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知秀是在林氏头七后前回来的，但是依然少吃少喝，一个人闷闷不乐。尤其是看到知妙的时候，那表情分明就在脸上写着“恨铁不成钢”的大字，简直都快变成她的老妈了！
“二小姐，吃饭罢。”周妈妈叫又独自坐在一边的知秀。
知秀正在摆弄桌上的一只青花釉里团花摇铃樽，这是以前林氏最喜欢的一只花瓶，常常春日里插海棠，夏日里折雨荷，秋日里摆金菊，到了冬日便绽几枝傲雪的红梅了。可惜人去楼空，空留下这些日常爱物，却已如镜花水月，连花瓶之内，都不再见芳菲。
“二小姐，吃饭罢。今日厨房里特别做了你爱吃的桂圆红枣糕，富贵金银煲，配了茭白、雪菜和肉沫，加上双色赤豆饭，还炖了银耳莲子小参汤，特别给你补补身子的。二小姐，快来吃两口吧。”周妈妈抱着知微，很是心疼地劝慰着。
知秀在佛堂里被关了几日，茶饭不进，很是清瘦了些。本就尖尖的下巴，此时更是小巧精致。她听周妈妈的话，只抬起头来朝那餐桌边望了一眼。但看到知妙已经被蒋妈妈抱着坐下，不由得杏眼微微地一挑，嘴巴一撅：“我不吃。”
“哎哟，我的二小姐，你再这样清减下去，可怎么得了。”周妈妈已经心疼的“肝儿肉儿”地叫了起来，“二小姐好歹进一点，你若再这样下去，病倒了，我可怎么有脸向太太交待啊！二小姐，你就看在我奶了你几年的份上，好赖吃一点吧。”
周妈妈把知微放在知秀的旁边，都快要拉着她的手给她跪下了。
知妙知道她是不想和自己同桌，但她没说什么，只是抿了抿嘴。
这边周妈妈正在想法子劝知秀，忽然厚毡绒的门帘子被人一掀，看门子的小丫头立时报道：“老爷来了。”
屋里的人皆是一惊。
自从林氏故去之后，除了停灵出殡之时，章荣孝都未曾再进过东跨院里，不知道是怕看到林氏故时的旧物，想起当时少年夫妻的情景，还是真的商事繁忙，竟顾不得再来这东跨院里了。只知他连连几日都宿在西跨院的燕姨娘屋里，越发连人都见不到了。
忽然在这正午时分，赶着吃饭的时辰过来，不知又是发生了何等事故？
待众人还没来得及反应，章荣孝已经走进内房来了。
多日不见，他也甚是清瘦了不少，林氏去后的几日，他不若悲伤，知妙在林氏大葬的那日之前的夜里，还曾看到他独自一个人前来灵堂，抚柩流泪；莫不说古代男人三妻四妾已是花心成群，但这等少年夫妻，原配糟糠，在男人的心里还是留有一个位置的。今日但见章荣孝不过穿了件青芝雪花绵衫，配了香灰色狍子皮夹袄，束了平闲时的头巾，一个人踱进房里来。
“老爷。”
房内众人都纷纷起身，嬷嬷们见礼，丫鬟们低头。
知微被周妈妈抱在怀里，知妙也连忙站立在一旁，只有知秀还气堵堵地坐在一边，手里握着那只摇铃樽。
章荣孝进得房来，先是看到知微，立时伸手来抱：“知微，过来到爹这里来。”
知微进得章荣孝的怀里，胖嘟嘟的小脸也不知是想得了什么，竟突然摇摇摆摆地一笑。这笑得章荣孝多日不见开怀的表情微微地一松：“哟，胖小子笑了。”
众人见章荣孝开心，才松一口气。
蒋妈妈在旁边，连忙推了知妙一下：“妙姐儿，快见过你父亲啊。”
知妙虽然还是懵懂，但知这大宅门儿里的规矩如天，便听话的立时拜了个礼，乖声声地叫道：“父亲。”
