女子出嫁，夫主为大，郭朴又在凤鸾心中是一座大靠山，凤鸾辩解道：“我事事以公子为尊。”马氏眼珠子透着精明：“这就是了，我的话，少夫人听好，房里再没有别人，少夫人你处处弱汪氏少夫人一头，是个垫底的。以前曹氏少夫人在时，应该和这几时不一样？”
凤鸾不得不点点头，房中有三个人时，虽然郭朴最看不透的就是曹氏，可曹氏自己能圆转，凤鸾不觉得时时直接和汪氏对上。
“少夫人，三奶奶今天对你说的话，你可不能对别人说。”马氏敲打过，凤鸾肃然道：“那是当然，三奶奶你要信我，”她越想马氏的话越有理，再道：“您请说下去。”
马氏故意装着自己若无其事的抚一把发角，见凤鸾只为这一个小动作等待的更有急色，才道：“三奶奶是过来人，吃的饭总比你多，见的人听得事儿也比你多。不怕你生气，公子是个男人，这男人的心性，你还记得那戏儿词上说的，最是喜新厌旧。大房手里又有，就这么一个独子，病重的时候还要娶三个，这我看着好许多，虽然还是不能起来，难道他就没有看一个人看厌的时候？”
凤鸾心里重重被撞一下，把她心底里的话全撞出来。这一撞说不上疼说不上酸，却是百般难言的滋味儿在心头。
这种疑惑，凤鸾也一直就有。曹氏去以后，凤鸾为她难过，又为她祈祷，没有想过再来不来人的事。
汪氏找凤鸾说两个人拦着不必进人，凤鸾反而起疑心。她起身索性坐到三奶奶身边，对她低声急促地道：“您说得半点儿也不错，汪氏对我说不要再进人，三奶奶，我一听她就不怀好意。”
“她压得住你，才说这话；要压不住你，巴不得有人和你斗一斗。”马氏见凤鸾入了港，心里不无得意，知道自己第一步走对了。
见凤鸾颦眉不悦，马氏再添第二把火：“你不要看现在年青夫妻热火的很，过得几年大家嘴里没得话说，眼里就只看别人。郭家的一大分子钱，全是朴哥的，他就是不就人，难道没有人就他？”
“是呀，”凤鸾又点头，汪氏和曹氏生得都美貌，为什么要嫁起不来的朴哥。那曹氏另有爱人，也被家人逼迫过来。为着哪一样，还不就是钱！
而钱，在本城里来看，郭家是不缺钱的人家。
马氏再来第三把火：“朴哥还年青，以后再好了，房里指不定要进三两个，少夫人，你如今正在宠爱头上，主意可不能打错。”到这里，马氏骨嘟着嘴又来上一句：“自打城外陪你走一遭，我觉得咱们有缘分，曹氏的事情出来吓我一跳，自她走后，我这心里呀，见天儿的为你打主意，只有神佛才知道。”
“三奶奶！”凤鸾含着眼泪拉住她的手：“你有什么法子教我，我这一辈子忘不了你。”马氏装着畏缩一下：“我只是瞎想头。”
凤鸾眸子泪水盈盈，再次恳求：“你是积年的老人家，求你给我出个法子。”她猛然想起来，三奶奶是钱的，急切间身上没有钱。她出门总跟人，钱都是丫头管着。卷起袖子现出手腕上一对莲花纹金钏，一把取下来往三奶奶手里塞，人当然并没有糊涂在首饰这一块上，只是道：“您知道我首饰都有数儿，又是出门不带钱的人，三奶奶帮我，暂时手中无钱相谢，这金钏押您这里，明天打发丫头送钱去给您。”
再苦笑一笑：“这是在家里，不好问母亲伸手要钱。”凤鸾从成过亲，回家来是给钱，从不问顾氏要钱。
三奶奶眼睛还是平视凤鸾，眼珠子往下瞧，一扫视间看出来这是上好赤金，在手里推来推去又沉甸甸，三奶奶心动不已，却道：“这是哪里话，我是一片好心为你，为着亲戚的情分，哪里要押你的金钏换钱。”
