黄氏带着谢葳谢芸以及魏府的人到家的时候，谢琬正好把手上的事情安排完。
数月不见，谢葳似乎长高了些，举止也更加大方了，见到与谢琬同进来的魏暹，她温婉地笑着，跟问候任隽一样地问候着他。
她给每个人都带了礼物，姑娘们是一样的，少爷是一样的。任隽又是单一样的。而魏暹则没有。谢琬私以为这样做也说得通，因为魏暹本来就打京师而来，而且谢葳又是在临启程前得知魏暹在谢府的，理论上不可能备上他的礼物，所以若是备了。反倒显得殷勤。
不过谢棋可不这么想。
“大姐姐怎么独独没给魏公子备礼物？”她穿着最近新制的秋衣，促狭地冲谢葳挤眼。
谢葳再端庄，当着一屋子这么多人的面也禁不住脸上一红，但是什么也没有说，而是笑着偏过头问起谢琬腕上新打的手镯子，装作没听见。
谢棋绕过来，再问：“大姐姐好生没趣。魏公子巴巴地从京师赶过来，你却这样晾着人家。”
谢葳面色一沉，拂袖站起来：“我晾不晾人家，几时由得你出面？我若是几时晾着你的任公子了，你再来问我不迟！”
谢棋没想到一句玩笑换来长姐威严，立时僵在那里无地自容。
男孩子们都聚在花厅另一侧说话。听见这边动静，不觉也凑了过来。
魏暹听得竟是因自己而起，忙说道：“二姑娘言重了，大姑娘何至于谅着我，再说我本就打京师里来。大姑娘捎了礼给我，回头我还得带回去，岂不麻烦么。小三儿你说是不是？”
大伙的目光都转向他口中的小三儿。
谢琬扯了扯嘴角，只好道：“的确是这样没错。”
谢棋冲她瞪了眼，气乎乎跑回去坐下了。
谢葳也看了她一眼，又看了看魏暹。
王氏为三房接风，在玉兰厅治宴。
午饭前谢琬在偏厅吃茶，魏暹走过来，折扇一敲她胳膊，说道：“我看大姑娘方才送的宝香斋的胭脂，你满喜欢的样子，我告诉你，其实京师胭脂最出名的是脍翠阁，你喜欢什么香味儿的，告诉我，下回我来的时候捎盒那里头的给你。”
谢琬瞥了他一眼，慢悠悠拂着茶水沫子，“你真的确定你还有机会出来？”她可不认为他这趟回去之后会安然无恙。并且，魏夫人会再让他有机会往外潜逃。
想到这里，她不禁又问：“你这么做，究竟是头一回还是已经做过无数次了？”
“自然是头一回！”他皱眉睨她，仿佛她这话有多侮辱他的人格似的。“上回我走的时候不是跟你说了么，有机会我会来看你的。前阵子正好我在府里呆得无聊，想起你来，也不知上回害你生病落下什么病根不曾，又怕我母亲不肯我来，我就偷偷来了。”
既是呆得无聊而来，那就不是为了躲避与谢葳的婚事而来了。谢琬也觉得魏暹不太可能知道谢荣这番打算，要不然以他的性子，只怕再不肯登谢府的门。于是就道：“下回你也别来了，脍翠阁的胭脂，我让下头人进京的时候带回来就是。”
“下头人带的，那怎么能一样？”魏暹有点急，“他们哪里懂得女人用的东西哪样好哪样不好？”
谢琬乐不可支，说道：“这么说，你很懂？”
他一语噎住，红着脸道：“我其实也不是很懂，但是我看我母亲和我姐姐她们常用的几种，都极好。”
“那也用不着特地送过来。”他这么跑来跑去的，是平白给谢荣增加机会么？再说了，终归男女有别，她和他都不算很小了，这种私下里授受之事，做了也是平白落人口舌。“我如今还小，平日里并用不着这个，你不需要费心。”
魏暹一想也对，片刻后即点头道：“那好，我就等你长大了再给你买！”
说完美滋滋地走了。
魏府一共来了有八个人，四名护卫，两名丫鬟，一名管事及一名车夫。
谢琬本以为他们来到之后魏暹便会回府去，哪知道如此一来，他竟如同在父母跟前过了明路一般，索性在这里住下了。而谢启功则求之不得，偌大个谢府还供养不起十来个人？而这样攀交的机会更不是有钱就有的。
谢琬私底里不愿意魏暹卷进她与谢荣之间的这场战争里来，可是显然这已经不是她能左右的事情。
魏府的人一来，魏暹再带着人住在颐风院就不合适了，王氏仍让人收拾了潇湘院，请他搬了进去。潇湘院北面挨着藏书阁，南面却接着拂风院，也就是说，谢葳不管是去藏书阁拿书也好，还是去正院里请安也好，都得打拂风院门前路过。
这样，谢琬就时常遇见他们俩人凑在一处说笑谈天。府里因为谢启功不说，自然也没有人去管他们合不合礼数，甚至有时候，在庞福的带领下，大家还会自觉地站远些退到安全距离。
