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“尚未登船离岸，这话说得早了。”勒尔锦心中得意，脸上却还不露声色。
“贼军缺少骑兵，纵是发觉，怕也是追之不及。”尚善分析道：“只要贼军在天亮后才知道的话，我军便可无忧。”
勒尔锦赞同地点了点头。转身对传令兵吩咐道：“传本王军令，命后队加快速度。生死存亡之际，岂能如此拖沓？”
看着传令兵飞马而去，勒尔锦继续赶路，心中盘算是如何向朝廷上奏。如何将形势说得严峻，才能得到朝廷的谅解。如果朝廷降罪，他搜刮的这些财物到底是否合算？
……………
“跟上，快。”
在一声声的命令催促下，明军的队伍不停不息地飞速前进。与清军不同，明军的士兵都已轻装，只带了武器弹药和一天的口粮，而且士气旺盛，并比勒尔锦等人的估计，提前了一个多时辰还始追击。
微露的曙光笼罩着村庄、树丛、水田和枯茅封遮的田塍路，也照出了映在田边的急移人影。一路上，只有人的脚步声和马蹄声，夹杂着被惊动的犬吠和鸟鸣，打破了清晨的寂静。
追击清军的有两路明军，一路沿着清军撤退的路线，一路水师陆战队，由东直进，在关沮口渡河后，直插汉水，形似截击。
马蹄声急促，两千余骑明军士兵肩背火枪，乱哄哄的沿路急奔，向着前方疾驰。为了追击清军，连拉车的挽马都用上了，并抽调了会骑马的士兵，有些士兵只是骑过马，看那马上的姿势便一目了然。
建军到现在，殄朔军、讨朔军中真正的龙骑兵不过数百，只是营连级建制。而少量的好马，都分配给斥候和哨探使用。只有川中的镇朔军拥有五千多真正意义上的战马，用茶、铁器、玻璃制品、镜子、丝绸等物从蒙藏换马，每年三千匹已经是政府财政的极限。
而闽省的灭朔军，长江下游的征朔军，则各拥有三千的龙骑兵，这是因为他们征战频繁，一路上用缴获组建起来的。
这骑术，还有这马，真够瞧的。兴平侯党守素扭头看了一眼，一个明军骑士双手搂着马脖子，撅着屁股，一脸的紧张。没办法，连鞍绺都没配齐，倒也不能说这家伙骑术太差。
党守素暗叹了一口气，自己运气不大好，想通了要建功立业吧，这清军却不战而走了。马翔云和塔天宝倒好，试探试探，便把荆州城拿下来了，这也太那什么了。
而朱永兴的战略设想是在荆襄再成一军，以郧阳、襄阳为基地，兵压河南；讨朔军则面向甘陕。河南、甘陕被牵制住后，明军便可以更轻松地沿江东进，尽复大江以南的国土。
再成一军的话，估计最高长官应该是临国公李来亨，而自己能不能争个正职师长还不确定啊！党守素知道只有在正规军中谋了职位，才算是融入了明军序列。现在呢，则是好好表现，抢个功劳的时候了。
耳旁呼呼生风，党守素将马催得飞快，渐渐突出于大队，连几个亲卫都落在了后面。
……………
沙洋原为汉津古镇，为历代兵家必争之地，是汉江水运的重要港口。唐贞观八年（634年）唐尉迟恭（敬德）在靠汉津口的琼台山修建“沙洋堡”，沙洋之名始于此。
水面上船只密布，码头上人喊马嘶。在正午的阳光下，既喧嚣又纷乱。
“任何人胆敢胡乱登船，杀无赦！”
“让八旗大兵先走，还有马匹，一匹也不能留给贼人！”
