芷兰很为难，觉得老太太这话是在气头上说的，难免到时候后悔。但老太太既然已经发了话，她个做丫鬟的又不得不从。她就指派了几个粗实的婆子上前去，将门给强行打开来。
一伙子人就各自想法子，想要进三房去。
站在五层的青石台阶上，芷兰盯着垂花门两侧对缝精致的砖墙，担忧起来。
四扇绿色的木屏门，关得严严实实，恰似一面墙。攒边门，不到日落时分就已经关上，可见是里头的人早有吩咐，不想叫人进去。
她听说过许多关于三房八小姐的事，知道她身边还有会拳脚的丫鬟，很是厉害。
这会八小姐既然不愿意搭理她们，只怕是就算她们强行闯进门去，也不能真的将八小姐捆绑起来，带去长房见老太太。
很快，芷兰的担忧成了真。
几个婆子正拿东西撬门，因得了老太太的话，胆子都大着，什么都敢往上整。却不知怎地，这门忽然开了一条缝，自里头探出一抹寒光来，飞快地又给收了回去。
众人还来不及反应，那条门缝也已不见。
旋即，有个婆子扯着嗓子惊天动地地尖叫起来。
众人这才发现，她粗粗胖胖的五根手指，生生少了两根！
血拼命往外冒着，片刻间就染红了她的袖子。
芷兰瞧见，只觉得眼前一阵发黑，耳边“嗡”地一声，骇没了半条魂。
谁也顾不上老太太的吩咐了，立即就将人给带回了长房去，落在地上的那两截手指头也仔仔细细地用芷兰的帕子给裹了，一并带回去。
芷兰回到梅花坞，面若金纸，见着老太太就忍不住啜泣起来，道：“老太太，三房的门，奴婢几个可是不敢再闯了——”
老太太已知道了有个婆子被切断了两根手指的事，胃里忍不住一阵翻涌，亦觉得害怕，直将手中佛珠捻得飞快，不敢停下。
良久，她道：“也罢，她不开门，她自己也休想要出来！派人去三房外头守着，且看她能躲多久！”
芷兰一边轻声哭着，一边觉得这事是一头雾水，全然想不通为何老太太突然就要抓了八小姐来长房，也想不通八小姐为何闭门不出。
往常，八小姐自个儿可也是偶尔会来长房请安的。
“你再派个人去门口候着，看看大爷，三爷什么时候回来。”老太太说着，蓦地停下手中动作，低头一看，佛珠手串断了线，黑檀木的珠子“噼里啪啦”滚了一地。老太太心里一紧，嘴里仍强硬地道，“不成，那小东西素来狡猾，比她娘要厉害上十倍百倍，不能就这么放任不管。芷兰，你想法子让人搬了梯子去墙边，远远的看一眼，三房里头都成了什么模样。”
芷兰不敢再哭，连忙收了面上的泪，应声离去。
此刻三房潇湘馆内，图兰正剥着糖炒栗子往嘴里塞，一面朝卓妈妈得意洋洋地道：“且看看那几只臭手还敢不敢扒咱们的门！”
卓妈妈瞪她一眼：“得亏小姐宠着你，若不然，就你这样的，谁敢留在身边使唤。”
“妈妈光会凶我，这可不是长房那边太过分了吗？”图兰“吧嗒”咬开一颗，取了肉丢进嘴里。人都走得差不多了，也没人能跟她抢糖炒栗子吃，她乐得自在。
卓妈妈不理她，自去翻名册，看看府里光剩下这么些个人，还能不能运转自如。
好在各处都还有人在，她松了一口气，后去见谢姝宁，问道：“小姐，您怎么知道大老太太一定会使人来找您？”
谢姝宁望着窗外雪景，笑了起来：“先前不过是装病，他就能写了信给老太太让她给母亲施压，而今出了那样的大事，他焉会不求助老太太？我跟哥哥皆是母亲的软肋，他又怎么会舍得白白放开。”
所以在知道汪仁已经找到了母亲的那一刻，她就跟舒砚商量开了。
舒砚亲自带着一队人马去江南，接哥哥回来。
而她，就在府里等着母亲回来。
“老太太这会进不来，今后怕还要来强闯……”卓妈妈有些担忧。
玉紫正抱着身衣裳进来，闻言接话道：“妈妈放心吧，小姐都安排妥当了。”
卓妈妈疑惑。
谢姝宁笑着回过头来：“表哥留下了一队护卫，印公那边亦留了几个人下来，便是我自己，也是早早准备了几个堪用的，这会都该安置好了。”
何况，她还有后招。
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第299章算盘
如今正值天寒地冻，道上冰雪淤积，行路不易，母亲一行人，车马并行，想必也不会日夜兼程，至少也得大半个月，方才能回来。
这段日子里，长房的幺蛾子必然不会少。
睁着一双清澈明亮，星子似的眼睛，谢姝宁正色吩咐下去：“妈妈不必担心，只做好了分内的事便可，长房那边不日就会消停。”
