在这一霎那，仿佛天地间只剩下这两人。
七八岁的白衣小孩忍不住要打破这种令人窒息的氛围，他扯了扯汉子的衣角，轻轻地呢喃了一声“师父”，于是仿若停止流动的小溪又继续潺潺了起来。
“我早已不在这尘世，你又何必还来找我？”那汉子淡淡地说。
凌傲天从腰间取下一个十分精致的小酒壶，缓缓地说：“只是想请你喝酒……其实这尘世——至少还有酒。”
那汉子深深地看了凌傲天一眼，凌傲天的眼神依旧坦坦荡荡，没有半点波动。
于是夕阳映出了两道长长的影子，一张朴素的石台，两只石凳，男人和汉子分坐两边，静静地，喝酒。
喝酒，各喝各的酒，汉子大口大口喝着小酒馆里的老酒，男子一小口一小口地抿着小酒壶里的烈酒。相对无言。
不知何时天完全地黑了下来，酒也喝完了，不过这两人似乎都没有丝毫醉意。
“你究竟，是生是死？”男子轻轻地开口说，打破了一地静静的月光——没有丝毫醉意的人，怎么会说出这样的醉话？坐在面前的人，难道还能是死人？
“世事尽属虚空，人虽未死，心却已死。”汉子依旧语气淡漠，仿佛在说着毫不相干的人的事。
“每个人都要在这世间走上一遭，你已经走过一遭，得到了什么，又剩下什么？”男子转着左手拇指上的墨玉扳指，似乎是在看着那汉子，似乎是在看着那星空，又似乎、什么也没看。
“得到的……只有虚幻，剩下的……只有悲痛！”那汉子的双目忽然锐利起来，仿佛下一刻就要射出剑光。
“那么，剑道呢？”男子继续说着，不等那汉子说话，又说到，“你就是剑，剑道就是你的道——不需要得到，自然也不会失去。”
那汉子瞬间就成了一把出鞘的剑，仿若能够划开这漆黑的天幕！
“你想、怎样？”汉子一字一顿地说。
“不怎样，就是想请你喝酒——可最终，也不过是和你一起喝酒——若我有那个荣幸，还想看看天下独一无二的剑！”男子的眼睛亮了起来，气势飞涨。
汉子再不发一言，只是并指折下一支树枝，直直地刺了过去。
这一招直刺，每一个初练剑的童子都要先练这一招，也许是上千次，也许是上万次——可是再没有一个人能用出这样的一招直刺——是的，这只是一招直刺！最普通、最平凡的直刺！可这汉子使出来，凌傲天竟然一瞬间有了身处千万剑网之中的感觉！
凌傲天脚尖点地，瞬间向后退去。那汉子也一点地，树枝依然向前刺出——两人瞬间移动了百余米距离，这一招直刺依然还在凌傲天眼前。
旷野上月光漫漫，有两道人影一瞬而过，不留下半点涟漪。
凌傲天并指如剑，点在树枝的一处小芽上，只一招，万千剑网消失得无影无踪。
汉子的双眼骤然放出利芒，剑势忽变——这一刻，四周树木竟似为这剑招所感动，沙沙作响，宛如怀着冤情的夜鬼在啼哭！纵横交错的无数剑网，铺天盖地的向着凌傲天而去！
凌傲天此时已经来不及惊讶——他根本已经来不及思考任何事情、任何招数——出指连弹，迅疾如风！下一刹那，凌傲天已经使出了自己这些年来从破天三式中悟出的杀招——弹指破天！
漫天的剑网如在一瞬间被划开，一声爆响——只觉得天地失色、万物失声！
方圆十丈的所有物事悉数摧毁，再无半点杂草能在错综复杂的剑网范围内存活！唯有——男子站立的地方——就像湖中的沙洲，又像大漠里的绿洲——只、此、一、处！
“好招……名字？”那汉子的眼中有震惊、有欣赏，却在极短的时间里恢复了平静无波。
“以指为刀，弹指破天！”凌傲天悠然地说着，接着又缓缓地把破天三式的刀诀一并说出，毫无半分隐瞒。
汉子沉吟片刻，也慢慢地念出一段剑诀来——“我这一招，叫悲痛莫名！”
两人谁都没有再多说话，仿佛都沉浸在方才惊天动地的一次对碰上。两人一前一后，静静地走回石屋前，月光静好，仿佛从来也没有变过。
凌傲天拿起桌上的酒壶挂回腰间，缓缓地向远方走去。
“你没有朋友，我也一样——若有机会，以后还想请你喝酒。”
人已不见。
汉子静静地立了不知道多久，转身进了屋。
万籁俱寂。
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闵方镇上有一个霍家庄，霍家院子里一个阴暗的小角落里有一个小男孩——他的神情仿佛一座冰山，就连眼神似乎都蒙上了一层冰。
