孝府的佛堂被建在一个坐北向南的假山之前，山石四周是人工开挖的碧波湖池；池的四周各有七曲通幽的廊桥架过去，每桥的桥头上还建了红瓦飞檐的亭子，供人在池边歇息纳凉。
知妙从东后门走进来，就想顺着东廊桥往山石前去，结果还没踏上廊桥，忽然就听得伴着水音从北廊亭里就传出一阵低低的交谈声。她本能的脚步就是一停，然后往东廊侧的草丛里就是萎身一躲。接着就从廊桥的回字栏杆缝隙里，对着那桥北亭望了过去。
桥北亭里正是两个身影，一坐一站，一壶清酒。
站立的身影窈窕纤细，素霜白的锻锦小袄，白狐狸毛的团羽花纹如意长裙，乌云松松散散地搀着，珠钗全无，只在搀髻上簪了两朵雪绒白的雏菊，花瓣丝丝碎碎的，有几叶还抖瑟地飘落下来，说不出的萧瑟飘落，一股柔弱动情之感。
“老爷……”燕姨娘把手中斟满的白玉杯递到章荣孝的手里，未语竟先哽咽。
章荣孝因林氏早逝，心头正是伤感，如此清冷之时，还在后亭独酌，未想到燕姨娘却袅袅前来，面上脂粉未施，脸白唇苍，盈盈弱弱之情，分外伤感。
章荣孝接了那杯子，道：“你又何如此？身上不好吗？”
燕姨娘摇头：“妾未曾不好，只是眼看老爷如此伤情，妾为老爷及早去的太太伤感，才至如此。妾此日来见老爷，就是向老爷请辞。”
“请辞？”这句话让章荣孝无法把酒喝下去了。“辞去哪里？”
“辞请归家。”燕姨娘低头伤悲道，“自从妾入了孝府，日日与太太朝夕相处，太太宅心仁厚，未曾不容得妾与二姐姐一日，向来待我们如亲生姐妹，周身吃喝，生子教养，未曾怠慢过我们半分。妾从小门小户随了老爷，本下定决心入得府来，便是为太太做牛做马也是愿意；未曾想到入了府，太太不曾半毫欺压，反而如亲如至，对待知同，也是如是亲生。那时妾便暗暗起意，莫说今生只待太太如再世父母，便是来世，也愿为太太身前周后，尽心尽力。如今太太福消，这么早早就离了老爷去了，妾自愿为太太生世守灵，自此离了这府，回去妾那小门小户，且为太太立上长生牌位，日日焚香，夜夜祷告，只愿太太来生来世，福厚长生……”
章荣孝一听此话，顿时觉得心头无限悲伤。他与林氏本是元配，又是少年夫妻，虽然不过短短不及十载，但夫妻和睦，林氏又温顺淳厚，后宅后院他虽连纳两房妾室，林氏却未曾与他吵过一句。虽然他知妇人心中，莫没有一个不会对此嫉妒的，但是林氏不发一词，到令他更加心存愧疚；因而对得她母女更加的亲和，家中诸事，也全权交与林氏；甚至他与郡王妃旧事，更未听林氏问起一句，直至林氏病逝当晚，他还在为郡王府进参之事不曾赶及回来，生生就错过了最后一面……所以章荣孝为林氏风光大葬，铺张了几千两银子也未能填补他心中遗憾。如此忽然听得燕姨娘念及姐妹情深，要为林氏焚香守灵至一生，不由得心头大暖，脸上的表情也是分外的感动。
他对燕姨娘扶肩语道：“燕女你对太太的情分，我心里是知晓的，太太若灵下有知，也一定会分外心动。但你是知同亲娘，你若为太太焚香守灵，那知同又有谁来照顾？况你进府已经多年，此时离去，又作何道理？莫不被外人称道太太离世你反而出府，便不若太太赶走你的不成？你若真念得与太太的情分，且应当好生留在这里才是。况现在府内乱作一团，当初都是太太理事，她这一走，无人掌家，我正是头疼……”
