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让到花酒大桌，龟奴知道龙邵文爱喝浓浓的六安瓜片，早就泡好放在那里。接着就是八色点心，八色水果，八色干果流水般地端了上来。姨娘也递了烟枪上来，“备了上好的公班老土，请龙爷品鉴。”龙邵文：“我对此向来没什么兴趣，你二人请便。”
宋希勤是个大烟鬼，听到公班老土，肚子里的烟虫先已闹着不干了，他不由得打个哈乞，“你们先聊着，我去香一口。”跟着姨娘去了里间的烟榻，大过烟瘾。
龙邵文在外间陪着宋希勤的朋友话，二人自报了姓名。汉子叫做张国威，时任浙江测量局长，与孙传芳曾为东洋陆军士官学校的同学，私交不错。二人闲聊着喝了会儿茶，宋希勤过足烟瘾出来。环视群女，选中了六姑娘。六姑娘是姑苏人，一口吴侬软语，萤声甜润，可爱至极。宋希勤把六姑娘拉到身边，低声调笑。四姑娘则傍上了张国威，一会儿给他陪笑倒茶，一会儿又粉拳捶肩，二人不一会儿就迷糊了起来。
到了晚间，酒足饭饱，六姑娘约三人去房中叉麻将，可宋希勤、张国威早已腿软，只酒喝多了，打不成了。龙邵文会意，喊来群玉坊老鸨，替他们借了乾铺，自己则找借口离去……
……叶生秋虽入股皇记，算是迈向了进军赌界一大步，但赌台自开业之日起，便门厅冷落，车马稀零。叶生秋找出两条原因，一、没有高手镇场子，人气不足。二、英租界赌界前辈严鹤龄联合其赌台大亨，抵制新皇记。第一个原因好解决，他已经让龙邵文去请万顺堂台柱子洛东普来皇记逗留几天。对于第二个原因，他却感觉有些棘手……严鹤龄，财势绝伦，灼手可热的赌台大亨，在黄浦滩上的声望，不在黄金荣之下。此人在赌界浸淫多年，门生故吏遍布上海各赌台。行有行规，叶生秋若想吃牢赌台饭，严鹤龄这关是一定要过，否则就不算是迈入了赌界的大门。一旦得不到同行关照，或受各赌台联合排挤，皇记赌台极难有生存空间。
叶生秋心狠手辣，心机深沉，却不善交际，全权将此事委托给龙邵文，他，“阿文，严鹤龄若是识好歹，那便相安无事，若是不识好歹，老子少不得与他玉石俱焚。”龙邵文不愿叶生秋一遇争端，便图谋暴力解决，另外他也想结交这位赌界大亨，便叫人备了厚礼，托一个叫李翰祥青帮“通”字辈大亨帮他去送拜帖。
严鹤龄接了拜帖，信手一扔，“我事务繁忙，近日没空。”
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165 赌台前辈（下）
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龙邵文知道严鹤龄目空一切，眼高于顶，也不生气，又托与严鹤龄关系较近的盛恩颐去送拜帖。严鹤龄卖盛恩颐的面子，收了拜帖，同意与龙邵文相见……盛恩颐，就其自身来，无非是黄浦滩上有名的赌徒烟鬼。但他的父亲却很了不得，其父为中国近代民族工业和洋务运动的开拓者与奠基人、号称“中国商父”的盛宣怀。盛宣怀先后共有七房妻妾，生有八子八女。儿女们各自与豪门联姻，互相依附，富上加贵，成为清末民初一支颇为庞大的家族体系，可谓近代上侯大的豪门显贵。盛宣怀的儿子们，大多无一技之长，除了鸦片鬼就是赌鬼，只靠吃老太爷留下的家业，多数都是一事无成的纨绔子弟。老四盛恩颐更是个花钱如流水的烂赌鬼，曾有过一夜间输掉一整条弄堂的豪举。对于这样的赌台豪，就算撇去其家族关系不，既然他张了口，严鹤龄就不得不给面子。
