“你从前又没当过爹，当然不知道！”张黑桃好笑的看一眼郑明业，让他帮着倒一杯水进来，一时只觉又累又倦，先行挨着来初躺下。
郑明业到了灶下，待要倒一杯温水，揭起大锅一看，见早上还有剩的稀饭，便舀了稀稀的一碗，端进去与张黑桃道：“那白开水淡而无味，你既是口渴了，先喝一碗稀饭罢！这既能抵得口渴，又不会喝了一肚子全是水。”
张黑桃坐了起来，接过郑明业递过来的稀饭，几口喝完，看着他把碗端了出去，一时却不忙躺下，只怔怔出神。
想这乡下穷些的人家，常有婆婆和媳妇为吃食吵架的，自己在娘家时，就常常听娘提起她年轻时的事，说道当初生下第一个女儿时，因要喂奶，没到吃饭时间肚子却饿了，一时待要自己去舀一碗稀饭吃，见婆婆平时严厉，又不敢去，遂央求爹爹代她舀一碗进房，谁知爹爹理也不理她，粗声道：“要吃自己舀去！”把她气的在房内垂泪。如今轮到自己生儿子坐月子，郑明业不待自己说，却体贴的舀了稀饭来给自己吃，可知没嫁错人。
想当初自己就是见村里的粗汉一言不合就打婆娘，才一心要挑一个斯文些的才肯嫁，见郑明业虽瘦削，一见女孩子却脸红，知道他不同于其它粗汉，后来打听得他哥哥欲待再考举人，若是考中了，郑家自然就是村里人想攀附的人家了，考虑再三，这才把自己的意思透给爹娘知道，爹娘跟哥哥商议了好几日，便托郑家婶婆来探口气，终是事成了。初初嫁来时，心里还是忐忑不安着，只怕自己当初作错了决定，如今却真正舒了一口气。
我要看闲书
郑明发走后，巧娘每天算日子，说道今天应该走到那个地界了，明天又该到那个地界了。郑婆子一辈子没有出过远门，听得巧娘念叨，笑着说：“你又没到过省城，怎的这么熟悉这些地名？”
巧娘手里正拿一幅刺绣在飞针走线，闹言抬头道：“先时在娘家，我大哥出远门行商，好几次到省城去，大嫂在家日日念叨多少脚程该到那个地儿，多少脚程又该到了省城，听她念的多了，我便也知道了这些地名和路况。”
郑婆子点点头道：“你大哥如今只守在绸缎铺里，不再出远门，你大嫂可算是守得云开见月明了。”
“虽如此说，我大哥竟像是坐不住的一个人，这阵子已是在计算着要上京里会我二哥呢！他给二哥介绍几个行商捎了皮货出海卖，听闻人家不愿跟二哥四六分账，最后说到五五分账，二哥写了信回来说这件事，大哥冷哼一声说若是自己在京里，那起人必不敢提五五分账这些话，如今第一趟且让他们多赚些。因此自己要上京里看一下情形，再顺便看看二哥发展的如何。”巧娘说着，用嘴咬断了手里的线，把残绒吐在屋角，见郑婆子听住了，便接着道：“若是诚信好的行商，说好五五分账，他不存私心，二哥也尽有赚的。只是怕他还要从中取利，明着是卖的十两银子，他假说只卖了九两，自己先悄悄暗了一两在内。回时只把卖的九两的利润分五成与二哥，二哥便吃亏了。大哥于这些上面，最是晓得弹算，如今还不是怕二哥吃暗亏，就欲待上京里去为他谋划一二，再亲自为二哥搭上诚信可靠的一两个行商方罢呢！”
郑婆子也知晓方达能干，又长袖善舞会结交人，笑道：“凭你大哥的性子，不会上了京里，就不舍得回来，转头把家搬到京里罢？”
