婆子见她来得凶，膝行后退一步，骨嘟着嘴回话：“应该是没有了。”凤鸾止住兰枝，笑吟吟问罗妈妈：“酒可以私带进来？”
“回少夫人，这是不允许。”罗妈妈回过话，凤鸾笑看喝醉酒的婆子：“取你放酒的东西来？”婆子赶快求饶：“真的没有了，回少夫人，是一口也没有了。”
兰枝又要喝问，凤鸾摆一摆手，再问婆子：“果真没有了？”婆子回话道：“一滴子也没有了。”凤鸾冲着她一笑：“那你以后还喝吗？”
“回少夫人，当班的时候不敢再喝。”婆子回答的也精细，兰枝见这个婆子分明狡猾，只是少夫人不责备她，一个人在旁边干着急。
出来只有主仆回房，兰枝噘嘴：“您怎么不骂她一顿？”凤鸾笑嘻嘻：“我不会骂人。”回来见郭朴，郭朴取笑道：“如何发落的？”
“我问了问，让她们以后不要再这样。”凤鸾回过郭朴，郭朴也没有说什么。
一刻钟后，七巧从自己房里走出，在家里不知道哪里钻了一圈，去铺子里见汪氏。汪氏正在坐等钱，见七巧空着手进来就笑，责备道：“钱呢？就知道你要不来，你笑什么？”
“回少夫人，周氏少夫人幸好不坐公堂，要是坐公堂，只会问一句，你还这样吗？”七巧乐不可支，上前回汪氏：“扫地的金婆子和陈婆子打架，您猜怎么着，少夫人过去呀，就这么样，”
学着凤鸾扭腰的身姿，七巧走上两步捏起嗓子道：“以后还打不打了？”再走上两步道：“去金银库里问冯婆子，也是这样一句，你以后还喝不喝了？冯婆子给我说，就知道她不行。”
汪氏一笑，又沉下脸：“钱呢？”七巧殷勤地道：“好叫少夫人得知，你全猜对了，她呀，听说是您要钱，当然不给。她说要核明白再给。”
“等她核明白，黄花菜都凉了。”汪氏嘲弄地一笑：“让她去核，我没有钱不能见客人，我这人，不能说自己在生气，只有我自己垫出来吧。”
当下命七巧取一百两银子：“去老爷子的铺子里买了东西，让管事的给客人送去。”七巧出来，管事的正好来问：“送人的东西可备齐了？”
七巧冲他撇嘴：“周氏少夫人不给银子，我们少夫人自己先垫出来。”她眼波往下，十分有嘲笑。管事的息事宁人，跟在七巧后面道：“周氏少夫人初管事，不知道咱们家里的铺子东西，也是要钱买的。”
“你去告诉她，”七巧给了他一句，管事的借此闭嘴，和七巧拿过钱，去郭老爷子的铺子买过东西，送去客栈。
又过了两天，郭夫人从门前过，进来看汪氏，问她：“山西大水可曾听到？”汪氏忙道：“听到了，正在想，邱大人一定又要咱们出银子，给他装面子，银子却是咱们出，母亲，这么多间铺子，一间出十两凑成一个数也罢。”
“这样也好，免得一出一大笔的让人不舒服，”郭夫人说过，汪氏急忙喊七巧：“取十两银子来，算是咱们铺子上的。”
七巧回道：“少夫人的钱，已经支用不动。”汪氏故意急着：“讨打的丫头，怎么就没了钱？”七巧算给汪氏听：“往日铺子用的流水是家里取，周氏少夫人当家，一次不让领，少夫人用您的钱垫出来，已经精光。”
郭夫人听着奇怪：“这是什么话，怎么凤鸾不给？”七巧转向郭夫人，不无委屈地道：“周氏少夫人说她要核实。”再添上一句：“她核的是什么，奴婢不知道。”
“多嘴！”汪氏骂退七巧，亲自来回郭夫人：“母亲，这帐是这样的，我对妹妹说过两回，妹妹说以后自己出，正要回母亲，以后全铺子上出如何？”
