知秀被声音惊动，也立时从炕上爬起来，伸手碰碰弟弟：“真的，知微好了！姐姐可是奇了！”
知妙听她们的话，忍不住微笑，想开口告诉她们，这方子并非是她下的，乃是碰到了那个楚姓“小表叔”，如果不是他告诉自己风寒热药的，怕是她下的方子都差点把小弟给害了。但是知妙还没有张开嘴，只听得外面的院门子已是一响，人还没进门，喝令声已经直接传了进来：
“万婆子、管婆子，你们两个是死的么？！”
这声音一惊动，把东厢房里的人，和靠在厨房里两个婆子都吓了一跳，万婆子和管婆子理着衣襟子就急急忙忙地跑出来，一出院子就看到怜香带着三个看角门的婆子和几个大管家嬷嬷，气势汹汹地站在院门口。
一见到万婆子和管婆子跑出来，怜香的手一挥就对着后面的管家嬷嬷叫道：“你们还等什么，快把这两个不中用的东西拖出去！”
万婆子和管婆子一下子就着了道，不知道做错了什么，吓得立刻跪在地上对着怜香磕头求饶：“姑娘饶命啊！姑娘我们但凡做错了个什么，姑娘只管打骂，但只求姑娘给指个明道，错了哪里我们挨了打以后也知道不会再犯。”
怜香一听到“挨打”两个字，脸上已经是横眉立目了，合府上下哪个不知道她那天是挨了老爷的板子的，这身上的伤痂还没结好，又被这婆子戳了痛处。立时气得把腰一插就骂道：“挨打？！你们想挨打姑娘我还没这个心情！那日惜香有没有告诉你们，如果把小姐少爷伺候不好，可仔细揭了你们的皮！还乱说什么，快点过来把她们拉出去按三太太的吩咐发落！”
万婆子惊得连连磕头：“姑娘我们的确是好好关照了小姐和少爷，就算有些担待，我们也都尽心了。看我们两个老婆子昨天整夜都没有睡，一直在厨子里给小姐少爷们生火暖炕啊，姑娘。”
怜香立时呸了她们两个一声：“生火暖炕就是尽了你们本份了？三太太把小姐和少爷们挪来这个院儿里让你们伺候，自然也是要你们勤心尽力，到了晚间有个什么出入的，你们自然也是要管理的。可是昨儿夜里咱府上生生遭了‘内贼’，前院儿里药库房里无端地就少了好些味药沫子，打算了前院昨儿晚的药膳煲也用不了那些药，因此怀疑不知是哪府哪院里的敢去药库房里偷东西。刚三太太一路路地盘结下来，竟发现昨天角门子上的丫婆子们偷了懒，不知被谁偷着摸着出了后院进了前院，因而命我一路整治下来，除了拉了这些偷懒不做事的角门子，再接下来就是整治你们这些看守门院的粗使婆子！太太颁了宵禁令子怕是对你们不好使是罢？那就一个个都拉出去学了规矩再说！”
怜香一挥手，几个管家婆子就从后头走过来，伸手拉了万婆子和管婆子就要往外走。
万婆子和管婆子吓得立时磕头，连连道：“姑娘饶命，此事与我们不相干，我们也不过是个做看守院子的洒扫婆子，这院子里的哥儿姐儿要做什么事，我们拦也拦不得，做也做不住，但凡前院丢了什么，少了什么，怎和我们相干。”
怜香把眼睛一瞪，摆出几分威风：“怎么，你们说出这话来，竟说前院里丢药的事，和你们院子里的人有关吗？”
万婆子和管婆子相互瞪了一眼，话到嘴边又都不敢说了。只伏在地上，不住地磕头。这时早有有眼色的管家嬷嬷进了厨房，不多时就搜到两张包药的桑皮纸走了出来，拿到怜香的面前。怜香得了那药纸包，像是得了势的奸臣般地，只把那药纸往管婆子和万婆子的面前一丢！