章荣孝低头看到嫡长女，圆润白嫩，眉眼间一半似林氏，一半若自己，对她的宠爱之心益是扬起：“免了，妙儿这些日子还乖生罢？”
蒋妈连忙在旁边答：“回老爷的话，大小姐一向低言少语，但素来乖巧听话，即是大太太在生时，也少曾惹出事端来。”
章荣孝点点头：“我知这个妙儿，是这些孩子里最省事的，妙儿以后也要乖生听嬷嬷的话，针黹女德，万不能断，知道了吗？”
知妙听到他的教训，略点了点头：“知道了。”
章荣孝满意地点点头，回过头去，看到知秀还坐在炕桌边执着那摇铃樽，丝毫没有起身的意思。不免得把脸色垂低下来，暗斥道：“秀儿越发没得规矩了！”
周妈妈一见章荣孝拉了脸子，连忙走过去拽知秀的衣襟子：“二小姐，快起来见过老爷。”
知秀抬抬眼睛，手里握着那摇铃樽，表情淡漠。
章荣孝一见，脸色更加晦暗。
周妈妈立时就死抓住知秀，心急地说：“二小姐快下来罢，别的没了规矩！若是没了规矩，到是我们这些教养嬷嬷的不是了。二小姐！”
知秀听到周妈妈的这话，才从炕上跳下来，对章荣孝行了个礼，一句冷淡地：“父亲。”
章荣孝对知秀的这个表情很是不满：“秀儿，把你关了佛堂几日，怎是还不知反省？你母亲在世时，是如此教导你的吗？”
知秀抬起头，小下巴甚是倔强地：“父亲不用抬了母亲来训斥，横竖我们现在是没有母亲的人，在父亲的心里也是些没地位的，没规矩没体面也都是我们自己的事，母亲已经殁了，就让母亲安安静静地走罢。父亲要打要罚，知秀都一人承担。”
章荣孝低头看这个细致高挑的嫡次女，再听得她这样的话，本该是生气的，但却又不知心头怎生的酸楚，对她小小年纪就这样倔强的模样，甚是怜爱。当日林氏去了，他忙及铺货中的事情，竟没来得赶回，心下对林氏及嫡出的这三个子女，甚是内疚的，但嫡长女向来肃顺乖巧，幼子又尚小，只有这个性要强的嫡次女，生生为了这些事情，对他气愤。
章荣孝心下有些愧疚，声音便也微微地变了调：“秀儿越发的要逞强了。你需得记住自己的身份，嫡出小姐，须得谨言慎行，若打骂之声传出府去，还莫不让人笑话。我知道你母亲刚刚过世，你心内踌躇，所以今日我特来见望你们姐弟三人，尚是要告知你们，莫要再心绪飘摇，这个家里无论何事何动，你们只需得认得自己的身份，记得你们是正母嫡出的，就足够了。”
章荣孝这话一出，蒋妈妈和周妈妈以及站在地下的云香、明香等贴身大丫鬟婆子，就算是松了一口气。这话明明就是给三个小姐少爷贴了一记护身符，只要认准是正母嫡出的，这家里就任谁都不得动她们一下。
知秀听得这话，面上的紧绷也立时松了下来。这才有些像小女儿般地低叫了一声：“父亲……”
章荣孝被她叫得心酸，伸手揽过她，又把怀里的知微递还给周妈妈，一手又揽过站在旁边的知妙，一左一右两个如花朵般的嫡生女，略有疼爱地说道：“来，吃饭罢。今日父亲就在这里陪你们，一并吃了这餐饭。”
众人一听这话，立时气氛就活络起来。
