庆余满面陪笑台阶下叩头：“小的庆余见过将军，我家公子听说将军伤势好，往日情分先在信中，又怕笔墨不及，让小的起五更快马来看，将军好了，我家公子从此可以喜欢。”
郭朴眸子里厉色闪过，心头火气直冒。他随之笑容加深：“我太喜欢，原以为一病不起难见故人，不想天不亡我，有你们念着，我还是起来了。”
束腰鼓腿彭牙小桌子上水开了，在红泥小火炉上冒出热气。郭朴不用别人，熟练地取水泡茶，倾出茶汁来，给对面垂头女子一杯，柔声道：“好了，尝尝我的手艺如何。”
庆余看似一动不动，耳朵和眼珠子都看过去。听到一声娇声，当然是娇声，年青女子有几个不是娇声，娇声曼语道：“是你的手艺，当然好。”
“那是当然，”郭朴笑了两声：“来，见见虞大人的贵介，这是与我一帐同僚的虞临栖大人家仆。”
庆余正中下怀，上前一步行礼，原应该垂头不见女眷面，在凤鸾说：“起来，一路辛苦，取上等赏封儿给他。”庆余大胆仰面道谢，借机把郭少夫人又看一眼。
郭朴心中冷笑，就知道这奴才不是好来的。他看的不仅是自己好没有好，还有凤鸾的模样好不好？要看，让你看了也罢。
凤鸾重新垂下面庞，心里埋怨郭朴，要见客你自己见吧，人家在帮着收拾房子。曹氏的房子空着也就空着，汪氏的房子凤鸾很想收拾清爽，交给孙管事重修整。
汪氏的嫁妆一分不剩全在这里，凤鸾对她寄于同情。可把汪氏的痕迹赶快抹去，凤鸾很愿意。把汪氏和曹氏的东西单独造册，是凤鸾的好心肠。可这收拾房子，要赶快，必竟是凤鸾用一半。
她在心里嘀咕着，同时不觉得手中的茶有多好喝。茶道，先看再闻再喝，都是闲心情。凤鸾心里有事儿，又不懂茶道，这样好茶在她手里，边喝边心里腹诽。
要不是郭朴现在还能震住她，凤鸾才不会配合他在这里坐着。手里捧着个茶，丢下一摊子事儿在这里看花。
没有女孩子不爱花，提到看花，凤鸾含情脉脉看了郭朴一眼，郭朴乐得像开了花，又给凤鸾续茶：“你还要是不是？”
“嗯，”凤鸾在心里想不是，她对着灿烂菊花有笑，成亲后的好，点点滴滴在心头。就是看花，也随意由着性子看。凤鸾不禁想到换成毛家，肯定毛掌柜的要抱怨：“几钱银子买花，败家。”毛元是个乖孩子，也会摸着头说：“凤鸾，有钱不如存着，咱不买花了，买点儿肉吃多好。”
人的思绪很奇妙，有时候想到哪里不代表就想着这个人，可是这思绪飘过来，凤鸾“扑哧”一笑，和庆余寒暄的郭朴含笑转过脸儿，很是关切：“我的茶有这么好？”
庆余笑着装大胆插一句：“我家公子常说，郭将军是文武全才。”郭朴哈哈大笑，这笑声朗朗，无不显示他好了，只待时间调养。
凤鸾接下来的话，更让郭朴打心里喜欢，凤鸾娇滴滴：“不是茶好，是烹茶的人好，只是，”郭朴很是体贴：“只是什么？”凤鸾手一指，半歪着头：“我要那朵花儿。”郭朴微笑：“取剪刀来。”
他亲手剪下最大的给凤鸾手上：“这可喜欢了。”当着外人的宠爱，更让凤鸾喜滋滋儿。她的娇态和神态，无一不显示她和郭朴的亲密，和郭朴对她的喜欢。
庆余一时眩惑，觉得自己公子完全想错了。这中间庆余一直京里军中往返，对于有些事不清楚，但是临来前虞公子交待庆余看个清楚，当时说了一句话：“平民女子，知什么大体和情意？”
