依然年轻的身体，和已经不再年轻的心态，使铁路变得益发沉稳干练。连很少夸人的方大队都说铁路被个小兵俘虏了一次，整个人好像脱胎换骨了一般。
不过他自己知道，这一片沉稳之中，到底缺少了什么。
他把自己扔到日常紧张的工作和训练中去。他们很快就要选拔新兵了，铁路向大队长自动请缨去负责这次的选拔赛。
选拔是在一个海岛上举行的，两个中队负责对一众参赛的士兵进行围追堵截，保护主阵地不被渗透。参赛的兵们在72小时之内要奔袭60公里，躲避老A们的追捕，还要完成各种侦查科目，提供详实的火力分布图和地理坐标，最后的任务则是突破老A们对他们的封锁，三十公里武装泅渡回到陆地上去。
铁路和他的队员在岛上刚一切准备就绪的时候，直升飞机送来几十个兵，大概被陆航的上下颠簸折腾得够呛，脸色都有点发绿。不过这些个来自不同部队的尖子们，还是很快就站成了整齐的几排。
在那一队参加选拔的人中，铁路意外地看见了一个熟悉的面孔，他的心蓦然漏跳了一拍。
袁朗！
就算自己没有和他谈话，袁朗竟然还是参加了老A的选拔赛。他此刻就站在队列里，因为认出铁路，正满含笑意地看着他。
副队长赵天，开始讲比赛的规则和要求，并发放口粮，武器。
大队长方永年在铁路身后轻声说：“这个兵可是我费死了劲才挖过来的，为了他，那个刘老虎，拍桌子瞪眼睛，差点没把我吃了。这么年轻个兵，还不到二十岁，各项军事素质都拔尖，人又聪明灵活。老刘说了‘团里决定重点培养他，明年就要送他去军校呢！为什么要到你们那个鸟不生蛋的地方去吃苦。’还好这个兵自己坚持要来，否则就老刘那守财奴的个性，能撒手吗？”
看着铁路不发一言，方永年忍不住又啰嗦起来：“怎么啦，是不是因为他俘虏过你，心里别扭？要不是上次他抓了我最牛的中队长，我还不去死乞白赖地挖老刘墙角呢。”
铁路尽量很平淡地说：“是不是好兵，拉出来试试就知道了。”
老好人赵天一次再次地和每个兵叮嘱：“撑不住了就打信号弹，不过记住了，那等于弃权。”
方永年在铁路耳边低声说：“我看好他了。你不要手下留情。”
依然是老套，直升飞机载着先把这一群兵转迷糊了，然后往岛上的山里一扔。刚一落地就有子弹嗖嗖地跟着，霎时间就有几个兵中招了，骂骂咧咧地退出了选拔。
铁路拿着一支88狙击步，在瞄准镜里搜寻着袁朗。只见他在直升机的舱门口，利落地顺着绳梯滑下来，身子灵活地一闪，一个漂亮的战术规避动作就躲到了射击的死角。
后面的两天里，铁路再也没有见过袁朗，不过他可没少花力气试图把他找出来。铁路的心里有着一丝很酸涩的骄傲，这个小南瓜，即使把他扔在一群兵里，也能很快脱颖而出。可是既然决定了，他还是要做他该做的事，铁路的手，紧抓着他的88狙，握得有些发白。
兵们都在老A队员的追赶包抄下疲于奔命，水源和可以休息的地方被设了陷阱和拌雷，不光食物缺乏，他们就快连水也喝不上了。被击毙和俘虏的兵们在帐篷里闷闷不乐地休整，眼神里满是愤愤不平。
袁朗则一直没有露面。
好像老天都在帮这些参赛的兵，开始下起了大雨，这不光解决了饮水问题，一些兵在雨幕的掩护下，终于突破了老A的层层堵截，接近了主阵地。
天色一片铅灰，两边终于开始短兵相接，在大雨中激烈交火，枪声在雨声中显得分外地沉闷。又有几个兵被击毙退出了比赛，老A也开始有伤亡，可是能见度越来越低了。
远处的海面上，乌云越来越黑，越来越低，一点点往岛上压过来，海浪高高地卷起，狠狠地打在礁石上，溅起一片灰白的飞沫。
方永年急招铁路和赵天，因为风雨太盛，为了参赛士兵的安全，行动暂停，特别是武装泅渡。
凄厉的哨声在四面响起，老A们在雨中拼命呼喊，把还在隐藏着的，依旧战斗着的兵一个一个找出来，向他们解释选拔赛暂时停止。拥挤的帐篷里，大家在忙碌地清点人数，最后发现，还有三个兵不知去向，其中就包括袁朗。
老A们开始紧急搜索着岛上每一寸角落，希望能找到这三个不见踪影的兵。
铁路上一次并没有参加这次选拔赛，但是他想起袁朗加入A大队的经历，申请派直升飞机立刻进行海面搜索。
风雨一直势头不减，能见度几乎为零，直升机完全不能参与搜救。本来武装泅渡做护航的几艘快艇刚开出去，就被过大的浪头逼了回来。
方永年脸色青黑，赵天在帐篷里走来走去。铁路则双手紧紧握成拳，指甲几乎捏出了血。
