“我也喜欢那个木雕小房子。”李甘雨搓手说：“叔叔后来又雕了好几款不同的，每款看着都好，我都收集了。听得贵姐儿又帮着想了几个款式，我就是来看看雕出来没有的。”
绣儿在旁边羡慕的说：“我就佩服贵姐儿这脑袋瓜，什么东西都能想出新鲜主意来。”
巧娘见大家闲聊，倒一边拿了刺绣刺几针一边插话，这会儿留大家道：“都在这儿吃中饭罢！今儿有瓜儿，倒可以让贵姐儿做个新鲜的让大家尝尝。”
“贵姐儿做的那个我爱吃，只是太费油了。”郑婆子笑道：“上回明发他在城里的一位同窗来了，家里一时不及买肉，看看只有瓜菜和鸡蛋，贵姐儿拿刀子把那瓜削了皮，滚了面粉和鸡蛋往油锅里炸，炸出来那个香哟！明发那位同窗吃的赞不绝口，直问是怎么炸出来的，家去也叫婆娘炸这个吃呢！”
吕婆子看看天也不早了，因家离此也不是很远，便要告辞，巧娘留道：“贵姐儿待要拿那瓜儿炸了给大家尝尝，那瓜儿可是您老摘来的，您还得留下尝个味道才走。”
“既这样，少不得扰一餐了。”吕婆子拿眼看一下，见来荣没有出来跟她们闲聊，猜着可能在房里读书的，待会少不得出来吃饭的，若能安排了绣儿坐在他旁边帮着挟菜，叫他正眼瞧瞧绣儿也好。这般想着，嘴里便叫绣儿道：“你婶子留咱们吃饭，你往灶下去看看有哪些要帮忙的。”一壁又跟巧娘笑道：“绣儿手脚最是麻利的，有甚要做的，只管吩咐她。”
见绣儿已是钻进灶下了，巧娘只得进去，让她先帮着贵姐儿把瓜儿削了皮。贵姐儿先把面粉和鸡蛋拌了，加了一点盐，待绣儿削好皮，把瓜儿切成一小块一小块，拿筷子挟了在面粉鸡蛋糊里滚了一滚，见油锅热了，这才下锅去炸。一时怕被油溅到，左后拿了锅盖挡住身子，右手拿了铲子翻动瓜块。
绣儿见贵姐儿手忙脚乱，笑道：“看你这个样儿，敢情平日没怎么下厨的？还是你说要怎么炸，我来炸罢！我家节下炸油果子，都是我炸的呢。只要放轻些，那个油不会溅出来的。哪像你这样，像是上战场。”说着笑了，早接过贵姐儿手中的锅铲去翻动瓜块。贵姐儿也笑了，拿了盘子过来给绣儿，让她把炸好的先铲到盘子上。见绣儿确是一把好手，贵姐儿索性让她把青菜也一起炒了。张黑桃进来要炒菜时，见她们已忙的差不多了，不由赞绣儿道：“还是绣儿来得，不像贵姐儿炒个菜就像打仗。”
“婶子，你就别揭我的短了！”贵姐儿也笑了，忙着跟绣儿端了菜出去。
吃饭时，果然大家看着菜式，好一阵赞叹，吕婆子挟了一块瓜块吃了，笑道：“这瓜儿滚了面粉鸡蛋，一下子就娇贵起来，不细尝，还真尝不出原先的味道了。也得贵姐儿才做的出来这个。”
“这回可不是我炸的，却是绣儿炸的。”贵姐儿见绣儿坐在自己哥哥来荣旁边，低着头连菜也不好意思挟，听见吕婆子赞自己，笑道：“绣儿姐姐吃瓜块呀，那可是你炸的，也得尝尝，再不吃，可给我们吃光了。”
来荣听得贵姐儿这样说，这才注意到绣儿没有挟过菜，正好挟了一块瓜块，便放绣儿碗里了，笑道：“怎么不挟菜？大家都是亲戚，可别外道！”
挑大嫂啊喂
绣儿上头两个姐姐，下面两个弟弟，处于夹生阶层。虽然干活是一把好手，却并不受家里大人的关注，这会见来荣挟了瓜块给她，又温声细语让她挟菜，一下子受宠若惊，低声道了谢，耳根子都红了。