“那倒不会！”巧娘拈线穿过针眼，把线两头扯平了，揉着打了一个结，插了进绣布上，用手指去掠几丝垂到耳边的发丝，笑道：“大哥最是念旧，又挂着要在家乡奠拜祖宗，轻易不会搬离家乡的。三哥跟了人去挖参，这么些年没见回来，也没个音信，大哥也怕自己搬了地儿，有那送信来的人找不着，因此上虽新买了地皮，却没心思去建造，只把旧宅子翻新，一家人依然住着，还不是怕三哥在外托了人捎信捎消息，却找不着人。”
巧娘未过门时，郑婆子也是见过她这个三哥方遥的，是三兄弟中最潇洒的一个人。当时新婚不过一年，娶的是打小就一起长大的表妹，却没想到表妹身子弱，生产时血崩，母子皆救不回。方遥伤痛得不行，只说表妹当时残留着一口气时，自己手上若有那成了形的百年老参，定能吊回表妹一条命，因此上消沉了一年，后来就跟挖参的人一起走了。
贵姐儿听郑婆子和巧娘闲话了一回，揭帘去看张黑桃，见她和小来初睡的香甜，便没有进去，一时有些闷闷的。爹爹出了门，小叔又去打鸟了，哥哥们上学堂了，奶奶和老娘忙着干家务做针线，算来算去，只得自己一个闲人，呼，什么时候才能长大呀？
见郑婆子和巧娘没有留意她，贵姐儿偷偷的进了郑明发用来读书的小厢房，拖动椅子，费力的爬到书桌上，盘腿坐在书桌上到处翻看，没有出意外的，全是竖排版繁体字的经书，连猜带蒙的当然也能看下来，只是这些古文对她来说，总是诲涩难懂，看得几页就没了耐性。把书归位后，贵姐儿站在书桌上眺望了一下另一边书架上的书，估计书架上应该放有几本能看的闲书，遂爬下桌子，把椅子拖到书架前，踮起脚尖去抽了几本书下来。
郑婆子在外面不见了贵姐儿的踪影，喊了几句没人应，经过小厢房见门开着，探头进去看时，不由“喔喔”的笑了。
巧娘闻声过来，也探了头进去，只见贵姐儿盘腿坐在楠木大靠椅上，左手里捧了一本书，书的右边卷成筒状，她小小右手横放在书上，手指拈着左边的书页，低头凑近书，努力分辨着字体，作一副边看边要把书页揭过去的样子。一时忍不住也笑了，进去抱起贵姐儿，合上她手里的书说：“小乖乖，你作的好样子，不知道的，还以为你真认得字了，哈哈！”
贵姐儿好不容易找到一本闲谈的书，虽然口气是一个老头子在讲些类似聊斋的故事，但是这么久没接触文化类的东西，还是很稀罕了，看的正入神，没提防郑婆子和巧娘找了进来，见手里的书被拿开了，不由“哇哇”大叫，伸手去抢了回来。
巧娘好笑的亲了亲她说：“小乖乖，等你长大认得字再看罢！这里面又没什么好玩的，小心弄破了，你爹爹回来说呢！”说着又拿开贵姐儿手里的书，小心的放回书架上了。
贵姐儿沮丧极了，一点点的文化娱乐也没有了，看来得长大些跟着哥哥们认些字，才能要求进来看书了。
郑婆子见贵姐儿一副闷闷不乐的样子，也笑道：“那些书不是用来玩的，得认了字的才能看，贵姐儿乖，来，咱们吃蕃薯去。”
贵姐儿也闻到蕃薯煨熟的香味了，退而求其次，没得看书，有得吃的也行吧！
郑婆子牵着贵姐儿的手到了灶下，让她坐在小木凳上，揭开锅盖正要拿蕃薯，却听见大门外有人在喊“阿嫂”，出去一看，却是郑尾生一个极蔬的远房表妹，住在邻镇的。只得打招呼笑道：“你怎么得空来了？快些进来，可吃了？没吃的话晌午就跟着我们娘儿几个随便吃一餐罢！”
