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时间忽忽到了七月，老牛头又从潭阳州府来到了和锦县城。这回就他一个，一看就知道不是来接人的。他自然又带来了方修文写给胡氏的书信，书信里方修文告诉胡氏，老太太看到人没接来，再一听听老牛头等人的回禀，简直暴跳如雷，此后连着生了半个多月的气。
可胡氏已然和自己和离，当初自家又和胡氏就孩子们的归属立了文书，老太太即便将自己活活气死也不能拿胡氏怎么样。想了又想，为了孙子，老太太只好妥协，直接和明氏摊了牌，打算送她走。
可明氏死活不肯离开方家，老太太狠心相逼，明氏打击太大一病不起，若是不管不顾地硬送她走，只怕要出人命。没法子，只好先治好明氏的病之后再送走她。
方修文知道前妻的脾气，知道明氏不走，胡氏是绝对不会带着孩子回方家的，所以这次没有再派人来接，单单打发老牛头来送信。
☆、第31章 翻脸
一病不起，怕出人命，所以明氏还是没被送走，方采蘩一听老娘说到这里，对老爹简直是无语了。堂堂四品知府，却被明氏这个表妹给耍得团团转，实在是太窝囊了！
她心头火大，不由愤然道：“爹爹做事怎么这样优柔寡断，那臭女人分明是装病，她要死就让她死好了！”“就是，她死就死好了爹爹偏要管那么多！”方采菱也愤愤然。
胡氏道：“你们爹爹说，到了这地步，那女人根本就没有退路，这是豁出去了，寻死觅活一副不要命地架势。老东西这些年没少带着她在那些官家夫人跟前晃悠，人家也都知道方家那点破烂事儿。她若是是真的死在方家，你爹爹是做官的，名声必然受损，所以这事还真是不好办。”
“顾忌这顾忌那，不拿出非常手段来，自然是不好办了，那爹爹和那女人就这么耗着吧。娘，咱们还是安心作咱们的买卖，就当我爹没找来吧。”方采蘩越想越对老爹失望，心灰意冷地道。
方采菱点头：“是啊，咱们又不是养不活自己，谁稀罕回那个家。”
如果是过去，对于闺女们的态度，胡氏是喜闻乐见的，可如今她下定决心要回去，自然就不想自己的孩子对丈夫抱着抵触的情绪。长女素来冷静有主见，很少像眼下这样对自家老子这般直接抱怨。
胡氏觉得有必要纠正这股风气，于是强压下心头郁愤，耐心解释道：“这回老家伙是铁了心要送走那女人，倒是和她儿子有商有量地。据你们爹爹说，他们已经着人去明氏娘家，让他们那边出面接明氏回去。这招也算是釜底抽薪了，你爹又没纳明氏，她一个表姑娘没道理老住在姨妈家，家里人来接，她再寻死觅活，即便真的死了，有她娘家人在场，脏水也泼不到你们爹爹身上。”
方采蘩皱眉：“当初祖母大包大揽地将人留下养着，养到二十四五还没将人嫁出去，让明氏就这么不尴不尬地呆在方家。明家人肯定认定方家会负责她到老的，临了却叫人家将闺女接回去，明家能答应？祖母和爹爹这都做的什么事这是！”
“什么事？不要脸的人做的不要脸的事！做姨妈的行事荒唐，做外甥女的自甘下贱！”胡氏讥讽地笑，随即又道：“不过有钱能使鬼推磨，明家又不是什么富豪之家，只要方家肯给银子，明家哪能不答应。那女人的继母本就不喜她，她这辈子过得好也罢歹也罢，继母才不会关心呢？那女人还是姑娘家，模样又出色，送去给那些富商或者老头子做填房做妾，明家都能捞一笔，何乐而不为。何况你爹又是知府，明家人也不敢不答应啊。”