张小四屁股上被踢了一脚，差点从跳板上掉进水里。耳旁传来斥骂“快点走，牵马，搬箱子。”。
“妈了个x巴子，老子连马都不如！”张小四心中暗骂了一句，一步跳上岸。
狐假虎威的官长还在身后的船上高声叫着，指挥着，却置手下的兵丁不管，只顾着搬运财物，牵引马匹。
船只虽然不少。但既有东西要运，满蒙太君的马匹也有船票，便只能苦了那些无法登船的绿营汉军。沿岸而行，用步量回武昌吧！
一匹战马突然发起疯来，嘶叫着乱跑乱跳，又踢又咬，激起了一阵混乱。折腾了半天，疯马才被按倒制服。却发现肛门里插着一个尖木橛，眼见是活不成了。
这个时候自然无法查找破坏者。而且登不船上的绿营汉军多了，都可能心怀怨恨，深究反倒不好。而张小四，则躲在人群中暗自冷笑。
“妈x的！”绿营副将申吉兆咬着牙，向码头的方向啐了一口，骂道：“既不让老子带兵登船。还不让老子带兵先行，给你们当替死鬼吗？”
不仅很多绿营官兵无法登船，而且还不能马上沿岸行进，要以最大的努力维持后方的战线，以抵挡可能的追兵。保证满蒙兵将和财宝马匹能够从容登船。
平常的歧视也就罢了，在此危急关头，积起的怨恨便更加巨大。不少绿营汉军的兵将都脸色铁青，暗骂不已。多走一刻，便多一分安全，可偏偏军令已下，擅离者斩首，这不是明摆着不管他们的死活吗？
怨恨在积郁，而点燃怨恨的导火索则是突然从远处传来的阵阵枪声。
“明军追上来了。”同样的念头在清兵心中升起，伴之而来的则是恐惧和绝望。
枪声越来越近，后军败得飞快。或者应该说是稍触即溃，在看见腾起了烟尘后，他们便惊惶失措，当上千骑兵冲到他们阵前的时候，清兵已经转身逃窜。这就是撤退带来的军心大乱，士气丧失。
败兵四散奔逃，很多人存着侥幸，向码头涌来，希望能抢上一班船。明军追兵则撵着他们的屁股，呼喝喊杀，象驱赶鸭子般压了过来。
“冲阵者，杀无赦！”伴着军官的嘶喊，盾牌被敲响，长枪如密林般斜指，弓箭也瞄向前方。
清军第二道防线上是河南绿营，相对于南方绿营，清廷更相信北方汉军，且北方汉军的战斗力也比南方高很多。
“放箭！”随着一声令下，密密麻麻的箭矢凌空飞起，射向奔逃而来的清兵。
伴着一声声惨叫，逃兵倒下去一大片，死去的大睁着难以置信的眼睛，没死的在地上哀嚎翻滚。前面的惊愕恐惧，不由得停下了脚步，后面的却不明所以，向上拥着、推着、挤着。
“冲阵者，杀无赦！”“冲阵者，杀无赦！”……
整齐的喊声响了起来，压住了惨叫哀嚎，压住了逃兵奔回本阵的**。前有军阵，后有追兵，逃兵们呼啦一声向两边逃去，留下尸体和伤员，以及杂乱的兵器盔甲。
“河南佬，够狠。”申吉兆咽了口唾沫，只觉得后背发凉。
“大人。”一个属下叫道：“郡王传来命令，要我部从侧翼包抄敌军。”
“包抄？”申吉兆眼珠一转，嘿嘿奸笑了两声，说道：“好，便从侧翼走。传令，沿河向东走，咱们包抄敌人去。”
眼见逃兵向两边散去，面前出现了一个严密的军阵，党守素等人也不敢大意，下令停止前进。明军纷纷下马，将马缰绳拴在一起，也列出了阵势。
这个时候便看出佩戴军衔的好处了，当兵的听当官的，官小的听官大的，虽然并不是之前的上司，但总是有令可依。
