出来另有丫头低声问：“睡了？”“睡了，公子这才走，能睡得着就谢天谢地。”两个人一同上夜，一同说悄悄话。另一个悄笑钻入被窝里，侧耳听房内外皆静寂，小声再笑：“可怜梅香她们，前年打发走哭着说必死在这里，”
“当丫头的本分还是要的，桂枝好命嫁给长平，真是没看出来，就是少夫人也吃惊，临安和红香倒是人人知道。论理儿他们也该成亲，红香老子娘和临安老子娘好得像一家人，算是亲上作亲。”低语过，各自沉沉睡去。
凤鸾起来用过早饭，长平现在是她的长行跟班儿，走哪跟哪。凤鸾上车后隔帘吩咐：“先去我娘家。”长平答应一声，把车往周家赶。
周士元和顾氏在家里才早饭过，周忠带着自己妻子来在说话。兰枝和桂枝等人同一天成亲，嫁给来安。一个在门上收拾，一个在厨房里。
见姑奶奶回来，兰枝放下手中东西，围裙擦着手出来，她新开过脸，肤色更白晰，和桂枝不改淘气，相互嘻嘻过，来安讪讪来和长平招呼，他弱弱小声道：“原来你喜欢桂枝。”
“是啊，你相中一个，余下的只能给我。”长平还在贫，冷不防桂枝听到，敲他头上一下，过来要吵架：“你说什么？”
长平马上老实：“哈，我随公子，我跟随公子。”兰枝拉开桂枝问：“什么叫跟随公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子对少夫人那样对我，我才嫁他。”
“公子战场上想少夫人三年，我也想你三年，”长平转而对妻子贫，大模大样地道：“你不可辜负与我，要像少夫人对公子那样百依百顺。”
桂枝扁着嘴：“少夫人百依百顺，公子才走，”手一点自己鼻子：“红香对临安百依百顺，临安也走了，你没有走，”
“全是托你的福。”长平说得咬牙切齿，手中拳头装腔作势举高：“我说怎么留下我，可找到弄鬼的人了！”
他们站在院子里胡说，地上有来安早上锄土用的锄头。桂枝握在手上，长平拔腿就跑，边跑边抱头小声喊：“我随公子。”
来安糊涂得很，摸着头道：“公子就这个样儿？”兰枝冲他瞪一瞪眼：“就是这样，你也要学！”
凤鸾和父母亲在商议，她来求父亲：“我们家的铺子，公公说你们不必劳动，出钱并下来，按月给你们利息。那钱，我借用一下。”
再对周忠灿然的笑：“还要借忠伯。”
周忠笑逐颜开：“姑奶奶有事只管交给我。”凤鸾和盘托出：“我才管事，他们不服我，价格是族中定下来，他们从家里领货走，还跟家里抢生意。我备了钱，忠伯去把铮大爷和铭大爷铺子里的绡纱全数买下来，不拘多少钱。”
怀里取出银票在桌子上，周士元取来私房，除了郭家出的买铺子钱以外，还有历年的私房。虞临栖出四百两银子把周家宅子和铺子买下，因为匆忙要撵人走，周家没有签字，邱大人又想昧这房子铺子，托着不改地契，虞大人不在乎，这宅子和铺子地契，还是周家姓名。
郭有银要养亲家，出钱把周家铺子并在郭家铺子里，钱出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也给了三百两银子。
加上历年私房，也有上千两银子。
两千两银子交给周忠，须发都白的周忠挺喜欢：“我这把老骨头，倒还有用。”叮嘱妻子陪着姑奶奶，他乐呵呵出门。
郭十一的幌子下面，客人比昨天还要多。周忠上门，铺子外面高喊一声：“大爷在不在？”伙计往里指，再高声吆喝：“便宜了，马上天热了，一人来上一身哎……”
