。而为了保证大军行动的秘密性，他们沿途所经的地区的所有百姓，都被朱兆派出的先遣队全部刺杀。
没有人会想到朱兆会在这样的情况下率先出手，而且是率领着一万精锐不远千里进行偷袭。在这个没有月色的夜晚，涂抹的一身漆黑的极乐士兵刚一进入大营，就给正处于睡眠状态的白耳军团造成了巨大的伤害。平时的时候，白耳军团总会为他们的一身白衣白甲感到骄傲，然而此时，他们却不得不为自己的盔甲付出代价。在这样伸手不见五指的夜晚，白耳军团披上盔甲的士兵们是如此的引人注目。而极乐圣教的士兵则仿佛是融入了暗夜的幽灵，每一次出击，都必然是一条性命的终结。许多白耳军团的士兵就是在这样的情况下血溅当场。
然而白耳军团终究是益州路沉浸了数百年辉煌沉淀的精锐之师，虽然遭遇突袭，虽然局势不利，但是他们并没有想过要后退。无数的士兵是用自己的血肉之躯阻挡住了极乐圣教的兵锋，为自己的战友争取宝贵的时间。虽然付出了上万人的代价，但是他们最终还是挺了下来，至少宋君临在整顿好后军士兵的时候，前面宋无柯都还在苦苦支撑。
站在队伍的前沿，宋君临是一脸的铁青。双目中的怒火甚至能够将钢铁融化。他完全没有想到，自己在算计别人的同时，别人也在算计着自己。他也没想到，极乐圣教的战斗力居然强悍到了这种程度，连白耳军团都似乎不敌。
“点燃所有牛油火把，让前面的弟兄退下来，我们上！”宋君临冷冷地说道。极乐圣教之所以能够造成如此巨大的伤害，很大一个因素就是他们全身漆黑，敌暗我明之下，己方难辨敌军。而只要将大营照的透亮，那极乐圣教的优势也将由此丧失。
亲兵闻言，正准备上前传话，还没有走出两步，黑暗之中突然划出一根硕大的镔铁长矛，只一矛便将亲兵的脑袋砸得粉碎，只听得持矛之人一声长啸：“益州宋君临何在？敢否与燕某一战？”
借着身后的牛油火把，宋君临等人也看清了眼前的这个人的模样，他大约三十多岁，手持一根长约一丈的镔铁长矛，须发皆张之中，一双牛眼瞪得老大，一张粗犷的脸上满是无穷无尽的豪气。他乃是迄今为止唯一一个宋君临等人看见的没有涂抹的极乐将士。不用说，这个人就是极乐四大名将之一的燕悲歌了。
“宋君临在此，逆贼还不授首！”宋君临抓住自己的长枪，大声喝道。能够被称为神州十大英杰之一，这固然与宋君临出生于益州路定西王王府有关，但是宋君临自己也是不可小觑。燕悲歌虽然骁勇，但宋君临相信自己还是有一战之力。
然而，当燕悲歌那重达九十斤的镔铁长矛夹杂着凌厉的呼啸声挥舞过来的时候，宋君临这才发现自己终究还是小瞧了这个打铁出身的彪悍汉子。他的长枪虽然是将长矛的速度一缓，但是对于长矛的横扫攻势，却是完全没有化解。长枪当时就被反弹了回来，然后长矛以势不可当之势横扫在了宋君临的胸前。只听得一声脆响，乃是肋骨断裂的声音。而宋君临的胸甲也是迅速凹了下去，一口鲜血，甚至将燕悲歌的长矛都染红了。
这是怎样的力气啊？宋君临苦笑了一下想到。虽然自己仓促之间只能够提及七成的实力，虽然燕悲歌乃是蓄势待发，但是能够将自己一招便重伤，恐怕也只有河套那个传说中神阻杀神的信刻才能够相比。这个时候，宋君临总算明白了，个人武艺和沙场搏杀完全是两回事。
再次喷了一口鲜血，被部将拼死抢救回来的宋君临这个时候才艰难的说出了几句话：“宋正东断后，全军撤退，烧掉大营阻敌。”
第173章名将朱兆
虽然身受重伤，但是宋君临的脑子还算清醒，白耳军团虽然精锐，但是军中苦无将才，而且看到自己重伤，士兵的战斗力必然会下降。而朱兆和燕悲歌都不是易于之辈，如此情况之下，要想扳回局势已经是不可能的事情，更何况是歼灭敌军。至于大营之中的战略物资，既然无法带走，那就不能留给极乐圣教以增强对方的实力，那还不如一把火烧掉。话刚说完，本来就是苦苦支撑的宋君临终于在支撑不住，转而晕了过去。
宋正东虽非将才，但是作为一名从军数十年的老军人，优点就在于在执行命令的时候能够坚定不移的执行。亲自率领着两万士兵一边纵火一边阻敌，拼死掩护着大队人马西撤。在这个时候，传统军人的刻板和严谨终于得到了展示。任凭着朱兆如何进攻，但是都被他率领着具有良好军事素养的白耳军团所挡住。反倒是白耳军团壮士断腕的纵火，给正在抢掠军用物资的极乐圣教造成了数百人的伤亡。