铁路恨直升机，直升飞机是世界上最脆弱的机种：高原不能飞、山地不能飞、风雨也不能飞。侧风对流，随便哪个都能令飞行不稳；碎石卷入，低温结冰，发动机会随时熄火；反正都是一下就摔得机毁人亡。
终于铁路带着陆航大队最牛的飞行员，勉强把一架直升飞机开上了天。铁路焦急地搜寻着下面黑色的海面，一阵阵狂风吹过，直升机跟着风不停地晃动。驾驶员小黄紧紧咬着嘴唇，拼命握着控制杆。
探照灯的光只能照出去几米，根本就到达不了海面，唯有密密麻麻的雨点在光晕里跳动。那个小的可怜的光圈之外，是无边无际黑得让铁路心寒的地方，全是未知的风雨浪涛。
袁朗，他的袁朗就在这一片黑暗的波涛汹涌之间，生死未明。
又一阵风横着吹过，直升机蓦然剧烈地晃动，倾斜直下，几乎失去控制，所有的仪表在一霎时都闪了起来，嘟嘟的警报声不绝于耳。小黄竭力控制着飞机，在原地打着盘旋。
铁路很平静地和小黄说：“返航，回岛上去。”
小黄争辩道：“铁队长，那几个兵还没找到呢。”
铁路喟叹一声：“能见度太低，这样没办法找到他们，气流这么不稳，还要拿你的命去冒险。返航，等风雨小一点我们再找。”小黄还待争辩，铁路说，“执行命令吧。”
天可怜见，他们返航之后，看见海岸边升起一发信号弹，一个兵被找到了，他游出去差不多一千米，风浪太大，实在无力，无功而返。
奔波了大半天的老A们，又在一个小山洞里，找到了另一个消失的兵。他进去避雨然后累极入睡，没有听见哨声。
这就是说袁朗没有和任何一个人结组行动，他现在完全是孤身一人，还不知道在哪里。
风雨浪涛太大，直升机和快艇再不能离开这个岛。
整整一夜，铁路忧心如焚，带着他的队员们在岛上继续搜索着。他不知道事情的发展还会不会遵循以前的结果，他心中祈祷这次能和上一次有所不同，也许袁朗还在岛上，只是他们没有找到。
天空还是一片黑寂，没有转晴，更没有信号弹。铁路知道，袁朗大概在参赛伊始就把那颗信号弹扔了，就算没扔，他死也不会拉响的，因为他还是那个固执而难缠的小南瓜。这个臭小子现在到底在哪里呀，是不是已经被狂风卷着巨浪，打沉到了海底。
一天半，整整一天半，猛烈的暴风雨一直闹够了36个小时，才稍稍变小。几架直升飞机几乎同时升空，开始了细致的海面搜索。
茫茫的海上，还有一点风暴后的余波，波浪翻涌不止。铁路盯着海面，耳朵里全是直升机隆隆的声响。太晚了吗？他们是不是来得太晚了？这样一片疯狂肆虐的大海，多么轻易地就可以吞噬一个人，而且不会留下一点痕迹，一点声响，即使那个人是袁朗。
他彷佛感觉到袁朗气息奄奄地靠在他怀抱之中，他说我太贪心，可是我也不想改；他说这么喜欢看，我可以送你张照片；他说队长我不会死，我还有一件很重要的事没有做；他说常相守是个考验，我们已经考输了；他说你背着我，还算是我把你俘虏了吗；他说等我回来他说铁路他说我不疼……鲜红的血不停地滴下来滴下来，染红了袁朗已经看不出颜色的衣服，染红了铁路按紧他伤口的手，染红了袁朗苍白得几近透明的脸，染红了所有的一切，最后化成了背后那一个小小黑黑的弹孔。
不知道过了多久，世界早已经天荒地老，海枯石烂了。在无数次的搜寻之后，铁路终于在一点巴掌大的礁石上，看见了一个微小的迷彩身影。礁石的周围，是游弋逡巡着的一群鲨鱼，无数三角形背鳍在波浪中闪着冷艳的灰色。
铁路等不得直升机摸索着路点情况，自己就顺着绳子速降下来。他把半昏迷的袁朗从身边的礁石上解开的时候，袁朗扬着脸冲着他笑，那个笑容竟然是如此灿烂。
袁朗像溺水的人终于抓住救命稻草，抱住铁路就彻底地晕了过去。铁路则闭上眼睛，任由自己被他紧紧拥抱着不肯撒手，感觉那个已经没顶的溺水之人正是自己。
有些人一旦分开，还是不要再相见的好。
第8章 贰…3
上次的选拔赛，铁路没有参加，只是在后期决定人选的时候，方永年扔给他一叠资料，叫他选出自己要削的南瓜。那次袁朗参加的选拔赛，是海陆协同抢滩登陆前的火力侦查，也是因为天气的原因没有任何一个人完成任务。铁路曾经主张既然这样，宁缺毋滥，干脆一个都不招。是方大队长舍不得那几个好兵，极力反对，才招了包括袁朗在内的三个兵进老A选训的。
这次铁路还是这个意见，宁缺毋滥。方永年说：“这次选拔赛里唯一有可能完成任务的就是袁朗，你为什么不选他。”