龙邵文混混出身，本与盛恩颐这样的豪门显贵搭不上边。但他们有共同嗜好：豪赌。二人结识于严鹤龄的“英记庄”赌台，那天龙邵文输了万把大洋，却依旧眉头舒展，谈笑风声。盛恩颐不免击节赞叹，“姓龙的极有败家风范，值得一交啊！”二人臭味相投，自是一拍即合。此后凡有牌局、赌局缺手，盛恩颐就招呼龙邵文来凑手。龙邵文赌的虽不精，但逢赌必到，输多赢少，极受欢迎，不久便博得了“散财童子”之美名。在盛恩颐的引荐下，龙邵文频繁出入豪门饮宴、赌局，很快就在上流社会交往圈中扎下根基。
但在严鹤龄眼中，龙邵文一没有显赫的家族背景，二没有实体产业。 （全文字电子书免费下载）无非是个一夜暴富的烟土贩子。靠着趋炎附势，攀龙附凤才混进了黄浦滩上流社会，骨子里却依旧是个瘪三，他打心里面就瞧不上龙邵文。
约定会面那天，龙邵文刻意修饰一番，身穿褐色丝绸长衫，内套雪白的丝绸衬底，去拜见严鹤龄—讨严鹤龄欢心，他让人提前送去了三百现洋做见面礼。见他进门，严鹤龄眼皮稍抬，屁股未动，淡淡地来一句，“看座吧！”
龙邵文身子稍微一鞠，坐在他旁边的椅子上。他规矩着手扶双腿，恭敬地，“在赌台经营方面，我是后生晚辈，虽伸进了一脚，却知道行内水深，也知道严爷是这一行的领路人，所以今天亲自登门讨教。”
严鹤龄“唔”了一声，暗想，“礼下于人，必有所求，这个流氓礼数周全，怕是没安好心……”他，“赌台自有赌台的规矩，你识得门便进来，识不得门便出去，我若给你领路，只怕会寒了不少赌台老板的心。”完把眼睛闭上，再没了下文。
龙邵文赔着笑又，“邵文是后辈，有什么不对的地方，还请严爷当面指出来，邵文也好改正。”
严鹤龄看他一眼，淡淡地：我是通字辈，你也是通字辈，而且师承陈其美，是陈其美的入室门人，陈先生是上海“大”字辈领军人物，你怎么好在我面前自称后辈，严某担当不起。
龙邵文知道严鹤龄难缠，本准备了不少奉承之言，想打开两人之间的尴尬局面。谁知严鹤龄阴阳怪气，不冷不热，这奉承之言既然无法开口，他也不知道往下该什么。
又坐了一会儿，严鹤龄端起茶杯送。龙邵文心不在焉，见严鹤龄端茶，突觉口渴，习惯性地去摸桌上的杯子，一伸手居然摸了个空，他这才想起，严鹤龄没给他泡茶。他尴尬地伸回手，想，“严爷，那就告辞了……”
严鹤龄见龙邵文赖着不走，更认定他是一个上不得台面且不懂规矩的瘪三，他见龙邵文似要张嘴话，就抢先开口，“我有点累了，要回房休息，自便吧！”他不看龙邵文一眼，甩身自顾离开，偌大个厅中，只留下龙邵文一人尴尬地坐着。
龙邵文回去之后，反复琢磨，“***，老子屡次吃他的冷眼，必定有什么地方做的不合规矩！”可想来想去，又觉得自己礼数周全，根本就没有得罪他的地方—了叶生秋赌台的生意，龙邵文强压怒气，“严鹤龄这条路是必须要走通的，没他领路，生秋阿哥的赌台，怕是不好经营……”他再次找到了盛恩颐，，“我想请严鹤龄吃饭，四哥帮着约一下。”盛恩颐拍胸脯打包票，“我一定把他带到。”