“这是什么？！莫不说的，前院的药，是你们偷的？！”
万婆子和管婆子吓着了，磕头如捣蒜。管婆子却还抬起头来，暗暗地对怜香朝着那东厢房里指了一指，那意自不用言说。
东厢房里的人都听到了这话，知秀立时就跳下床来，要冲出去和怜香理论一下。嘴里还冷笑着：“这才打了几日，又来上房揭瓦了。”
知妙立刻拦住知秀，“先不要急。”
周妈妈抱了知微，蒋妈妈在旁边则慌言道：“大小姐，她们这是特意寻事来了，你昨天拿药，可曾被人瞧见？”
知妙摇了摇头。
蒋妈妈说：“那便好，没人瞧见，即使追查起来，我便认了是了。我是大太太的陪房，又奶了你和二小姐，即使为微哥儿尽点心也是的。管家大嬷嬷季广寿家的见了我也要还给三分面，即使追到了也不管对我如何。小姐们且千万别开这个口。”
知妙一听，还想对蒋妈妈说些什么，但话音没落，怜香已经领着一帮嬷嬷们冲进正厅里来了。
一见了知妙和知秀，怜香便又勾起了那日被打的仇恨，眼珠里已是快要冒出火星子来，却还是对着知妙和知秀假意惺惺地施了个礼：“大小姐、二小姐，惊扰你们了。只是昨儿夜里咱府上出了件内盗的事，太太大清早儿的就被惊起来了，所以不得不查验下来。大小姐、二小姐也莫怪，这桑皮纸药包子，还请两位小姐解释解释。”
知秀性子冲，一听这话已经立时要开口，蒋妈妈连忙把她拦在后面，抢先说道：“姑娘也别追了，这药包子是昨儿晚上我去前院里拿的，我们家小少爷感了风寒，昨日晚上已经叫管嬷嬷去回了三太太，可巧太太那边许是太忙了，一直等了一时三刻也没有回音。小少爷昨夜实在凶险，我们没法子才去前院药库里私自拿药，姑娘和太太要追问罪责就来追问我吧，我是从闺阁就跟着大太太的，现在太太没了，太太的这几个女子在我眼里就跟大太太一样，无论哪个病痛脑热，我是拼了一死也要保着她们的。姑娘和三太太要是一定要拿个罪人，就把我拿了去罢。我为了嫡出的小少爷，也是应当受这罪的。”
蒋妈这话，也是说得四下周全，即抬了林氏出来撑腰，又下点了知微是“嫡出小少爷”的名份，她又是大太太的陪房嬷嬷，还奶了大小姐二小姐，自然是身份与这些管家嬷嬷、大丫鬟们都是不同的，况她又是为了解知微的病重之急，里里外外几重，谁也不该拿她怎样。
但怜香听了这话，脸上的表情还是挑了起来。但不待她说话，院门外头响声一动，又几个婆子丫鬟，并惜香扶着看起来弱白的燕姨娘就走了进来。帘门子一挑的时候，正听到蒋妈妈的这番话落。
燕姨娘一进门，众多丫鬟婆子都连忙行礼，退到一边。
燕姨娘先是对着知妙和知秀微微地点了个头，算是礼出，然后挑了个位子一坐：“蒋嬷嬷，你是大太太的陪房，按说无论她们下面哪个丫头婆子的，也没个能动你的理儿。况且昨晚是我的不是，只顾了前边院里结算，到没来得及听这院子里的婆子的回报，差点误了知微少爷的病症。我在这里应该给两位大小姐赔罪，也不应该怪罪任何人这‘窃药’的罪名。”
这一通话，说得里外滴水不漏，到让人心生奇怪了，她是真来道歉的？但这表情怎么看起来到像是来挑衅的。
知秀往前走了两步，知妙到握住妹妹的手。