这样的次数多了，谢葳与魏暹之间看上去就越来越和谐，而谢琬渐觉得有些忧愁。魏暹就好比送到谢府来的一块鲜肉，让谢启功母子盯着不放了。可是这块鲜肉曾经却于她有恩，她怎么能眼睁睁看他成为自己火力下的炮灰。
“看见他们这样，你是不是心里也很不好受？”
她坐在廊栏上一边嚼着牛肉干，一边盯着对面廊下下棋的两人蹙眉时，任隽不知什么时候到了身前。
谢琬扭过头来，看了他一眼，扭身下了地，默不作声预备从香樟树下穿过去。
“琬琬！”
任隽追上去，伸开手挡住她欲走向的角门。“每次看到你跟他这样在一起的时候，我的心情也跟你现在一样。”
面前的他双唇微颤着，目光却炽热如火。
谢琬印象中的他依然是那个说话都羞涩的少年，不知道在他那样的薄脸皮下，怎么会有着这样一股热烈的情绪。
她掏出绢子擦了擦手指尖，说道：“任三哥真是疯了。”然后掉转头，往二门外走去。
二门外也有回颐风院的路，天底下又不只那一条道。
只是才迈了步，手腕就被拽住了，任隽用了力，将她拉了回来，“我没有疯！我是说真的。琬琬，我们认识都快三年了，也算是青梅竹马，难道你我的情分，连一个才见过两回的外人都不如么？”
谢琬目光骤冷下去：“任三哥放手！”
“我不放！”任隽颤着声音，许是因为紧张，不止他的手在发抖，就连他的声音也显得那样无力。而他的胸脯起伏着：“我又不是真心要冒犯你，我，我就是希望你多看我两眼，我其实，其实很喜……”
“不要说了！”
谢琬厉声喝止，目光如冰刀般落在他脸上。
任隽从未见过她如此凶怒的样子，下意识退了半步，握在她腕上的手也自动松了下来。
083怒火
往日温婉沉静的谢琬，眼下就像座苏醒的火山，整个人都散发出一种迫人的气息，他不敢去猜想这是因为他的鲁莽而导致的怒气，还是因为他鼓足勇气的出现而导致的她的恼羞成怒——总而言之，眼下的她虽然没有吐出半个字，可就是让人看得出她的怒火。
爱而不得，本来就是件揪心的事，眼下她的拒绝，更像是刀子一样扎在他心里！
“三妹妹……”他翕着双唇，声音嘶哑而低沉，也听不清自己在说什么，谢琬的态度已经明摆着告诉他，他跟她之间是没有丝毫可能的了，她是绝不会原谅他的了！可是他还是要说，他若不说，她怎么会知道她在他心里已经藏了这么久？
“我知道我比不上他，可是我会努力，我到这里来，也是因为你……”
“任公子，你我不过泛泛之交，你来或不来，都不关我的事。”
谢琬木着脸开口，这片刻之间，她已如练就了收发自如之神功的宗师，将那股怒气悉数隐藏起来了。
任隽一口气憋在胸腔里，面色如血殷红。
谢琬隔他五步远站着，如往日般沉静，“我不知道做了什么让你误会致此，但是我要明白地告诉你，我对你跟对与谢府有来往的任何客人都没有什么不同，如果你硬要认为有不一样的话，我也没有办法。不过往后请不要干涉我的事情，也不要把你的感情寄托在我的身上。”
任隽后退两步，目光空洞而彷徨。
他此生虽谈不上众星捧月，却也是父母兄姐疼宠的对象，几时曾听过这等直白而不留丝毫余地的拒绝？但偏偏是他深觉得不同于家人的这一个人，用她的冷漠和直接，伤他如此之深。
“好，好，我知道了……”
他掉转头。深一脚浅一脚地离开廊下。
院子里秋木扶疏，谁也没有留意到，黄绿相间的梧桐叶后，谢棋那双如火般的目光。
谢琬等他消失在树影后。也转身回了房。
进抱厦呆坐了会儿，钱壮咳嗽着走进来。
谢琬一眼瞪过去：“你刚才上哪儿去了？”
钱壮赧然把头低下：“刚才，刚才小的去了趟茅房——”
谢琬盯着地下看了半日，吐出一口气来：“出去吧。”
对于任隽的一腔心思，谢琬不是不知，一直以来她都在以漠然视之的方式处置，刚才他的忘形并未让她失措，前世里遇见的这样对她动手动脚的人并不只一个两个，只是一向内向的任隽居然也会如此不顾身份，才真真超出她的预计。
她并不想因为前世任家的背信弃义而在今生报复他什么。可是直觉告诉她，如果不借此机会绝了他的心思，往后将会给她招致更大的麻烦。
她不想跟任家有任何牵扯，也不想把魏暹拉下水，可偏偏他们都卷了进来。
她都不明白为什么一个人会对一份没有回应的感情如此坚持着。有的人兴许会因为被人痴守从而觉得幸福，而她只觉得无聊。
当然，她的话对于脆弱的任隽来说稍嫌刺耳，可是，她却必须这么做不可。