郭夫人当然不肯答应，一笑道：“你受委屈了，我来同她说。”见天色还早，郭夫人有事出去，七巧问汪氏：“只怕白说，夫人近来很是向着周氏少夫人。”
“她哪里是向着她，她是向着她儿子。”汪氏冷冷一笑：“不会白说，周氏以后自己管家能拿住谁，过两天再瞧动静。”
七巧吐舌头道：“这一家子人，个个都不客气。”汪氏悠着帕子又有笑脸儿，悠然道：“所以咱们自己手里有钱最要紧。母亲防着我，当我看不出来。铺子上的花销，从家里走，分明是她不放心我。”
“这有什么，咱们也能弄到钱。”七巧是最知道底细的人，她这样说，汪氏好笑：“去吧，再去一回，住王记客栈里的客人要送表礼尺头，你去办。”
七巧出来，一样自己出银子，这一次是在郭家别的房头买了四色表礼，手捧着装着去客栈，路上不住回头看没有人。
人流来来往往中没有别人，七巧骂道：“桂枝小蹄子这一次不在，上次怎么会险些碰到她！”经过邱掌柜铺子，见开半边门，故意道：“你店里又进什么好的不让人看？”
装着买东西进来，柜台上放下手中四色表礼，她转身往外面看有没有熟识的人，伙计面对柜台外面，手快地柜台下面取出两个尺头，把七巧的换下来。
好的尺头换成一般的，七巧手捧着出来，自己端详着：“这样子就不错。”这一次不用喊管事的，自己往客栈里送人。
来安从邱掌柜铺子门前过，他百思不得其解，明明换下来她的东西，怎么她还不知道？桂枝让自己盯的这梢，真不好盯。
再一拍脑袋，对了，还要盯客人呢。他小步追上七巧，在后面看她腰身，看她屁股微扭，自语道：“就是这丑八怪害姑奶奶，真是丑，没男人要！”
俏丽的七巧没听到，听到也当来安自说自话。在客栈前喊小二：“郭家汪氏少夫人送天字五号房的客人。”
小二把表礼抱进去，七巧轻轻松松空手往家里回。来安和她擦身而过，是往周家去报信。
“天字五号房的客人？”施七嫂皱眉，止住要出去拜客的周忠：“忠伯，你也要带个伙计，总是你去拜客，我怕郭家迟早会想到姑奶奶身上。”
周忠笑呵呵：“我早有话对，我说闲不住，为别人经济混点儿闲钱花。喏喏，七嫂，你要雇我，我也来呀。”
“我还是犹豫，邱记的客人咱们争一争也罢，这郭家的客人，还是不争的好。”施七嫂对着手边一堆丝线叹气：“咱们总是买郭家的货来卖，就收拾也不过略动动，几时才能真正有自己的生意。”
周忠还是喜欢：“这样也存了有两千两的钱，再来上一笔，只怕又要翻上一翻。七嫂，你是个内行人。”
在别人眼里一样的丝，施七嫂都能分出三几等来卖。一样价钱收回来，不等的钱卖出去。来安在旁边还没有走，施七嫂对他道：“依我说，还是盯着邱记掌柜的好，汪氏少夫人我认识，她现在也是先拿郭家的货来补充，这不是她的为人。”
周忠揣摩这话意：“七嫂的意思是？”施七嫂坚定地道：“她肯定会打人的主意，来安，你以后只盯着邱记掌柜，他去哪里你去哪里。”
来安笑嘻嘻：“他要是去茶馆喝茶呢？”施七嫂对周忠道：“给他钱，也去喝茶！”顾氏走过来喊来安：“后天多买菜，凤鸾要回来。”
顾氏现在一说女儿就满面是笑：“我让丫头对她说不必回得太勤，这不是在管家，她说后天要回来，依我看，现在没有一个人拿她有办法。”