“三奶奶，请您收着吧，要不是首饰都有数，我就送给您。”凤鸾见马氏推托，还怕她不肯说。她生长的家里，母亲只是一味的和气，不会教女儿这些。就是对汪氏，顾氏也只会说女儿：“好，就多说几句，不好，就少说几句，你是陪丈夫，不是陪她。”
在郭家发生的事情，有一些凤鸾也没有对母亲说过。在别的地方上，凤鸾还是娇憨，有一些地方，早就成熟。
马氏和凤鸾推来推去有几下，才勉强收下来，嘴里还道：“这是怎么话儿说的，我怎么能收谢礼，哎，本来我心里犹豫怕说出来你要怪我，现在姑奶奶一定要谢，这不中听的话，我也得说出来。”
“快说，”凤鸾提壶给马氏续茶。马氏这就不扭捏，接过茶认真地道：“少夫人仔细想想我的话，朴哥要是好得晚，恕我说这打嘴的话，他三年五年才好起来，这三年五年里，少夫人可就大了不少，当然你时时陪着，不好说朴哥图不图新鲜再寻两个，”
凤鸾点一点头，忧愁全上来：“是这个话。”这些忧愁的话，凤鸾无处可说，如今有马氏，她尽情地吐露一回。
马氏道：“少夫人现管着家，管家是个杂事儿，说不好，就怠慢朴哥，朴哥为解闷，有过少夫人这样娇滴滴的人儿陪过，再寻一个陪的也应当。”
“是。”凤鸾愁容满面，只有这一个字。郭朴要不要人陪，只有陪过的凤鸾最知道。她再看马氏，马氏再道：“朴哥要是今年明年好起来，说好也好得很快，”郭朴能不能好，马氏也不清楚，不过她是这样说，凤鸾一样点头。
“要是他好了，那可就威风凛凛，是将军呢，高头大马的，还有官印，他前年回来探亲一回，你是没见到，啧啧，人如龙马如玉，”马氏一不小心用错了话，凤鸾也听不出来，还是点头。
三奶奶带着忧国忧民的心为周氏少夫人忧愁，一双平时有些吊眼梢的精明眼睛中全是担忧，就差掉几滴子泪水出来，少夫人也不喊了，直接道：“我的侄儿媳妇呀，到那时候，怎么没有几个人家来寻他，不是生得像西施，也会生得像娘娘庙塑的玉女，你到时候，又站哪里？”
凤鸾心中一痛，泪水扑簌簌落下来。她心中痛的，是想像郭朴身边另有别人不要凤鸾，就像郭朴病重时说凤鸾你走吧，再嫁良人，凤鸾要悲呼：“怎么独不要我？”
凤鸾的心，早就被郭朴打动，不计较他以后好不好，只想陪着他。
“我的少夫人，”马氏三奶奶总算挤出泪眼汪汪，这又不称呼凤鸾是侄儿媳妇，双手握住凤鸾的手，手上还握着凤鸾的金钏，马氏和凤鸾泪眼相对，执手相看，马氏泣道：“我为你好，特地跑来告诉你，当断要断，不断要乱！”
凤鸾感激涕零地问：“怎么个断法？”马氏对着地面上沉沉看一眼，再抬头是毅然决然，仿佛她为凤鸾下了一个决心：“男人三妻四妾是少不了，你只看县太爷邱大人就知道，他官还没有朴哥大，今年又多了一个通房丫头。”
这件事情，凤鸾也略有耳闻，忙更用力点点头，恳切诚恳地盯着三奶奶，马氏见火候已到，徐徐说出来：“我也出外去，也往省里会过那些当家的夫人，贤惠的，主动给丈夫纳妾，少夫人，你亲手调理出两个人给公子，公子能不感激你，这后面得宠的人能不感激你，亲戚们知道能不感激你，这全城的人，都要翘拇指，说你是个贤惠大度的人呢。”