周忠进来，和郭有铮彼此认识，坐下不废话：“有个北边儿的客人，他们那里热得晚，要好绡纱，我看全城只有你家价最好，还有多少，我全要了。”
“你是给你家姑奶奶出气来的？”郭有铮坏笑，周忠哎呀一声：“经济随客人走，周老爷如今就做生意，我还闲不住呢。”
两个人谈得妥当，周忠付下钱，当即弄车把东西全拉走。回来见余钱足够，又把九房里买走，只有七房里三奶奶机警，她没有卖。
这个小插曲，从街上很快传到郭老爷子耳朵里，他微微一笑，颇为悠然。
郭有铮晚上回家还得意：“少夫人小，这是朴哥说的，小毛孩子好戏耍。”把银票给铮大奶奶看：“以后就这样办，大房里那么多钱，大嫂不在咱们就降，让少夫人买回来，也算贴补亲戚。”
他抚着额头跷起腿：“祖宗有灵，有钱的口袋里，也该往无钱的口袋里流了。”自以为功臣，对着铮大奶奶吆喝：“蔡记卤菜那里，弄几个好菜来，把去年的女儿红打开，这天热，还是给我街上打茉莉酒来。”
酒打来正吃着，九房里几个人拎着酒和菜过来，大家坐下来一起乐。说来说去是银子：“秋天还有几回，今年不用过年银子就足够用，银子一足够，腊月里我是要关门的。”
铮大奶奶听得撇嘴，包括自己丈夫在内，做生意都是不好好做，三天两天开门关门，就是有伙计，掌柜的都这样，伙计更偷懒。
月清星明，照得人心里清清爽爽的舒坦。这一个夜晚，十一房和九房里酒酣醉饱，七房里三奶奶马氏和郭有铁在说夜话：“我看少夫人不是个客气的。”
“是个客气的，还能一个姑娘不出嫁，在外面呆几年又还嫁朴哥？”后面说话的是马氏，前面的是郭有铁。
郭有铁倒老实人一个，他笑：“那事情还让他作什么，我是说朴哥这样喜欢她，她未必是个客气的。”
“还不都一样，”马氏翻过身子心里如有火，揭开一层被子：“这天又热了，明天睡单的吧。”
翻来覆去才睡着，一早起晚了，有管事的拍门：“三奶奶，少夫人请去说话。”
元宝街的总铺子里，凤鸾出面请来各位开铺子的亲戚。她抿着嘴儿笑容满面不说话，管事的在念单子：“这几样子东西京里天热涨了价，随行就市，咱们也要涨。”
一一念出来，九房里的人白了脸，十一房的两位爷，一个猛张飞，一个四天王，杀气腾腾跳到凤鸾面前，怒火中烧：“少夫人，你管着家里的铺子，胡作非为可不行！”
凤鸾泰然自若，眉头挑一挑：“我怎么了？”郭有铮大怒要拍桌子，长平上前一步冷若冰霜：“大爷，有话慢慢说。”
郭有铮对长平有些害怕，陪上笑容往后退两步，大声当着众人指责凤鸾：“少夫人用公中的钱，在我铺子里买走不少货，全是低价买的，现在你要高价儿卖，请问少夫人，你动用公中的钱不与我相干，朴哥不在，我当长辈的打个抱不平，大家行不行？”
亲戚们起一阵“嗡嗡”声，郭有铭跳起来作证：“有这事，”一指九房：“他们也知道。”凤鸾面不改色，管事们面不改色。
等亲戚们议论声低下来，凤鸾招一招手，一个管事的上前一步大声回道：“公中的钱由我和刘张王三位在管，夫人走时说过，少夫人要动用钱，件件要老爷发话，再由我们核过发出来。”
郭有铮傻了眼，郭有铭呆若木鸡，九房里的人掩嘴咬舌头，发现自己刚才说错话。