对于白耳军团的全军西撤，朱兆自然是穷追不舍。而负责断后的宋正东也是节节抵抗，这一追一逃之下，一直将白耳军团赶到了滇南路义州，朱兆这才停下了脚步。
将大军带到了大江边上，先洗尽了身体上的漆黑，痛痛快快的饮了几大口河水，吃饱了干粮，朱兆这才和燕悲歌探讨起昨晚的战事来。
“昨天晚上一战，白耳军团至少战死了四万人，但是我们的损失也不小。现在剩下的弟兄们也只有七千不到。好在这一战基本上是打瘫了宋家这支最精锐的军团的脊梁。短时间里，宋家将对我江南路不具备任何威胁。”朱兆喝了口酒说道。
燕悲歌也是大口的灌了口酒，这才哈哈大笑着说道：“这些都是大哥你的神机妙算。只可惜便宜了宋君临那小子，如果不是他的几个部下动作够快，明年的今天就是他的忌日。”
朱兆却是摇了摇头说道：“宋君临徒具虚名，留住他一命，未尝不是一件好事。这样的一个脓包，本帅还不将他放在眼里。”不过心中却是一阵感叹，燕悲歌能够被称为极乐第一悍将，确实不是浪得虚名。这个打铁出身的汉子，挥舞起他的镔铁长矛，双臂之力不下于千斤，即使是名列邪道八大高手之一极乐军师兵恒，要收拾他也要费一番手脚。根据兵恒的猜测，燕悲歌的实力，若是江湖对阵，应该能够和十大英杰打一个平手。但是在这种不注重招式，也不讲任何的技巧，只求杀伤敌人的战场之上，即使是十大英杰，也绝对没有人是他的对手。
“大哥，我们下一步应该怎么办？东倭的船只还要后天才能够到达。”燕悲歌啃了一口干粮说道。在说到东倭的时候，燕悲歌的语气很是不客气。不过朱兆很显然是意识到了这一点，他只是静静地看着地图，思考着下一步的方向。燕悲歌乃是一个真正的血性汉子，他之所以跟着程显清打天下，并非是他实在过不下去，而是他希望能够在程显清的统治下，百姓们能够过上好日子。他对东倭王朝向来没有好感，不过迫于形势，现在不得不和东倭合作。
“老四，你认为周边的诸方势力分别会在什么时候知道我们昨天晚上一战的消息？”朱兆皱着眉头说道。
燕悲歌沉思了一下，这才说道：“不会太快，我看这个还真不好推断。不过由于我们一路上的行踪隐秘，加上白耳军团逃跑得太快，大江以南的地方知道的应该快一点，而大江以北的秦川淮水则是要迟一点。”
朱兆点了点头，他也知道自己的这个兄弟并不是喜欢动脑子的人，于是自顾自地说道：“现在清风境内的各方势力主要的注意力都是集中在豫州战场，对于这里的注意力应该要少得多。除了有切肤之痛的宋家，别人对我们要关注的并不多。两天的时间，足够我们在干一票了。”
燕悲歌干笑了一下，有些迷惑地说道：“大哥，你的意思是还想再干一次？”
朱兆再次点了点头：“是有这个想法。老四，有没有胆量再和我一起去找找三大世家的麻烦？”
“有什么不敢？”燕悲歌拍着胸口说道：“大哥你有话就直说吧，只要你一声令下，就算是刀山火海，我们也要给他踩出一条路来。”
大江发源于血色高原，在流入益州路的时候，突然来了一个大拐弯。流向由南北走向突然变成了东西走向。自源头算起，这条帝国境内流量最大、流域范围最广、长度最长的河流总共流经了青宁、益州、滇南、秦川、淮水、大湖、江南路和扬州路八路。由于这天然的流道，自然也就成为了江南三路也就是滇南、大湖、江南与江北诸路的天然分界线。大江干流最长的，乃是淮水路。最短的则是秦川路。不过距离虽短，但是这里却是秦川水师的大本营。只是随着秦川水师的北上，合州城边的水师大营显得空荡了许多。
合州城地处大江北岸，西面乃是益州路豫州，东面是淮水路的宾州，而南方一水之隔的便是滇南路的义州，帝国繁荣昌盛的时候，合州城乃是大江中游重要的商贸中心，其繁华程度，直追江南。然而战乱时代，尤其是三大世家现在都是居心叵测的时候，合州城的军事战略地位也就重要了起来。虽然介于现在帝国复杂的形势，但是李铁鸣依然在合州城驻守了两万士兵，由李铁战之子李可华率领，以预防不测。
在大江南岸，朱兆将周围区域的船只全部收刮一空，总算是找到了二十多艘大船。然后经过了一个下午的渡河，七千士兵总算是全部度过了大江。而朱兆在渡河的时候明显是多了一个心眼，在渡江的间隙，他让人沿途将战死的白耳军团士兵的服装全部剥了下来，用以应对自己即将展开的诡计。