卓妈妈得了这样的话，心里却仍旧还是担心着的。
长房那么些个人，就算老太太心里没有主意，那也还有大太太、大老爷，三老爷一大群人呢。俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，这粗粗一算，长房可不知能有几个“诸葛孔明”了。
也不知，她们究竟能够守住三房多久。
她惴惴不安地接过玉紫怀中抱着的衣裳，协同玉紫一道退下去收拾箱笼。
几个红木大箱子依次在地上一字排开，箱盖尽数敞开着，散发出一股淡淡的冰片香气。卓妈妈上前，同玉紫一道将手中的衣裳仔仔细细地叠好，放进其中一只箱子中。
忙碌间，长房那边，芷兰也已打发了人照长房老太太的话，搬了梯子立于墙边，使人爬了上去眺望三房里头的动静。
天色并不大好，阴沉沉的，又夹杂着薄薄的雪粒子，迎面打在人脸上，生疼。
芷兰站在梯子下，仰着脸朝梯上的人看了几眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎哟”一声低下头去。
就在这时，站在梯子上远目了望的人，也已颤巍巍地从梯上后退着爬了下来。
芷兰揉着眼睛，不悦地问道：“可瞧清楚了？里头眼下是何情况？”
“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶着梯子，一手垂在身侧发着抖，方从梯子上爬下来的小丫鬟白着一张脸说道。
芷兰仍觉得眼睛不舒服，重重又揉了两下。斥道：“说来便是，什么瞧差了没瞧差了的！”
小丫鬟打了个寒颤，战战兢兢地道：“我瞧见……瞧见三房里头有好些个男人……而且，似乎都还佩戴了刀剑……”
“什么？”芷兰闻言大惊。也顾不得自个儿眼睛难受不难受，只拔高了音量复问道，“你果真没有瞧错？”
“瞧的真真的，芷兰姐姐若是不信，不若自个儿再上去看看？”小丫鬟悄悄觑了她一眼，轻声提议。
芷兰闻言就要骂她，但转念一想这也是该的，若不然她未亲眼所见便去禀了老太太，事情却根本就不是这么一回事，她到时候这失察一罪如何担当？将来还怎么在老太太跟前做她的体面人？
这样想着。芷兰也就不骂了，只让她好好扶着梯子，自己“噌噌”几下爬了上去。
爬到顶上，她探头朝外望去。
视线越过飞檐越过亭台，直直落在了几个小小的人影身上。
她不由自主地瞪大了眼睛。低低惊呼了一声，仓皇地从梯子上溜了下去，丢下一句“将梯子收了”，便急匆匆往梅花坞跑去。
到了门口，也不等门口的丫鬟通传，她自己就将帘子打开来，像只夏夜的飞蚊似的。“嗖——”的一声就沿着缝隙钻了进去，直飞到老太太跟前才停下。
长房老太太今日接连受了几回惊吓，这会见芷兰又是一副慌慌张张的样子，一颗心就立即被提了起来，强自镇定地道：“做什么，这般毛躁！”
芷兰面色发白。哪里还顾得上什么规矩，只凑近了巴巴道：“老太太，三房里头有好些带着刀剑的人！”
“刀剑？”老太太愣了愣，“哪来的佩刀剑的人？”
芷兰摇头：“奴婢从来也没见过那些人。”
老太太面色大变：“你看清楚了？”
“奴婢不敢胡说。”芷兰“扑通”一声跪了下去。
老太太这会连眼神也变了，沉默着一言不发。
芷兰依旧跪着。直到门外响起一阵重重的脚步声，有人来禀说是大爷跟三爷到了，老太太才看了她一眼，让她先行退下。芷兰如蒙大赦，头也不敢抬，垂着个脑袋便匆匆退了下去。
她前脚下去，谢大爷跟谢三爷后脚便来了。
老太太坐在烧得热热的炕上，炕几上是断了线的佛珠手串，脸色沉郁。
两个儿子互相对视一眼，分别上前向她请安，谁也不知，老太太为何突然要见他们。
谢三爷尤是如此，自从当时出了六姑娘谢芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委实没有心思来陪自家老母说话絮叨。
见老太太不吭声，也无人奉茶，他不由皱了皱眉，率先道：“母亲，不知您今日特地唤了儿子跟大哥来，所为何事？”
老太太瞥他一眼，心道若是老二还在，今时她也不必为这点小事担忧。人有优劣，老三到底不如老二稳妥，老三太过冒进，所以才会惹出了六姑娘的事，差点将整个谢家都给带到了阴沟里去。
