他此行的目的只是要保黄安不失，并不是要歼灭城下的贼军，因此既然贼人退下去了，那他也就乐得轻松。
“是不是打开城门，放城外的百姓进来。”梅清终究是个女子，看着那些还趴在城外的百姓，忍不住道，那些百姓有不少刚才被火炮的铅子打中，很多人受了伤，此时趴在那里惨叫不断。
王知县连忙道，“不行，岂知这里面没有贼人的奸细混在其中，万一我们开城让他们进来，他们到时乘机夺城怎么办。”
“可也不能就这样啊。”
“战火无情，刀枪无眼。城门起火，难免殃及池鱼啊。”刘钧叹了声气，也是不赞成放人进城的。不过他还是提出了一项折中的意见，“不如准备些药品，从城头吊下去，让他们自己疗伤，再给他们投些粮食下去。先让他们就在城墙下呆着，依我看来，贼人不可能久呆，十有，他们是要撤退。”
“何以见得？”王知县问。
“不明摆着么，贼人这次进攻刚开始，结果就退了，明贼人心有犹豫。我们现在只需要再给他们加把火，他们必退。”刘钧自信的道。完，他派人带来一个先前半路上抓获的俘虏，写了一封信交与他送给蔺嗣祖。
那名俘虏坐着吊篮下城，带着刘钧的信紧张的从城下的一群百姓中走过，来到贼军阵前。
“我要见霸王，我有信呈给他。”
“带上来。”蔺嗣祖喊道。
人被带上来，蔺嗣祖拿着磨石正坐在那里一下下的磨着刀，好久，才抬了下眼，“你是黄安县衙里的人，还是九头鸟的人？”
“回大王，的是钻天豹手下亲兵吴贵。”
“嗯！”蔺养成大感意外，提着刀直接就走了上来，一把拧住吴贵的衣领，“你敢骗我？”
“的的都是千真万确啊，的就是钻天豹的家丁。”吴贵如竹筒倒豆子，把跟随钻天豹子攻打虎头堡，然后如何如何失利兵败等情况全了一遍。
蔺嗣祖一把松开吴贵，整个人如雷击一样，最怕的事情果然还是发生了。
“这个刘钧竟然如此厉害？”然后他心里又有一句话没出来，“那个马守承居然如此无能。”
“刘钧让你带来的信呢？”
“在这！”吴贵连忙掏出信送上。
刘钧的信通往充满威胁，处处咄咄逼人，直叫蔺嗣祖率部投降，还若不然，就和马守承是一个结局下场云云。
蔺嗣祖把信拿给手下的几个总管传阅，几人看完后都破口大骂，甚至叫嚣着立即再次攻城。
“住嘴。”蔺嗣祖喝止了几人的发疯。
他虽名号霸王，但却不是脾气暴燥之人，反而是个谋定而动之人。这三千兵马是他的立身之本，哪怕他爹是革左五营里的五大佬之一，可义军起事这十几年来，多少曾经叱咤风云的义军首领，最后却无声无息了，就是因为他们曾经棋差一着，走错一步，然后就被击败，没有了兵马之后，也就没有了一切。
蔺嗣祖知道自己的这营人马跟原先马守承的一营人马，是根本没的比的，马守承一营皆是精锐，他这一营皆是新丁，不论是战阵经验还是武器装备都远不如马守承。而马守承居然在九头鸟前一败涂地全军尽没，他不得不警惕。
“可我们总不能就这样撤了啊。”
“为什么不撤？”蔺嗣祖反问，这次奉命西进，原本如果计划顺利，能攻进大别山西麓，占据麻城黄安黄梅等诸城，那么到时后续大部队就会从黄霍山区移师西进，准备与襄阳一带的张献忠和曹操等人汇合。可现在，既然马守承已经全军覆没，麻城也打不下来，连虎头关等关隘都被夺回，那他们再继续留在这里，哪怕是打下黄安，那也是孤军一支，根本承受不住官军到时的反扑的。
留的青山在，不怕没柴烧。
蔺嗣祖很果决的下达了撤退的命令。
走之前，他给刘钧写了一封信，派吴贵送回去。
“青山不改，绿水长流，来日再见，后会有期！”
看到这封回信，刘钧只是冷笑而已。这一次，九头鸟实力还不强，等来日再会时，就不会再给你机会逃跑了。
“贼人撤了！”刘钧把信交给梅清等几人。
王知县一听这消息，激动的都坐在了地上，总算保住了黄安城。
第二天，夜不收回报，贼人已经撤出湖广境内，退回河南光州境内。得此消息后，刘钧便也带九头鸟返回麻城，梅清也不顾王知县等挽留，带着梅家家丁一起与刘钧返回麻城。
继马守承全军覆没，蔺嗣祖撤出湖广后，南面的几营贼匪也陆续撤回英霍山区，一次牵动极广的流匪进攻宣告失败。鄂东则是一片欢呼喝彩，四下庆祝。
官方称此次为蕲黄大捷。
此次大捷中，官军共斩首两千余级，俘虏同样超过两千之数，另外缴获刀枪铠甲火炮无数。当然，其中最耀眼的还是麻城团练刘钧率领的六百九头鸟队员表现最是出色，仅九头鸟在此次战斗中，就先后打赢了辉煌的虎头堡大捷，并随后增援黄安城，保住了黄安县城，迫退一营数千贼人。
