“我不会，”小四儿又回头回一句，不防旁边一个挑菜的担子上伸出一把子青菜，水灵灵地引得骡子伸头去吃，挑菜的骂一句，把肩膀上担子动一动，扁担碰到骡子眼，骡子吃惊，大步奔跑开来。
小四儿大声惊呼：“啊啊啊……啊呀！”人在骡子上看似慌乱地而去。
进城后没有秋景看的褚敬斋，闭上的眼睛现在睁开，才对小四儿扫一眼，郭老爷子笑呵呵道：“没事儿，这小子从小就会驯牲口。”
这样说着话行走着，两边店铺里不时有人出来拱手：“老爷子，您回来了？”转角三间铺面里走出一个瘦高瘦高的人，在郭老爷子骡子下面多说几句：“您可算是回来了，老周最近倒运，出关的船没有走几个县就遇上盗匪，银子丢子人也伤了，还连累得一船船工都在家里养伤。他的铺子，也一天不如一天。”
他们说话褚敬斋并不懂，见郭老爷子诧异地道：“怎么不来寻我？哦是了，我不在家。”又道：“就我不在家，理当去寻我儿媳。哦是了，她最近为朴哥烦心的很，只怕没空见他。”
来说话的是个油盐酱醋杂货铺子掌柜姓陆，和周士元走得近，去看他也出过寻郭家帮忙的主意，他知道凤鸾去过几回，拒亲再上门的事倒不知道。
见郭老爷子说得很有情意，这杂货铺子的陆掌柜大喜，对郭老爷子打了几躬，说了几句没头没脑的恭维话：“您老这一回来，老周就有指望。”
“让他来寻我，”郭老爷子毫不打顿地说着，再道：“当年跟过我的人，有了难处我怎能不帮。”这话豪气万分，与郭老爷子还不相熟的褚敬斋也有三分佩服。
“郭老爷子，您回来了！”前面铺子里又有人走出来招呼。行过毛家酒肆时，毛掌柜的眯起眼睛缩在柜台里看着。
郭老爷子生意做得大，和他的为人豪迈不无关系。可是郭家再豪迈，生意人帮忙是有规矩，没有白手白口借钱这一说。
毛掌柜的抛弃周家，一是怕周家以后指着儿女亲事，三天两天来借钱；二是知道周家底子薄，自己不赶快把聘礼要回来，周家借着那些东西当抵押再去借钱，要是再亏了，自己受牵连更多。
他瞪着死鱼一样的眼睛看着腰板儿挺直的郭老爷子，他当然会当个好人，是处处热心帮忙的样子。这样子蒙别人眼睛，谁不会做，只是不愿意做罢了。
可是周家要寻他帮忙的抵押，还能拿得出来什么呢？铺子，不过值一、二百银；小宅院，不过值一、两百银。家人全是雇来的，就是想卖人……除了卖老婆女儿罢了。
盘算已定的毛掌柜，再次面稳心稳，稳稳当当地坐在柜台里，装出一副什么也不看的表情。其实他的心里动来动去，好似惊蛰那天不安分才醒来的草虫，是上蹿下跳。
周士元家里，是没有有钱的亲戚，拿不出来好抵押；倒是周夫人顾氏，娘家在邻县，要是愿意拿，也许有东西？毛掌柜的阴阴地一笑，他既然当了恶人，当然不盼着周家重新起来。要知道生意人，说倒下去一趟生意就行。要是有人肯借本金，说起来也是一趟生意就成。
万万没有想到周家的小丫头独力撑起来这么久，毛掌柜的眼皮子浅，原以为几个船工要钱，就能把周家要趴下。没有想到，那几个船工没去几次，就被打发了，反而同情起周家来。
他在这里瞎寻思，郭老爷子已经到家。小四儿先回来说好医生请来，一家里走出来几十个来接着。
郭夫人匆匆迎出，郭老爷子先问：“朴哥好不好？”郭夫人眼圈儿立即红了，郭老爷子察颜观色，安慰道：“我请来名医，现在就给朴哥看看。”