吕婆子早注意到来荣挟了瓜块给绣儿，却假作没看到，只暗暗静观其变。心里着急绣儿腼腆，恨不得代她在来荣跟前多说几句话引起注意。见她只默默挟了瓜块吃了，怯怯去挟青菜，轻轻的“咳”了一声，想让绣儿礼尚往来，给来荣挟菜，只是一桌子人，连暗示也做不到的，估量着绣儿坐的位置，伸长了脚，想用脚尖去碰绣儿的脚尖作个提示。脚才伸出，就被来初吊在椅子上的脚碰着了，却听得来初笑嘻嘻说：“谁碰我的脚？”吕婆子这下不敢唐突，只得缩回脚，笑道：“却是我不心碰着初哥儿了。”
众人也不甚在意，这里董氏吃着饭，这才想起自己来这里的目的，笑着说：“过几日就是贵姐儿整十岁的生辰了，我想着这回定要好生庆贺一下，特特的走来商量这件事的，聊着聊着差点忘了正题，可知人老了，记性差了。”
“我还没说自己老呢，你倒先说上了。”郑婆子听得董氏的话，笑道：“你不过大着巧娘六七岁的光景，怎么就说到老这个话了。”
婶婆和吕婆子也附和道：“可不是，俺们真正的老家伙还没说话，你就嚷嚷自己老了，我们还有何话说？”
“唉呀呀，这回倒确实不该说这话。”董氏哪里斗得过三个老婆子，笑道：“该打嘴了！”
巧娘听得董氏说起贵姐儿的生辰，笑道：“你们没来时，可不是正商量给她过生辰的事？只是她几个哥哥十岁时也没怎么过，还是照着平时那样办就行了。办的隆重了些，还怕折了她的福呢！”
“贵姐儿八字大，就是大办也折不了她的福。”董氏见巧娘似是不爱铺张，量着她可能怕花钱，笑道：“咱们两家合起来统共只得这个女孩儿，过个十岁生辰难道一碗长寿面就打发了？这怎么行？这回我作主，就在我家给她办寿辰，把她平日里有来往的几个姐妹请了来，再把几家常来往的亲戚家的姑娘媳妇也一并请了，一个男人不要，就咱们大姑娘小媳妇的给她庆生辰。再请了一班人唱折子戏，只点咱们爱听的唱了。爷们儿全让外面打杂去。你们看这可好？”
“也得方家大嫂才有气魄办这样的事，够胆把爷们全抛开了，只让女人听戏取乐。”吕婆子笑眯眯道：“到时让绣儿去帮忙递茶递水罢！”
“绣儿是一个好的，自然要请了去。”董氏随口应了，见巧娘还在犹豫，也顾不得一桌子人全竖着耳朵听她说话，俯耳过去跟巧娘道：“趁着给贵姐儿办寿辰，有好的女孩儿，可要想法子全请了来。我家……你家……”后面说的话，众人却听不清楚。
巧娘倒听得分明，董氏第四个儿子也该说亲了，来荣也该说亲了，如今趁着为贵姐儿办寿辰，打听着好的姑娘，一气儿全请了来听戏，慢慢儿的察看行事说话，不怕套不着一个好媳妇。巧娘细思量了一下，来荣最迟明年就得定下亲了，这会有好的姑娘先留意着，也不是坏事，遂点点头说：“既如此，这回就让你操办。”
“放心，自然办的好好看看又不花什么钱的。”董氏拍胸口保证道：“定叫贵姐儿过一个开心的寿辰！”
来荣听众人说了半晌，这会接口道：“今年是太后娘娘大去之年，贺寿辰终是喜庆之事，这个时候要办也别太张扬。”
“就咱们女人家在家里听个戏，吃个新鲜菜式，张扬不到哪里去的，大家放心好了。”董氏笑道：“咱们又不像爷们那般喝酒赌钱大叫大嚷的，也张扬不起来。”