“哦……。”凤鸾眸子幽深，垂下头想一想，又问马氏：“哪里找这合适的人？”还会感激自己？
马氏扯过衣襟来擦眼泪：“你要真的找不到，三奶奶帮你寻两个，保管又听话又乖巧，收在你房里，只和你一心，不会和汪氏少夫人一心。”再加上一句：“不是她寻来的，肯定不和她一心。对了！”
她啊呀一声，凤鸾一惊：“又有什么？”马氏苦大仇深地道：“那汪氏让你和她拦住人，她会有这么好？指不定，”
话到这里就不再说下去，凤鸾已经有了意识，惊道：“是了，她一定是哄住我，自己去给公子寻人。这个人！”
凤鸾千恨万恨，要说汪氏有没有给郭朴弄人的心，看她以前有一时总把丫头往房里塞就知道！凤鸾都当面嘲讽过汪氏：“陪公子的，只怕是你的丫头！”
想起前情，勾起凤鸾的后恨与新仇。她咬着牙气怔住，骂道：“我说呢，她怎么这么好？”脑子里忽然反应过来，凤鸾问三奶奶：“亲戚们为什么不喜欢汪氏？”
“大家伙儿有银钱来往，谁也不喜欢谁。”马氏冷不防凤鸾聪明的又问一句，还是打岔过去。凤鸾只气去了，就没有再接着问。
房外的光阴一刻地过去，顾氏来看几回，兰枝见无事不用使唤她，全交给顾氏的丫头，她不顾天暑地热，又跑去盯七巧。桂枝也不回来，来安也不回来，只有顾氏来来回回地看，见房门总是紧闭，还挺喜欢，凤鸾自管家，郭家的亲戚们也赶着来说悄悄话。
这七房里的三奶奶马氏，当初可是想塞自己的人给女婿，现在凤鸾得了意管了家，她也要赶着来看。
顾氏不惊动，只拍一拍门带笑问：“凤鸾，茶水要不要添？”里面回一声不要，顾氏喜颠颠的再走开。
直到花蔫蔫的，石子路上绢鞋踩上去滚烫，才见三奶奶一个人过来。顾氏和丫头在树荫下凉快，忙招呼一声：“三奶奶，多坐会儿。”
“不了，我家去。”马氏面上泪痕全不见，是笑呵呵地摆着手。见她快走到大门上，送她的顾氏想起来喊丫头：“井里冰的西瓜，沙甜，快捞一个给三奶奶带回去吃。”
丫头答应着去井边儿上捞，马氏原本要走，脚步儿放慢等着。离门只有两步路远，再慢也走到大门内，马氏不急着走，听顾氏拘留，站着和她说话，全是奉承中听的。
“这灾星去了，以后全是福星在。去年你们家有事，今年怎么样，过去了就好。以后呀，姑奶奶好好孝敬您。”马氏说的话，让顾氏乐开了花，也奉承三奶奶几句：“凤鸾小呢，不懂事的地方多，这她管上家，以后还要三奶奶多提点她。”
说着话，丫头抱着湿淋淋的西瓜过来，顾氏嗔怪丫头：“怎么不擦一擦？”丫头方笑：“怕三奶奶走了。”马氏已经接在手上，掂一掂挺重笑道：“不用客气，我也不客气，我这就拿回家去。”
顾氏送她到大门上：“再来啊，记得再来。”等马氏的身影走远，顾氏让丫头关门，自己嘀咕道：“这么多的亲戚，可够凤鸾受的。”
马氏抱着个西瓜，怀里还揣着凤鸾的一副金钏。金钏再怎么样没有西瓜重，可马氏还是觉得怀里的重，手上的轻，拿捏着身子捧着西瓜去回家。
她的女儿如意儿来接，扑哧笑道：“咱们家几时买不起西瓜，您这是哪里寻的一个？”马氏也笑，伸手抚自己被弄湿的衣服：“你怎么知道是寻的？”
“不是寻的，怎么湿淋淋的，这明明是谁家在井水里浸的您拿回来了，要是卖西瓜，他弄上一车水，您还会买？”如意儿说过，马氏笑道：“看你机灵吧，明年到你婆家去，你也这么机灵说话，只讨一顿打！”