这满是宠溺的声调说过，顾氏厨房下去做晚饭。
晚风轻送凉爽，郭夫人和汪氏此时回家中。大门上问一句：“今天家里有什么事儿？”凤鸾初管家，虽然有郭朴在旁边，郭夫人习惯性的问上一句。
门上人因为郭夫人问，打听得清楚：“前几天打架的陈婆子，又和人打起来。”汪氏忍住笑正要劝解上两句，郭夫人径直走进去。
郭朴门上竹帘子卷起，郭夫人知道里面有别人。走到门槛内，听里面有一个婆子惭愧的声音：“我一和人说话不对，手中要是有扫帚就打上去，等打起来，才想到少夫人说以后不要再打的话，少夫人，您再容我这一回，容我再想想。”
汪氏差一点儿咬到舌头，见郭夫人迈步进去，才想到要跟进去。凤鸾在郭朴床沿儿上坐着，陈婆子跪在地上，凤鸾对郭夫人见礼：“母亲，”对汪氏和气一笑：“姐姐回来了。”
今天汪氏发觉凤鸾的不一样，她鼻子眼睛没有变，却灿如莲花玉盈洁润，她只是稀罕没有看出来原因，郭夫人看出来凤鸾气宇平和，眉眼儿间舒展大方的气度出来。
她扶起凤鸾，送到床沿儿让她坐下，对儿子笑一笑，再喊凤鸾：“你处置你的事，我们不打扰你。”
陈婆子见到郭夫人，本来是有些害怕，见她说不管，又满怀希冀地只看凤鸾。
汪氏留了心，要看凤鸾如此处置，难道还是那一句：“你以后不要打架。”烛光流转在凤鸾娇美的面庞上，她果然是笑涡微现，说出来这一句：“以后不要再打，下去吧。”
陈婆子叩头：“奴婢回去好好想想，下次一定不打架。”她出去没两步，管金银库的罗管事来回话：“上次醉酒的冯婆子又吃多了。”
郭夫人面色微变，汪氏和她说过话，知道郭夫人最不喜欢人当班吃酒，汪氏暗暗跌嘴骂冯婆婆子寻事不看时候。
给她二两银子，让她在凤鸾管家的时候闹几件小事，损损凤鸾的威望，没有让她撞到郭夫人手里。
凤鸾还是和气问话：“几时吃醉的酒？”罗妈妈踌躇一下，如实说出来：“她下午当班吃醉了酒，把两件金银盏子发错，自己想到又追回来，我怕她不醒酒冲撞少夫人，关她空屋子里睡了一觉才来回。”
郭夫人笑起来：“老罗，你如实地回。”罗妈妈道：“是，我见夫人进家，过来回这事。”郭夫人道：“以后很不必这样，有事当时只管回少夫人，凤鸾，”她含笑喊上一声，凤鸾还不明白，应道：“嗯？”
“老罗是我的陪嫁丫头，你有事不明白，可以问她。”郭夫人说过，凤鸾明白过来，罗妈妈是故意等到郭夫人到家才来回。
这是为什么，是不相信自己。凤鸾没有放在心上，也没有觉得罗妈妈的三角眼更顺眼，她不紧不慢地道：“带她进来。”
汪氏等着看。
冯婆子进来，身上已经没有酒气，换的是干净衣服，干净清爽的进来。见郭夫人也在，她觉得自己机会来了，扑在凤鸾膝前快要哭出来：“我该死，是我家里小女儿闲着，我心里一时烦，就多了口酒。”
凤鸾笑容不改：“你小女儿没差事？”汪氏险些没有笑出来，正在笑话凤鸾是不是要给她差事，见冯婆子说过，凤鸾果然道：“那给她差事，你说她没饭吃，让她……”
冯婆子赶快道谢：“多谢少夫人。”凤鸾接下来道：“端午节过了，中秋节还有，还有过年，厨房上洗菜洗米缺人，你带着她，一起去厨房上吧。”
“啊？！少夫人，这可使不得！”冯婆子惊呆住，半边身子一歪，坐倒在地上。罗妈妈忍住笑喝斥她：“少夫人说话，还能有假！”