合州之战的消息传到昊天耳中的时候，已经是两天以后，当时昊天正在院子里面和张月婉等人对弈，骆祥和玄机等人联袂来访，昊天这才知道了这件事情。
“合州城不是城高墙厚吗？况且城中还有李家的两万精锐士兵，而极乐圣教只有七千兵力，他们怎么可能攻下合州城？”昊天不可思议地说道。而一边的张月婉等人也是一脸惊讶地看着玄机。其中张月婉的表情最为关注，毕竟合州东面就是淮水宾州，而淮水现在在宾州的兵力只有刚刚补充完整而且还是客军的朱雀军团，如果极乐圣教趁机祸乱宾州，那么淮水的形势必然是雪上加霜。而就只有辛皎对这些最不关注，她只是静静地坐在昊天的身边，全神贯注的帮昊天等人泡茶。
玄机一阵苦笑，这才细细地讲解起当日的经过。极乐圣教朱兆率领大军偷渡大江之后，朱兆并没有直接打合州城的主意，而是挑选了一千精锐士兵，穿着白耳军团的白衣白甲，偷袭了合州西部苦桔县李家的一个卫所，全歼了里面的五百士兵，但是又故意放走了一个士兵，让这个活口带回了宋家准备东进的消息。
这个士兵也没有辜负朱兆的厚望，在筋疲力尽之后，总算逃到了合州城中汇报了这个惊人的消息，而李可华对这个消息自然是半信半疑，于是派出了一个都尉率领五百骑兵前去勘察状况。结果这支骑兵刚刚才到苦桔，就中了朱兆的袭击，全军覆没。
而朱兆在这期间也没有停歇，在袭杀了李家的卫所之后，又以士兵穿着李家的衣服，故意到宋家的地盘里扫荡了一圈。宋家军队本来就因宋君临的战败而憋了一肚子火，一收到这个消息自然是怒不可遏。朱兆又以自己的士兵伪装成宋李二家的军队于显眼处拼死交战，然后这个情况迅速被双方的探子探知。交战的状况虽小，但是毕竟代表双方都已经投入了战斗。得到了消息的双方都不敢怠慢，李可华更是率领着一万五千士兵亲自赶到苦桔，与宋家的大军相对峙。不过双方虽然都是剑拔弩张，但都还保持着克制，并没有一上场就血流成河。
这个时候，朱兆的上千士兵已经乔装打扮混入了合州城中，以部分士兵置身于人口密集处制造混乱吸引住了李家士兵的注意力，而燕悲歌则是亲自率领五百士兵和朱兆里应外合。强拔合州城西门，然后在通往西门的街道两侧布置了诸多弓箭手和易燃品，等闻讯而来的秦川士兵一到，先以箭雨封锁了秦川士兵的退路，然后就是漫天的大火。朱兆很显然是一个心狠手辣的主儿，为了最大程度的摧毁李家的战争潜力，在命令士兵有组织的抢劫了城中的库房和富户之后，干脆一把火将整个合州城烧成了废墟。
得到讯息，知道自己中了调虎离山之计的李可华是后悔莫及，立刻率领着万五士兵全速返回，看见合州城中的熊熊大火之后，李可华自然是以为极乐士兵已经撤退，于是赶进组织士兵和百姓们救火。哪知道极乐大军是已经撤退不假，但是燕悲歌却亲自率领着三百死士埋伏在已经烧毁的城守府中，等到劳累了老半天的李可华一进入城守府，燕悲歌只是一矛砸出，登时就砸碎了李可华的头颅，然后在上万士兵之中活生生的杀出了一条血路，与城外的朱兆会合之后有条不紊的撤退。
“那他们逃往哪里去了？”张月婉率先问道。作为淮水威远王嫡女，她最关心的自然就是朱兆的去向。为了应对明辉和兵恒的压力，张苍雄是将淮水西部三州所有的兵力全部集中到了丹州附近，而宾州只有一万驻军和刘难尚的朱雀军团。朱雀军团现在正在靠近平州的地方休整。以朱兆的手段，若是朱兆顺将南下，恐怕张家有难了。
玄机自然是明白了她的心思，于是笑着说道：“燕悲歌在斩杀了李可华之后，与朱兆大军行至大江边上，在东倭水师的接应下，顺江南下，已经安然返回江南。”
“东倭水师？看来极乐圣教和东倭王朝还真的是贴心啊。”昊天的眼中闪过一抹怒色，冷哼了一声说道。他最恨的就是这种勾结外族的人，甚至还有甚于周边异族。
奉敬微笑着说道：“也不算。据说在回来的路上，由于双方在分配合州城中抢劫而来的金银珠宝的时候发生了矛盾，结果燕悲歌和东倭水师发生了争吵，如果不是朱兆在那里调和，恐怕当时双方就已经闹翻了。”
“哦？这个燕悲歌倒是一个汉子？”昊天有些惊讶地说道。
“此人家境颇丰，为人豪爽仗义，在扬州路金州地区素有人望，只是最终为极乐圣教所蛊惑，不然倒真的是一条汉子！”玄机笑着解释道。
“卿本佳人，奈何做贼！”辛皎将手中的茶水递给昊天，这才叹了口气说道。
昊天轻轻接