请着褚敬斋往里去，郭老爷子在路上关切地就问：“周家来寻过我？”郭夫人这才想起来，儿子的事情比天大，她哪里还顾得上周家或是哪一家外人。见公公问，郭夫人道：“周家丫头来过，老爷子请进去我对您说，这里面，还有一件事情。”
郭老爷子先不管是什么事，对儿媳道：“不管有什么事，帮人一把是要紧的。”
、第二十五章，医生的地位
郭夫人对公公很是尊敬，答应道：“是。”带着他们到郭朴房中，先来看郭朴。
长平和临安迎出来，郭老爷子嘉奖道：“你们辛苦。”郭朴听到祖父声音，嗓子眼里一酸，泪水又要涌出来。
自从自己生病，年高已经歇手不干，在家养老的祖父，开始四处奔波。医生寻了一个又一个，又亲自赶去外省去寻良医。
床前出现郭老爷子的身影时，郭朴有些激动地喊他：“祖父，让您受累。”郭老爷子也差一点儿泪水落下，白发人最怕看的，是黑发人一病不起。
出去半个月没有见，朴哥更加的瘦，这瘦得已经近似骷髅。郭老爷子问长平和临安：“公子一顿用多少饭？”
“用得少。”长平和临安只能这样说一句。褚敬斋在后面，把床上的郭公子打量一个清楚。床是上好的红木雕就，衾被是柔软的丝绸，只有睡在这花团锦簇中的人，是瘦骨嶙峋倒也罢了，眼睛还有红丝密布，可见得他平时心思有多重，是压根儿没有休息好，应该时时在烦恼之中。
小子们一句“用得少”，让郭老爷子更是忧愁。郭朴的手臂不能动，郭老爷子抓住孙子的手，柔声道：“朴哥，你要多吃才能好得快。”
郭朴对着祖父不用再装，他不能摇头，用眼神表示他的忧郁：“祖父，您不用再奔波，我只怕，是不能好。”
寻常战场上受伤，不当一回事的十天半个月一准能好。这次先是受伤，再从马上摔下来，从此不能动弹。
郭朴不止一次想到死，他见过重伤烂了肚肠的，至少人家身子还能动。而自己得的这是什么怪病，居然摔下来巨痛以后，从此如一块无知觉的木头，再不能动弹。
木头是没有知觉的，而自己却是时时疼痛，要不是为骄傲，要不是为尊严，要不是为想到以后自己还要扬眉吐气，一雪这一场耻辱，郭朴只怕早就绝食寻死去了。
他这样睡着，拉撒全要人帮忙，无人在时，只能自己忍着，忍不下去时，就要弄脏衣裳。少年得志，先中文举后走武功的骄傲郭公子，让他面对这一切，他心中的痛苦时时大于身上的痛苦。
一次又一次憎恨自己弄脏衣裳，要人帮忙，郭朴就少吃少喝。他嗓子嘶哑，是由缺水而来。他皮包骨头，是由少食而来。
在郭老爷子身后的褚敬斋，把床上的郭朴打量清楚时，不用他说，也大概能明白他奇瘦的原因。
这个病人，是强烈爱面子的人。
郭老爷子安慰孙子几句，对他道：“祖父为你又请一位好医生，来来来，见一见褚先生。”褚敬斋冷笑一下，“又请一位”，以前请的全是好医生，郭大人为什么没有好。
长平和临安把铜镜对好角度竖起，褚敬斋上前一步提袍拜倒：“辛末科秀才褚敬斋见过大人。”郭朴只扫了他一眼，就继续忧郁地只看帐顶：“请起。”
他这样冷淡，褚敬斋也不怪他。要是平时见大人，可以心里恨他看不起人。可是这一位，病得十足的可以。他自己的心结足够他烦，没有心情去理别人。
由他这样冷淡，褚敬斋却要说上几句，他站起来又拱了拱手：“才听到老爷子说又请一位，褚某不才，只希望府上以后不必再请一位。”