郑尾生这个远房表妹吕婆子年岁跟郑婆子差不多，看着却比郑婆子还老相，因为嫁的不好，家里甚是贫穷，郑尾生在时，常常上门，郑婆子也时时接济她。后来郑尾生去世了，吕婆子看看郑家败落下来，却不大好意思上门了。这阵听得郑明发去考举人，寻思了老半天，就从菜地里摘了一把菜来走亲戚了。
这水有味儿
待得吕婆子走后，巧娘拿了她送来的那把菜去洗，却发现那菜全是菜虫，蚀的不成样子了，一把丢在盆边，跟郑婆子说：“吕老姑眼花了罢，看看这菜被菜虫吃的这个样儿，也好意思送来给我们？下回让她别送了。”
郑婆子一笑道：“她又不是专门送菜来给我们吃的，不过一个手势，想上门来攀攀话，又不好意思空手来，一时找不到东西，随手就摘了一把菜来罢了！”
巧娘点点头，上回也有一个穷亲戚来，提了半篮子蕃薯，她一看那蕃薯似是放的久了，发出一股味来，见那亲戚却还当一回事似的递给她，正要说不用了，你拿回去自家吃罢！还没说，郑婆子却从旁接了那个亲戚的篮子，笑着说：“来便来罢，何必提东西呢！”巧娘见那亲戚似是松一口气，一脸释然的样子，极是不解。待得那亲戚走后，郑婆子却说：“若没那半篮子蕃薯给她作面皮，她却不好意思在咱家又吃又拿的。咱家虽是难点，却又比她强的太多，我待要接济她一些，她若空手而来，又怎么好意思拿咱家的东西，有了这半篮子蕃薯，她就想着这是礼尚往来，拿的也理直气壮些。下回再来，也觉着还是走亲戚，而不会觉着是来打抽风的。心里也好受些。”
郑婆子虽没有茹斋，却极其信佛，又信轮回，对待比她困难些的亲戚们都极好，接济人时也不使人难堪，极通晓乡下的人情世故。郑尾生初丧时，那时郑明发还在埋头读书，郑明业又还小，她不欲郑明发舍了读书那条道，只得自己咬牙撑着，后来想给郑明发借些银子拜在一个师子门下，以备考举人时有个依持，在亲友间奔走了无数次，也有白眼相加的，也有好言相慰的，只是究竟没有借到银子。郑明发一时气愤，干脆舍了读书那条路，寻了方大户家，进去当了账房，帮着郑婆子支撑起生活来。这么些年过去了，郑婆子于自己当初求告无门的事还记得，倒也不记恨，却想着自己当时那股难堪的心情，现下有比她更难的亲戚们上门，她便设着法子不使人难堪。
巧娘虽父母早亡，几个兄长却能干，先时跟着方达，过的好日子，对于这些乡下人弯绕绕的心思却不大理会，后来跟着郑婆子接待的亲戚多了，慢慢的倒也体谅得穷苦人的一些小心思，这些人虽厚着面皮求人，却还是希望人家给她留点面子的。
郑婆子符度吕婆子久没登门，这会来了，说了不多的话，话里话外不过是她早就看出郑明发是文曲星下凡，以后必是官老爷之类的话，想来是留个伏笔，异日必会再来的。遂对巧娘说：“吕姑姑先时恃着明兴婆娘是她一手撮合成的，在明兴婆娘面前作出一副尊贵长辈的样子来，后来老头子去世了，明兴婆娘却看也不看她一眼了，她跟我们走的也淡了许多。如今又走动起来，自是想着明发极可能有出息，想跟我们亲近些。我也不记恨她，再怎么说，人总有三灾六难的，所谓花无百日红，人无千日好，她这会儿还难着，指不定将来有些儿孙却抖起来也未定，却不必让她难堪的。”
