各家银楼、绣楼、古董店都人头攒头，而且男客少女眷多。
陌夫人看着和傅庭筠叹道：“可见人人都在为这寿礼发愁。”
傅庭筠安慰陌夫人：“万一不行，就只能先顾着大面上不出错了。”
两人正说着话，迎面碰到了吴夫人和郝太太。
大家意外之余都有些惊喜，在一旁寒暄了半晌，知道她们也是为了太皇太后的寿诞来街上看看的，众人契阔了一阵，这才各自散了。
那边陌夫人回家翻箱倒柜，甚至写了信回巨鹿，让家里的人帮着在库房里找合适的寿礼不说，傅庭筠这边准备好了笔墨，开始抄录法华经。
叶掌柜却突然登门拜访。
傅庭筠有些意外。
为了避嫌，平时有什么事他都会让自己的长媳帮着传话。
她去南房的厅堂见了叶掌柜。
原来叶掌柜是来给她送东西。
“麻姑献寿玻璃插屏，早先有人提前定制了准备送给庄王的，最后不知道为什么没来拿。在宝庆楼的库房里放了七、八年了。”他说着，又搬出个锦盒，“天色灵芝献寿仙桃盘……平时不算是什么好东西，可这当头，嘿嘿，却是有钱也难得买到。”说着，打开了锦盒，“太太您看，像不像灵芝献寿？”
那是块用石头做成的桃盘，盘面有天色的花纹，乍眼一看，就像并放着一对灵芝似的。玻璃插屏就更不用说了。玻璃易碎，家里的陈设又要按四季更换，大家多用紫檀、鸡翅木、梨花木，玻璃的屏风，很少见。
“我寻思着九爷也要送寿礼，又不能送些古董，就找了这两个物件。”赵家的家底单薄，若是送些古董，不免让人起疑这些银子从哪里来。叶掌柜含蓄地道，“就想办法找了这两个物件，虽说不值什么钱，却胜在兆头好。太太您看用不用得上？”
“用得上，用得上。”傅庭筠喜出望外，摩挲着那石头桃盘笑道，“我和九爷正为给太皇太后的寿礼发愁呢！还好有叶掌柜，不然真不知道该怎么办好。”然后又把陪陌夫人上街的事说给了叶掌柜听，“难道叶掌柜能坐大通号第三把交椅，就这份高瞻远瞩的目光，已非常人可比。我们要多跟叶掌柜学学才是。”满脸的感激。
雪中送炭，接受的人固然欢喜，送的人想着自己帮着别人解了燃眉之急，心里也会有种满足感。
叶掌柜笑容满面，谦虚道：“太太不觉得我多事就好。”然后和傅庭筠说了些闲话，起身告辞了，连两件东西的银子都没有要。
傅庭筠觉得过意不去，估算着到宝庆楼打了两套银头面，一套送给了叶掌柜的太太，一套送给了叶掌柜的长媳，这都是后话了。
落实了寿礼的事，她的心也定下来，每天早上洗手焚香，抄三百个字的法华经。
这样过了几天，王夫人来访。
她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠说起了母亲的来意，并道：“还好你有事让阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟着我受气。”眉宇间少见地流露出些许的伤心和无奈。
傅庭筠不好多言，只笑着问她是什么时候回来的，老夫人和程太太一般上可好。并定下日子，过两天去拜访老太太和程太太。
王夫人见傅庭筠没有追问，松了口气，客气了一番，起身告辞。
过了几天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。
两人的神色都有些灰败，就是笑，也带着几分勉强。听说傅庭筠的丈夫是贵州总兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了几分热忱。