方采菱道：“那怎么还没接走那臭女人，还让她赖在方家？”
胡氏哼了一声：“明氏的娘死了，她所生的唯一的闺女又被老家伙接到了自己身边养着，所以这些年方家和明家早断了来往。方家这回叫人去寻才知道明家早搬家了，搬到哪儿相邻人家也不大清楚。你爹爹的人只能慢慢找，短时间内哪能找得到。”
此时的明氏一味扮可怜，兴许哪天老爹一疏忽，就叫那女人爬床成功，然后真的甩不掉了。这些话方采蘩身为姑娘家不好说得直白，只能含蓄地道：“明氏对自己娘家人的心态肯定琢磨得透透地，所以寻死觅活地不肯走，绞尽脑汁地也要巴着方家不放。那女人诡计多端心地阴毒，就怕爹爹稍不留神上了她的当。”
“是啊，那女人最爱害人了，她恼恨爹爹一心接咱们回去却送她走，兴许会真的害爹爹。”方采菱听不懂姐姐话里的暗示，理解偏差了。
胡氏却是一下想到了方采蘩顾虑的地方，当然当着闺女，这样的事情她不会说出口，只是笑了笑：“那就要看是做外甥女的魔高一尺还是做姨妈的道高一丈了。明氏固然阴毒狡诈，老东西也心狠有手段，如今这姨甥两个彻底撕破了脸皮，老东西哪能不防着。嗯，你爹说他这些日子因为潭阳州下头好几个县干旱严重，他经常亲自下去督导抗旱，即便回了州府，晚上也是睡在州衙值班的房里，很少回家里去住。”
好吧，方家当家人毕竟是祖母范氏，下人们的卖身契也在她手里捏着，明氏再狡诈，可孤掌难鸣，形势应该没那么糟糕，方采蘩这么一想，心里的郁气总算有所消散。
“娘当年被一个孝字压着，又生不出儿子来，被这姨甥两个联手欺负死了。如今她们翻了脸狗咬狗地一定很好看，可惜咱们看不着。”胡氏遗憾不已地道。
“狗咬狗，娘您还真是不厚道哦。”方采菱噗嗤笑出了声。“是啊，幸灾乐祸地。”方采蘩也嘻嘻地笑。“娘都给她们赶出了方家，憋屈了那么久，不过说这么一句就叫不厚道了。”胡氏瞪了闺女一眼，随即也忍不住笑了起来。
娘几个笑了一通后，胡氏又说了一件事，那就是老牛头这回还带了一封方修文写给任县令的书信。原来任县令的岳父刑部左侍郎罗大人和方修文交情不错，方修文听到张妈妈几个回家说了方采蘩姐妹雾云寺遇险，远哥儿被人嫉恨随时可能挨打这些事，心疼得晚上都睡不好。只恨不能插上翅膀飞到和锦来亲自看顾自己的孩子，可苦于官职在身不能离开。想派人来照看着，又知道前妻那性子肯定会将人撵回来。没法子，只好写了书信拜托任县令暗地照顾着胡氏母子。
“老牛头这会子应该去找任县令了，娘猜测明日任县令娘子就会上咱们铺子来。任县令娘子可是京中三品大员的闺女，教养礼仪都不错。到时候你们姐妹言行举止可得注意些，虽然你们还没回到方家，可也要有官家小姐的做派，不能说话行事没规矩，叫她嗤笑了去。”胡氏神色严肃地告诫。
“明白，娘您放心好了。”方家姐妹齐声应答。
胡氏道：“明白就好。蘩姐儿自来稳重，也不乱说话，我倒是放心。娘就是担心菱姐儿，你年小，又性子跳脱，说话憨直……”
“娘放心，我知道我自己性子急说话口没遮拦地，明日客人来了我绝不乱说话。”方采菱没等胡氏说完就保证道。