男孩静静地看着天上的星空。
没有人发现霍家庄的屋顶上躺着一个男人——似乎和屋顶融为了一体——他在静静地看着，看着无边的星空，和星空下的小男孩。
凌傲天默默地把悲痛莫名的剑诀剑招回忆了一遍，定定地看着毫无所觉继续看着星空的男孩——“这就是……你的命运……不哭死神……步、惊、云。”
暗谋
＇去年冬，霍步天续弦玉浓去世，霍步天传授其继子霍惊觉“霍家剑法”，而其亲子无缘得学。＇
——启禀主上：属下与蝙蝠投靠无双城后即被安排至外十三堂，至今尚未得见独孤一方当面。外十三堂堂主为独孤家旁门子弟独孤远，其人目光短浅，急切渴求立功以进入家族核心。——赤鼠顿上
——可建议独孤远四处征讨二三流帮派家族，收归无双城所用。
——主上圣明，独孤远对属下之建议大加赞赏，已经确定第一个目标：启元城许家。——赤鼠顿上
——随他同去，许家若有抵抗，建议杀无赦。据闻许家有子年十一，设法重伤之，保其命。
——主上英明神武，料事如神，许家强烈抵抗，独孤远大怒，血流成河。许家小儿受伤装死于书案之后，属下将独孤远引开，其并未察觉。下一目标是宛东城齐家，独孤远不愿亲去，属下自请之，其大赞。——赤鼠顿上
——必须让世人皆知尔等是独孤一方所派，见机行事。
——主上千秋万载，霸业永存，齐家死伤过半，降。独孤远上年表时言其‘恩威并施’，使许家、齐家皆归顺于无双城。独孤一方批复：甚善。独孤远大喜，下一目标是荣兴城张家。——赤鼠顿上
——汝所为甚得我心，多保重自己。
……
＇霍步天将在今年寿辰宣布现年十岁的继子霍惊觉为霍家继承人。＇
——主上天赋英才，真龙在世，独孤远倒行逆施，无双城人心尽失，有无双城暗探快马上报独孤一方，已在路上。独孤远浑然不觉，已定下一目标：闵方城霍家。属下一如既往自请前去。——赤鼠顿上
——暗探已不幸坠马身亡，前去霍家同之前例，须当众宣布尔等乃受命于独孤一方，如有小儿，留之。霍家剑法不俗，当让蝙蝠在汝之后前去，以防万一。
……
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凌傲天此时坐在闵方城的天一阁贵宾房内。
原本闵方城不过一个小镇，天一阁本不会选择开在这里。然这两年来每半年凌傲天都会来此一次，并随身携带美酒一壶，故而天一阁亦在此设立一点，以供暗中保护凌傲天的暗卫们休息——皆是由于每次到闵方城后凌傲天都不让暗卫继续跟随。
殷成猜测到凌傲天所会见之人身份，担心非常，曾建议多带暗卫。然凌傲天只说：“若我俩相斗，暗卫无可插手处。”遂罢。
不错，能和凌傲天喝酒的，自然是无名。
每隔半年的当月十五，凌傲天都会准时出现在无名石屋之外与其同饮天一阁美酒至夜半，之后再一同赏月。两人并未有多言，多是凌傲天看着无名指点剑晨练剑。两人也未有再次切磋，然亦有互相探讨武学本质，各有所得。
今日正是半年之期的前一日，十四。
天一阁贵宾房建在顶楼——因为掌柜们认为，没有人配站在天下会帮主雄霸的头顶——这里也是城内最高处，视线开阔。
凌傲天远远地看着目光所及之处的这城里最大的院子，那院子内的仆人们正在忙着张灯结彩，只因再过两日，就是这院子主人的寿辰了。
而此时，凌傲天往另外一个方向看去，一个人正往那最大的院子走去——那是一个凌傲天很熟悉的人，很熟悉，但他们只见过一次面；虽然只见过一次面，可是每个月他们都会书信往来——这个人自然是，赤鼠！
那个院子自然是，霍家庄。
后天，是十六。
“十六的月亮……”凌傲天喟叹了一声，“比十五还要圆，还要美。”
好戏
每次当霍步天看着步惊云一心一意，聚精会神的练剑时，他总会念起这孩子自出娘胎以来的多年辛酸。
他的父亲早死，他的娘亲恨他，他此刻又常自觉寄人篱下，短短十年的小命，从没得到半点关怀和谅解，他比任何人更需要同情，可是他偏偏不需要别人同情。霍步天心中暗下决定，只要他在世一日，他一定会克尽父职，好好养育和提携这个孤独的孩子，他更使步惊云重过正常人家的生活，他要使他幸福。
只要他在世一日……
然而，独特的孩子总有异于常人的命运，一切一切，都不可以摆脱！
