甜泉村坡口这边的林子，树木种的不算密，村民进来砍柴时，为了有个坐的地方，砍伐了几颗树只留下树桩用来歇脚。此时，贺年正坐在其中一个树桩上，听得有人要向贵姐儿提亲，他一个下午心神不定，索性提早进了林子等着。此时微风吹过，树木特有的味道飘散在周围，贺年深深吸一口气，颇颇向外看。
双胞胎拉着贵姐儿进了林子，远远的就看到树桩那里影影绰绰坐着一个人，他两个眼尖，一下了就分辨出是贺年，笑嘻嘻对贵姐儿道：“小神仙比我们还心急，早早就来等着了。小姐姐快去，我们过那边摘山里红，兴许还能摘点野生磨菇。”说着抛下贵姐儿，“嗖”的窜向另一边。
夕阳正慢慢西下，透过树缝洒下的光线，带了一抹神秘的艳丽，映得贵姐儿身上一袭浅红色衣裙一闪一闪的。贺年听得脚步声，见贵姐儿从树那边绕过来了，晚霞映在她脸上，眼眶却有些红红的。心下叹气，双胞胎说的没错，果然是哭过的。
贵姐儿走近了些，恰好看见贺年眉尖微微一皱又展开了，心下却猜测：看来是京城里发生什么事了！
“你没事吧？”贺年见贵姐儿笑着坐近身边的树桩，心下忽然怜惜起来，伤心归伤心，见了人还得强颜欢笑，也忒不容易。
“我没事呀！”贵姐儿听贺年语气关切，有点摸不着头脑，笑道：“来非和来丰说你约我来，有事想跟我说？”
贺年见贵姐儿语气不透一点风雨，倒像不欲人知道有人向她提亲的事，这下却不好开口了，半晌才说：“我听来非和来丰说你在房内哭。以为你有什么不好解决的事，便想帮你分一下忧。”
“我在房内哭？”贵姐儿诧异的说：“没有呀！这是怎么说？”
贺年张张嘴，从怀时掏出来丰给他的那方手帕，把双胞胎说的话复述了一遍，笑着说：“难不成是他们捣鬼，编了谎让我们在这里说话？”
“这俩个小鬼，看回去不捶他们？”贵姐儿又好气又好笑，抬眼见贺年拿着她的帕子，一下又不好意思起来，舔舔嘴唇说：“这个帕子还给我吧！”
“送出来的东西怎么能讨回？”贺年一整个下午揣着这方帕子，只觉被帕子贴着的地方都有点异样的感觉，这下怎么舍得把帕子还回去，双手一收，就要把帕子放回怀里。贵姐儿急了，看看四下无人，红了脸伸手去抢自己的帕子。贺年眼明手快，一只手把帕子举高了，另一只手却来挡贵姐儿的手。电光石火间，贺年的手倒握住了贵姐儿的手。两人俱是一愣，正好一阵风吹过，贺年只掀着帕子的一个角，心神恍惚间，却抓不牢帕子，任由风把帕子吹到几步远的草丛中。
贵姐儿慌忙缩回自己的手，正要去拣回自己帕子，却见贺年已站了起来要去拣，错眼见草丛下有灰色影子一晃，脱口就嚷道：“有蛇！”
贺年听得“有蛇”这两个字，先是僵得一僵，接着就跳上树桩，两眼四处瞧，想找木棍子来防身。贵姐儿知道贺年怕蛇，来不及细想，脱下脚上的绣花鞋就朝草丛那处一扔，想把蛇吓走。“嗖”的一声，草丛下蹿出一只小小灰色老鼠，朝另一个方向跑掉了。
“啊，是老鼠，不是蛇！”贺年见不是蛇，胆子稍稍回来了些，跑前几步，左手拣了帕子揣进怀里，右手拣了贵姐儿的绣花鞋，终是还怕有蛇，三两步回到贵姐儿跟前，笑着说：“我倒是没想到鞋子也能派上用场的。”说着话，心里其实有点怕魂未定，想也没想就蹲到贵姐儿跟前，手一伸就把绣花鞋往她脚上套。
