聪明才智，要把这门她以前不愿意的亲事促成。她日常所处的环境，她并没有接受过谈判的教育，她能做的，就是让自己尽力再尽力。
与凤鸾的紧张心情相比，睡在床上的郭朴肆意地享受自己轻松的心情，还要同凤鸾再拌几句：“我随便说说罢了，”凤鸾的脸色立即一沉，黑得快似小锅底。
“为什么你要嫁给我？”郭朴逗她：“就为四千两银子和救你父亲！”凤鸾认真点点头，悲伤的眼睛里更透出忧伤：“我会对你好，我会陪着你，我决不走开！”
见郭朴一动不动只看着自己，凤鸾底气不足，再小声道：“有人陪着病人好得快。”郭朴道：“为什么我不能找别人？”
凤鸾想一想才想起来：“咦，你不是要三个？”郭朴忍不住微微一笑，这一笑还是不中看。凤鸾小小地后退一下，强忍住自己心里的不情愿，低头只看自己淡青色的裙边。
此时顾不上羞涩，顾不上羞辱，凤鸾轻声道：“我都发了誓，难道你不信我？”郭朴纠正她：“不要和我你呀我呀的说话。”
“公子，”凤鸾这才意识到自己太紧张，她轻唤一声改过称呼来，只是那双眸里，毫不掩饰的全是担心：“你刚才说过好好好，几时来提亲？”