知秀的脸上也有了笑意，知妙在章荣孝的下首边，也微微地感觉到了这份来自父女亲情般的温暖。虽然她自从穿到这里来之后，一直感觉到大宅院里生活富足，古代人的生活更是精巧细致，吃食也比现代人讲究，又是自然之物，但是总是宅院里明争暗斗，尔虞我诈，凭添了许多冷冰冰的气势。更甚至那日林氏病殁时，燕姨娘在人后露出的狠毒，让知妙明明白白地见到了古时大宅院里的凶煞与狠辣。她越发有些明白这宅院里生活不是想像中的那么惬意的，人与人，女人与女人之间的情份，几乎薄到像春湖上未散开的薄冰一般，单细而尖利。
但今日章荣孝过来与她们同饭，却又露出一点父女、父子之间的斑点温情，这种感情，才是让知妙觉得熟悉而温暖的。甚至在章荣孝一手揽着知秀，一手还逗弄知微的时候，知妙竟想起了小时候她在父母身边吃饭，爸爸拿着筷子蘸了白酒来逗弄她的表情。
她的心头被这样的情景，弄得忍不住有些微微地酸了。
房里气氛轻松热络，云香、明香她们忙来把那些微冷的饭菜又送回厨房里加热回锅，丫鬟婆子们往往来来的，饭香菜香并着人脸上的轻松和喜气洋洋，房里立时温馨了不少。
这边厢正在吃饭，忽然房门帘子被人一掀，小丫头报声的声调都略变了一下：“老爷小姐，三姨娘来了。”
屋里正在吃饭的众人，只除了章荣孝，所有人的筷勺均是一停。
知秀转过头来就看了知妙一眼，知妙的表情也略略有点吃惊。周妈妈赶忙从章荣孝的怀里把知微抱了回来，和蒋妈妈站立在一边。
“哎哟，我来的可巧了！”紧接着燕姨娘拍着手，笑眯眯地就从门外走了进来。
燕姨娘领着怜香、惜香就从门外走进来，穿着紫檀对襟团花锯齿纹的裘袄，袄领袖口上都镶着水光光的黑紫水貂毛，里衬滚绣丝织蟹壳青的薄棉长裙，裙腰系着金银粉绘花的黛色绦带，手里捧着团金雕缕的兔毛暖手筒，额戴狐狸绒紫缎丝绵勾镶碧玉石珠的暖额，发髻里插着滴水衔珠的掐丝金钗，脑后拢了一梳金枝祖母绿的金步摇，虽然制期全身不着红，却走起路来，金摇玉动，莲步生香，步步动人。
“哟，看我赶的恰正是时候，刚刚我还打发人去前头问老爷回不回来吃饭，小厮们回我说老爷早就回来了，我猜着应该是往这院子里来了，可巧赶过来正碰上饭时。”燕姨娘开口，满脸堆笑，“正好门厅子下面送来张居州百益堂的贴子，说明日南滇的药山货也送来了，请老爷明儿一早到铺子里查验清点。我给应了，把贴子拿来给老爷。”
燕姨娘一边说，旁边的怜香就立刻呈出出一张素金暗花的贴子，递给章荣孝。
章荣孝接过来看了一眼，应道：“知道了。”
燕姨娘又笑道：“即是老爷明天要到居州铺里去，今日可巧在这东院里，我就命我院子里的厨娘子炖一碗奶香鲫鱼汤，先是给二小姐补补身子，再也是算我入份给老爷送个行罢。快端过来。”
燕姨娘从团金丝缕的兔毛暖手筒里伸出手来，戴了三四只各色宝石金戒指的手指，白皙修长，如同葱玉似的动人。
惜香在后面连忙走过来，手里端着一只汝窑的双耳及盖青花大汤盅，一端到桌上，掀开青团花的白瓷盖子，袅袅热气、香气立刻扑鼻而来。
奶白色的鱼汤，炖得烂而不腥的银色鲫鱼，上等的提味香料，再配上翠绿的葱丝，金黄的姜花，加上汤料里飘散出来的各色香气，一闻一望过去就知道这鱼汤绝非只是一条鲫鱼所熬煮出来，必是用了上等的鸡汤、老味汤料所精心煨出来的。
蒋妈妈和周妈妈往那青花瓷盅里看了一眼，就忍不住咂舌。