贵姐儿见草丛中是一个小老鼠，也松了一口气，不是蛇就好！眼见贺年帮她拣回绣花鞋，正要道谢，却见他蹲到自己跟前，看样子要帮自己穿鞋，吓了一大跳，忙把脚往旁边一缩。贺年刚刚是被“有蛇”两个字吓的失了镇定，这才想也没想伸手要帮贵姐儿套鞋的，这会见她把脚一缩，却看见她并没有穿脚套，五只脚趾小小的、圆润可爱，脚背透着一些粉红色，像是懂得羞涩似的。这下套也不是，不套也不是，把绣花鞋放到地上，忙忙就要站起来。不想贵姐儿这会也尴尬极了，正要低头接回自己的鞋子，两人一个要站起，一个俯下头要去拿自己的鞋子，慌乱中“咚”的一声，两个人的额角倒撞在一起。
“哟！”贵姐儿叫了一声，不由揉着额角。不顾得去拿鞋子，猛的站了起来，穿了鞋子那只脚偏生踩着自己的裙角，一绊，整个人向前便倒。贺年正好也站了起来，一把接住。
“咚咚！”贵姐儿伏在贺年怀里，听到一阵擂鼓似的心跳声，心道糟了糟了……
这几日想你
软玉温香满怀抱，少女特有的气息缠绕在鼻端，贺年瞬息间只觉心头一紧，接着一荡，想把贵姐儿扶好，正好贵姐儿挣扎着要站开，他神使鬼差的，搂在贵姐儿腰上的手却是一紧，感觉到贵姐儿身子一僵，林间静悄悄，却有什么响的厉害，是自己和贵姐儿的心跳声？贺年到这会才意识到自己唐突了，低头看贵姐儿，见她俏脸生霞，含羞带怯，倒没有责怪的意思。脱口就说：“我请师博到你们家提亲！”
这算是求婚还是怎么？贵姐儿前世也没恋爱过，现在对贺年的反应也有点手足无措，忙忙挣扎着自己站好了，低头去找鞋子穿上。贺年见贵姐儿穿了鞋子，看也不看他就要走，心里急了，过去拦住说：“你还没答我的话呢！”
答什么？抱都抱了，还有什么说的？如果不喜欢你又被你抱了，不把你灭口才怪？这是什么年代，被人抱了不嫁那个人，若果被人知道了，也不用嫁了，自己又不想做老姑娘。贵姐儿腹诽着，也慢慢明白了自己的心思，正因为自己对贺年也有一些好感，这才会想也没想就独自来见他，若是对他没有好感，无论如何是不会单独在林子这里见他的。归根结底，自己对嫁给李甘雨没兴趣，贺年嘛，总归是一个跟自己说话投机的男子，刚刚被他抱着时，心里也狂跳，或者，嫁了他也不错。
贺年见贵姐儿还是不答他的话，却抬头横了他一眼，眼波如水，只觉心中又“咚咚”直跳，喃喃道：“我，我……”他想说我这几日都想着你，却哪里说得出来这个话。平时的洒脱没了踪影。
见一向淡然的贺年也结巴起来，贵姐儿不由抿嘴一笑，想绕过他身边走过去，不想贺年却想迎前一步跟她说话，贵姐儿见贺年踏前一步，忙向左再让一些，却忘了左脚边是树桩，这一避让，整个人一趄趑，一时想要站稳，一伸手却拉住了贺年右手的袖角。贺年见贵姐儿绊了树桩，忙忙俯身伸了左手去拉她，却被她扯住右手袖角，索性两手一个包抄，扶了贵姐儿站好，正眼看着她说：“我现在有家归不得，你不会嫌吧？”
“呃！”原来他担心这个啊！贵姐儿迎上贺年的眼睛说：“如果靠你自己，你能养活妻儿吗？”
“当然！”贺年肯定的点头，“不说帮人测算了，就是当西席，或是当账房什么的，这些也难不倒我。况且做这些，赚的钱可比种田多。种田的都能养活妻儿，我养老婆兼三两个孩子应该都没问题的。”