云已无常，
可惜，世事，更是无常。
终于有一天。
恶运来临！（原文）
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十四这日，霍步天一早已在打点着庄中事务。因为后日便是他的大寿，府中婢仆都在张灯结彩，洒扫除尘，正忙个不可开交之际，霍家庄那高而坚厚的铁铸巨门蓦地被人一脚踢翻，这只脚的主人竟然是个跛子！
这人，自然是赤鼠！
＇只见硬闯进来人人体形肥胖，模样古怪，左足已废，足断处换上铁拐，一蹦一跳地跃进来，整个人看来就像是一头会跳的猪！＇
霍步天一见此人，不禁眉头一皱，当即问道：“这位兄台，我霍家庄与你素无过节，何解不请自来，破门而入？”
赤鼠嘿嘿狞笑两声，神态猥锁，大吼着说道：“你爷爷我是烈焰双怪之一的赤鼠，此行是奉圣明无双的无双城城主独孤一方之令，前来报讯！”
霍步天一闻独孤一方之名，脸色陡变，转瞬化青！
这独孤一方原本名声在外，也是称霸一方的武林巨擘，虽然比不上近年崛起的另一武林巨擘雄霸多行善事，但也从来没什么恶名。
可是这两年来，独孤一方门下在中原各地大肆招揽帮派家族，以求增强自己势力。附近几座城中的家族或是惨遭灭门，或是委曲求全。霍步天也常常担心哪一天会轮到霍家庄，没想到这一天竟然来得这样快！
霍步天强作镇定，问：“所报何讯？”
赤鼠诡谲地笑了笑，道：“独孤城主有令，命霍家庄即日归降，纳为无双城附属家族，此后世世代代尽忠于独孤世家，不得有违，否则……”
“否则又将如何？”霍步天正色问。
赤鼠瞪目不转，一字字道：“哼！独孤城主天赋英才，尔等莫要不识好歹，还是乖乖把账本名册交出来，否则爷爷可先礼后兵，要把你霍家庄杀个鸡犬不留了！”
霍步天冷笑。
他亦不作细想，立即义正词严地回答：“好！你这就回去告诉独孤一方！霍家庄向来与世无争，仅以济世助人为已任，绝不愿牵涉入此等江湖的权力斗争之中，更不想接受贵城主的招揽。”
赤鼠道：“好大的口气！你这是有敬酒不喝喝罚酒了？”
霍步天不答，脸上流露一股凛然正气。
赤鼠嘿嘿一笑，道：“那就让老子先试试你这厮究竟有多大能耐？”
赤鼠说罢提掌运劲，猝然向霍步天击去！
霍步天见他适才一腿已可将霍家那道铁门踢翻，可知内力深厚异常，岂敢怠慢，急忙纵身一跃，避过来袭，赤鼠这一掌于是击在其身旁那张圆桌之上。
“砰”然一声，圆桌顿时被赤鼠轰个粉碎，余屑更夹着火舌向四面八方飞散，众家丁婢仆登时被吓得鸡飞狗走！
“烈焰神掌？”霍步天乍睹此掌威力，不禁动容，盖因其生性不好斗争，仅于助人脱困时才用剑，平素大都不会佩剑在身。此刻强敌当前，一个剑手居然身无一剑，情势凶险万分。
赤鼠哈哈大笑起来，得意地说：“霍老头，你如今怕了吧？听说霍家剑法甚是不俗，你老儿这么没用，就是拿上剑想必也厉害不到哪里去！”说着再行鼓动双掌，疯狂向霍步天拍去！
霍步天本以剑驰名，并不擅长掌法，在未摸清对手功力之前，不宜空手硬拼，于是左闪右避，赤鼠虽然掌影此起彼落，变招甚速，可是霍步天身法奇快，赤鼠掌掌落空，一时间未能得逞。
两人一攻一避，斗到内堂门外，就在此时，一个小小的身影正从内堂步出。
霍步天急瞥之下，只见那身影正是步惊云，不禁大吃一惊，急忙呼道：“惊觉！快躲开！”
步惊云恍若充耳不闻，反向他们这边走来。
赤鼠听见霍步天适才如此叫唤此子，心知这孩子绝不简单，想想雄霸帮主说的，倒不如把他打伤留下再血洗霍家庄！当下改变主意，化掌为爪，向步惊云抓去！
步惊云竟然毫不惊怕闪避，就在赤鼠侵近，快将触及其衣角之际，他倏地把手从后送前，送的不单是手，还有一柄短身匕首，直刺向赤鼠的心窝！
这样一送，正是霍家剑法其中一式——荡气回肠！
赤鼠不虞此十岁小子忽然出剑，更不料他冷静若此，这一剑落位之准，纵是他如此的高手亦难闪避，惊愕间猝使一个鲤鱼翻身，尚幸步惊云手短剑短，此招他险险避过，但赤鼠胸前衣服已给刺破，狼狈已极！
然而赤鼠不愧为顶级杀手，应变奇速，双足着地同时，烈焰掌劲又再如浪般涌出，猛然向步惊云额头拍下——赤鼠如今已经怒火暴涨！这