，眼看著又要下雨了……待到这麽晚，衣服也不多穿一点，著了凉可怎麽办。”
“哦，路上遇见了萧公子，聊了一会，忘记了时辰。叫大哥担心了。”简若林心里很是过意不去，而且在这里被大哥撞见他和萧景默走在一处，虽然实际上没什麽事，他却隐隐有点心虚的感觉。
他身上盖著萧景默刚系上去的外袍，所以简若林特地带来的大衣突然显得有些微妙的尴尬。视线只略微在那件属於他人的外袍上停顿了一下，简若析就伸手将它脱了下来，换上自己带来的大衣，然後转头去看一边站著的萧景默。
“多谢萧兄送舍弟回来，我这个弟弟，这麽大了也不懂得照顾自己，让萧兄见笑了。”客气寒暄，疏离推拒，却又恰到好处，不露声色：“改日有空，萧兄不妨再多来寒舍小坐几回。”
萧景默笑眯眯地应著“一定”、“一定”，看了眼缩著不动的简若林，又道了声告辞。
等他走远了，简若析和弟弟并肩而行，暮色渐沈，两人脸上的表情都看不真切。
走了一段，才听见简若析似迟疑地开口询问：“你和萧公子，走得很近麽？”
简若林被问得一阵心慌，明明没什麽，可是一想到那人种种轻薄举动暧昧言语，又觉得似乎真的有那麽回事。额头下的血脉突突地跳动，胀得头疼，抬头望见兄长正望著自己，连忙应道：“也没什麽，只是偶然遇见了，随便聊了几句。”
简若析一双鹰似地眼，射出锐利逼人的光，仿佛要把简若林看透一样。过了一会，才听他貌似随意地说道：“如此便好。那个萧公子，举止乖张谈吐不凡，是何来历，连大哥也看不准。他那样的人，非富即贵，走得太近，到了最後恐怕难以全身而退。”
兄长的顾虑也并非无端，因而简若林静静听著，听完以後，听话地应了一声：“我知道了。”
简若析叹一口气：“你也大了，这些事本不该由我来唠叨，大概也是我多虑了，若林总还懂得自己把握分寸的。”自嘲似的笑了笑，续道，“不说这些了，赶紧回去吃个饭洗个澡，晚上可约了婵娟姑娘，再拖下去可就迟了。”
简若林点点头往前走，目光却愣愣的，有些失神的样子。
再晚一些，天色已经全暗了，弦月如钩，弯弯的一轮斜飞入屋檐的一角。
简若林从後门被引进红袖坊的时候，抬头看了一眼挂在矮门两侧晦暗的红灯笼，只觉得那红色在昏黄灯火的遥映下，无端生出几分凄厉诡谲之感。
──血迹干涸後一般的颜色，仿佛在预示著某种不祥的结局。
不知道自己为什麽会有这样可怕的念头，简若林摇了摇头，紧了双眉，跟上引路的小童。
简若林向来坚持，每个女子都有与生俱来的独特风情韵味，因而用香施粉，也不能随著大流一概而为，而是应该顺应其本身的特质，细细研磨调制独一无二的专属香料，这才是制香的最终目的和最高境界。
所以每年留芳阁里，也有很多人不惜天价，请简若林过府，亲自调香。
红袖坊里的婵娟姑娘，是大半年前就预订了独制香粉的客人，前些天里约好了时辰，简若林今夜便亲自上门，要先根据婵娟姑娘自身的体香稍作判断，以方便之後的研香工作。
一接近房门，就听见里面传来凄婉的哀求声：“妈妈，婵娟这些年也帮坊里挣了不少银子，现在只求妈妈放我一条生路，妈妈竟也不肯吗？”
房门半开，简若林尚不知道前因後果，只是犹豫了一下，推开们踏了一只脚进去。
里间的桌子上摆满了一摞华贵珠宝，最上面还有不少的一叠银票，全部被一双纤美如玉的手拢起，推到对面端坐的妇人面前。