胡氏皱眉呵斥：“你看你，长辈话还没说完你就打断，幸好这会子就咱们娘儿三个没外人在，不然人家会笑话你没规矩！”方采菱缩了缩脖子：“呃，娘我错了，下次再也不会了。”
胡氏叹了口气，自责道：“嘿，也怪我平日没顾得上教导你们这些，如今猛然间要你们注意，哪里那么容易啊。”
方采菱道：“娘别担心，大不了明日县令娘子来了，我就在一旁笑，不说一句话。”
胡氏瞪了闺女一眼：“不说一句话，人家不当你是哑巴了？也不可矫枉过正，人家要问你，你还得好生回答，只是不能话多，更不能乱说。”
果然次日铺门开了不久，任县令娘子罗氏就打着买尺头并定绣活的名义，带着婆子丫头坐着马车来了胡记绸缎铺。大主顾自然得请到后院由胡氏亲自接待，宾主心照不宣地遣退了伙计，又寻了借口将方家姐妹叫过去说话。
罗氏尚不满二十岁，面容清秀身量苗条，谈吐文雅。和胡氏说话的时候虽然态度恭谨客气，但看着方家姐妹的眼神隐隐带着些惋惜和怜悯。
这样的眼神虽然没有恶意，却让胡氏有些不大舒服。对方是京中长大的官宦千金，饱读诗书，肯定是觉得自家如花似玉的闺女明明有好的出身，偏偏沦落市井没得到好的教养太过可惜。
胡氏才不想叫她轻看了自己的闺女，于是说话当中有意引经据典，妙语连珠地。方采蘩如何不明白老娘这般显摆是为哪般，自然是全力配合。她两世为人肚里还是有些墨水的，装博学装斯文可难不倒她。就连十岁的方采菱偶尔插的两句话也恰到好处，显得有些品位。
罗氏暗暗称奇，心头的那份轻视慢慢收回，对胡氏发自内心地敬佩，对方采蘩姐妹的夸赞神色也真诚多了。罗氏原先来的时候想着胡氏身为女子，却跟丈夫和离，以寡妇的身份带着孩子开铺子做买卖，肯定是一个精明厉害不好相与的角色。至于她的两个闺女，跟着老娘做买卖，自然也沾染了满身的铜臭。
尤其是方采蘩，更是被那些好事之徒评为“和锦四美”之首，明明是一个官家小姐，却因为抛头露面做买卖，弄得芳名被那些市井小民成日里挂在嘴巴上，实在是可惜。
谁知道一番接触，这母女几个竟然进退有度谈吐有致，其风采比起京里那些贵妇人竟然没有逊色多少。胡氏一个妇人，凭一己之力能养活三个孩子，这份坚强叫人不佩服都难。方采蘩豆蔻年华却沉稳大方，文雅娴静，满身的书卷气，言行举止中没有丝毫的市侩之气。
罗氏今日此行，本来是碍于老父的面子，受丈夫所托，眼下却自觉找到了知音，宾主相谈甚欢，直到罗氏自觉时辰不早才告辞离去。
☆、第32章 月饼
任县令受方修文所托暗地里护着胡氏母子；他不好明着出面，只能借助妻子和胡氏的频繁来往，来抬高这母子几个在和锦人们心中的地位，让人再不敢轻视她家。
罗氏最初接受这个任务纯粹是赶鸭子上架，谁知道去了胡记一趟后，居然收到了意外的惊喜。可怜她从京都跟着夫婿来到这偏远小县，脱离了昔日一道吟诗论画观月赏花的闺阁圈子，日子过得乏味之极。如今好不容易碰到两个能跟她说到一块去的人，还真有几分久旱逢甘霖的感觉，即便没有自家老子的面子夫婿的请托，她也会经常来绸缎铺报到的。
“任县令娘子又去胡记了，听说还送了胡氏两盒京里捎来的月饼。”“点心算什么，人家还送了方大姑娘京里娘家捎来的最时兴的尺头。”陆家铁铺外头，几个相邻铺子家的妇人七嘴八舌地议论着。