至晚间，巧娘跟贵姐儿道：“这阵子家里人来人往的，有好些却是看着你哥哥还没说亲事，来探口风的。只等你哥哥明年考中举人，就当个现成的举人娘子呢！你哥哥宽厚，不会太驳人面子，就怕这会儿有人找机会接近你哥哥，塞了家里某个姐妹到他跟前，他又不懂应对，闹出什么事来，硬要咱们认下给你当嫂子，这就难办了。这事儿实在不得不防的。倒不如趁着过几日给你办生辰，咱们落足眼力挑个出色的姑娘，备着给你当嫂子。到了那一日，你可得帮眼看着，有十分出色的姑娘，赶紧的告诉娘，好让娘留意着，听住了吗？”
“娘，我也希望哥哥能给我娶个好嫂子，这个倒比我的寿辰紧要的，到时自然尽力的瞧人家姑娘去，有好的一定不会放过的。”贵姐儿捂嘴笑着道：“三个哥哥只各差着一岁，大哥要看不上的，不是还有二哥三哥么？好姑娘么，总要先留意着的，当不了我大嫂，就当二嫂或是三嫂，定不叫她飞到别人家的。”巧娘听了点点她的额头道：“就你鬼精灵！”
到了贵姐儿寿辰那日，董氏和董玉婵帮着请了镇上好些姑娘到方家去听戏，再有贵姐儿和巧娘自己在村里请了一些常有来往的姑娘和几家亲戚家的小媳妇到方家。一室全是女人，果然热闹的很。因为一个男人也不在跟前，大家说说笑笑的倒都放得开，有几个活泼些的小媳妇开了几个半荤的玩笑，姑娘们嘻嘻哈哈笑了，并不像以往那般一听就羞红了脸，忙忙避开的。巧娘和董氏一边招呼人吃东西，一边悄悄的察看几个风评较好的姑娘的行事说话。
待到唱戏的上来时，众人一边嗑瓜子一边听住了，这里巧娘却与董氏悄悄说道：“镇上和咱们村里出挑的，今儿差不多到齐了，据你看，可有哪个十分出色的？”
董氏也悄悄回道：“李家姑娘和张家姑娘，看着最是出众，但是李家姑娘一笑就露出门牙，那牙大了些，数一数只怕不足二十八颗的，这般的女人却不够贵气。张家姑娘下巴尖了些，怕福气薄些。济济一堂，看来看去，却觉得还是绣儿姑娘耐看。她看着手脚麻利，温柔得体，只可惜不识得字，家境又差点。”
巧娘又拿眼去看几个家风颇好的姑娘家，过一会才说：“来荣性子直，将来要真中了举人，他又年轻，身边没一个有主张的人撑着，只怕耳根子软，一被人说三道四的，就绷不住气。还得给他说一房会谋事的媳妇。绣儿虽然不错，却不是一个有主张的，她要是配来华倒不错，配来荣却不大好。”
董氏听的也直点头道：“这话不错。若是如此，倒是我家那小侄女冬梅瞧着还行，相貌过的去，个性也爽朗，有些儿硬气的，也认得几个字，看个帐本什么的也不成问题。只是有一点却败笔，她走路有点外八字脚，像个男人婆。”
巧娘也为难了，想半晌招手叫过贵姐儿道：“李家姑娘、张家姑娘和你干娘的侄女儿冬梅，据你看，哪个更适合你哥哥？”
“娘，我正看呢，这几个姐姐看着都不错。可让人为难了。”贵姐儿俯到巧娘耳边道：“还有一个姑娘，只怕你们还没留意的。就坐在那边角落里，整晚只抿嘴儿笑着，话儿不多，拿杯子倒茶什么的，轻拿轻放，看着是一个稳重的。就是她不凑近这边，没法细看她脸上有疤没有，有痣没有的。”
巧娘听得贵姐儿的话，向董氏打听那个姑娘是谁家的，董氏笑道：“这个却是来玉婵家做客的亲戚。因玉婵来了这边，也把她带了来凑热闹。你们且等等，我叫玉婵过来细问。”
