兰枝装看不到：“浸好的，第二天一早，鸡叫三声起来，是三声不是两声也不是一声，”长平摇头晃脑：“嗯三声。”兰枝道：“起来文武火，先文火再武火，再武火再文火，”
“武火不会煎成黑炭？”长平狐疑地问，兰枝白他一眼：“当然要专门有个人看火才成，这饼子呀，可是费了大功夫的。”
回来兰枝进门就笑，笑得开门的来安莫明其妙：“吃了笑鸽子的肉。”兰枝寻到凤鸾，把这笑话说给她听。
凤鸾也笑，也埋怨她：“那豆粉吃下去人肚子胀气，怎么能这样告诉他？”兰枝扶着椅子笑得直不起腰来：“姑娘别怪我，我一早就看不惯这两个人。不过是个奴才，摆出拒人八千里的脸色来，看不惯，有钱的奴才也是奴才。”
“哎呀，他当差你何必计较脸色不好。”凤鸾又说兰枝，兰枝微噘起嘴：“姑娘，咱们这些时日，看了多少人的脸色。那郭公子呀，上一次您去不是碰个钉子。咱们费功夫做了送去，是他吃还是别人吃还不知道。那问我的小子一脸馋相，我看着就像他吃的！”
凤鸾好笑起来：“说得有理，去洗手来做活，不必再说他。”等兰枝出去，凤鸾对着顾氏笑：“母亲，他们家要真是用豆粉，吃多了肚子胀气，这可怎么好？”
顾氏刚才就一直在笑，见问回话：“他们家有大厨房，难道没有一个懂的人，可恨这丫头胡说，”
母女两个人各自笑，此时是半下午，窗外西风紧了又紧，有几枝子菊花随着东倒西歪。凤鸾拉一拉衣襟，对母亲道：“舅舅，是亲自送来？”
“多亏你舅舅帮忙，”顾氏感念一下兄长，又小声道：“你舅母不知道，要是她同来，可别乱说，舅舅说了，只是走亲戚。”
想到口快说话刁钻的舅母，凤鸾道：“舅母只是爱说，人是好心人。”顾氏道：“刀子嘴豆腐心，真的有什么事，她也肯帮，我只是怕她说，舅舅说不告诉她，反正押上几年，咱们再拿回去还她，神鬼不知的，就依着舅舅吧。”
门缝儿里，溜溜地钻进风来，凤鸾为母亲紧一紧衣衫，道：“舅舅过来要好几天，这天冷，不知道和舅母可穿够衣服。”
“是啊，我的心里总是不安宁，”顾氏掐着手指算：“去的人昨天才走，他这一去要几天，回来又是几天，这几天，真是熬人。”
秋风忽地吹起一股子来，平地里也迷人眼。水边正在洗刷的阿毛娘打一个寒噤，在她旁边的毛蛋坏笑：“我说话你听着就冷？”
“我不信你的，周家说得很好，等他们家钱到，欠我们的医药费就还我们，还有赔船的钱，最迟明天夏天会给，凭什么，他们要赖帐！”阿毛娘从寒冷的水里拿出手来暖一暖，再放进去洗衣服。
站着的毛蛋被秋风吹得缩脖子：“阿毛娘，我这不是遇到你才说几句，无奸不商，你能精细过他？我提你一个醒儿，病人是常年要用医药费的，要是死人，可就没什么钱花。”
“你这话什么意思！”阿毛娘抬起头瞪着毛蛋，毛蛋笑得更邪气：“你自己想去，我只是提醒你，篱牢犬不入，晚上家门要关好。”
他悠悠摇摇，哼着曲子走开：“小亲妹子，亲哥哥……”再不回头自言自语说一句：“这些病人花多少钱，要全是死人花多少钱？”
阿毛娘毛骨悚然，对着毛蛋背影瞪上半天，身后有人喊她：“阿毛娘，你来洗衣服也不喊我。”一个邻居过来，顺着她的眼光看到是毛蛋，鼻子里“嗤”一声：“这个专门干坏事的人，又来对你说什么！”
“没说什么，”阿毛娘心里释然，毛蛋是坏人，当然不会说好话。