这些人全小看了凤鸾，以为几家亲戚一起这样作，凤鸾手里没有钱办这事；就是朴哥走的时候丢给她私房，女人多爱钱，郭有铮拿自己妻子和凤鸾比，有私房到妻子手里，有去无回要不出来，他以为凤鸾舍不得动自己的钱。
要办这钱，只能是公中的钱。是公中的钱少夫人动，隔个房头他们不懂以为能取得出来。郭有铮等人昨天乐的，就是大房的钱多，可以均些给别的房头。
凤鸾买的虽然一尺比郭家铺子里要低十个铜板，却比一般大宗儿进货价格高得多。原本都以为亏钱的事情，多出来一个消息，全城涨价，凤鸾转手就可以赚钱。
郭氏兄弟忙不迭的出来指证她，以亲戚身份来说这事，好似一对好心人。撞到铁板上，真是自己的事情。
两兄弟原本指手划脚，跳个不停，现在猛张飞郭有铮汗珠子哒哒地滴，他在担心郭老爷子支的招儿；四天王郭有铭竭力缩着身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以为郭有银也在其中。
这如何是对手？真不像话！
马氏微微冷笑，郭家的风水全在大房头里这话，马氏深信不疑。十一房里想是风水最差，才了那两个笨蛋。
郭夫人管铺子后，郭老爷子渐退出，郭夫人和亲戚们也是几回合过来，后来汪氏少夫人来，闹到最僵时，郭老爷子都不出面，见到大家只说亲戚情意，他不会为周氏少夫人出面。
不过别人，可不一定，马氏在想几个管事的，少夫人肯定会同管事的商议。其实管事的心里，正在诧异，少夫人独力干了这件教训亲戚的事。
出钱也罢了，主要这是亲戚。这一来等于得罪亲戚，虽然十一房和九房里做错，但郭夫人从不用这种法子，免得激得对方如今天这般大吵大嚷，其实不好。
成亲还没有满月的少夫人坐在那里，笑容满面，神态自惹，静静看着十一房里这两位叔叔。
郭有铮垂头丧气，郭有铭丧气垂头。有亲戚们话出来：“今年天热得早，弄不好还有大水，有些货要有，一时卖不出去囤积居奇，是件赚钱法子。”
这话对凤鸾而说，她欠欠身子依然谦逊：“我年纪小，还不懂这些，依着您说，有大水要囤积的东西不是要多？”
猛张飞和四天王老实回去坐下，难得有一次亲戚们聚会他们没说话。周氏凤鸾意思明确，她不计手段会针对不合族规的人。
别人更怕的，还是凤鸾不肯给他们货。大房里会把所有货物全购下来，一一按原价分给亲戚们发卖，这本是一件照顾亲戚的事，如果凤鸾不给，他们将成没头苍蝇。
凤鸾还没有这个权力，有这样举动出来，郭老爷子不会不管。可今天这事，让有异心的人不寒而栗，多少有震慑。
散开后，闲话渐出来，不全说凤鸾不好，而是说她手段和郭夫人不同。郭老爷子和郭有银听到后若无其事，他们没有参与亲戚们自主降价，也就不管凤鸾如何还击。
她自己掏钱自己买东西，难道不允许？有人不服，只管不卖就是。
天气骤然热起来，一个月左右，货源充足，谣言渐散，一切价格全回到以前。郭有铮在家里骂了几天，他信以为真，高价又购买一批绡纱，原本要运到京里去，幸好没有去，等去到一场空，还要被郭夫人骂。
他闷气于心，无事打鸡撵狗，骂得伙计要不干，铮大奶奶无奈来劝他：“少夫人有了身孕，现在宝贝得不行，你省些事吧。”
“我……你怎么没有？”郭有铮无计可施，骂也不能骂时，就无赖寻妻子错。铮大奶奶哭笑不得：“你竟然疯了，我没有与你有关。”
生气走开：“我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。”