铁路说的话和多少年前没有什么很大的区别：“他是有可能完成任务，可是最终的结果任务并没有完成。我不同意让他参加选训，有两个理由。一是他在这次行动里一直是单独一人，根本就没有和任何人结组或者是联合行动。上次的演习，他也是一个人，我很怀疑他能否真正和队友协同作战；二是在暴风雨刚开始的时候，他完全有可能从海中游回到岛上去，可是他执意地往对岸游，几乎送了命，当老A并不是能拼命就可以的，他这样鲁莽，不会审时度势，不是适合老A的兵。”
大概唯一的区别就是，上次他提这些意见是因为对袁朗不够了解，或者是没有完全看到他的潜力。而这次则全是借口。他说着这些话的时候深深知道，袁朗以后会更加出色，实在是非常适合呆在老A的兵。
方永年摇了摇头说：“这个兵是有点独，不过你说他鲁莽，也可以说他目标明确，为了任务不惜一切代价。而且他把自己绑在礁石上呆了那么久，意志够强。这个南瓜还小，全看你怎么带了。”
铁路说：“大队长……”
方永年制止了他：“我希望你给他一次机会，因为他是第一个连二十岁都不到，一个小小上等兵就能来参加选训的，确实很有潜力。每个南瓜都有这样那样的毛病，所以才要我们慢慢地把他们整个样子出来。好吧，这就算是我的命令，袁朗参加这次选训，你执行吧。”
这次从各个部队收上来的南瓜，一共五十只。现在都已经换上了没有肩章的迷彩服，站在铁路面前等着他训话。铁路在这一群兵里看到几个他熟悉的面孔。第二排中间，站着一脸严肃的袁朗，军姿和军容都毫无挑剔。他的旁边就是张苏北，赵天把他们两个分到了一个寝室。大概就是从那时候开始，这两个人虽然平时好得像亲兄弟一样，但是争强好胜斗嘴吵架却一直没有停过。张苏北稳重大度，袁朗机智飞扬，两个人后来一直配合很默契，都成了铁路器重的中队长。
“人来齐了，讲一讲。”他的目光冷冷地掠过眼前站得军容整肃的一群兵们， “我不管你们以前在老部队有多威风牛气，到了这里，你们什么也不是。不论军种，没有军衔，没有名字，只有编号。在这里，规矩都是我定的，你们现在是我的人，我就是上帝，我说什么你们就得做什么，一直到你们被踢出选训或者是自动退出。回答我的话只能有两句话，一是‘是，教官’，二是‘明白，教官’如果让我听到第三个答案，你们就自求多福吧。谁有异议，现在说出来，马上就可以打背包走人。大队长说这次给我的兵都是各个部队来的精英，我姑且一听而已，现在任谁都喜欢说自己是精英，尖子也太多了吧？”
兵们还是站得笔直，不过目光里都或多或少有了点不平不忿不服不甘的样子。
铁路就像没有看见，把手背在身后：“忘了自我介绍了，我姓铁，以后你们能有幸留下来的，或者是被淘汰的，都会一辈子记住我的。”这句话，老A削南瓜的时候差不多都会说，开始袁朗就是从他这里学来的，后来从他那里又教出了一个齐桓。
铁路轻蔑地把这一群尖子从排头看到排尾，眼光在袁朗脸上没有做丝毫的停留，“每个人从现在开始，有一百个积分，做错了事情扣分，完不成训练项目扣分，做得让我不满意扣分，谁叫教官不痛快，也扣分。你们的分扣完了就自动退出选训，A大队可不收这样不合格的孬兵。听明白没有？”
那一队兵明显都有了点情绪，但是长期的军事训练还是让他们整齐地大喊：“明白！”
铁路淡淡一笑：“食堂没给你们吃饱饭吗？”
兵们拼命地喊：“明白！！”
“好，让我看看你们这些尖子是什么水平。”铁路丝毫不动声色，“右后转弯跑步走。”
兵们排着队开始了他们漫长的奔跑，不知道要跑到什么时候，要把人跑成什么样子才能停止。
卫生兵就在操场旁边待命，今天的这个架势简直就是不死不休。
满含着怨气的队伍就这样一圈一圈渐渐地跑散了架，队伍越拉越长，开始有人落到后面，有人不支倒地，剩下的人还在机械地往前跑。一片燥热的沙尘中，不断有人倒下，也有倒下的重新又爬起来，艰难地继续那没有终点的奔跑。
铁路坐在操场的旁边的台子上，默默地看着，脸上是明显一副看不起的样子。一圈又一圈，倒下去又爬起来，爬起来又倒下去。过了不知道有多久，跑到山穷水尽，跑到身体里仅有的精力全都被榨了出来。最后就只剩下五个兵，�
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