燕姨娘听这话，不由拭泪道：“妾只想为太太进香，没的想到这些，幸得老爷提醒，不然妾真是辱没了太太的名声；现在府中混乱，老爷可命二姐姐先当家主理……”
“她？”章荣孝摇摇头，“她本是家生子，自幼府里便多人对她不服，况她的身份地位，哪得掌家？刚刚我在这里独酌，正是为此烦恼，想来想去，怕是这担子还要放在你的肩上。你出身小户，身份清白，况你家哥哥也是自幼带你读书识字的，家中帐务贴妥，需得个懂事识字的人才能处的。所以这后府内务，我正想交与你。”
燕姨娘一听此话，面色顿时惊恐：“不不不，老爷这是怎么说的，我岂能越了二姐姐次序去……”
“这府中次序不次序，要的，不是我的一句话？”章荣孝伸手捉住她的手，“金枝不识字，又不懂人事，内府交与她，我才不得安心。需得你亲自来，我才能安心铺里的事。你莫要害怕，万急之事，自提出我的名号来，这府内上上下下，谁还敢不服你？燕女，你自当替我分忧，也算是为死去的太太，尽一点孝心吧……”
燕姨娘的手被章荣孝一握，盈盈弱弱，说不出的娇软动人。
“可是老爷……”燕姨娘的脸色，一味的为难之色，似有泪花又溢在眼眶中，但看着章荣孝的眼睛，她又为难地点了点头，“好吧，即是老爷如此，妾就……腆了这张脸，即是为了太太尽孝，哪怕是下头的人辱骂了妾，妾也当万死，只为老爷料理内府，令老爷安心。”
章荣孝听了这话，才抚了抚燕姨娘的手，叹道：“如此，才是正确的。”
燕姨娘抬起手来，用帕子悄悄地拭了拭泪。那种丝丝哀怨的表情，惹人怜爱。
小忍大谋
以退为进，以虚为实，以弱为娇，以怯胜正。
这个场面让知妙想起很久之前，保险公司里一对小情侣吵架，小男生因为花心，在外面又交了一个女朋友，被公司里的那个捉到了，哭得那叫一个惊天动地，然后在公司楼梯下的门厅里两个人摊牌：
“你走！你走！你眼里就只有那个狐狸精了是不是？她长得好，她脾气温柔，她美丽动人！她天好万好世上独一无二，把你的心窍都迷住了是吧？有本事你走！你跟那个妖精过去，永远都不要回来！你以为我没了你就不成了？有什么了不起，我告诉你，就算你们在一起了，也不会有什么好下场，你们这对狗男女！”小女生声嘶力竭，声音因愤怒而变得格外刺耳。
小男生被骂急了，回头道：“什么狗男女，你说话好听一点！”
“你都做出那种事了，你还想让我说话好听？我说好听的你还听得进去吗？你的耳朵里都让那狐狸毛塞住了吧，你还能听得到我？”小女生越说越急眼，直接上手就去揪小男生的耳朵。
小男生立刻甩开她手：“你干什么，别乱动！”
“你干什么？！”小女生扭他耳朵是扭习惯的，突然第一次被挡开，那种受伤的表情瞠目结舌，“怎么，我现在碰也碰不得了？你只有她能碰了？她碰你哪里了？是不是天天这样，这样，还是这样！”
小女生一手一手地又掐又捏。平日里他们也是这样笑闹，可是到了今天，小男生分外不能忍受。
“够了！”猛然一手就推开她。
小女生怔住：“你还想要打我？！你打，你打，给你打个够！”
小男生瞪她一眼，转身就走。
“回来！”小女生一看他要走了，追在身后大叫：“你不许走，你说过你爱我的，你无论如何都会爱我的，你会留在我身边，你会永远一辈子陪着我……你不能走，你不能去她那里……你要陪着我……我不分手，我死也不分手……我要和你在一起，你不可以这样对我，你不可以……你……”
