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沈继栋在自己的将军府中设宴为钱不离接风。天威军众将也参加了宴会，与皇城的宴会相比，菜肴美酒都低了很多个档次，而且侍侯众将的都是粗手粗脚、容貌很是一般地仆妇，不过众将的心早就飞到了即将爆发的大战上，谁都没有心思去观察仆妇的美丑。
“大将军，俗话说百闻不如一见，末将今日才知道天威军为何能大败百里克诚、歼灭桂明地铁浪军团、力挫皇家禁卫军了！此等精悍的军队是末将平生仅见！”沈继栋举起了酒杯：“末将以为。那扎木合虽能纵横草原，但遇到了大将军，他就是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了，呵呵……末将敬大将军一杯！”
沈继栋这番话把天威军众将都捧得很舒服，众人纷纷举起酒杯，一饮而尽。
钱不离笑呵呵放下酒杯，冲着沈继栋使了个眼色，沈继栋连忙挥手，示意场中的仆人们都退下去。
“沈将军，你以为如果我天威军出塞与扎木合决一死战，胜负如何？”
“这个……”沈继栋一愣：“大将军，我军完全可以借助城池固守，何必出塞决战呢？虽然大将军英武过人，必然会击溃扎木合地游骑，但徒耗兵力未免得不偿失了。”
“沈将军，你这话就说错了！固然，身为军中主将当知道如何扬长避短，从现在的情况看，我军应该据城而守，消耗扎木合的实力。但是沈将军想过没有，我军很少出关应战，这样下去，每一仗扎木合都先立于不败之地，想来就来、想走就走，他的气焰会越来越嚣张！我们要有长远的眼光，不能只看到损失，很多时候，为了达到我们的战略目地，我们要舍得付出代价。”
杜兵接道：“大将军以前说过，战略上我们要藐视敌人，战术上我们要重视敌人，其实扎木合的游骑并不可怕，不能因为以前吃过几次亏，现在我们就自己吓唬自己了。”
沈继栋虽然已经向钱不离效忠，但他毕竟不是钱不离的嫡系，纵使心里有不同意见，也不敢直接了当说出来，他沉吟半晌：“大将军，俗话说知己知彼，才能百战百胜！如果大将军真地要出塞对阵扎木合的话，末将以为应该事先派出斥候侦察一下扎木合的动向，不怕大将军笑话，末将现在是两眼一抹黑，什么都不知道啊，前些日子末将手下的斥候受到了草原游骑的猎杀，损失非常严重，不得不把所有的斥候都招了回来。”
“这些事情我心中有数，我想说的是另一件事。”钱不离略一沉吟，转移了话题：“如果我天威军不敌扎木合，倒是没什么，如果我天威军大获全胜，有些人就会坐不住了，他们会千方百计破坏我们的优势，稍一不慎，我们就要输个一塌糊涂啊。”
“大将军这是什么意思？”沈继栋惊讶的问道。
“沈将军忘了郑朔老将军的遭遇了么？前车之鉴啊！”
“大将军说的是……内阁？”
钱不离点了点头：“敞开天窗说亮话吧，我天威军不敌扎木合，沈涛和段戈绝不敢冒着国难的危险，可如果我天威军打了胜仗，沈涛和段戈肯定会有所作为，他们最希望的是我与扎木合两败俱伤，他们才可以从容坐收渔翁之利，顾坚，下面的事情由你来说吧。”
顾坚站了起来：“沈将军，据卑职所知，自从大将军决定带领天威军出塞迎战扎木合之后，沈涛和段戈公爵府中十几个死士已经悄悄潜出皇城。他们是分散行动的，卑职不敢打草惊蛇，只派人暗地里抓了其中一个死士，经过一番严刑拷打，那死士承受不住招认了，他们受命前往夹脊关潜伏起来，等待公爵府新的命令。”
钱不离接道：“沈涛和段戈之心，可算是显露无疑了，他们妄想在背后操纵战局，不止是我钱不离，你沈继栋也在他们算计之中啊，如果我钱不离真的出了什么三长两短，必须要有人来背这个黑锅，你这个夹脊关主将正是极好的人选，不管是对陛下还是对天下百姓，都能交代过去，而且你还是沈家的子弟，更能显出沈涛大义灭亲的风范。”
沈继栋深吸了口气，什么话也没说，但眼光不停的闪烁着。
“大将军说得没错。”顾坚接道：“卑职还知道，沈涛曾写过两封密信，专门送往夹脊关，信里写的什么卑职看不到，不过卑职的人亲眼看到那两封信就交给这两个人的。”顾坚一边说着一边走到沈继栋身前，用手指粘了酒水写了几个字，随后又用衣袖抹去。
沈继栋面色一变：“是他们？”