医生说出有保证的话，听的人应该大喜若狂才是。这房里的人，郭老爷子是勉强一笑，长平和临安瞪大眼睛看着他，好似在看一个吹牛的人。
只有郭夫人怔忡着，最先对他施一礼，泪水下来道：“先生，请您……救一救小儿。”
长平和临安，还是眼睛睁得大大的对着他看，褚敬斋毫不客气地回瞪过去，侧身让开郭夫人的礼，对床上流露出不屑之意的郭朴道：“大人，您痛得如何？”
“你怎么知道？”这下子房里人全脱口而出，最惊奇的就是郭老爷子，他奔波去请褚敬斋，其实心底也没有把握，也没有对他说出详细病情，只请他自己来看。
此时，就是郭朴也看着镜中的他。褚敬斋开始冷笑了，他从进郭家的门，就一直想冷笑一下，或许，这是褚先生的名医风度。
褚敬斋冷笑着道：“大人要是身上不痛，晚生就此而去不必再看。”长平嘴快道：“要是痛，你能包好？”
“哼，这样的伤哪有包好的。”褚敬斋翻了翻眼睛：“大人身上痛，晚生就好下针，哪里痛扎哪里，”
临安也忍不住，问道：“你这是治病吗？”褚敬斋更是笑得不屑一顾：“手上拉一道口子才会痛，要是好了，还怎么会痛？”
郭朴若有所思，他实在失望得很，听到这几句别开生面的话，不同于别的医生。他咀嚼一下，慢慢道：“招待这位先生。”
“大人，恕晚生刚才无礼。要知道医生用药下针，须要病人配合。大人若是一脸的不情愿，瞧不起人，晚生就是华佗扁鹃，也无能为力。”褚敬斋不慌不忙地赔礼，再缓缓道：“五谷为养，请大人在晚生诊治时，依照晚生医嘱服用饮食。”
郭朴直盯盯瞪着镜子里的褚敬斋，不是不愿意吃饭，这医生可知道吃下去拉不出来的感觉？可知道如自己这样的病人吃下去拉不出来的感觉？
打磨得光亮的铜镜中，褚敬斋毫不退让地和郭朴直视：“大人，要用晚生，就得听从医嘱！”两个人目光紧紧对上，郭朴满是血丝的眼睛，对上褚敬斋黑白分明的眼眸。意志算是坚定的郭朴退让了，意志坚定的人，病的时候也是意志坚定。他要是不想好，别人也动摇不了他。
今天对上褚敬斋更为坚定不移的眼眸，郭朴避开自己的眼神，再次嘶哑地道：“就依你。”
郭夫人喜极而泣：“你要是能吃东西，会比现在要好。”褚敬斋转身而对郭夫人，给她敲了一个警钟：“夫人，大人这病是损伤身体经脉，要修复需要时日。也许三年也许五年十年，这期间府上人有不满之处，随时可以赶我离去，只是有一条，要留我医治，就必要信我！”
他说得斩钉截铁，人也站出斩钉截铁的气势，聪明如郭夫人者，听得十分明白。郭夫人忙道：“你放心，我们都信你。”
从进郭家门而来，褚敬斋第一次露出笑容，他笑得十分之淡淡：“既如此，请老爷子和夫人出去，容我把脉之后，再作决定！”
这一位看病，先没有把脉前，先把自己医生的地位，树立得相当好！
、第二十六章，据说郭公子是聪明的
郭老爷子和郭夫人带着几个家人出来，小四儿不忿，留在门帘处要偷看。郭老爷子喊他一声：“你去周家看看，回来告诉我。”
走到椅子前坐下，郭夫人送上茶，郭老爷子指一指让她也坐，郭夫人把周家的事情告诉公公：“知道是以前跟过公公的人，我见了她。不巧那几天我没空闲，周姑娘又是女孩子才被人退亲，我说让朴哥相看一回，要是相得中，也是城里知根知底的人。不想朴哥相得中，周家不肯，媒婆上门大骂出来，第二天周姑娘来赔礼，朴哥见得她，也并不喜欢。”