董玉婵听得问那坐在角落里的姑娘，不由笑道：“算起来，她是雨哥儿的远房表姐呢！却是领镇人家，家里开着米铺，这回是跟了她娘送了糯米到我们家，我留着她们住几日，因今天要过来这边，便拉了她一起来凑热闹。说起这个姑娘，却是一个令人疼的，温柔谦和倒在其实，胜在凡事知轻重，该紧着办的事她最是拿捏的准，着实难得。”
“你把她叫了过来聊聊天罢！可别太着迹吓着人。”董氏听董玉婵说完，笑道：“还得细看一下她的五官，看是否周正。这看人呀，首看脸型五官是否端正，次看眼睛是否有神。若是两者都过的去，也差不离了。”
董玉婵早扬手朝那位姑娘叫道：“霞光，过来这边！”
方霞光听得董玉婵的声音，忙站起来过了这边，笑道：“舅母有何吩咐？”
“我说起你家是开米铺的，她们说节下都要买些糯米，叫你过来问问现下糯米价钱如何呢！”董玉婵随口就编了一个话，笑道：“听你娘说，有时还让你往米铺里记账，这个你该知道的。”
方霞光笑道：“糯米也分几等的，价钱各有不同……”
巧娘和贵姐儿听她说话声音清脆，有条有理，再细看她脸上，却无疤无痣的，都暗暗点头。
视线对对碰
傍晚人散后，董氏留巧娘和贵姐儿住一晚，巧娘还待再打听方霞光的事，也想住下跟董氏好生谈论一下，便托要回村里的小媳妇跟郑婆子等人说一声，道自己和贵姐儿明儿再回。小媳妇笑道：“正想往你家去央荣哥给写个信，这回让我托话，倒是正好。”巧娘知道这个小媳妇娘家却是外地人，近来她父亲有疾，她常时央来荣写信去问候，只是央得多了，自己没好意思起来，巧娘让她托话，她正好再央来荣写一封信，倒有些得了便宜的意思。
至晚间，董氏已是从董玉婵嘴里探知了方霞光的时辰八字，巧娘得了时辰八字，只待回家就拿了去给曾老道合一下，看看方霞光的八字跟来荣的是否合的上，若合的上，便要叫人去方家提亲了。董氏倒是问道：“先前你们不是说要等来荣考中举人才给他说亲吗？我还道你们这回就算看中了，也只留意着，断不会这么快就要为他说下的。”
“本也说先留意着就是。因前几日同婶婆她们说道在妈祖娘娘跟前许了愿，待来荣中了举人才给他说亲的。既如此说了，索性就真个往妈祖娘娘跟前去拜了一拜，又让曾老道给来荣测算一下，看看来荣什么时候红鸾星动。谁知曾老道说了，今年必得说一头亲事，若是定不下亲事，却会惹来烂桃花。此话唬了我一跳，来荣只顾埋头读书，杂事倒不大通的，若真个有什么姑娘往他跟前凑，凭他那性子，要斥责人家，怕是做不出来。这可真让我发愁。”巧娘叹了一口气道：“本待等他中了举人再说亲，到那时，说不定就能说上一门大户人家的姑娘呢！曾老道既如此说，家里又确是有许多婆子带了孙女之类的常来窜门，还真怕出个什么事！如今也顾不得许多了，看着好的姑娘，且先定下一个来罢！”
董氏见贵姐儿也在旁边听住了，笑道：“大人说话，你且出去罢，这些话小孩子听不得的。”
“干娘，村里人说话，从不避忌孩子的。我娘说的这些个，我早听的多了。”贵姐儿坐着不动，笑道：“别看我小，说不定还能给你们出主意呢！”
“自前家里人多，屋里又窄，说个话也不能够次次避开孩子们去。贵姐儿倒确是听多了这些个。”巧娘摆摆手道：“我只得她一个女儿，她虽小，有时倒能解一下闷的。有些话，她也听得。我婆婆她们虽好相与，但再如何，有些话我还是不能跟她们说。明发又顾着读书，我也