如意儿还是嘻笑着：“她打了我，我回来告诉您。”马氏笑道：“我说我不管。”母女两个人正说话，如意儿想起来：“才刚十一房的大爷二爷等您半天，您去哪儿呆了半天，还拿人家一个西瓜？”
外面响起来喊声：“三嫂，你在家里吗？”十一房里的郭氏兄弟郭有铭和郭有铮话到人到，木门是马氏回来时虚掩着没关好，“伊呀”一声过，郭氏兄弟走进来。
马氏故意皱眉：“这天热，你们不在家里找凉快？”郭有铭额头上汗锃亮，带着火气道：“哪里还坐得住？”郭有铮跟上哥哥，阴阳怪气地道；“三嫂，你想撇下我是不是？”
“带上你们有什么好？”马氏摔下这一句，转身往里面去。不用她让客，郭氏兄弟自然跟来。房中不客气寻就着门口顶风的椅子坐下，兄弟齐声问马氏：“你到底想怎么样？”马氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“我想怎么样？我要问你们俩个想怎么样？”
桌子上摸着自己的水烟来吸着，马氏冷笑不说话。
如意儿切西瓜送来：“大爷二爷吃西瓜。”跑着找马氏一身是汗的兄弟两人眼睛一亮，一手一块拿过来，郭有铭先就是一口咬去西瓜尖儿，边嚼边道：“三嫂，我们的意思，这一次大家联手。”
“吭，吭，吭，”郭有铮大声咳起来，如意儿掩口笑往外走：“我这不是送西瓜来的，我这就走。”
郭有铭在后面吆喝一声：“好好绣你的嫁妆，天热也别偷懒啊。”马氏笑骂：“你们这当叔叔的，这是什么话！”
“三嫂，你笑了，嘿，你笑了就好。”郭氏兄弟一起涎着脸，马氏沉下脸：“说吧，有话别掖着。”
郭有铭闷头只吃，郭有铮抢到话头：“三嫂，你难道还不知道，汪家的那个女儿在咱们家当家，大家伙儿全看不惯。”
马氏故意道：“朴哥这身子不活一百岁，也活九十岁，他在，那是他媳妇儿。”郭有铮一针见血地道：“朴哥能活一千岁，他就是站不起来。”
“活一千岁的那不是人啊，”郭有铭插了一句。
三个人六只眼睛瞪着，郭有铭把手中西瓜皮放下，慢条斯理地道：“朴哥一天不和姓汪的圆房，姓汪的就不是咱们郭家人。”
“她算什么！每天在铺子里指三喝四，好似当家奶奶！朴哥没睡过她，她不过就是请来的一个好管事！”郭有铮再这样骂，马氏一动不动，水烟吸得呼噜噜响，只是听他们说。
水烟响声中，郭氏兄弟一人接一句地骂，马氏只是听。郭氏兄弟骂累了，马氏才漫不经心地接口：“这与我有什么关系？”
“有啊，三嫂，你这是装糊涂，你这是装不知道，你这是……哎，三嫂，你又要吃独食了是吧？”郭有铭说着，马氏还是一点儿也不着急的样子道：“我吃独食了，你们要怎么样吧？”
郭氏兄弟一起叫起来：“三嫂，有钱大家一起赚！”马氏恨铁不成钢地拿手指点着他们：“有钱和你们一起赚，败家子儿，我都想装不认识你们！是你们，先对姓汪的低下头，自己装孙子把铺子让出来，害得我们不得不让姓汪的一步。我自己的的铺子，我自己管着舒服，如今要听姓汪的指指点点，全是你们兄弟害的！”
“哎呀，三嫂，这话是怎么说，她厉害，大房里大嫂让她管事儿，大房里老爷子相信她，大房里朴哥也向着她，大房里……三嫂，你有能耐去大房里说，别和我们兄弟撒火儿，我们兄弟可是来帮着你成、事、的！”郭有铭是这样说。
马氏皮笑肉不笑：“