伸手去扯她：“去把金银库上的差使交卸，到厨房上去洗菜洗米。”冯婆子白白净净的两只手在地上攀扯着要留下，地上光滑无一物，她抓不住，死鱼一样的眼睛瞪着凤鸾，看得汪氏心花怒放。
冯婆子又高呼：“少夫人奴婢错了，奴婢不会想事儿，请让我留下再好好想想。”她情急之中这样说，凤鸾笑眯眯：“那你带着你小女儿在家好好想，厨房上也不必去了。”
冯婆子语塞，罗妈妈终于笑出一声，又忍住把她拖出去。凤鸾斯斯文文问郭夫人：“母亲，我处置得如何？”
郭夫人从进来就半点儿不担心，夸奖道：“很好。”汪氏多少有点不服气，见郭朴也来夸：“我们凤鸾心地最好，不忍心打人骂人，有她的一套办法。”
“她说没饭吃嘛，就去厨房一定有得吃，要想想也成，就想好再来。”凤鸾被夸得有些飘，和郭朴不避形迹起来：“我全是依着她。”
对上郭朴笑意多多的眸子时，凤鸾不易觉察眼角去看汪氏。汪氏带着深沉，让凤鸾看在眼里。郭朴正在说凤鸾：“没事最会和我顶嘴。”也看汪氏：“看你姐姐从不这样。”
汪氏见说自己，满面春风上来一步道：“妹妹比我好着呢，公子这样说，当不起。”她虽然上一步，却和床还有距离。凤鸾看似漫不经心，其实一点儿不错全在眼中。她心底又轻松，汪氏和朴哥说话，从来像管事的在回话。
虽然是个千娇百媚的管事的，可也不过是个受到重视的管事。凤鸾又放一层心，对郭朴娇憨偏过头笑，嘴里小声嘀咕什么。
“你说大声些，我耳朵不错都听不到，”郭朴虽然说着汪氏，眼风全在凤鸾身上。有人在房中，凤鸾扭捏着不肯说。郭朴怄她：“你要就说你不顶嘴，要就是说顶嘴顶得对！”凤鸾急了，飞快对郭夫人看一眼，一急实话就出来：“人家说你欺负人。”
郭夫人笑得肩头抽动，手中帕子说擦汗，其实一直掩在嘴上。汪氏笑容有些牵强，还能维持下去。
当事人周凤鸾难堪之极，好似一只舌头被咬掉的猫。郭朴一直欣赏着，烛下的凤鸾红晕遍布到颈子上，让人顺着看下来。
罗衫薄如蝉翼却又不透，里面抹胸是水红色，却只隐约可见。这一点儿水红和凤鸾面上晕红在一处，郭朴看得心旷神怡。
烛光只有半截儿长，烛晕却有半间房子长。这烛晕中有郭朴和凤鸾，他们不时对看，凤鸾垂下头人偷偷白眼儿，郭朴就要挑眉头。
郭夫人好似什么也没有看到，却一处不丢的看在眼里。她陶醉在儿子和凤鸾的情愫中，汪氏却是浑身冒刺，处处不舒服。
说句话想打破怪异氛围，张开嗓子又干巴巴：“这晚上还是热。”指着这句话郭夫人会说走，不想郭夫人坐着半垂着头看儿子身子，只当没听到。
汪氏只能不说话，看凤鸾，是低头也不语，看公子，是若有所思看凤鸾。再去看郭夫人时，见她唇边有一丝笑容，眼神是紧盯郭朴大床不放。汪氏心中叹气，婆婆最爱儿子。
郭夫人看的，是大床上一丝发丝。这发丝油亮黝黑，只能是凤鸾的。床上还是薄薄被褥，贴近郭朴头旁的床里面，有一点儿可疑的红色，郭夫人盯了半天，才认出来疑似胭脂。
不是胭脂还能是什么？郭朴动不了，不会往里面睡。他面上也没有伤，身上伤痕早就结痂。再加上胭脂初干还是鲜红，血干在丝帛上却是暗红。郭夫人用心再瞅瞅，还是猜胭脂。
凤鸾就是伏身给郭朴拉被子，胭脂也蹭不到枕头旁边的地方上去。郭夫人绝顶聪明，又有心