一阵寒风吹来，卷起了野地上的枯叶败草。两方军阵对峙，肃杀的气氛越来越浓厚。
河南绿营有四千多人，并没有急于进攻，他们在等着侧翼的友军迂回。明军数量虽少，但并不怯战，检查武器。装弹上刺刀，然后缓缓压了过去。
这就是现在明军的气势，在连战连胜之下增长起来的信心。多是殄朔军的老兵，对手中的武器更为了解，更为熟练。
“还真是托大啊，把咱们当成那些不中用的湖广绿旗了。”河南绿营副将冷笑了起来，在他眼中，明军这种阵势太薄，四人一列。铺开的面儿倒是大，可被聚力一冲，不就被切断分开了？
“包抄的部队呢？”副将向南瞅了瞅，却看不到什么人影，不禁忿忿，“这帮软蛋，跑的时候倒快，现在却慢得象乌龟。”
党守素勒马于阵后土丘。手中的大枪在地上划出一道小沟，凝神注视着战场。火枪兵的训练他是见过的。也知道点名词，知道这是除了空心方阵外的另一种战阵，叫散兵线。可以三人一列，四人一列，甚至五人一列，可以更充分地发挥火力。
虽然见过。也知道，但党守素却不敢擅自指挥，更不知道这样显得单薄的战阵有多大的威力。
随着明军对燧发火枪的日益熟练掌握，新的战术也应运而生。如果面对的敌人多是步兵，或者骑兵很少。便采用这种缺乏纵深的线性阵列，更有效地发挥火枪的火力；如果敌人骑兵较强，则依旧采用空心方阵，并尽量利用火炮的威力。
“一，二，一；一，二，一……”伴着口令，明军士兵迈着统一的步伐，前进，前进。
“放箭！”河南绿营率先发起了攻击，但明军尚在射程外，这次攻击有些威慑作用，河南绿营还是想拖延时间，等着友军从侧翼杀出。
“第一排，快跑二十步，半跪式开火射击。”军官在队列的中央位置，大声喊叫着。
“吼！”士兵们发出整齐的应喝。
“冲锋！”喊声之后是拉长的哨音，第一排的明军迈开大步，在军官的刀尖指引下，快速奔跑起来。
“放箭！”箭矢从清军阵中飞出，一些明军士兵被射中，栽倒在地，但其他的士兵恍若未见，向前跑着。
军官跑到了位置，脚步踉跄，身上插着两支箭，但他半跪在地，将军刀向前一指，吹响了口中的哨子。
密集的爆响，腾起了阵阵白烟，明军士兵射出了开战以来的第一枪。
“第二排，跑步跟进——”尖厉的哨音中，第二排士兵再次小跑冲锋，在箭矢的射击中又倒下了一些，但第二次的攒射又给清军带来了不小的杀伤。
“跟进，开火！”
“跟进，开火！”
命令在枪声中已经显得微弱，但哨声尖厉，在一轮一轮的枪声间隙中还清晰可闻。
快速进入火枪射程的明军士兵攒射，前进，攒射，前进，周而复始，白烟弥漫，几乎看不见前面敌人的面目。
啊，啊，啊……中弹的惨叫此起彼伏，清军战阵被一层层地剥离，削弱。盾牌、盔甲越来越脆弱，白烟升腾中，明军步步逼进，每一次密集的火光闪耀后，便是带着死亡的铅弹飞至。
“放箭，放箭！”河南副将嘶声喊叫着，军中只有五百弓箭手，论火力的密集和持续远不及明军，但也只有弓箭手能与明军在远程一较高下。
又是一排明军从白烟中象妖魔般走了出来，将黑洞洞的枪口对准了清军，火点一个接着一个，攒射的爆响几乎成了一声。伴着惨叫，清军的弓箭手终于失去了前方士兵的保护，遭到了打击。