当时庆余不方便回，心里也眩惑，卢大人的小姐，不是更没有情意！他此时对郭朴很是佩服，可见病卧之中是香艳的。无意中见到凤鸾偏着头的半边面庞，光彩流动着分外晶莹，庆余转过脸儿不敢再看，但是明白郭将军夫人很是美貌。
说了几句话，郭朴让庆余去休息：“路上远来，这里好好住几天。”临安旁边候着，庆余道：“小的不敢耽搁，讨将军一封回书小的就回。”郭朴假意道：“哪里如此着急？”庆余道：“公子心忧您的身子，盼着将军回书。”
院子里忽然扑腾腾飞出几只鸟儿，出其不意凤鸾和丫头们都“呀”地一声，郭朴站起来大怒：“哪里来的飞鸟搅我谈兴！”喝一声：“取弓箭来！”
不知道哪里变出来的弓箭，出现在长平手上。郭朴张弓搭箭，对着飞出榆树的飞鸟就是一箭。破空箭风中，郭朴骂一声：“可恨偏了！”
这偏了的箭笔直而去，对着一根手腕粗的树枝。郭朴骂声刚止，就见鸟儿飞走，那箭笔直钉在树枝上。
凤鸾惊魂未定，庆余张大了嘴，这一箭固然没射中鸟儿，可是一箭之威……郭将军好了！
“呀，我要进去了，我害怕呢。”凤鸾是真的害怕，如她所说，见到郭朴舞刀弄枪凤鸾都害怕。
郭朴放下手中弓箭，负手有笑容：“丫头们好生护着进去吧，我一时性发，忘了你最不能见这些。”
“就是嘛，公子待客人，恕我不能陪。”凤鸾总算可以去干活，盈盈一礼，扶着兰枝桂枝，再有两个丫头随着去了。
庆余自当躬身送行，见郭将军夫人没行两步，院中传来“卡嚓”响声，再就是“咚”地一大声。
那被箭钉住的手腕粗树枝，此时断裂一头栽落下来，结结实实打在地上发出巨声。
凤鸾腿一软，还没有回头看，郭朴跟后面笑：“快扶进去，不然又罗嗦我。”凤鸾人是去了，廊下留下半句话：“朴哥，你呀……”
后半句没出来，凤鸾当着客人的面，没有说下去。
她的娇音和这夫妻间的小亲昵落在庆余耳朵里，庆余忽然想起适才所见郭将军夫人，日色流转在她面上，还有一层什么？
那是汗毛，郭将军夫人没有开脸！这个大胆的想法冒出来，庆余惊出一身冷汗。下意识对郭朴看去，再去看正拖出去的树枝，这一箭是对鸟而发，还是本来就是射树。
宁远将军并不老眼神儿不花，病中无力可以解释。廊下离树并不远，怎么会眼神儿不清射到树？
庆余心里猜测着，郭朴一动不动候着他乱想，只到庆余自己明白过来，为掩尴尬赶快行礼：“小的这里候您的信。”
信，夹在郭朴负在身后的手指缝里，郭朴脚下，还有几色礼物。他淡淡道：“你下去用酒饭，我这就修书。”
看着庆余出去，郭朴喜欢地来见凤鸾，真是个好孩子，当着外人很是懂事。又体贴又娇憨，郭朴这一会儿太喜欢凤鸾。
凤鸾见他进来嘟起嘴：“好好的树，母亲前天说好阴凉，你不中意鸟儿，怎么拿树出气？”郭朴笑容满面，让凤鸾看自己的手臂：“有没有力气？”
“啪”，凤鸾打了一下，娇嗔着过来扶郭朴，好言好语道：“去睡，你听我的没错，你睡下来，我这心才得安生。”
“我要回信，人家大老远的使个人来，让人等不好。”眼角见到礼物送进来，打开看是笔墨和京里的土产，不过几样子不值钱也拿得出手。指给凤鸾看，郭朴嘻笑：“还有东西呢，怎能一字不回？”
凤鸾拿他没办法，随意看过礼物：“放着等父母亲回来看过再收。”郭朴莞尔，汪氏和凤鸾都有铺子，遂汪氏而留凤鸾，不仅因为凤鸾在自己病中体贴照顾，还有凤鸾事事是不自作主张。当然，私下里开铺子是例外。