、第三十六章，盼头
周家又等了两天，这一天起来，凤鸾和兰枝、桂枝采菊花。回首看去，见父亲周士元笑呵呵在窗下露出面容，凤鸾拿着手上大红菊花，提着裙裾到窗下喜盈盈，又怪父亲：“这天冷，怎么不在床上睡着，伤筋动骨的，不是说要养一百天。”
女儿面容娇嗔，对周士元好似一贴上好补药，他和女儿逗乐子：“为父要看你采花，所以起来不再睡。”
“我采了，不是会给父亲送去。”凤鸾娇滴滴，把手上大红色菊花送给父亲：“父亲簪上。”菊花娇艳，嫩如玉笋一般，周士元接过，对女儿招手：“过来。”凤鸾凑过来，周士元给她簪在发上，见女儿一头乌黑的发丝多多，面庞白如玉雪，他转为黯然，自己这一病，把女儿亲事也耽搁了。
几处秋风在院子里吹下晚桂和落叶，凤鸾以手按着发上菊花，对父亲嫣然：“是好看的吧？”周士元又被逗笑：“你这个孩子。”
凤鸾从小生得玉雪可爱，听人夸得多了，会说话时就爱绽放笑脸儿问人：“凤鸾是好看的吧？”现在长大又来说，周士元忍俊不禁：“是好看的。
随着这句话心头一震，周士元认真打量自己女儿，漆漆的头发，可惜了没有什么首饰，只得两根簪发的银簪子。凤鸾也有金簪子，没有带可见是没有了。
在窗下站着，衬着身后晴空，更显得眸子深而幽黑，肤色白如碧空白云，周士元又欣慰，女儿生得不错，或许以后嫁得更好。
”父亲，“凤鸾轻声喊他，见他另有所思，关切地猜测道：”舅舅他会按时赶来的吧？“凤鸾最担心的，就是这一件事情。
周士元笑一笑：”会的。“凤鸾想到这件事，担忧一发不可收拾，伸头见窗内母亲不在，又问道；”不会有什么吧？“
舅舅把宅子当抵押，这是周家唯一的盼头。
”不会的，你不要这样想。“周士元自己也有担心，可他是一家之主，不能乱想。反过来劝女儿：”你担心为的是什么？“
凤鸾嗫嚅着说出来：”要是舅舅不能来，父亲更要操劳。“周士元满面笑容对着自己的娇女儿：”舅舅是至亲，怎么会不来？“
”父亲出门遇到强盗，舅舅路上安不安全？“凤鸾无事时，自己想出来好些舅舅不能来的理由，又一一的反驳了。此时遇到父亲，就捡几个说出来问问。
周士元对着长空万里故作悠然有笑：”是啊，你虑得也是，不过凤鸾，强盗抢走地契有用吗？“这句话点醒凤鸾，她扑哧一笑，觉得自己多担了心，欢声道：”就抢走也无用，这地不是强盗山上的地，衙门里按着四至查出来，地还是自己的。“
”你这可算明白了，“周士元嗔怪女儿：”不要无事就担心，为父伤在床上你忧愁，这有了法子你也忧愁，这还了得，以后你只忧愁去了。“
凤鸾嘻嘻笑声中，顾氏走进来，听丈夫对女儿道：”少忧愁多欢喜。“顾氏欢天喜地：”你们爷儿俩，都少忧愁多欢喜才是。“
自此日日盼着舅舅顾玉堂来，又不时做些东西送去郭府。第十天头上，离和郭老爷子约定的日子只有两天，周士元担心也有，和妻子私下商议：”舅兄要是答应下来，是言出必行，算着日子，他昨天应该到。“
顾氏强着安慰他：”这赶路的事情，早一天晚两天是有的。“走出来顾氏更难过，不时到门外去看，街上人来人往不少，就是没有兄长的影子。就是去接顾玉堂的家人来保，也没有信儿。