傅庭筠看着不由在心情里暗暗叹气，略坐了一会就起身告辞了。
或者是有心事，王家的人没有多留她。
待过了立冬，太皇太后寿诞的礼仪定了下来，市上面只要是沾着“寿”字的东西都开始贵得离谱，而且各地封疆大吏都已开始准备送寿礼，近些的如山东、山西等省份的，会等到腊月启程，赶在正月初十之前到到，元宵节过后开始送寿礼。远些的如云南、贵州、福建，这时候就要启程了，否则就赶不上太皇太后的寿诞了。
这个时候，赵凌悄然回了京都。
傅庭筠又惊又喜，小声问他：“事情办得怎样？”
“比想像中的还要顺利。”赵凌闭着眼睛，懒洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍着盥洗，道，“西平侯这几年在何福的挟制下日子艰难，虽然冯老三那边替他赚了不少钱，但西平侯家大业大，依旧入不敷出。前些日子隆平侯过生辰，西平侯府送的寿礼竟然是前几年颖川送给他的寿礼，还被辅国公府的人给认了出来。西平侯因此把希望都寄托在了俞阁老的身上，却收效甚微，西平侯已经有些不耐烦了。冯老三觉得这样下去西平侯只会每况愈下，说不定还会出大事的。他要我承诺，他帮我打听西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他们家嫡枝的性命安全。我答应了。要是运气好的话，说不定到时候我们只要适时地添把火就行了，甚至用不着自己出面……至于何福那里，多半已经知道我我私下回过陕西了，他派了人告诫冯家，只要冯家的商队不夹藏带私，嘉峪关自然随他们任意进出……”
第二百七十八章拜寿
傅庭筠听着骇然，道：“这个何福，倒很是有趣。”
赵凌点头：“若是有机会，倒要好好的结交一番。”
当年何福调任甘肃总兵回京都觐见皇上的时候，赵凌还只是禁卫军里一个不起眼的指挥使，并不曾见过。
傅庭筠舀了一瓢温水淋在了赵凌的肩头，笑着问起阿森来：“他什么时候回来？他成亲的时候，你能在京都吗？”
“应该可以。”赵凌笑道，“我还有些琐事交给了他，他过个五、六天就应该回来了。”
傅庭筠就把叶三掌柜来过的事告诉了赵凌。
赵凌“哦”了一声，对叶三掌柜拿过来的东西很感兴趣，三下五除二的洗了澡，穿上衣服就拉着傅庭筠去了放东西的库房。
“不错，不错。”他围着那玻璃屏风转了两圈，满意地笑道，“他倒让我省了不少的事。”
傅庭筠就问起那些苗夷人送的寿礼来：“。。。。。。都是些什么？”
“是只鹰。”赵凌朝傅庭筠笑了笑，笑容里颇有些自得。
鹰又称苍鸟，是传说中的瑞鸟。有“贤君修行孝慈惊天动地万姓，不好杀生，则来”的说法。皇上大张旗鼓地为太皇太后操办七十大寿，原就是为了彰显孝道，赵凌他们送来苍鸟，正是相得益彰，再好不过了。
傅庭筠忙道：“从哪里寻得这样好的东西？”
赵凌呵呵地笑道：“说是偶尔有人看见，派了族中的勇士从深山中诱捕的很花了一番工夫。”又道，“因是活物，十分精贵，我才让他们早点启程。宁愿路上走得慢点，也不能让那苍鸟有什么闪仅。不如此，这一路上还不能宣扬，免得有个三长两短，祥瑞反成了祸端，让皇上心中不快。”
傅庭筠点头抿着嘴笑着问赵凌：“那你什么时候可以‘回来’？”
赵凌呵呵笑，道：“下个月中旬我就可以赶回来了。”