贵姐儿听他说的滑稽，忍不住笑了，心情松快起来，拿手戳贺年的胸说：“这不就结了。都不用靠你家里，能不能回家的，有什么关系？”
贺年见贵姐儿没有挣开他的手，听她的语气，就算是自己永远不能回京城了，她也不在乎的，这下心头热乎乎的。双手一紧，真真正正把她搂了进怀里，保证道：“放心，你如果跟了我，不会让你饿着就是。真要动手做起事情来，我并不差的。只是以前不用我做而已。”
原来古代两个人要定终身，比戏台上还迅速些，三言两语就定了？贵姐儿心有不甘，总觉得就这样说定了太简单，在贺年怀里挣了挣，想要挣开。贺年却觉得都说定了，她就是自己的人了，哪里肯放开，手里搂的更紧了，低头见贵姐儿睫毛轻颤，脸颊驼红，嘴唇粉嫩嫩的，他一张脸也涨的通红。
古代男女大妨很严重，这也导致男女互相之间的吸引力倍增，看对了眼，时机契合的话，甚至比现代人更容易天雷勾动地火。贺年自打懂事起，身边就常有各式各样的少女试图接近，他都作出一副生人勿近的样子避开了。现下避难到乡下，背井离乡，难免有些寂寞，这几日跟贵姐儿相谈甚欢，夜晚睡觉时，贵姐儿的影子就不时浮现在脑中，心中隐隐约约知道自己是喜欢上了贵姐儿，只是不敢十分细想。今天见了贵姐儿，肌肤相接，他毕竟是情窦初开的少年人，并不是圣人，这会儿竟是忍不住就想一亲芳泽。
贵姐儿见了他的眼神，也知道不妙，跺脚说：“放开我，来非和来丰就来了！”
贺年忙松开手，却见贵姐儿已是飞快溜了，却哪里有来丰和来非的踪影，知道受骗了，嘴角却含笑道：“跑得了初一，跑不了十五。”
贺年嘴角生春的回到家，却见桌子上几个小菜，曾老道正坐在桌前叹气，以为他也一样吃不下管婆子煮的东西了，笑道：“师博，明儿再叫贵姐儿来煮就是。”
“贵姐儿就是明儿来煮，只怕你也吃不着了。”曾老道从怀里掏出一封信道：“刚刚收到的信。”
贺年忙接过信看了起来，失声道：“皇上驾崩！”
曾老道点点头道：“乡下消息慢，却得过几日才有文书下来。这当下，大皇子怕是已准备登基了。大皇子对测算之人猜忌之心却少，你回京城也没大碍了。”说完又掏出另外一封信递给贺年道：“这是你的家书！”
“祖母病危！”贺年展了信，才看几行就大惊失色，“我明儿就起程回京！”
几碟小菜本来难以入口，贺年这会更加没有胃口，在桌子边研了墨，展纸写了一封信，折好了交给曾老道说：“师博，烦你把这封信交给贵姐儿。若是祖母能度过难关，我马上就托人来郑家说媒。若是祖母度不过难关，却得守丧过后才能来说。不论家里允不允许，我总会守约就是。”
曾老道接了信说：“你回了京城，再想说下贵姐儿，却有些难处。罢，待我写一封信与你祖父，你祖父见了我的信，自然不阻你自主择亲。”
贺年一时惊奇道：“难不成师博想说我与贵姐儿是天作之合，错过了就再娶不到媳妇？若不然，如何说得动我祖父等人？”
曾老道这会倒站了起来，把手背在身后，走到窗口，眺望着远方道：“新皇现下不疑忌你家，却不代表以后不会。你父亲叔叔和哥哥娶的都是世家之女，你名声在外，若娶的还是世家，贺家根基倒是越扎越深。只是新皇一旦坐稳位子，对你家的疑忌之心必定越来越大，却会趁机打压。贺家除你祖父外，数你测算之术最精，你祖父已年迈，自然不足为虑，所以你便首当其冲。若你娶个普通官员的女儿，反倒让人安心。再者，你若娶了贵姐儿，将来有个什么事，这里却是一个归隐的地方，你祖父为了你们将来的后路着想，必会答应的。”