这个时候毛蛋在小酒馆里，张大把一张纸在他眼前摇着，毛蛋自从怀疑他们不是强盗，反而比他们是强盗还要担心，揣着小心问：”这是什么？“
”你说的地契，“张大暗地里失笑，原来这厮不认字。他把地契按在木桌子上，一个字一个字地念着：”东至河沟子，西至杏花街，南至……“
把四至全念完，毛蛋有了笑容，站起来作揖打躬：”哥哥们手脚快，不知道这送信的人在哪里？“
”我们劫富济贫，从不杀人。剥了他们的细软衣服，夺了马匹，赶他们走了。“张大眼睛眨也不眨，对毛蛋一通看。
毛蛋心里砰砰跳，强笑着：”哥哥们原来不杀人吗？“张大凝视他几眼，忽然伸出手用力一拍毛蛋肩膀，毛蛋出其不意，被拍得一屁股从板凳上滑坐到地上，傻笑着有防备：”哥哥，你好大的手劲儿。“
”兄弟起来吧，让我告诉你，好汉子只混衣混饭吃，从来不无故杀人。“张大这样解释，毛蛋嘿嘿笑着，拍拍屁股上的灰，哈腰道：”也是也是，“
他又交待一句：”我去让小二备酒菜来相谢。“直到走出来，他心里说一句谢天谢地，和房中的人在一处，总觉得他们杀气腾腾，虽然他们说不杀人，可见江湖饭不好吃，毛蛋对自己这样说，去找小二上酒菜。
张大出现，王二钱三刘四总是在，王二守住门望风，刘四斯斯文文问张大：”这个人，以后还留着？“
他无声无息举手如刀，作一个杀的动作。
”现在留着，不然带累我们。等我们事成，就……“张大也举手如刀，作了一个动作。四条大汉悄不作声地一笑。
好酒好菜吃到半夜，毛蛋会钞后最后一个离去。他没有回家，而且往河边儿拐。到了背静处，有人拍巴掌：”是毛大哥？“
黑地里闪出两个猥琐的汉子来，毛蛋身上酒气被风吹得差不多，他凑过来小声道：”就是今天晚上，成了事兄弟们一人二两银子。“
”杀个人才二两银子吗？“有一个人嫌少。毛蛋正色道：”不是杀人，是先推他下水再去救他，要半死不活的。明白吗？兄弟。“
那个人点头表示明白，三个人一起上路，那个人心里也觉得毛蛋杀气腾腾，是个十足的坏人。
今晚月晕无光，三个人去的地方，是船工们住的河道边。
、第三十七章，伤害
一灯如豆，照在阿毛家的小船屋里。船工们依水而生，不少人家住在船上。岸边在水里搭一个小棚子，船就泊在水中的棚子里。
“咳咳，”睡在船舱里的阿毛爹梦中咳几声，把小孩子阿毛惊醒。他睁开眼睛，见油灯点着，灯下缝补衣服的母亲趴着睡着。
阿毛起来去摇她：“娘，你这么睡又要说费灯油。”阿毛娘睁开睡意多多的眼睛，对儿子笑一笑，疲倦的面容上突然有丝警惕。
与此同时，阿毛也听出来船外水声不对，不像在岸边，倒像在水中央，睡着的阿毛爹也猛地睁开眼喊人：“快出去看看。”
阿毛娘放下手中针线转身要走，阿毛一跳而起要冲出去，阿毛爹在半支着身子往外在听，两个黑影湿淋淋出现在船舱里。
“啊！……来人呐，”阿毛娘只来得及喊这一声，就被一个蒙面人捂着嘴按在地上。那粗大的手劲儿差一点儿让阿毛娘喘不过来气。再看阿毛也按捂住嘴，阿毛娘死死挣扎着，来不及想这穷船破屋的怎么会来打抢，她只拼命要喊出来，却只发出“唔唔”几声。
蒙面人身上带的有绳索，把阿毛嘴堵上捆起来，又把阿毛娘也一样捆起来。而阿毛爹，是只喊了半声就气晕过去，他不能起来，见妻子儿子在眼前只怕要遇害，就此晕过去，倒省了这两个坏人好些事情。