这几年，赵凌每次回京都应酬不断。这样说来，他们到可以清清静静地关起门来过几天了。
傅庭筠心中自然是十分欢喜，每天想着法子给赵凌做可口的饭菜，赵凌则天天陪着孩子们玩耍。
过了几天，阿森回来了，两人关在书房里说了半天的话才出来。
傅庭筠看着阿森表情愉悦，知道事情办得很好，虽然不知道是些什么事却也觉得高兴。急急忙忙拉了阿森去试穿成亲的新衣裳。
阿森窘得耳朵发红。
三堂姐登门拜访：“我算着日子，你们两有要正式下聘了。事情都准备的怎样了？有没有什么我能帮得上忙的？”
“早就准备好了。”傅庭筠笑道，“到时候只要你们阖府光临，过来喝酒听戏，凑个热闹就行了！”然后和三堂姐说起给呦呦请个西席的事。
三堂姐满口应了，回去和三姐夫商量。
三姐夫沉吟道：“只怕要等太皇太后的寿诞过后了，这些日子大家都在忙这件事。”
“我们小时候也是七岁启蒙。”三堂姐笑道，“明年也不打紧。”
话虽如此，三姐夫还是放在了心上。等到了十一月中旬，知道赵凌“回来”了特意去了趟史家胡同。赵凌却进宫觐见去了，阿森出来坐陪，三姐夫笑着恭喜他阿森红着脸支支吾吾的谦虚了一番，三姐夫就问了他一些学问上的事。
阿森自然了不少，有问必答，倒也不失章法。
三姐夫微微颔首。
赵凌回来了。
傅庭筠在南房的厅堂摆了酒筵。
赵凌和三姐夫分主次坐下，阿森在末座坐陪。
三姐夫猜赵凌是为了太皇太后寿诞之事回京的，酒过三巡，就问起他觐见的事来：“。。。。。。怎么这么早就回来了？你可是离京都最远的封疆大吏之一。”
赵凌就把得了一只苍鸟的事告诉了三姐夫：“想在年前敬献，也能让皇上高兴高兴。”
三姐夫愕然随后哈哈大笑着拍了拍赵凌的肩膀：“你可真行竟然弄了只苍鸟！皇上怎么说？应该很高兴吧！”
“看样子是挺高兴的。”赵凌含蓄地笑道，“明天就会安排敬献仪式。”
三姐夫不住地点头暗示赵凌：“先平苗乱，后得祥瑞这岂不是说皇上得登大宝，乃是顺应天意？”
“正是。”赵凌笑着，端起酒杯敬了三姐夫一杯。
三姐夫见他会意，很是高兴，笑容满面的一饮而尽。
赵凌就请三姐夫取时候送阿森入赘。
三姐夫满口答应。到了十八日那天，全家人打扮一新，早早就就过来了。三姐夫在内院帮着傅庭筠待客，三姐夫就在外院帮着招待男客，待到黄昏时分，细乐作伴，灯笼开道，坐着轿子送了阿森去了王府。
他是赵凌的连襟，王大人自然另眼相待，不停地给他敬酒，喝到亥时方散他早已分不清东南西北。
第二天起床，满街都在议论贵州宣抚司为太皇太后七十大寿敬献苍鸟之事。
这也是太皇太后收到的第一份寿礼。
三姐夫按摩着太阳穴，嘴角不由露出些许笑容来。
没几日，朝廷就要旨议下来，赵凌抚夷有功，妻傅氏封三品淑人。
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虽然觉得自己平了苗乱，皇上应该封诰傅庭筠才是，可这种事情也不一定，说不定皇上打定主意要封赞自己呢！所以听到这个消息的时候，赵凌还是有些惊讶的。可惊讶之余，他还是感到很高兴。自己在外镇边，傅庭筠在家里辛苦持家，抚育儿女，这封诰也算是对傅庭筠这些所付出的一种认可了。
赵凌忙催着傅庭筠准备三品淑人的衣饰，进宫谢恩。
傅庭筠却只是想着赵凌这瑞祥献的正是时候，皇上应该对他印象更为深刻，以后赵凌在贵州也不必太担心因常年见不着皇上而和皇上生分，却不曾想这好处却由自己得了。