贺年也知道曾老道说的有道理，默然点头。
第二天晌午，贵姐儿从曾老道手中接过贺年的信展开细看时，这才知道贺年回京了。
“贵姐儿，待得小年回到京城，再派了人来说亲，怕要明年开春的事了，你且等着罢！”曾老道见贵姐儿看完信皱起眉，倒笑道：“今早我帮小年祖母起了一卦，应该有惊无险。你不必为他挂心。”
“这就好！”贵姐儿听得曾老道的话，松了一口气，再如何，都希望贺年的家人能平安无事。
“老神仙，我跟贺年，有可能么？”贵姐儿见摊前没了人，却不怕跟曾老道说实话，小声道：“他现下回了京城，他家自然会帮他挑那起门当户对的姑娘，只怕有缘无份了。”
“是你的，必是你的，不必忧心！”郑婆子常时带了贵姐儿来妈祖庙求签，经过曾老道摊前时必会打个招呼，曾老道算是看着贵姐儿长大的，对她颇有好感，笑道：“你等着贺家来提亲便是。”
因见还有人来测算，贵姐儿便告辞回家了。却见董氏来了，忙迎上去喊干娘。董氏拉了说：“你现下是一个大姑娘了，不日就是官家小姐，若要出门子，只管叫了你嫂子或是弟弟们相伴，自己一个出去却不妥了。”
贵姐儿笑道：“我自小在这儿长大，熟门熟路的，现下要出门，突然要人相伴，却感觉怪怪的。”
董氏却是从别人那里听到说贵姐儿去帮曾老道新收的徒弟煮饭，心中着急，跑来警告的，这会不好十分说贵姐儿，却拉了巧娘进房说道：“唉呀呀，你们真个不小心呀！贵姐儿跑去给曾老道的徒弟煮饭，还跟曾老道徒弟有说有笑这件事，都传到雨哥儿他娘耳里了。她跑来跟我说，雨哥儿他爹也是进士，不日自然也是官老爷，雨哥儿自然也是官家子弟。现下正要来说贵姐儿，若是贵姐儿传出不好的话来，却是毁了闺誉，就算她再如何希望贵姐儿做儿媳妇，只怕也要再斟酌了。”
“什么？”巧娘这下深怪自己想的不周到，不应该叫贵姐儿去给曾老道和贺年送小菜的，只让来丰和来非去就行了。当时只想到贺年跟贵姐儿有几面之缘，贵姐儿若是不上门，这人情冷暖，异乡的人最容易感触的，却没料到不过往贺年那儿送了送菜，就传到董玉婵耳里去了。
“这事儿怪我虑的不周到！”巧娘皱眉道：“以后必不让贵姐儿单独出门了，省的传出闲话来。”
她们说着，早有邻居在外嚷嚷道：“啊哟，今儿不见老神仙那个徒弟小神仙，一问，却是回家乡去了，怕以后不来了呢！真是可惜了！”
董氏和巧娘揭帘子出去一问，这才知道贺年真走了。董氏并不知道贺年的身份，这会儿合什念了一声佛道：“那个哥儿俊是俊，毕竟不知何来历。走了好，省的跟贵姐儿扯出什么不好听的话来。”
巧娘正要说话，却听门外有人嚷道：“不好了，不好了！宁家的媳妇儿跳河了！刚从河里救了上来，快去请大夫！”
大家吓一跳，知道宁家的媳妇儿却是王氏，忙出去打听。原来王氏嫁来宁家才三个月，因明儿是宁家祖父死忌，宁婆子便备了一只熟鸡放在桌上，准备明儿祭拜之用。因还要出门买香烛等物，一时吩咐儿媳妇王氏把东西收好，王氏正揉面，随口应了。
王氏揉完面到里间一看，一只猫跳在桌子上，咬断了鸡脖子，叨着鸡头就跑，她追了