“我把我这些年来所有的钱财都留给妈妈，难道还不够吗？”
婵娟姑娘，红袖坊新近的当家花魁，万千宠爱於一身的娇滴滴的绝色美人。平日里在台上看她弹琴的时候，总是在额上贴一朵桃红花印，织锦华衣上大簇大簇的紫色云纹缭绕，衬托得她宛如云中月下的仙子，不知道折了多少恩客的心。
现在，女子仅著一件素衣，面上不施脂粉，几抹难掩的憔悴，混杂著些许心焦和绝望，让那张灵动风韵的脸，看起来越显得我见犹怜。
可惜对面坐的是自小培养她的鸨母，不是轻易就耽溺美色忘乎所以的客人。
“我说婵娟，我是看著你长大的，七岁的时候，你就到了我红袖坊里，这些年来，我请师傅教你弹琴奏乐，诗词歌赋，可有半点苛责苦待与你？我在你身上花了多少心思，现在只为了一个傅公子，就想著就此离开，天底下又哪里有那麽便宜的事？”
“妈妈……”凄惶的女子，声音里不可避免地带上了哭腔，哀求之意更甚。
“在这行里呆的时间也不短了，你还没弄明白吗？风月场上，逢场作戏，哪来的什麽真心实意。那个傅公子是个有家有业的人，不是我说，你这样的身份跟了她，又真的能有好日子过吗？”一句接一句的质问，毫不留情地剖析利弊，似乎是打定了主意要让婵娟死了这条心。鸨母状似悠闲地呷著杯中清茶，冷冷地判了婵娟死刑：“你就别再打出坊的主意了，没我的同意，你就算出了这个门，也是仅个逃奴。”
朝中等级颇见分明，虽然不到过分强调贵族和贱民身份差别的程度，但是青楼楚馆里卖笑的娼妓，依旧隶属下等的奴籍。除非赎了身拿回卖身契，否则就算逃了也以逃奴论处，走到哪儿，都别想有安生日子。
婵娟正是考虑到这一点，才堵上了身家财产与鸨母商量，哪怕孑然一身，只要能脱了贱籍，怎样都好。
可是鸨母无情地一盆接一盆冷水泼下来，让婵娟明白了一个道理，自己是被下了大功夫调教的红牌花魁，是红袖坊当之无愧的聚宝盆金饭碗，鸨母还没从她身上捞够成本赚够利润，又怎麽肯轻易放了她去。
心中绝望，终於凄然一笑：“妈妈既然不肯，婵娟也只有将这手艺，全还给了妈妈。”
简若林在门口呆呆站了半晌，暗叹自己来得真不是时候，只是场面太过凄厉，他一只脚已经跨进房门，竟是进也不是退也不是。踌躇了一会，最後听见女子声音冷冽的那句话，夹杂著刻骨的绝望和凄然。
心中的不安刚刚袭上来，就看见女子脸上闪过决绝的神色，竟是伸手就抓起桌上滚烫的茶壶，将里面的沸水尽数洒在了手上。
房外引路的小童惊呼一声，只看见皓月似地白腕上，冒起一串可怖的红泡。
婵娟的脸色发白，却兀自倔强站著，右手手腕被烫得几乎溃烂，止不住地剧烈发抖。
鸨母惊愕地看了她半晌，终於接受了眼前的现实，她费尽心思苦心栽培多年的一双巧手，引筝抚琴弹唱无人能出其右的绝技，居然就在自己眼前，被生生毁了！咬了咬牙，终究还是没能忍住，手中的茶杯狠狠往地上一掷，碎成千万片。愤怒尖利的声音响起，鸨母指著眼前一手带大的女子，颤声怒道：“好，做得够狠！我今天就成全了你，只盼你来日莫要後悔！现在就给我滚，滚出我的红袖坊！！”
气急败坏，可是被她指著的女子却嫣然一笑，手上的烫伤触目惊心，蜿蜒成片。