郭有铮不走，却在后面喊：“哎，你说几句好话，让她再放个谣言，把我们家这货出掉。”
铮大奶奶懒得回话，出来寻车来看凤鸾。到门上见马氏出来，铮大奶奶和她打听：“少夫人好些没有？可三天没出来了。”
“她不出来也不闲着，管事的往家里去。要说我儿子，我让他还是做生意去。他中不了举，要中不了举就朴哥这样，我可娶不到这样媳妇。”马氏说了一通，和铮大奶奶别过。
铮大奶奶因丈夫办错事情，这就揣着小心来看。院子里静得只有鸟儿鸣叫，石榴花开了两三枝，浓红流露出枝叶。
“少夫人好些了？”铮大奶奶先来问丫头，丫头忙摇手：“快小声些，夜里吐白天吐，三奶奶看着睡下来才走。”
看大门的人见铮大奶奶骨嘟个嘴出来，不知道何故。
晚霞浮红似丝，相间在云彩间出来。丫头们在院子里泼水消暑气，凤鸾闷怯怯醒来。头一胎害喜不仅是难过，还有是不懂。
朴哥竟然不在身边？凤鸾噙了泪，又想到三奶奶说对孩子不好，才强着咽回去。问了问丫头，说有这些人来，凤鸾问：“铮大奶奶面色可好？”
“好呢，她敢不好？”丫头是成亲后到身边，名叫绿芜，事事上心。凤鸾稍放下心，让人传晚饭来吃，随着晚饭一起过来的，是郭老爷子和郭有银。
他们自从知道，就刻刻笑容满面，带着周士元和顾氏过来，兰枝抿着嘴儿笑，抱着一个包袱。见凤鸾倚在榻上要起，几个人一起阻止她起来。
郭老爷子春风满面：“朴哥不在，你婆婆也不在，我和你公公接亲家来住，可以陪你。”顾氏欢天喜地，兰枝把包袱举一举，凤鸾一直想流的泪水下来。
“孙媳妇，本来是想找两个年老妈妈陪你，再想还是你自己母亲更好，你别哭。”郭老爷子说着，凤鸾呜咽哭了一声：“朴哥。”
她要朴哥，房里人人听得懂。郭老爷子黯然一下，郭有银由此对自己媳妇更为歉疚：“朴哥，给他多写信。”
顾氏来哄劝女儿，打心里乐开花。哪一家媳妇像自己女儿这样娇，一家两家人照看她一个，她还是只要郭朴。
郭老爷子和郭有银劝过几句，带周士元去看他们的住处。顾氏劝不止凤鸾泪水，想出一个主意：“前街的武家又吵架，生得好的那个武家老三，媳妇有了还打他。朴哥不在，没人和你生气多好。”
“他在才不和我生气，不然我何必嫁他。”凤鸾嘴硬。
顾氏再道：“陈老者邻居，新搬来的一家，男的外面有个小，天天骂上门。”凤鸾不哭了，黑着脸对母亲：“朴哥要这样，我就不要他！”
身子一扭噘着嘴生气，再说一句：“朴哥！”生他的气！她这样憨态，顾氏越发笑个不停。凤鸾一气到书案后面，兰枝侍候惯她，丢下包袱笑：“画画儿？”
熟门熟路打开砚台，凤鸾笔山上摘下一枝笔，执在手中更噘嘴：“写信。”郭朴书案上常备信笺，随手就是一张摊在面前，下笔茫然不知道写什么。
还是画画儿来得中意，对兰枝努一努嘴儿：“取美人玉瓶来。”兰枝见使唤她，喜欢得描金箱子上取来，小心放在书案上，凤鸾开始对着画。
她没画过人物，画废三张纸，气呼呼手扶第四张纸，干脆之极来上一个圈，圈里两个小圈，小圈上点着几点长细墨道子，兰枝奇怪了：“先以为是花瓶口，这里面两个小圈以为是花，这花枝子怎么长在花瓣上。”
凤鸾愣住，忽然银铃一样笑起来。顾氏早在女儿身旁，责备道：“你这喜害的，哭一阵子笑一阵子。”
忍住笑的凤鸾，把美人眼睫毛多划几道，这是花枝子吗？