“是他们！”顾坚点了点头：“现在陛下任命大将军兼任军部尚书令，可是大将军不在，军部一应军务都由左侍郎罗阳主持，他亲手书写了一道命令，等到大将军远赴塞外之后，只要战局向着不利于沈涛、段戈方向发展，那两个人自会手持军部命令接管夹脊关的防务，事后还会把责任推到沈将军头上，呵呵，真是一条毒计啊！”
“欺人太甚！”沈继栋满面怒容腾身而起。
“沈将军稍安勿躁，他们有他们的张良计，我们有我们的过墙梯。”钱不离缓缓说道。
“大将军，何谓张良计？”
“嗯。。就是妙计的意思。”钱不离笑道：“沈将军，我会把顾坚留在夹脊关，由他配合你行事，我的尚书令大印就在顾坚手里，想写什么样的命令你们自己斟酌着办，我倒要看看是罗阳这个左侍郎的命令管用，还是我的这个尚书令的军令管用。还有，沈将军最好能控制自己的情绪，不要提前表现出来敌意，就让他们先高兴几天吧。”
沈继栋也是个明白人，钱不离就算是只为自己考虑，也不会让他沈继栋遭遇不测，那样出塞的天威军就异常危险了，他恭声道：“末将明白了。”
“继栋啊。。”钱不离突然改变了称呼，他沉吟半晌：“你想不想担任沈家的族长，继承公爵的封号？”
“什。。什么？？”沈继栋目瞪口呆。
正文 第三百一十三章 白狼族
天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊，这说的是草原美景。初春的风儿吹过，茫茫的草原却看不到一只牛羊，对阵双方数不清的战马已经把刚刚冒出绿芽的草地践踏得不成样子。
钱不离带领天威军打出了夹脊关，扎木合带领飞鹰部落的游骑与天威军打了一场接触战，在阵亡了上千将士后不敌而退，但是，扎木合的不敌而退在极其擅长诱敌深入的钱不离眼中，未免显得可笑了些，在推进到距离夹脊关一百二十里地之后，钱不离下令全军扎营，修造堡垒，此地进可以风掠草原，退可以在一天之内急退至夹脊关，又可以接应后方的辎重部队。他还没有做好与扎木合决一死战的准备，虽然决战是迟早要发生的事情，但现在却不合时宜，这是他的本钱，没有了天威军，他的全盘计划至少要向后推迟十年以上。
而在百里开外的夹脊关上，除了必备的守城部队以外，沈继栋命令剩下士兵开始大兴土木，夹脊关是姬周国西境的重关，经过上百年的经营，其城墙的高度仅次于皇城，而宽度更在皇城之上，分为母墙、子墙和内墙三道城墙，在沈继栋看来，夹脊关的防御力已经到了极致了，可是钱不离在视察了一圈之后，反而大摇其头，并亲自画出了一张草图，从天威军中留下了一批工匠，由这批工匠牵头，贴着内墙重新构筑
第四道城墙。
关内关外，干的是热火朝天，相比较之下，扎木合的营塞则显得冷清多了。
钱不离端详着手中的官文，看了半晌，很是满意的点了点头，这是一封马上就要派人专门送往皇城的报捷书。
“星朗，你看看写的怎么样。”钱不离笑着把官文递给了身边的幕僚，身为帝国大将军，自有开宗设府的权力。在皇城时。就有不少不得志的文人墨客汇集到钱不离帐下，以其能攀云而上，钱不离从里面挑选了几个有文采，头脑灵活、做事不因循守旧地年轻人，又经过顾坚地调查之后，钱不离才任命他们为大将军府的从事。其中以徐中玉和徐鹏这表兄弟两人最得钱不离赏识，董古融擅长整理各种文案材料，张之强则文笔华丽。写得一手好文章 。这份报捷的官文就是张之强写的，钱不离可没有这两下子。
徐鹏接过官文，笑着递给了郑星朗，郑星朗扫了几眼，脸色变得很古怪，头上竟然冒出了汗珠。
“怎么样？是不是写的不错？”钱不离补问了一句。
“这个……文笔倒是极佳。”郑星朗看完之后把官问递给了身边伸长脑袋凑过来的杜兵：“不过。。大将军，我们什么时候歼敌七千了？”郑星朗心中很是奇怪。在钱不离帐下效力这么长时间，他很了解钱不离，钱不离最讨厌的就是谎报军功，而现在钱不离却在‘以身作则’！如果只是谎报军功还罢了。竟然显耀一般把官文拿给自己看，这是怎么回事？
“你的记性真是不好，昨天地事情你都忘了？”钱不离笑道。
“昨天？”郑星朗回想了一下：“昨天好像是远京的斥候用脚踏弩猎杀了扎木合七十多个斥候吧？怎么……怎么变成七千多了？！”