对著养育她的鸨母磕了两个头，起来说了声：“婵娟谢过妈妈了。”转身就走，头也不回，竟似再不留恋。走到门口，似乎才发现简若林站在那儿，顿了顿，歉然地开口：“婵娟任性，倒叫简公子白跑一趟了，在此告罪。”微微一个福身，女子从他身侧走过，挺起的腰肢和胸膛，无不显示著这个女子的骄傲倔强。
简若林回头看著婵娟踉跄消失的步子，终於还是不放心，想了想，提步追了出去。
美人此刻的情形可谓狼狈，挺胸抬头昂首阔步走出束缚了半生的红袖坊，好不威风得意，心满意足。可是沿著巷子走出几丈，单薄的素衣根本经不起夜风的吹刮，手上的伤口也哔哔啵啵地疼著。就是被刀子活割了几道口子，也不如一点烫伤疼得厉害。
简若林修长的身子挡在眼前，黑色的影子在地上拖出老长的距离。
“简公子有事？”婵娟抬起头，笑得惨淡，但是却又带著一股难以言喻的快意。
简若林带她去了医馆，年迈的老大夫将两人迎了进去，老眼昏花下细细地替手腕上骇人的烫伤清洗处理，上药包扎。
婵娟缩在屋角简陋的小榻上，拢了拢散乱的鬓角。
“他实在是个好人。”老大夫进後屋捡药的当口，婵娟缓缓开口：“第一次他来红袖坊，畏畏缩缩的模样，我一看，就知道他从没进过那种地方。後来硬被一群人推进了房间，他看我坐在琴案後面，紧张得脸都红了。我就觉得好笑得紧。”
“之後他再来，每次也只是老老实实听我弹琴，从不像别的客人一样动手动脚。他总是夸我，可是问他哪里好，他又答不上来，我说他是敷衍我，他就急了，一个劲地跟我解释。真是好笑，我是卖笑的歌妓，他是买笑的客人，他何必要跟我解释？”
“他第一次送我东西，就是一只朱钗，给我戴上的时候，直说好看。”婵娟说到这里，伸手摸摸鬓间已经褪色的朴素朱钗：“傻瓜，红袖坊里，再好的再精致的头饰钗子，成把成把的，谁会真心稀罕这种玩意。”
“我任性又怎麽样，我想和他在一起，堂堂正正的在一起。”
“不怕以後後悔吗？”简若林蹙眉问道。
“我只怕後悔今日没有去做想做的事。”
“可是，那位傅公子待你，可也是一般心意？”若真如妈妈所说，逢场作戏，到时你的这一意孤行痴心错付，又情何以堪？遮遮掩掩，可是简若林言外之意，心照不宣。
“爱一个人的时候，哪能斤斤计较地考虑这麽多。又不是买卖，我付出了多少，就要求多少的回报。”婵娟一介女流，可是论骄傲倔强，却有股不输男子的威势：“我只要顺应本心，做了想做的，不让自己後悔就好。至於他待我是否一般……我却无论如何也不悔。”
“人生在世，不赌这一把，不跨出这一步，又怎麽知道最後结果如何？”
最後的质问太过犀利，简若林没有再说话。
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这章文字上怎麽觉得有点儿拖，好累赘。抓狂ing
桃妁第七章
苏州城里藏不住秘密，不过隔了一夜，这个消息就传遍了大街小巷。
红袖坊里的当家花魁，弹得一手好琴的婵娟姑娘，为了替自己赎身，拿一壶滚茶，烫烂了自个纤纤细细的手腕。
人们轻叹之余，也仅是轻轻惋惜两声，随後便抛到了脑後。一年一度的花灯节将至，各家各户都在忙活著制灯过节，竟是分不出三两分微薄精力碎嘴八卦这些琐屑闲事。
──婵娟堵上了一生的任性举动，在世人眼里，不过一句叹息而已。