她在心底里暗叹一声，终于开口道：“老六那出了点事，如今该是你们做兄弟的帮忙的时候了。”
“老六闯祸了？”谢三爷的眉头皱的更紧了，声音也更低沉。
谢大爷则一直低着头，有些心不在焉地听着，并没应声。
老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”
谢三爷大吃了一惊，霍然站起身来：“怎么回事？”
长房老太太便三言两语将宋氏跟谢元茂的恩怨给说了一遍，又将宋氏做下的事称为毒妇行径，认定宋氏不是好东西，这回多半是她的阴谋，而非贼人入府劫财顺带将她也给掳走了。她开始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪个角落里候机行事。
“当年就不该让宋氏入府！”谢三爷应和着老太太的话，心里却莫名有些庆灾乐祸起来。
老太太闻言则不悦地拍了下炕几，道：“你如今这话是说，错都在我？”
当年阖府上下，她可是将宋氏留在谢六太太这个位置上的第一人。
谢三爷连忙分辩：“母亲误会了，儿子绝无这样的意思。”
可当年。若去母留子，如今哪里还有那么多的事。
老太太心里也明白，何况如今她是怎么瞧谢姝宁便怎么不对劲，便道：“老六家的那丫头闭门不出。也就暂且不去管她，先将她困在里头。不过一个丫头，到底不如儿子重要，宋氏兴许会先去寻她儿子。老三你这就派人去江南，先把翊哥儿给带回来。”
谢元茂这辈子都无法再有其他的子嗣，若连唯一的儿子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁点不剩？
话毕，她定定看着谢三爷，又道：“我知道你同老六关系不睦。可你们到底是打断骨头连着筋的兄弟。何况这事，不单单是老六的事，也关系着谢家的颜面，一个处理不当，丢的也是你们的脸。”
谢三爷闻言便知。自己这回是不想应承也得应承下来，只得点头应是。
老太太露出些微笑意，转头去看谢大爷，道：“阿蛮那丫头的亲事，你且让你媳妇立即去相看起来，若有合适的，便立即来知会我。”
“母亲。咱们隔着房呢，这样做是不是不大妥当？”谢大爷有些浑浑噩噩的，似这会才清醒了些，轻声问道。
老太太蹙眉：“三房还剩下几个人？老六成了那样，宋氏又是如此，长房若不帮衬一把。三房还有什么？阿蛮那孩子眼看着便要及笄，又被她那娘教的不明事理，将来能得什么好亲事，趁着还没出大事，先将她的亲事给定下了。早早出阁，比什么都强！”
左右都要撕破脸了，老太太毫无顾忌。
谢大爷也就无话可说，讪讪地回去将这些话转述给了大太太。
大太太冷笑，“老太太这是要开始卖侄孙女了，手可伸得够长。”
“快住嘴吧你！”谢大爷听得不耐烦。
大太太就撇撇嘴不言语了，其实她心里乐得开了花，正在暗暗为老太太敲锣打鼓呢。
老太太心里也舒坦极了，觉得一切都还在自己的掌握之中，只等宋氏自投罗网便是。
然而谁知，只过了几日，情势大变。
先是大太太好端端走着路突然摔了一跤，磕破了头，连话都说不利索了，哪里还能应付老太太吩咐下来的活计。
老太太恼火归恼火，勉强也就忍住了，又将这件事换了个由头，打着为谢姝宁好的话交给了谢七太太，她最小的儿媳妇。
结果又没安生两天，谢三爷就铁青着脸来告诉她，谢翊早不在书院中，就连谢琛也不在。
老太太这才慌了神，怎么事情同她想的，竟是全然不同？
就在这个当口，谢大爷愁得寝食难安，头发大把地往下掉，没几日工夫便掉得稀稀拉拉。
府里的庶务一直都是他在打理的，几十年来无功无过，度日一直无碍。
然而最近，事情忽然出了大差池。
先是几家流水最大的铺子先后出了事故，差点连招牌都被人给砸了，紧接着几个庄子上的产出也成了大问题，不是这坏了便是那糟了。
短短几日，府里的用度，就开始坐吃山空。
偏生素日最会一分钱掰成两分花的大太太吃药养病去了，二夫人梁氏早几年前就清修度日不理这些俗世，七太太张氏另有老太太交托的任务，这管家一事就落在了三夫人蒋氏身上。
蒋氏头一回掌家，花钱大手大脚，哪里知道局面困顿。
手头顿时拮据起来。
等到老太太知情时，事情已然一发不可收拾。
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