九头鸟前后斩杀一千七百余级，俘虏达两千余众。
事实上，此次的蕲黄大捷，虽共有六营贼匪近两万人进犯湖广，但真正的大战只有麻城虎头堡一战，这战打的最激烈，也战果最丰盛，直接将一个精锐贼营全军歼灭。
其余几路，多只是挡住了贼的进攻而已，贼人退去之时，也只是远远的相送罢了。
不但一次击退了两万贼匪的大举进攻，并且斩首两千余级，俘虏两千余众，将五分之一来犯的贼匪或斩或俘，这个战绩依然是相当耀眼的。
各级官府以最快的速度把统计出来的战果层层上报，很快，黄州府知道了这次大捷，分巡道、分守道、兵备道也都知道了此次大捷，湖广巡抚也知道了此次大捷，甚至很快捷报传到了兵领部尚书衔兼右副都御史，总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务的熊文灿案前。
时任礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事的杨嗣昌奉诏特旨督师，赐尚方剑，出京往中原督师，刚入襄阳，杨嗣昌就接到了蕲黄大捷的奏报。
＇正文 第131章 争夺＇
杨嗣昌作为督师，此次前来督师围剿中原流匪，而他要围剿的对象就是以张献忠、曹操为主的襄阳一带的降而复反的流贼们。当然这几年一直龟缩在南直隶黄霍山区里的回左五营，也是这次围剿的主要对象。
早几年杨嗣昌就曾奉命主持围剿流匪，当时他提出四正六隅的平贼之策，以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿而专防；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六巡抚分防而协剿；是谓十面之网。而总督、总理二臣，随贼所向，专征讨。
当时朝廷集齐重兵，孙传庭、洪承畴、卢向升、熊文灿、曹文诏等将帅云集，虽最终未能三月期内灭贼，但确实对流匪进行了灭绝性的打击。在他的主持进攻下，各种流匪或死或抚或降，眼看着就能一劳永逸的解决流匪。
可偏偏关外建虏频频入寇，朝廷不得不把孙传庭、洪承畴、卢向升等剿匪名帅调往北方边关。而后来负责继续主持剿匪大计的总理熊文灿却一心要招安贼匪，使得张献忠、李自成、曹操、老回回等贼有了休养之机。
等到今年，舔好了伤口的贼人，终于又露出本性，纷纷降而复叛。及到现在，叛贼的声势越来越大，朝廷不得不派杨嗣昌重新出京督师。
杨嗣昌此次出京督师是带着尚方宝剑来的，来之前，皇帝已经亲自召见过他，并有一道秘旨给他，让他到达襄阳之后，立即追查总理熊文灿等人的罪责，让他重新主持剿匪之事。
让杨嗣昌没有料到的是，他刚入襄阳，还没有来的及召见熊文灿。熊文灿却先向他报了一个大捷，斩首两千余，俘虏两千余，大败了两万余贼匪，而且这些贼匪不是普通的贼匪，而是如今天下最强大的叛军回左五营的兵马。
最先看到这封捷报的时候，杨嗣昌根本不信，一心认定这是熊文灿狗急跳墙的昏招。他相信熊文灿也肯定知道他此行前来，肯定是要把他拿下的。所以就来了这么一手，虚报战绩。也许确实有战斗，但绝不会有这么大的战斗，还有这么好的战绩。
“查，仔细的查，一定要查个清清楚楚。”杨嗣昌给随行前来的锦衣卫下达了命令。然后他就以路上感染风寒为由，住在驿站里面，避不见客。熊文灿几次前来拜访，都被他的家丁挡了路。
锦衣卫虽然在崇祯朝比较低调，可锦衣卫那庞大的网络依然遍布天下的。他们要查东西，那是很简单的。很快，锦衣卫就把蕲黄大捷的详细情况查了一个清清楚楚，连具体细节都被他们搜罗到了。
确实有蕲黄大捷，而且也确实斩首了两千余，俘虏了两千余。不过有些让锦衣卫和杨嗣昌都惊讶的是，与其是蕲黄大捷，还不如是虎头堡大捷。这整战役里，唯有虎头堡打的最激烈，其余都只是对峙而已。
“麻城团练练总刘钧，率领九头鸟乡团六百余人及虎头堡内民壮，与来犯钻天豹所率之数千贼匪激战两日夜，前后歼敌一千七百余级，俘虏一千余，全歼钻天豹之所部贼匪。”
杨嗣昌轻轻敲击着桌案，看着面前的这份情报，真真有些难以置信。
“这个刘钧，什么来头？查清楚了吗？”
“回督师，这个刘继业今年刚二十岁，原是黄州卫武学生员，但其不是卫所军户，家里本是麻城西湾一士绅之家，其父是麻城一秀才。少年时刘继业在家乡也喜胡混，后来因与乡里发生纠纷惹上官司，便跑到府城，凭一身武艺本领考入黄州卫武学。”