听了赵凌的话，她顾不得细想，匆匆准备了三品淑人的衣饰，跟着内侍到坤宁宫谢恩。
皇后笑着拉了她的手细细地打量了她半晌，道：“早就听说赵虎臣的夫人性情刚烈，却不曾想还是个美人。”
前两次进宫，因是奉的特旨，她不过是跟在众位夫人后面遥遥地给太皇太后和皇后行了个礼，并不曾这样近距离地和皇后接触。
见皇后娘娘面如满月，眉宇慈善，傅庭筠心中微安，但依旧眼观鼻，鼻观心，恭敬地道：“皇后娘娘夸奖，臣妾惭愧，不敢当此大赞。”
“你不用谦虚，这话可是皇上说的。”皇后娘娘笑盈盈地道：“皇上可是很少这样称赞人的。”
傅庭筠想到了那天在城隍庙的发生的一切，不免有种恍如隔世的感觉。
她不禁叹道：“多谢皇上赞誉。臣妾定当不负皇上教诲。”又道，“多谢皇后娘娘抬爱。臣妾定当铭记在心，时刻警醒。”
皇后娘娘笑着点了点头，赏了她一串沉香木的念珠，几匹羽纱，几匹刻丝。
傅庭筠谢了恩，随着女官去内府领了赏赐。
出了宫，已是掌灯时分，赵凌正在宫门外焦急的等待。
见她出来，立刻迎了上去，关心地低声道：“怎么样？”
傅庭筠见宫门口当值的旗手卫都望着他们，简短的说了一句“一切都挺好的”，然后上了马车，等马车驰出了长安大道，这才将觐见的细节不厌其烦地一一告诉了赵凌。
赵凌松了口气，高兴地搂了搂傅庭筠：“好了，没事了，我们可以安安生生地过个春节了。”
“只怕未必。”傅庭筠笑道，“按例，大年初一我要进宫朝贺，恭贺皇后娘娘新春。”
“反正到时候我也要去朝贺，”赵凌不以为意地笑道，“也不算是麻烦。”
两人说着，不由得相视而笑。
傅庭筠就靠在了赵凌的肩膀上，低声道：“我们会越过越好的。”
赵凌没有做声，只是紧紧的握住了傅庭筠的手。
虽然过了元宵节，但满城的大红灯笼不仅没有像往年那样取下来，各主干道还增挂了一些表示喜庆的红绸，京都的主干道也在顺天府的督促下打扫得干干净净。各地敬献的礼寿也都陆陆续续地到了。京都的百姓今天看到一对尺高的红色珊瑚，明天看到一座人高的绣屏，后天看到一对丈余的瓷瓶。。。…大开眼界之余，纷纷议论着太皇太后的寿诞。有的说，太皇太后的寿筵有一千零八百道菜，有的说，太皇太后生辰那天，会穿着用金丝珠玉做成的褙子接受朝贺，还有的说，皇上了祝贺太皇太后生辰，要大赦天下了……一时间，说什么的都有，京都内外喧嗔，比春节还要热闹几分。
而皇上为了庆贺太皇太后的寿诞，果然在二月初二的时候大赦天下，接着先后三次西苑设宴，皇亲国戚、皇子、公主，分别给太皇太后拜寿，敬奉寿礼，等到二月二十一日那天，皇上则在保和殿设下寿筵，先太皇太后在保和殿接受群臣恭贺，然后在慈宁宫接受外命妇的朝见。
傅庭筠跟在那些看上去比自己最少也大一轮的外命妇身后，默默地朝慈宁宫走去。
突然有人拉她的衣袖。
她回头一看，竟然是吴夫人。
能在这个地方看到一个熟面孔，傅庭筠心里轻松了不少。
她朝着吴夫人微微地笑。
吴夫人则笑着无声地指了指前面，示意她们一起走。
傅庭筠笑着点头，两人并肩进了慈宁宫。
第二百七十九章瞩目
慈宁宫正殿丹墀上的一对铜鹤被擦得锃亮，宫女个人头上簪着大红的绒花，脸�
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