被捆成粽子的阿毛娘挣扎着，见他们对丈夫走去，投以哀求的眼光。
没有人看她，来的这两个人也把阿毛爹嘴捆上，又捆他的手。“是打死还是淹死？”一个人问另一个人。
另一个人还煞有介事地想一想，道：“打死有人会追查，他们行走在船上，有句话说淹死的全是会水的，把他手捆了推到水里淹死，早上风浪起来，不知道会飘到哪里给鱼吃，这就没有咱们的事情。”
阿毛娘惊恐万状，吓得不敢再动，只是下死力想着主意。她眼睛不放松的盯着丈夫，因为关注船舱又小她看得清楚，丈夫的眼睛动了一动，有一条缝露出来，给她一个眼色。
这些人虽然一身是水由水中而来，看上去却不懂会水的。他们捆人时，只捆了手臂，把身上缠的好似麻花粽子，却没有捆腿，不知道是不是有意忘却。
阿毛娘明白过来，一动不敢动，心里祈祷着，过往神仙菩萨佛祖们，让他们就这样把我们爷娘三个扔下水吧。
只要不捆腿，还是浮水而逃。
两个人一前一后抬起阿毛爹，一个人道：“你死了不要怪我，冤有头债有主，主顾人家嫌你天天汤药钱太费，要结果的不是你一个人，早走早投胎。”嘴里叽哩咕碌正在念，另一个人催促道：“快下手，废话这么多！”
那人嘿嘿：“大哥我心慌，你别催。”
“扑通”一声，又是一声，紧接着第三声是小阿毛被扔下来。阿毛爹和阿毛娘一听到阿毛也扔下来，这才松一口气，一家三人手不能动，踩着水往远处去。没游多远，听到扑通两声，是那两个人也下水了。
月光不太明亮，阿毛爹在暗影处露出水面，见那两个人游水用力舞动手臂，他冷笑一下，难怪他们这样杀人不知道捆腿，水性实在一般，刚才听他们杀人又慌乱，想来忙中有错。
一家三人在水中互相解开绳索，见才是半夜顺水往安全地方游去。杀人的两个人游到岸边，也是僻静处上了岸，毛蛋拿着干净衣服在这里等着问道：“如何？”
“没事儿，这一家子全是水性好的人，有一年救落水的人，两只手臂各挟着一个人，只蹬着水就上了来。”来的这两个人，是毛蛋找来的癞六，田七，上来打着哆嗦又找带的烧酒喝。
田七道：“秋天下水，有姜汤最好，”毛蛋骂他：“喝你吧，这不是没有。”
等他们收拾好，把湿衣服包起来放好，毛蛋又小声道：“明天一早去看热闹，别忘了帮衬几句。再有后天，都好好的办。银子还有，每人一两。”
田七懒懒打个哈欠，夜里秋风吹得他缩紧脖子：“这么点儿钱，还不能睡觉。走了，银子明天送来，我们哥俩要回去睡觉。”
三个人分手，各找地方美美睡一觉。第二天天光大亮，田七和癞六两个人会合，街上买了肉包子喝的，一路走一路吃着往周家来。
没到周家门前，就见到这一条街都被堵上。田七对癞六嘻嘻一笑，选个别人家门家的门墩子站住，不慌不忙看起热闹来。
围住这条街的全是船工们，阿毛娘跪在周家门口，头碰得地上“砰砰”有声：“天地良心，我要是说错一个字，让我不得好死！”说着大哭：“黑心商人，果然奸商全是奸商！昨天晚上睡到半夜里，这周家寻上坏人把我们船悄悄推到河中心，把我们一家三人全捆了扔在水里。皇天菩萨保佑，是命大才没被淹死。姓周的，你们家不得好死，干出这样伤天害理的事情！…。
。”
她且哭且骂，邻居们也有出来劝的，她就跪在地上赌咒发誓，弄得无人不信。随她来的