连续两轮攒射后，弓箭已变得稀疏，清军的战阵开始动摇。而明军的阵线依旧向前挺进，一轮又一轮，用密集的子弹，用更高的命中率无情地射杀着越来越失去远程还击能力的敌人。
眼前又一次硝烟弥漫，好象是年节之际放鞭炮的声响，河南副将突然感到肋下被什么东西重重砸了一下，一颗从人缝中射来的子弹偏偏击中了他。他在马上晃了一下，眼前发黑，五脏六腑好象都翻了个儿，铅弹的动能给他带来了极大的损伤。
视线模糊中，河南副将看见前面闪现着耀眼的光芒，并在迅速接近。明军开始了白刃冲锋，呐喊声能听到，但却有些飘渺，似乎离得很远。他的嘴里渗出了鲜血，内脏确实受到了重创。
垮了，河南绿营终于垮了。火枪的攒射已经给他们带来了极大的杀伤，心中充满了恐惧和惊惶，白刃冲锋成了压倒骆驼的最后一根稻草。稍一接触，河南绿营便如同他们曾经笑话鄙视的湖广绿营一样，转身惊呼尖叫着逃窜了。
“该咱们的了。”党守素大吼一声，带着十几名跟随多年的侍卫纵马疾驰，斜刺里向逃散的清军杀去，十几骑呼喝驰骋，倒有着千军万马奔腾冲杀的气势。
“大人，河南佬好象败了。”一个属下纵马奔来，向着申吉兆报告道。
“这么快？”申吉兆瞪大了眼睛，回望着烟腾尘飞的战场，然后忿恨道：“活该，自不量力。咱们快走——”
第二百六十一章截击，展望
申吉兆带着几千部下做了个样子，根本没来什么侧翼迂回，却是沿河逃窜了。只是他没想到河南绿营败得这么快，明军不是很快便要再追上来？越跑越是心惊胆寒，连身旁的马蹄声都象是追兵来袭，吓得他惊惶四顾。
“大人——”属下一声招呼，吓了申吉兆一跳，“看江上船只，给咱们发旗号呢！”
申吉兆赶忙转头去看，这时正从船上射来一支响箭，扎在岸上，箭上绑着给他的命令。
“勒尔锦要咱们返身迎敌，否则——”申吉兆先是面如土色，然后又恨得咬牙切齿，“死鞑子，光顾着抢了钱财自己溜，把咱们当什么了？送死吗？”
“那怎么办？”属下哭丧着脸，说道：“要是不尊号令，到了武昌也是一死啊！”
申吉兆缓缓吐出一口长气，脸色阴沉下来，一个字一个字地从嘴中迸出，“那咱们就不走了！索性投了明军，算是一条活路。你说呢？”
属下迎着申吉兆冷冷的目光，不禁打了个寒战，眼睛眨了眨，一跺脚，说道：“大人怎么吩咐，卑职怎么做。咱们早点反正，兴许能得个一官半职。这鞑子的气数看着是尽了，咱们不给他们卖命了。”
“光反正还不行。”申吉兆笑了笑，脸上又泛起了阴狠，指了指江水，说道：“咱们得立功啊！不管是杀鞑子，还是截下船只，这投名状就算是拿到了。”
“大人说得是。”属下的眼中泛起了精光，“那船上可有不少财物，截下一只两只的，献给明军，定然算是大功一件。咱们也少不了赏赐吧？”
“那便快去布置。”申吉兆重重地拍了拍属下的肩膀，说道：“告诉弟兄们，跑是跑不掉了。明军已经打败了河南佬，很快便会追上来。趁着这个空当，咱们先反正立功。嗯，我保他们肯定活命。以后呢。想当兵的继续干，不想打仗的就回家种田。”
……………
河南绿营败得这么快，确实出乎了勒尔锦等人的意料。要说有战斗力的部队，还有满蒙八旗，以及已经登船的部分河南清兵。但再想调动这些部队登岸迎战，却是万万不能。
首先，已经上了船，便算是基本安全了，谁还