但为家里人开铺子，也说得过去。
好生生弄这样一出，只为见一个家人，坐下来的凤鸾不得不打量郭朴。见他拆开信，看几句面上一变，凤鸾心跟着一紧，再看郭朴眉头紧皱，又一笑展眉，又拧起眉头。
郭朴没有注意到凤鸾的心思，虞临栖的第二封信，和第一封一样混帐。信中道：“……闻君大安好，吾心甚慰。卢家娇女尚在，愿再为君做冰人。君不记当年草原茫茫，与君鞭指苍穹，曰：人生快事，得一良妻。京中名媛，自幼受教，温良克已，非旁处可比，君意如何？京中相候，重见有日！”
这一封信的措词比上一封好的多，但郭朴还是忍了又忍，才把怒气忍下去。换了不是郭朴是别人，也会这样怒气横生吧。
取笔回信，信中回说相见有日，只字不提卢家的话。庆余这个奴才要是长眼睛，难道看不出来自己和凤鸾恩爱有加。
把信交出去，不一会儿庆余来辞行，郭朴懒得出去，在房里见的庆余。凤鸾匆忙之间，回礼已经备好，庆余道谢的时候再看一眼，这一下子十分确凿，宁远将军夫人面上汗毛茸茸，没有开脸。
庆余不知道该佩服郭将军，还是笑话他的好，自己从京里来，郭将军这样做假肯定是为着面子。不仅当面扮演恩爱，现在更是扮演是当家少夫人。
他这样想时，又疑惑。房中流动着的气氛，让他还是觉得这一对是夫妻。不管如何，他出门上马离去，回到京里对公子回话，两个疑惑一起说出，由公子自己去想。
郭朴不会送他，凤鸾就没有机会看信。京里来的信是吗？凤鸾和长辈们一个心思，肯定是让朴哥出去做官，至少也是出门儿的事。
定下来去京中的郭朴，凤鸾都不相信他会安安生生辞官。京中来信朴哥明明不喝茶，要装着喝茶，看信又不喜欢，凤鸾很想知道信中是什么，怕郭朴不给，忍住不问。
虞临栖的信，郭朴收在怀中，坐着继续看书陪凤鸾说笑，中间媒婆们来，郭朴避到房中去。晚上郭夫人回来，凤鸾回过礼物的事，郭夫人当面问郭朴：“虞大人与你久不来往，忽然又有信来是怎么回事？”
“并没有久不来往，母亲您想，通信不便，他只是不来信罢了。他进了京听说我好了，来信问我几时进京？”郭朴瞒了一把，是在弄不明白虞临栖的想法时，不愿意轻易给他定下不好来。
郭夫人不是一般好瞒的人，她笑了笑：“回京？那我问你，思明回京特地来看你，他回京走的什么路，我不是怪他不来看你，也许有事儿，也许路不一样，可是思明不是来看你，他要真当你朋友，怎么不来看一看？”
“回母亲，他必定有事儿了，祖父和父母亲自幼教我，凡事给别人一条路走，不必穷追究。我和虞临栖一帐同僚，并无得罪于他过，他要有时间，不会不来看我。”郭朴早有对话，从容回答而出。
郭夫人没有话说，只道：“不是说人一定要来看你，只是我一直有担心，虞大人是京里世家出身，说和你交好，我就糊涂你哪里好，能和他交个朋友？”看一眼凤鸾在，郭夫人就不提虞临栖是卢家大媒的话。
郭朴笑脸相迎：“母亲说得是，儿子也这样想，换了是儿子，怎么着也要来看一看，他不来，多少是不拿儿子当知已看，母亲和我到京中，和他远一些也罢。”