燕姨娘则笑眯眯地伸手拿了桌上描金绘花的汤匙，亲手舀了一匙，热气腾腾地就放进章荣孝面前的碗里，再给知妙、知秀都舀了满满的一大勺：“老爷、小姐们快趁热尝尝，这鱼我命厨娘子炖了两个时辰，用的还是老爷从铺子里特意带给我补身子的花参，听老爷说这种山参片补起来会更少火气，对身体很好呢。”
知秀看着燕姨娘那张满脸堆笑的脸，眸光凌厉；知妙却瞪着碗里那勺热气腾腾冒着白烟的鱼汤，忽然想这汤里会不会下毒？
章荣孝却是抬起头来，声音微淡地说了句：“这参给你补身子的，你又何必拿来给她们吃。她们年幼，怕是受用不了这些。”
燕姨娘听章荣孝的话，笑意如春：“老爷严重了，这花参正是不上火气，给小姐们补补是最好的。我这些时候身子弱，怕还受不得这些血气之补呢。”
燕姨娘一边说，一边作出西施之病态来，竟手抚额头还踉跄了两步，身后的怜香立时就来扶她。一边扶一边还嚷道：
“老爷，快令三姨娘坐下吧，太太今儿一早就在前花厅理事，至到现在连口水都还没进，又着急命人炖了鱼巴巴地送来，这两日连连作晕作痛的，再站下去怕是不成啊。”
章荣孝也被燕姨娘这样的形态吓了一跳，许是因为府里刚刚殁了林氏，又加之章荣孝对燕姨娘也到底是有些情份的，一时就急忙说：“快些坐下。”
燕姨娘还在作晕天昏地状，抚额道：“不妨事，老爷，我……”
怜香立时扶着燕姨娘就往东炕上坐，一边坐一边还说：“三姨娘快坐下歇着……”
哪知这样一退一动之下，怜香竟像是没看到似的，一手就拐到了炕桌上知秀刚刚放上的那只摇铃樽。只见得这大丫鬟的手肘一动，那只青花釉里的摇铃樽就立时从炕桌上直直地跌了下来！
知秀眼看的急，立时就扑过去大叫：“我母亲的花樽！”
结果也不知道那怜香是不是故意的，竟然就身子一扭，一手扶着燕姨娘，一身就把个子还小的知秀一下子扛了出去。
啪！
摇铃樽直直地跌在地上摔得粉碎，知秀也被扛得一下子摔在那粉瓷碎片上，两只手撑在那尖利的瓷片中心，顿时鲜血淋漓。
众人一见，立时都惊得要尖叫起来。
周妈妈抱着知微就带着哭腔：“蒋妈妈，二小姐……快去拿药纱来！”
云香、明香都慌不及地转身往外间跑。
章荣孝看到知秀摔在地上，满手是血，也惊得挑了挑眉。
只有把知秀扛到一边去的怜香暗地里挑挑眉，得意洋洋般地勾了下唇角。
知秀抬起头，恨恨地瞪着燕姨娘和怜香。众人皆狂奔去拿药拿绵，却知妙一下子从桌边弹起身来，跑到知秀的身侧，执起她血淋淋的双手，从自己的怀里立时摸出只青花小瓷瓶，拔了软木塞子，巴巴地把瓶里的药粉，都撒在知秀的双手上。
知秀没想到知妙会跑过来，也没想到她会怀中有药，不免得惊得什么似的，怔怔地望着姐姐。
一语破的
“姐姐？”知秀瞪着知妙。
知妙把药粉洒在她的掌中，那刺破流血的伤痕，慢慢便随着药粉的渗入，而渐渐微滞。
“你先不要动，这是三七粉，让药粉浸进去，就能让伤口凝固，再用细纱包了，明天再涂上药，就会消肿止痛了。”知妙捧着知秀的手，慢慢地说。
知秀已经许久不曾受姐姐这样关爱，不免得越发觉得有些奇特。
“姐姐怎会有药？”
知妙一怔，把手中已经空掉的青瓷花瓶慢慢地一收，表情略带一点微涩：“是别人送给我的。”
“别人？谁……”知秀还想追问。
硬生生把知秀扛到一边的怜香，看到她们小姐妹蹲在一边，那种鄙夷的神情就爬到脸上，一边扶着燕姨娘，一边就眼帘向上翻，语气不饶人地：“二小姐可是要小