郭老爷子一路劳顿，在家里椅子上坐下来眉毛眼睛就往下塌拉。喝着茶提神，疲倦的郭老爷子一针见血地道：“你和朴哥都打一个主意，朴哥怕自己好不了，想有一个安心跟着他的人。”
“公公您想，不是我和朴哥都要这么想，”郭夫人说得泪如雨下：“朴哥从军中一路送回来，送他的人是他好友滕将军，这一路上就请了不少名医都没看好。我打心里盼着他好，可是，不能不做一个万全打算。为出朴哥退亲的气，我寻上邻县的汪家，汪家只有独女一个，听说是个做生意的能手，她要是守得住，也可以接得下家里的生意，再把汪家的生意全带过来，这主意朴哥也说好。”
郭老爷子欣赏地点一点头，这个儿媳是他自己挑中，也是在家里就有会挑家的名声。为孙子办一门亲事，也是想得面面俱到，不忘了自己是生意人。
他道：“何必要不沾亲不带故的，我走的时候对你说过，自己家里亲戚也可以。”郭夫人苦笑：“我何尝不是先挑自己家里的人，郭家有几门远房亲戚，虽然没出五服，我觉得亲戚关系远，也可以相一相。怎奈九房里的三奶奶她们，十一房里的大爷二爷，他们只要送自己的人，把这些亲戚全打开。”
郭老爷子重重的哼一声，听郭夫人再说下去：“我又给家里去信，信不及到，先接到兄嫂的信，说家里的亲戚们，有两个姑娘为朴哥这亲事，居然把原有的亲事全退掉。这还了得，要是我放出风声要自己家的人，只怕又有不少家的亲事被打散，公公，这不是寻亲事，这是棒打人家。”
“唉，这些人……”郭老爷子想想也是，他本来认为儿媳做事不会错，现在听到原因，更是理解她的做法。喝过几口浓茶，精神恢复不少的郭老爷子给儿媳一个安慰的笑容：“你再说下去。”
郭夫人提起梅花壶，给公公续上茶，再告诉他：“汪家和我们一直同行相持不下，他们肯答应，以后两家合一家，朴哥虽然病了，心思还是以前那样聪明，这一门亲事我问过他，他也说可以办得。还有邻县造船的曹家，他们家最近遭官司，朴哥去信给他的好友，从省里行文下来帮他说了几句话，”
抿着嘴儿笑的郭夫人道：“您看，朴哥还是聪明的。您总是说咱们家里没有自己的好大船，就有，也不如曹家，这不，曹家迫于眼前的官司，他们也答应了。”皱一皱眉，郭夫人道：“只有周家，是我无意中让朴哥随便一相，不想这姑娘能耐，朴哥也相中，我也相得中。她小小年纪为家人四处求人，我想着这样人愿意嫁，肯定能守得住。不想周士元十分可恶，对着媒婆大骂一通，说了许多不能见人的话，所以帮不帮他们家说句话，我压着等您回来再定。”
这一通话说过，郭老爷子无可挑剔，他闭目养神，淡淡地道：“媒婆的嘴，能有几句实话。周士元是跟我出来的人，当年性子是焦躁的，他就一个独女，肯定钟爱。外面这些人，见到我们时会说朴哥一定会好，背地里全说他好不了。你不要本家的人原也没有错，这些话，就是先从本家传出来。周家就一个女儿，听到这些话，肯定周士元要说几句。”
他睁开眼睛：“不过她既然上门，我不能不过问。等小四儿回来，听过再说不迟。”郭夫人忙点头称是，正要和公公说一说儿子的亲事操办，房中一声痛呼：