小男生头也不回地走了，痛哭失声。
啧啧。
那样撕心裂肺地场面，和刚刚燕姨娘的结果，简直是天差地别啊！可见无论是古是今，这男人的心啊，永远是吃软不吃硬的。你以退为进，以弱胜强，这种种表现之后，得到的结果可是截然不同的。
知妙简直在心底不住地叹息，这孝府里的两房姨娘，姚姨娘整天虚张声势、张牙舞爪，而燕姨娘娇娇弱弱，抹两滴清泪，扮三分柔弱，声称什么要去为林氏守灵，却换得章荣孝心疼，继而一脚踩掉姚姨娘的次序，直接跃升至孝府的当家代理主母，而且还是在章荣孝的劝慰之下，这叫一个风风光光，有面子有里子，有身份有地位。说不定这代理几日，就直接代理成“真”呢。
这叫一个欲擒故纵，三十六计估计修练得比当世的将军还强呢！这深宅大院里的女人，活着身上没有十八般武艺，绝对就只会剩下被人掐死的份吧。那她们这三个没有了嫡母撑腰的孩子，遇上姚姨娘那样直来直去的还好说，现在遇到燕姨娘这种当面一派背后一套的主，以后的日子还说不定会遇到什么呢。
知妙越想越觉得脊背发寒，心思竟不由自主地上下忐忑着。她提着食盒走到佛堂门口，团团的檀香已经从木花格菱窗里袅袅地透了出来。
有个肩膀单瘦的小身影跪在团垫上，很实心实意地合着掌，默默地跪在那里，焚香祈祷。知妙一看到知秀的背影，心里就忍不住感叹。自己是个人小大心，里面那个更是个心大人小的！不过是小小七岁的年纪，换作现在的孩子，还在外面打雪仗、捏泥人呢，这古代的小女娃已经浑身是刺，精巧灵俐万分了。那一日林氏去世，知秀的表现令知妙大大的佩服，只是章荣孝责备她那日不应该吵嚷出那样的话，失了她大家小姐的身份，所以特令她在母亲牌位前反省，母亲在生时曾经教她如何说话，如何做事；知秀竟乖乖地在此焚香，也没丝毫哭泣打闹，那瘦弱的背影不像是七岁，到像是二十七岁了。
知妙悄悄地推开佛堂的门，想悄无声息地把食盒送进去。结果才刚开了个门缝，就忽然之间看到一双青丝绣鞋蹦到她的面前。
知妙一愣。
知秀顶着两只核桃般红肿的大眼睛，怔怔地盯着她。
知妙心头到有些嘀咕，这小姑娘人小鬼大，大眼睛盯得人心里直发毛。她不禁把手里的食盒朝知秀推了推：“吃饭罢。”
知秀低头一看，一抬手就哐地一声把那盒子打在地上！食盒翻倒，里头的吃食滚了一地。
知妙呀了一声，猛然抬起头，看着知秀那张漂亮而清秀的脸：“知秀，你这是做什么？”
章二小姐瞪着知妙，杏仁般的眼瞳微微一动：“姐姐可算是大安了，还知道我是知秀？我以为姐姐心里早就没了我这个妹妹了！”
知妙无端被骂，忍不住抿抿嘴唇：“这是何话。”
知秀却把知妙的手一抓，冷然道：“那我问你，你来这里做什么？”
知妙看她心急的样子，只能慢慢说：“给你送饭。”
“是饭重要？我重要？母亲重要？”知秀竟然立刻接连说道：“母亲就被那两房姨娘生生气死了，姐姐不去找她们报仇，还巴巴地送什么饭来给我吃？！吃了这些吃食有什么用，白白地长在这里，就算长成了参天的大树，也总不过是被人欺负的主！”
知妙一听她这话，立时就明白了。