当夜大吉楼，盛恩颐携着严鹤龄应约而来，龙邵文怕再冷场，除了叫盛恩颐作陪外，还请来了他的良师兼益友《新文化报》的楚明云、以及青帮在上侯高班辈的四位大字辈前人，高世奎、曹幼珊、樊瑾成、王德龄一同作陪。可谓是给尽了严鹤龄面子。
酒席中，大家谈笑风生，唯严鹤龄石佛般正襟硒，碗筷不碰，酒不沾唇，除与盛恩颐偶尔低声交谈一句半句外，其他人同他搭讪，他一概装聋扮哑，只“吱吱呀呀”应付，他这格格不入的样子，搞得场面一度很是冷清。
又坐一会儿，严鹤龄站起身来，“各位慢用，严某身体不适，先走一步。”他不顾盛恩颐私下拽他的衣角，直接甩屁股走人。见一顿精心安排的饭局被严鹤龄搅了场，龙邵文大为气愤，他心底暗骂，“***，你是给脸不要脸啊！你得罪老子便罢，得罪了老子请来陪你的人，这是在塌老子的台啊！妈的，没有你的帮忙，生秋阿哥的赌台难道就开不下去？”
回到公馆，龙邵文打电话给朱鼎发，请他代约盐城同乡，上候名黄包车夫的总统领、总帮主顾竹轩见面。
第二天，顾竹轩应约而来。龙邵文，“我有一单生意，想请顾帮主帮忙，皇记赌台生意清冷，能否叫你的兄弟，给皇记介绍些源！”他不等顾竹轩开口，又，“凡是你手下的兄弟带了人去皇记，除了照规矩付给车资外，再另付一块大洋的补助。”
顾竹轩，“车资自然要收，兄弟们毕竟养家糊口要吃饭，但一块大洋的补助，就免了。龙先生的事情着急，我这就回去吩咐下去。”
龙邵文见顾竹轩急着要走，想是怕自己再提额外那块大洋的补助，他只笑笑，“这件事暂时放下，等日后再商议吧！”
由于顾竹轩的鼎力帮忙，这一步棋生了效果。叶生秋破天荒地咧开嘴真笑，“皇记的人气，居然一天天渐火，真是天助我也！”
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166 烟枪
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与此同时，严鹤龄“英记庄”的赌却日渐稀少，他是经营赌台的老油条，马上对赌台进行了调整……提高赔率、大注不限等等。即便这样，赌还是日渐稀少。他细致观察，查找原因，结果却让他大吃一惊：皇记虽劫走一部分源，但为数极少，最苦恼的是，上海的黄包车夫，竟然拒绝载来此。毫无疑问，在“英记庄”耍钱的人想要离开，黄包车夫同样拒载。天下的赌有一共同特性，那就是都想不劳而获，想让他们步行走着来这里赌博，等同于痴人梦，与虎谋皮。
“拒载”这步棋，绝非龙邵文授意。顾竹轩听朱鼎发，严鹤龄给脸不要脸，数次让龙邵文吃瘪……他不禁心头火气，琢磨出“拒载”这一妙招儿，替龙邵文出气。
严鹤龄想约顾竹轩出来谈谈，谁知顾竹轩却三番五次推却，他好不容易托关系见了顾竹轩的面，顾竹轩却面孔冰冷，开口便拒他于千里之外。顾竹轩，“我若强令兄弟们往‘英记庄’带，怕是违了兄弟们的本意，让兄弟寒心的事情，我顾竹轩从来不干……”严鹤龄还想再什么，顾竹轩却已端茶送，连带拂袖而去……
严鹤龄心急如焚，“赌台开销极大，若日日这样荒废着，怕用不了多久就会关门。”他知道顾竹轩给黄金荣递过名帖，与杜月笙有同庚之谊，便请杜月笙出面约顾竹轩吃个便饭，意图和解。