说到杨远京，杨远京就到了。他挑开门帘，笑嘻嘻走了进来，一副得意洋洋的样子。在座的杜兵、郑星朗、任帅等人看到杨远京这样子就来气，钱不离下令全军扎营，不得主动应战，只有杨远京带领的斥候大队可以出营四处猎杀扎木合的斥候。钱不离占领皇城之后，杨远京的斥候大队可算是鸟枪换炮了，皇家禁卫军才能使用地脚踏弩人手一个。上好的犀角弓一样人人有份，他们胯下的战马也换成了千挑万选出来的通州骏马，真正地来去如风、出手如电！用钱不离的话说，如果天威军的骑兵都象斥候大队这样精悍，扎木合不过是天威军的一盘小菜而已。
众将心里本来就郁闷，看到杨远京这副得意洋洋地样子，不由一起翻起了白眼。
“启禀大将军，末将今日派出三支小队，向东、西、北三方侦察，五十里之内无异动，斥候共猎杀敌军斥候一百一十七人，比昨天多了三十七人。”杨远京朗声说道。
“斥候的任务是侦察敌情，不是猎杀敌军斥候，小打小闹即可，千万别搞得本末倒置了。”钱不离嘱咐了一句，旋即皱起了眉：“今天又杀了一万一千余名敌军？报上去这可信度太低了吧……”
这下字众将明白了，原来钱不离上报的军功都加了一百倍，这种做法未免有些荒诞了，众将不由得面面相觑。
“大将军，要是按照您这个说法，不用两个月，飞鹰部落就会被我们灭族了。”任帅嘟囔了一句。
任帅这句话捅了漏子，众将想笑又不敢笑，一个个憋得异常辛苦。
“我知道你们不明白我为什么要谎报军功。”钱不离倒没有生气，为了保证天威军的士气，他没有把自己真正的意图传达下去：“现在不同以往，自雪原城起兵以来，我们的后方都是安全的，只需全力对敌就可以了，而这一次，我们却是腹背受敌，稍一不小心，我们就要落下万劫不复的结局。”
李霄云地反应非常快：“大将军说的是……大将军说的是……朝堂上那些人？”
“不错。”钱不离点了点头：“这是我的试探，也是对沈涛、段戈的考验，沈继栋已经封锁了夹脊关，没有我的将令，他不会放任何人出关，后方送来的补给到夹脊关之后也会改成由沈继栋的押送出关，再由我天威军接应，所以皇城的沈涛和段戈绝不可能知道前线真正的战情。”
“本来沈涛和段戈就忌讳我钱不离，现在我又屡战屡胜，声威日上，他们肯定会有别的想法。如果他们能继续隐忍，不在背地里搞小动作，证明他们还是把国家利益放在个人私欲之前，那么我也会退让一步，合为贵么。如果他们不容我立功，铤而走险……钱不离顿了顿：“这种人早晚会成为国之大患，说不得我就要辣手无情了。”
郑星朗听明白了：“大将军，您是说……这次出塞迎击扎木合，不过是一场演习？”
“也不能这么说，该打的仗还是要认真打，扎木合就是姬周国西境的一块毒瘤，不彻底除掉他，我们的后代会一直受到他们的威胁。这样的机会是很难得的，我希望你们能把握好机会，尽快熟悉与草原游骑做战，星朗，这里你与草原游骑做战的经验多一些，费些心多指点指点别人。”
“末将明白。”郑星朗应道。
“远京，今天还是没发现一点异常么？”钱不离又转向了杨远京。
“没有。”杨远京摇了摇头，沉吟一下，突然笑了起来：“往常扎木合的斥候被我们杀怕了，远远看到我们转身就逃，我的弟兄们全是仗着马快才能猎杀他们的，不过今天他们却变得勇敢了，竟然有两拨斥候抢先向我们冲刺，哈哈。。结果他们一个也没能逃回去。”
“莫非扎木合又重新组建近卫轻骑了？明知是死还敢挑衅！以前只有他的近卫轻骑才有如此捍不畏死的战力，可惜都毁在了大将军手里。”郑星朗冷笑一声：“他们的装束是什么样的？”
“郑将军说的有道理，他们的装束确实与其他的斥候不一样。”杨远京沉吟片刻：“他们身上的衣物么倒是杂七杂八的，什么样都有，但每一个斥候头上都戴着一顶白色的翻毛皮帽，看着挺暖和，末将倒是搜罗了几顶帽子，只是那些人不知道多长时间没有洗过澡了，皮帽里面都发黑了，脏得很，臭气熏天啊，如果郑将军想要一顶的话，末将得让人先去洗晾一下。”
“白色的翻毛皮帽？”郑星朗蓦然站了起来：“快去，快给我拿一顶来！”
杨远京是一个非常机灵的人，眼见郑星朗竟然不经过钱不离允许，就对自己大呼小叫的下命令，明白事态紧急，他转身就冲出了帅帐，时间不长，手里拎着两顶皮帽又冲了进来。
郑星朗接过皮帽，扫了两眼，旋即转身对钱不离说道：“大将军，您的计划必须要改动了，末将敢肯定，这是白狼族人带的帽子！”
“白狼族？”钱不离惊讶的问道。
“没错！七年前末将的年纪还小，是头一次上战场，正好遇到扎木合约和了白狼族的士兵，一起进攻夹脊关，当时末将也缴获了一顶翻毛皮帽，所以印象非常深。”