巧娘知道郑明兴的婆娘吕氏本是吕婆子的本家侄女，她家也曾得意过一阵子的，因此那时郑明兴要说亲，吕婆子来一说，两家才会一拍即合。那吕氏有些势利眼的，你若是得意时，她做低伏小的服侍你，你若是不得意时，她拿眼瞧也不瞧你的。吕婆子虽撮合了她和郑明兴，又是她的本家婶子，她却不甚放在心上，怠慢得吕婆子几回，吕婆子自然不上她的门了。
贵姐儿吃完蕃薯，踱过去看巧娘扔在一边的那把菜，一看也吓一跳，菜叶被蚀了一个又一个的大洞，梗边还结了白白的虫蛹，看着寒碜的很。正要走开，只觉脚背痒痒的，低头一看，有一条白白胖胖的小菜虫正在她脚背上蠕动呢，不由魂飞魄散，尖叫起来。
巧娘听得她的叫声，慌忙过来，一看不过一条小菜虫，用手拎开了，一边笑道：“贵姐儿真是长人不长胆，一条小虫也吓成这样。”
郑婆子也说道：“别的还罢了，她就最怕这些小虫的。”一面说一面把一碗饭端进房里让张黑桃吃，出来见来荣他们也下学了，忙收拾饭桌让巧娘把饭端出来给孩子们吃。巧娘看看日头说：“小叔今儿怎么还没回来？等他回了再一起吃罢！”
郑婆子摆摆手说：“看饿着来荣他们，让他们先吃罢！”
来华和来福不等大人说，早已自己去拿了碗装了饭就吃。来荣大些，却知道要等小叔回来一起吃，只拿了一个蕃薯坐在门槛上说：“我先吃个蕃薯，等小叔回来再一起吃饭。”
张黑桃在房内听得郑明业还没回来，扒完碗里的饭，放下碗抱起小来初说：“你爹爹还没回来呢，莫不成今儿逮着大鸟了？”说着想起也该帮小来初把尿了，撩开他的开档裤，却见他的小鸟早已支了起来，“嘶”的一声，尿柱打了一个半月的弧度，正正好尿进她刚刚放在床边的碗里。张黑桃一时怕扰了小来初尿尿，会让他尿一半就停下来，便一动不动，见小如初尿了一碗，不由笑了，帮他整好裤子说：“你个调皮的，怎么就这么巧尿进碗里了？”正说着，却见郑明业揭帘进来了，一头汗，笑嘻嘻说：“今儿大丰收，逮着了好几只大鸟。”
“我就说呢，回来的这么晚必是有收获！”张黑桃看一眼郑明业，嗔道：“看你，还不去洗脸吃饭，看饿坏了。”
郑明业先上去看看小来初，一壁说：“倒不甚饿，就是带去的水早早喝完了，可渴坏了！”说着见床边放了一碗水，二话不说，端了起来一饮而尽，嘴里还咕噜道：“这水有点味儿，放了什么了？”
张黑桃一个转身，见郑明业端了他儿子刚撒的那碗尿就喝，来不及阻止，哭笑不得的说：“那是来初刚刚撒的尿，你怎么喝下去了？”
“啊！”郑明业目瞪口呆，忙冲了出去漱口。
郑婆子和巧娘听得他喝了来初的尿，全乐了。就是来荣和贵姐儿等，也笑的东倒西歪。
牵呀牵小手
就在巧娘计算着郑明发该已到省城时，方达托人来告知她一个好消息，方遥回来了，让她快去见面。巧娘又惊又喜。三哥走了这么多年没个音信，大家心里都暗暗想过或许不在了，只是不敢说出口，还抱着一个希望而已，没想到他真回来了。由于父母早亡，巧娘与三个兄长相依为命，感情极深，跟三哥方遥年纪相近些，比其它两个兄长更见亲密，这下听到这个消息，差点喜极而泣了。
因来荣等人上了学堂，巧娘也来不及等他们下学，只收拾了一下，抱了贵姐儿跟郑婆子说：“我三哥回来了，一家子相聚，只怕有许多话要说，我今晚却不一定会回来的。”
郑婆子听见方遥回来了，也代巧娘高兴，点点头说：“来荣他们有我呢，你只管去罢！把我们新晒的菜干拿些去，这个虽普通，熬起汤