小姑娘这是在生气她这个姐姐没有立刻卷袖子冲去燕姨娘、姚姨娘那里，大张声势地为母亲报仇呢！这些时日，知妙明白知秀对林氏的心，亲生女儿对母亲的那份血缘，连她这个被换了个内里壳子的还会扑扑地流泪，更何况知秀这个肚腹里掉来的亲血肉？可是林氏才刚发了丧，孝府正是一团混乱，那个渣爹章荣孝又还沉浸在痛苦之中，这时候跑去争吵闹事，不是太不明智了吗？更何况刚刚知妙在廊下听到了章荣孝和燕姨娘的话，已经知晓燕姨娘要当这个家，人家正生火，自己巴巴地跑去添油，那不是生生地把自己往火炕里推，只等着被人家烧个底儿朝天吗？还正好给了借口让人抖威风。
知妙慢慢地回应道：“现在还不是时机。”
“现在不是时机，那什么时候是时机？等鸠占鹊巢，良妾扶正？！”知秀紧紧地逼着知妙，“还是想要等我们及笄还是成人，还是出嫁？到那个时候，孝府都已经改成别姓，母亲陪着父亲挣下来的这份家业家产，都要倒到别人手里了！”
知秀这一句话说出来，眼泪就扑簌簌地落下来，直跪回到那圆垫上，双手合十，伏拜不起。
知妙这才看到佛堂大殿里，正八仙拱桌上正中摆得是如来佛祖，左边是弥勒佛祖，右边是观音大士，左右各供了两支羊脂白玉瓶，瓶里插了五枝粉色的莲花。再下一层拱桌上，摆得便是孝府曾祖爷爷的牌位，再往两旁是章荣孝的爷爷，章荣孝的父亲的长生牌位，以及供在锦盒里的章家族谱。再下一层才是长长的一列长生牌位，从章家的各祖各室，到各位东房正妻，都分列两边。其中林氏的牌位被放在拱桌的最边末的位置上，上书着：章氏孝荣妻林氏之位。拱桌之前燃着长明白烛，双烛之中放着锍金的小玉鼎，鼎里焚着是上好的丝木檀香，香气袅袅，清淡扑鼻。
知秀在那里哭跪不起，小小的肩膀抖动非常。
知妙想要去扶她，但又不知该如何向她解释，眼看着林氏的长生牌位立在那里，只能和知秀一样跪伏下来，向着林氏的牌位就磕了几个头。
知秀一见，却突然冲过来推她一下：“别在这里假惺惺地哭母亲了，你是府里的嫡长女，你要眼里还有母亲，就去找那两个贱妾算帐！”
知妙被知秀狠狠地一推，本来就是珠圆玉润的差点摔倒在地上。
她抬起头来看知秀，想起刚刚燕姨娘在章荣孝面前做的那些态。她不知道该怎么和知秀解释，也不知该怎么说出这种内斗之事，除了时机，还要有契机，有把握有证据，就生生地现在冲过去到人家院子里大闹，别说凭得她们两个还不成年的女娃娃，就算是她们母亲还在世上，也断不会沾得上风的。
凡事，以理为凭，据理力争。
知妙看着急得眼圈都泛红的知秀，想要对知秀说，但又想到燕姨娘也和知秀一样被罚，她刚刚出现在外面，只怕没一会子就会进佛堂来假意给林氏上香。所谓只怕隔墙有耳，关起门来两姐妹怎么说都好，但是在这里，守着菩萨，又章家的列祖列宗，她不想撒谎也不想乱说，只能握握知秀的手说道：“秀儿，你别急。我们再待时机。”
“现在不是时机，那是何时？何日？”知秀一手甩开她的手，声音冰冷。
知妙默然。
“姐姐也不必用这些好言好语地遮挡我，我心里明白。姐姐怕是个想要明哲保身的，仗着父亲疼爱你这个嫡出长女，横竖前途你是不担心的，且不管我们姐弟是死是活，到是就这样把我们丢出去。日后不管父亲是娶了谁，抬了谁，填了谁，早晚是不会担搁到姐姐的。但是姐姐这样