那夜在“杏花楼”，顾竹轩依旧冷着脸，除同杜月笙稍有笑外，对严鹤龄的再三赔笑视若不见，菜没上几道，他就借口身体不适离去。
严鹤龄气恼了，真想同顾竹轩就此翻脸，“大家同是青帮兄弟，你怎能如此扒我的脸面……”冲动过后便是沮丧，在黄浦滩，谁都知道顾竹轩是“恐怖大亨”，得罪了他，他手下那万名黄包车夫，随时都会转化成杀手去跟人拼命。事实也是如此，因为开罪顾竹轩而死于黄包车夫之手的人，简直不胜枚举。他叹气了，“只要得罪了顾竹轩，黄包车就再也不能乘坐，否则随时都有可能面对黄包车夫突然亮出的刀子……”他失望了，“世间开口求人，竟然是这般艰难。”
气恼，沮丧，叹气，失望之余，严鹤龄突然顿悟，“原来如此……”他连夜去找盛恩颐，请他帮忙约见龙邵文。盛恩颐却把头摆得像是个拨浪鼓，“我没脸，没脸啊！你的做法，让我极为下不了台！”他，“鹤龄，你要是跟我拆借些银子，我二话不，拆借多少只管开口，唯独这件事儿，我真是没法儿帮你。”他又：“子曰……尺蠖之屈，以求伸也，龙蛇之蛰，以存身也，精义入神，以致用也……阿文为人光棍落槛，你想见他，不如亲自登门吧！”
“亲自登门，那样岂不是大失颜面？”严鹤龄脸色惨白，突觉无地自容，“古训，君子当权积福，人仗势欺人。 全文字无广告 ”他冷汗如雨，“我的做法，与人何异？”对龙邵文的冷落，快把他的肠子都悔青了，他深恨自己，“当初为什么会有那样轻浮的表现，那样的心智，简直与妇人、幼儿无异……”他想，“人应该知耻且知错，或许盛恩颐是对的，蚯蚓弯曲自己的身体，为的是向前伸展，蛇的冬眠，是为了积蓄能量，保存自身……”他又想，“盛恩颐看似纨绔，实在是深晓屈伸之道，大丈夫能屈能伸，看似简单，实则艰难！我应该亲自登门，去接受他对我的冷落……”
龙邵文没有冷落严鹤龄，他常去书场听《三国》，官渡之战时，曹操为了迎接袁绍的叛臣许攸，甚至连鞋都顾不得穿，就跑了出去。他无意模仿曹操的做作，只落落大方地接待了严鹤龄，一句也不提严鹤龄曾对他的冷落。严鹤龄更内疚了……
……“少年子弟江湖老”，范得礼早年的豪情胜概，龙虎精神，在三具**的**前，早已付之东流。他两颊飞着不健康的红晕，双目清白，眼窝深陷地盯着三个美貌粉头，“触他娘，无耕受啊！”
艳若桃花的桃花，“礼爷，香口福寿膏提提神吧！”
范得礼犹豫了，他从不碰福寿膏。从前贩私盐时，受了刀伤，疼痛难忍，一名兄弟递上烟枪，想让他止住疼痛，这名兄弟被范得礼一刀砍翻，他，“谁要敢再提福寿膏，谁就是居心叵测。”他警告所有兄弟，“这玩意儿害人，万万沾不得……”多年过去了，范得礼对这一幕没齿难忘。
灿若海棠的海棠，“福寿膏是个好东西，礼爷可以香一口试试啊！保管礼爷像只下山的猛虎……”
柔似梨花的梨花，“礼爷，我们姐妹好期待呦！”她语调柔嫩，眼神顾盼迷离，真若一枝带雨的梨花。
范得礼动心了，“黄金浮世在，白发故人稀，一辈子只顾争这三寸气了，却匆匆白了少年头，人生不过百年，万事转头便空，到了这般年纪，一生的命运，早已注定了，又何必跟自己置气，搞得浮生空自忙，却如那耕牛，忙碌了一生，却连隔夜草都没留一口，倒不如做那仓鼠，时有余粮，落个事事消闲，即