“很普通。”杨嗣昌听了后给出一个评判。“然后呢？”
“然后可就有些奇了。”那锦衣卫千户道，“就在今年，刘钧从府城武学返回麻城家中，然后不知道怎么的与李长庚的侄子李春江结识，后来便与李春江一起建立了一支乡团马队，也就是最初的九头鸟。”
“起这个九头鸟可不简单，据刘钧和李春江自筹银子建立了这支最初只有百余人的马队，然后他们只训练了月余，便主动出击剿匪，并一举剿灭了当时在麻城犯下灭寨惨案的一伙马贼，相当了得。”
“有意思。”杨嗣昌头，示意继续。
“后来刘继业有一次在麻城太平乡招募新兵，恰遇一伙贼匪袭击虎头堡巡检司，把当时的巡检困住，刘继业听到消息后，居然就带着身边的十来个九头鸟队员，还有一百二新丁就赶去救援，然后还就把三百余贼匪给击败了，还斩首五十余级。”
“有胆识。”
“后来李春江因为剿匪时受了伤，又因为要准备参加明年春的会试，便退出九头鸟。那以后，九头鸟由刘钧一人带领，因剿匪之功，麻城县报与兵备道，让刘钧当了虎头堡巡检。然后朝廷下令让各地办团练，麻城县便又让刘钧做了麻城练总，他的九头鸟也转为麻城团练。之后他们又招募了些人马，然后这次贼人来犯，三千余贼匪便在九头鸟面前折戟沉沙，全军覆没。”
“知道刘钧的九头鸟是怎么歼灭马守营三千余贼的吗？”
“具体的情况我们也都打探了，而且是从多方打听到的，绝对不会有错。具体的相当厉害啊，来都不敢相信呢。”锦衣卫千户如书一般的，把整场虎头堡之战详细道来。
“九头鸟拥有大量火器，而且精于火器，这倒是有些特别。”杨嗣昌很快发现了关键之处，此次虎头堡大捷，一来是贼匪轻敌，二来是虎头堡的城防工事相当复杂厉害，再一个就是九头鸟装备有大量的火器，而且队员还都精通火器，这些情况确实很意外。一般的团练，可不会装备这么多火器，也不会有这么精通火器，何况，九头鸟团练居然还是一支常备的兵马，日日操练，饷钱丰厚，甚至他们绝大多数饷和军械，都是自筹银钱解决的。这九头鸟，简直就是一个奇迹，他们怎么做到的。
或者，刘钧是怎么做到的。
现在杨嗣昌对于这个刘钧，真的是很好奇了。
“想不到乡野之间，还有如此了得的年青英俊。如此人才，居然只屈居一县练总，真是太屈才了。”杨嗣昌喃喃念道，他突然对那锦衣卫千户道，“我初来襄阳，正要建立督师标营，你觉得，把这个刘继业调来来标营之中如何？嗯，干脆把他的九头鸟一起调来，直接编为一营，怎么样。”
那千户没想到杨嗣昌问他这个，只得头。
大明如今，像杨嗣昌这样的督师，他们都会建立自己的标营，标营且往往不止一营，有时标营人马甚至达上万人马。有的分左中右三营，有的则有前后左中右五营，每营或三千或两千，俱是最精锐的兵马。
正因为督师、经略、总督、巡抚、总兵们都有了自己的标营，且都是精锐之兵，因此他们在指挥调动的时候，也有了更重的话之权。以杨嗣昌的内阁学士之尊，来中原督师剿匪，又带着尚方宝剑，他就算建五营标兵，也都不是什么奇怪的事情。
那锦衣卫千户心里在暗暗的羡慕着那个刘继业，不过二十岁年纪，如今竟然已经得到督师大人的赏识了。调入督师标营，那以后可是前途无量啊。更何况，听督师的意思，竟然是要让刘钧和他的九头鸟独成一营。
按如今军中之制，统领一营兵马的，至于也是个游击啊。标下中军坐营官甚至一般都是以参将统领，哪怕只是个游击，那对现在只是团练的刘钧来，这也是打着滚的往上翻了好几级了。
团练仅相当于把总，把总之上还有千总呢，千总之上还有守备，守备之上才是游击。如果刘钧真的直升标营游击，那他就一下子跃过了千总、守备，直升游击了。县练总是从八品武职，而游击将军属于差谴职，并无品级，但担任游击的一般都有卫军的指挥同知或者指挥佥事职，大致相当于从三正四这样的品级，在明代武官里面，游击将军是个相当高级的武职，可以统领一营兵马。
这跟练总相差的就不是一级两级，而简直是天上地下了。
杨嗣昌正在打算调刘钧来襄阳面见一回，再考虑是否让刘钧做自己的标营游击之时，却有人比他先下手了。
剿匪总理熊文灿最近都过的很不好，张献忠、曹操一反，使得一力主张招安计划的熊文灿被狠狠的打了脸，偏偏贼人一反还�
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