“废话连篇！你我到了京里，无缘无故不去拜他，当然近不了。虞家是工部侍郎，母亲我登不了他们家的门。既然说到这里，我交待你，进京只拜大帅府，谢他们官司上帮你，又招待你父亲。再有，拜一拜滕家，别处都不必招惹，”郭夫人冷脸对儿子：“你可知道了？”
郭朴想也不想卢家，当即回答：“这是当然。”郭夫人满意了，在家事上指点凤鸾几句，郭有银回来见天色晚了，让他们回去：“早些安歇的好。”
郭有银听郭夫人说虞家来信送礼也是不喜，并有疑惑：“咱们是生意人家，当官的再穷，不肯与我们平起平坐。邱大人这里当官十几年，朴哥不中举，他从来不客气。这几年客气，是朴哥官职比他大。这虞大人，透着奇怪。要说我在京时他不在京中，那思明也不在京中，大帅也不在京中，大帅府上和滕大少不是尽心尽力照顾帮忙。虞大人不在京中，虞府可以京中，要真和朴哥好，大帅府上难道不引见我去拜拜？”
“反正我和朴哥进京，我去一看便知。”郭夫人这样回答郭有银，两个人也睡下来不提。
外面，星月满天树摇动，是初秋夜的光景。郭朴还是睡在凤鸾房里，亲过一通放开凤鸾睡觉。脑子里难免也想到虞临栖，好了这几年，一旦心思两分离，不亚于情热的人另一方变心。
以前事事相投的人，为什么不来看自己？又为什么指责自己没有等待卢家？郭朴心中不仅不平憋屈，更有无数不甘心。
临栖就是觉得自己倒下不起不再中用，心思怎么变了一个人？他细细地想着，忽然大彻大悟。以前，错的是自己。
郭朴一直向往官宦之家，军中遇到虞临栖以后，是倾心接纳，他是主动上前且顺着虞临栖的意思说话。后来熟悉，虞临栖劝郭朴京中寻亲事，正中郭朴下怀，两个人一拍就拍到一处去，从此相投，说过京中安好盘根错节的关系，大家屡说屡和契，这就好起来。
军中兄弟们旁敲侧击的说话，郭朴还认为是兄弟们嫉妒，嫉妒虞临栖的家世好等等。现在回想，众人的眼光是雪亮的。唉，临栖，郭朴幽幽要叹气，你就是和我见事不和，也不能把我郭朴看得一文不值。
卢家退亲是心头大恨，后面的笑话曹氏，汪氏一个接一个出来，全由卢家退亲引起。就是度量大原谅卢家，也不会再续亲事。
男子汉大丈夫顶天立地，岂能回头寻那看不起自己的小人！郭朴这样一想，把虞临栖也算进去。
眯一条眼睛缝见床前月光正好，正要睡去，身边凤鸾轻手轻脚坐起来，轻声喊：“朴哥，”郭朴有心逗乐子，只装听不到。
凤鸾悄步迈过郭朴下床，郭朴看得清楚，凤鸾又看自己，再往衣架而去。衣架上搭着郭朴的衣服，京中来信就在衣内。
取出信，凤鸾凑近微弱烛火细看，有几个字不认识，但“卢家娇女尚在，愿为君作冰人”全认得。
冰人？这是什么意思。凤鸾把疑问放在心里，自己嘴里小声道：“明天问朴哥，什么叫冰人。”郭朴忍住笑，喊一百声好哥哥，也不能告诉你。
醋坛子现在也没有忘记卢家，无事要拿卢家玩笑一下，噘一会儿嘴，告诉了她，还不和自己再来上一回。
所幸，还算能震得住。郭朴这样想着，见凤鸾放回信蹑手蹑脚回来睡觉，不一会儿两个人全进入梦乡。
再起来郭朴还是起早，回来凤鸾并没有问，郭朴只以为她忘了，把虞临栖的信收严紧，也丢到脑后。
没过几天秋雨淅淅而至，打得院子里夏日余花残落不少。落红在泥里碾零，又在雨中受打。郭朴对着喃喃：“落红并非无情，秋雨何苦如此？”
落红诗中多喻女子，郭朴怜惜的只是自身。他站在滴水