苏州城的花灯节之夜，很是热闹，一轮满月挂在柳梢头，摇摇欲坠。
夜色下的小城灯光如昼，人影喧嚣，街道两旁小贩摆著各色小玩意的摊子，堆挤到了路中央。人群成山成海一般地壮观，走在路上摩肩接踵，拥挤不堪，显示著城镇不同於乡郊的繁华奢靡。
萧景默拖著简若林的胳膊，随著人群漫无目的地闲逛，偶尔回过头，看一眼被人群推挤得狼狈的人，嘴角便勾一抹邪气的哂笑。
简若林今夜穿的是浅蓝色的锦袍，不如原先见到的那种素白衣衫来得清雅幽静，但是罩在他身上，玲珑曲线修饰得恰到好处。而且在这满是嫣红和金黄颜色充斥的花灯节之夜，一袭浅淡蓝色揉在里边，有一种说不出的独特韵味。
只是站了片刻，身旁贩卖小饰物的大婶就推销开了：“两位公子，要不要买根钗子送给心上人？不是我夸口，这条街上卖的首饰，绝对再没有比我这里更精致漂亮的了。”
萧景默索性就拉了简若林站在摊子前，一伸手，就捻起一根造型平凡的木簪。
大婶不失时宜地夸赞：“少爷好眼光，别看这样子普通，这可是桃木削制的，可以安神辟邪。你再瞧瞧这模样这纹路，可是纯天然生成的，很是精细好看。”
萧景默也不多话，含著笑就付了钱，然後拿在手里翻来覆去地看，爱不释手似的。
“这簪子素得很，公子如果不送给心上人，留著给自己戴也是可以的。”
萧景默将桃木簪子捻在指尖，把玩数番，语带双关地说道：“我买这簪子，就是想送给心上人讨他欢心，只是怕他最终还是不肯领我的情。”
简若林有些气恼这人随时随地爆发的无赖行径，脸色很不好看地想要挣脱握紧的手。
萧景默却握得更紧：“好了，说笑而已，怎麽就生气了呢？现在人这麽多，不拉紧一些必定要给人群挤散了。”说的好像反而是简若林在无理取闹一样。
原本简若林是不想出门的，这样的热闹，性子喜静的他根本难以适应。何况，婵娟姑娘的事，至今还留著阴影，那夜听见的那些话，一句句的，叫他懵然而无措。
可是萧景默翻墙进来的时候，只跟他打了声招呼，听到他婉言拒绝夜游花灯会的邀请，就不管三七二十一。反正是直接上来将他打横抱起，在他的惊呼声中，足下几个起落飞出了院外。简若林只感觉得到最初天旋地转的失重感，还有後来在耳边急掠而过的呼呼风声，人却已经在懵然之时，被萧景默“劫持”出了简府。
隔壁是一个点心摊子，糯米团子，一个个的只有龙眼大小，外面裹上芝麻花生霜糖混合成的粉状物，无论是形状还是色泽看起来都诱人得很。
简若林避开了萧景默的目光後，眼睛四下随意看著，不过是落在这糯米小团子上面的时间略微久了些，萧景默就无比狗腿和谄媚地拉了他挤过去：“想试试看吗？”也不等简若林出口反驳，就冲小贩喊道：“小哥，给我包二十粒。”
於是最後，演变成了两个男人，一人捧著一个纸袋子，拿根竹签一个个挑起袋里的糯米团子往嘴里送的诡异画面。不过还好，花灯节的夜市，大多数在街上晃悠的人，手里多多少少都拿了些小吃或者点心欢畅地吃著，他们两个虽然都是男子，但还不至於过分古怪。
简若林分明喜欢摊子上那些精细的玩意，还有挂满了树梢和街道两旁的漂亮花灯，但是自小的教养使然，萧景默也只能看见他两只婉转动人的眼珠四处乱转，脸上偶尔有惊喜的表情浮现，却还是规矩得很。时不时拿竹签戳一颗白嫩嫩的糯米丸子，含著嘴里，优雅地抿著嘴轻轻咀嚼，看