燕姨娘看着知秀和知妙却又接着说道：“窃药什么的，都是咱们府里的内事，只惩办了那些个偷懒的角门婆子，看守药库的小厮，原本说说也就过了。但是昨儿晚上守药库的小子却跟我说，昨夜可不仅是药被窃了，那东北送商的楚家的楚大少爷，可是也进过药库的。我正寻思着谁能把药方子抓得那么齐全，原来是那楚大少爷帮着下了方子，可见那去取药的，不仅是拿了药，还见了人家楚大少爷。这楚少爷身份可是不同，不仅是咱们的远亲，还是人家楚家的嫡长子，莫说昨儿晚上见的是谁，若传出门去说咱家生了病也不给瞧，守着百益堂连个药方子都不下，那咱们家在药堂铺子里还要不要声誉；更别提人家楚大少爷再传出个什么与哪家小姐‘半夜私会’的声名来……”
知秀一听这话，已经一步蹦过去了，大叫道：“谁恁的胡说！取药也不过是为了知微弟弟偶然遇到，凭什么传出‘半夜私会’这样的混帐话来！”
燕姨娘一听这话，立时追问道：“那么说，半夜取药的，可是二小姐？”
知妙一听就知道燕姨娘这是挖了坑把知秀坑进去了，立时说：“三太太可不要随意揣测，妹妹整夜都守着知微，半步未出门子，太太怎么没个证据就直接怀疑上了。”
燕姨娘被知妙一说，矛头立时又指向知妙：“那不是二小姐，可就是大小姐了。”
知妙抬起脸来瞪着她，眼睛还略眨了一眨，状似天真无邪的样子：“不是她，就是我，三太太这论断下得可奇了，你哪只眼睛看到是我？”
燕姨娘被知妙这一句噎到，气得粉白的脸孔都泛起僵红来。
她只把脸子一撂，手扶着椅靠冷声道：“无论是谁，这窃药之罪可免，误毁孝府名声却不可逃。眼看着楚大老爷和楚大少爷就要返乡，必定要有个人出来认了，让我领到前院儿去给人家一个交待；莫等着闲话都传出府去了，毁了孝府的名声，老爷回来怪罪，我可是担待不起的。”
知秀对她扔了个白眼，低声道：“这府里你可有什么能担待得起。”
知妙连忙捏捏她的手。
蒋妈妈立时就还出来护住两个小姐：“三太太，也莫追问了，昨儿夜去的人，就是我。”
燕姨娘心里哪能没数，她看了一眼蒋妈，冷色道：“果真？”
蒋妈一点头：“是的。”
燕姨娘只一回头，对着怜香使个眼色。
怜香在旁边早就忍不住了，立时就对外头叫道：“管家嬷嬷们还等什么，先进来把蒋嬷嬷拉出去，给楚大老爷墨少爷去磕了头，按咱们府的‘窃罪’直接拉到后苑子里打三十板子！”
怜香那天被打了板子，心里头正憋着气呢，眼看有人敢撞上来，又不是两个大小姐，她心里头欢畅的狠，正想要狠狠地给蒋妈妈一顿板子，也出出自己心头的恶气。
燕姨娘也明摆着是来杀鸡骇猴，给怜香出气平愤，也抖抖自己的威风。
知秀一听这个，气得就要大叫：“三太太，你们谁敢动蒋嬷嬷？！她可是我母亲的陪嫁嬷嬷！”
燕姨娘却冷笑道：“二小姐不用提醒，我心里清楚。但大太太已经故去了，陪嫁嬷嬷也进了咱家门子这么久了，不用服侍大太太了，可不就和普通的嬷嬷一样了。心里不要再凭什么仗什么，出了这会子事，我也是没得办法，总要给人家一个交待。楚大老爷那里还等着呢。还有，二小姐也别气，今儿这事完了，我是要来请二小姐再挪回东跨院去的，那都粉饰好了，家饰家物，我都给小姐们换了新的，那些旧物旧饰，沾染了晦气阴气的，就全都丢了罢。”
知秀一听，心里已经急得快要哭起来了：“不许丢！那都是我母亲的旧物！”