这阵子县令娘子不知怎么了，隔三差五地就往胡记绸缎铺跑。或者是想买绣活尺头，或者是讨论两本书，或者什么都不为，就是想寻胡氏和她闺女说话。和锦县城就那么大，身为最高行政长官的夫人，县令娘子的行踪历来是市井百姓关注的焦点。
于寡妇和陆骥连着打了一阵铁，觉着有些累，正好停下喝水歇气，没了铁锤敲打的声音，母子几个倒是将外头的声音听了个清楚。
陆骁酸酸地道：“娘老说胡寡妇不愧是姓胡的，行事就跟那狐狸一样。当初好几家人想买那铺子，开价比她高的不是没有，可最终愣是她这个外乡人买到手了，谁叫人家在此之前就和房主娘子打得火热。如今这般巴着县令娘子，不知道又想打什么主意。”
于寡妇摇头：“二郎你也太瞧得起胡氏那婆娘了，县令娘子是什么人，岂是她胡氏想巴上就能巴上的？这回应该不是胡氏自己想攀上县令娘子，而是县令娘子主动去结交她的。”
“娘您说什么呢，不过一个寡妇而已，无权无势地，县令娘子至于去主动结交她？”陆骁觉得不可能。
“那贼婆娘的确是无权无势，可架不住人家有个模样招人的闺女啊。说到这里，娘跟你们说件事，你们可别到处乱说惹祸啊。”于寡妇忽然神神秘秘地道。
“娘您说，我们不会出去乱说的。”陆骁拍着胸脯保证，眼睛看向陆骥和陆骐，想让他们也下个保证。却见陆骥正被陆骐缠着翻绳，他手掌粗大，又不大会翻，惹得陆骐不住嘴地抱怨。陆骥虽然木着一张脸，倒也没有生气地甩手而去，而是老老实实地按照陆骐的指示绕着手指头。兄妹两个的注意力似乎全在那绳上，根本就没注意这边。
于寡妇压低声音道：“端午那日京里来的梅三爷为什么看着龙船突然就不看却中途跑回城。据说有人从柳家的下人那里打听到，那姓梅的是瞧上了对面人家那大闺女，想纳了她带回京里去。不然端午那日他的马车也不会翻在了那条街上。”
“还有这样的事情？那姓梅的年岁多大了，方采蘩又才多大，亏他敢想，真够不要脸的！”陆骁惊讶地眼珠子都要掉出来了。
于寡妇哼了一声：“你以为那些贵人有多高尚，仗着权势欺男霸女的多着呢。老娘虽然厌恶胡氏贼婆娘，可她那大闺女性子好倒是一点都不讨嫌，小小年纪地若是就被逼着给一个比自己大那么多的人做了妾室，确实太可怜。好在老天看不过眼，收拾了那姓梅的狗东西，不然好好地马车怎么会翻，还偏就将他压得那么重。”
陆骁道：“是啊，老天有眼让方采蘩躲过一劫。可这跟县太爷娘子有什么关系？莫非娘以为那姓梅的对方采蘩没死心，还想着通过县太爷娘子纳了她？”陆骁脑子转得快，居然一下想得这么远了。
于寡妇沉吟道：“这个不好说，兴许是那姓梅的，兴许是旁的什么达官贵人也未可知。不然堂堂县太爷娘子，犯得上对一个开铺子的买卖人这般殷勤？”
“有道理，这下胡寡妇该头疼了。”陆骁点头。于寡妇叹了口气：“虽然你娘我一心巴望着那贼婆娘倒霉，却不想她在这上头倒霉。咱们这样寡妇失业带着儿女过日子的，儿女就是我们的命根子啊！”
“干什么，怎么能这么翻。明明原先都会了，怎么一下子又不会了！大哥你太笨了！”那边陆骐忽然愤怒地叫嚷起来，嚷完了又噘着嘴一扭脖子：“不和你玩了！”原来陆骥本来依照陆骐所教的技巧翻得好好地，可不知怎么的手猛然一抖，好好地花样就