“姑娘，你怎么了？”
玉雪拿着封信走进来，看见她沉默的样子不由问。
她摇摇头。什么也没说。想起她手上的信封，又不由道：“谁来的信？”
玉雪笑着走过来，在她旁侧坐下：“是赵大人的信。”
谢琬撇下这份心思看信的当口，谢棋也回了栖风院，脸上却是有着胭脂也盖不去的苍白。
阮氏见状吓了一大跳：“你这是怎么了？不是去给隽哥儿磨墨么？怎么又回来了？”
谢棋咬着下唇，瞪圆了双眼盯着母亲。忽然泪水就吧嗒吧嗒地滚落下来。
阮氏更吃惊了，连忙拉着她进屋坐下，唤了丫鬟婆子端茶倒水，又在旁问长问短。
“是不是隽哥儿又甩脸色给你看了？我早劝过你这条路不好走，这任家本来就不是咱们轻易进得去的人家。再加上上回那事，那任夫人看咱们的眼神儿都跟看贼似的，你又非要吊死在这棵树上。依我说，左右都是争，倒还不如去争争那魏公子。好歹人家可是正经二品大员府上的公子！”
“你知道什么？！”
谢棋停止哭泣，冲阮氏劈头一句。“什么魏公子武公子我都不要！我只要隽哥哥！”说到这里忍不住回想起方才廊下那一幕，眼泪顿时又如雨般下起来。
“既然这样，那你还哭什么？”
阮氏近日里忙着给谢桦拾缀新房累得腰酸背疼，眼下被顶嘴也很扫兴，如今她在这屋里是越来越没地位了，谢宏平日里跟她装深沉不说，就连自己的女儿也这样对她。
谢棋却因她的反问而怔住，然后坐直身，睁大通红的眼看着阮氏。
阮氏莫明被看得心惊，不由斥道：“你这是闹什么？神神叨叨地！”
谢棋咬着牙，腾地站起来，望着门外说道：“他平日里对我再冷淡，我也不觉得委屈，他就是当众给我脸色，我也一点儿都不怪他。可是我与他自小相识，而谢琬不过才进府两三年，有什么资格配称跟他青梅竹马？他就是喜欢另外的女子我也不会这么恨，可他偏偏喜欢的是她！”
“什，什么？”
阮氏听见这话，也不由得站了起来。
谢棋蓦地把目光投到她身上，冷笑道：“亏你还是府里的大少奶奶！竟然连这点都没瞧出来！当初我撞柱之时，任隽见到三丫头，一开口说的是什么？！从那时候起，他就已经喜欢上她，他喜欢她！这是我刚才亲耳听到的，能有假吗？！”
阮氏呆立着，显然有点难以接受这样的冲击。
“三丫头，三丫头她有什么好，能被他看上？任家可不是小门小户——”
“任家算什么？！”谢棋冷哼，“你是不知道，她能耐可大着呢，不止是任隽，就连魏暹也对她格外不同些，连大姐姐都有察觉了，就你还蒙在鼓里！”
阮氏双眼愈发睁得大了，她还真不知道在这帮半大不小的孩子们里，竟然还藏着这样的暗涌汹涛！
“那魏公子，那魏公子凭什么瞧上她？”她回想起谢琬平日里并不出挑的表现，一切看去都中规中矩地，除了脸蛋儿漂亮些，举止大方些，还有别的什么？
哦不！她想起来了，她也并非时时都这样中规中矩，有些时候——虽然王氏不说，可她也早就察觉到了，比如说每次王氏想要治那丫头的时候，她总是能很幸运的逃脱——这真的是她幸运，还是她其实也真有几分本事？
如果说她有连王氏都能应付自如的本事，那要勾引几个毛头小子，对她来说又有什么难度？
真没想到，她不过十来岁年纪，竟然已深谙此道！
到了此处，她已经有着与谢棋一样的愤慨了。
谢棋终归是她的女儿，即使她对她不敬，那也是她怀胎十月生下来的亲骨肉，何况谢棋嫁得好，那她将来也算是有个依靠。她不看好谢棋死守任隽是一回事，如今任隽被他人惦记又是一回事！而且当这个人竟然还是二房的后嗣的时候！
私下里她可以对丈夫儿女不满，可是当小家庭的利益面临威胁，她是绝对要奋起抵抗的。
“那你打算怎么办？”她看着谢棋。
谢棋一把掐下花觚里的九重菊，捻碎了才狠命扔在地板上。
晚饭后程渊进来报上个月的总帐，谢琬留他下来喝了碗茶。
沏的是铁观音。程渊尝了口，盖上茶碗盖子，看向谢琬：“姑娘有心事？”
谢琬低头啜茶，看也未看他，挑眉道：“何以见得？”
程渊往茶碗处瞥了眼，说道：“此茶提神，适于日间饮用。姑娘平日里过午不食，顿顿亦只吃八分饱，可见深谙养生，夜间浓茶不利睡眠这点不应不知。是以老朽推测，姑娘是有事存心。”
谢琬一笑，放了茶道：“程先生果然观察入微。”
说罢，�
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