知妙看着燕姨娘，心里头也是快要被扎出血来了。这个女人，阴险狠毒全都不摆在面上，心里头的毒辣，却比她脸上的美貌更加刺人。把她们摆弄到这里，害得知微病重还故意不叫人不说，现在又把林氏的东西全都丢了，就算是把她们这些嫡亲的子女挪回东院里，也完全都不是那么一回事了。还提什么那些东西都沾染了晦气阴气，这不明摆着说林氏阴魂不散吗？果真越是脸面上娇弱动人的，心底下越是阴冷歹毒，现在挤兑了她们不说，连带敲带打的怕是要连她们身边的两个老嬷嬷都要保不住了。
怜香听到燕姨娘的话，已经大叫起来：“你们都是死的么？快进来拉人！”
立时两个婆子就冲进门来，要把蒋妈妈带走。
知秀知妙都要急到火烧眉毛了，知妙抿着嘴拼命地想该用什么办法能先把蒋妈妈挡下来。
这时门院外急匆匆地跑过一个人来，却是林氏旧时的贴身大丫头云香，云香满脸是汗，跑得身上的里衣都浸了汗珠子，急急地连门帘子还没挑，就大声地叫起来：
“大小姐、二小姐，三太太，老爷回来了。”
猫鱼公案
章荣孝进了家门，立时就当值的大丫鬟和婆子进门来帮他解了外衣斗篷，再换了里面的狍子皮袄，解了腰间绲带，又及头上束发的冠冕都换了在家里闲时用的。待婆子们给他解衣换衣之时，铺子里的几个候了一早上的几位掌柜的还进来回话，一步一跟，几步一人，具具桩桩都要跟章荣孝回报清楚。章荣孝便用话打发了他们，铺里的安排，及新入库的药材的施用，皆面面俱到。
这边几个掌柜的得了口令才刚刚出门子，燕姨娘领着一众丫鬟婆子们已经从内堂后门里走了进来，看到章荣孝在那里更衣，燕姨娘立时走过去，帮他掖住刚系上的丝绦大带，一边系一边说：“老爷这么早就回来了？前儿打发回来的小厮不是说，最快赶回来也是要明天，说不成后天半晌午才能成行。没想到老爷这么早就回来了，我这里还没有打发人出城去接老爷，家里也没得收拾打典。”
章荣孝一边微眯着眼被整理衣服，一边慢悠悠地说：“那些都不妨事。”
燕姨娘一听这话，免不得满脸堆笑，盈盈地对章荣孝抬头道：“老爷说的也是，咱们都是一家人，外出远回的，也都不必弄那些繁文缛节的，我这就吩咐厨房里今天中午暖暖地炖上一盅人参养荣汤，给老爷好好地补补这一趟的舟车劳顿。”
章荣孝听她的话，立时张开眼睛拉住她：“这些事你就不必亲自做了，让她们去吩咐。你现在可是有身子的人，还需得多多注意才是。”
燕姨娘一听章荣孝这话，喜得是眉开眼笑。这女人争天斗地的，求的还不就是当家男人的这一份心，她能得了这句话，可代表自己现在在章荣孝心里的身份，能不喜得满脸笑意，心头如花朵绽放般才怪。那一脸的笑意盈盈，眉波流转，说不出的动人：
“多谢老爷惦记，我这身子这些天可是好了许多了，况这几天老爷不在家，里里外外的事道都还要我来收拾料理，那能那么娇贵呢。我只盼着一边事务，一边养着身子，能再给老爷添出一男半女的，也算是我的苦劳一件了。只要老爷心里还念着我，念着知同和我腹中的胎儿，那便是万般辛苦，也足够了。”
燕姨娘一边说，一边便做出那娇媚姿态来，章荣孝离了家这几日却是有些惦念，回来看她娇娇弱弱羸弱风倒的样子，心头也略是一软，便不由得伸手把她的手微微地一握。燕姨娘得宠，心下高兴，少不得几乎都快要倚到章荣孝的身上去。
章荣孝握着