“夙媛……！”短暂地低呼声响于耳畔，她的身子立刻将一双有劲的臂弯给搂入怀里，颤抖的呼吸声急促地喷洒在她侧颊边上，她抬起一对明亮的眸子，锐利的寒光早已褪尽，她看着眼中尽是慌色的男人，轻声安抚：“没事了……她伤不了夙媛。”她淡淡一笑，含一丝揶揄，“连皇上都伤不了夙媛，难道这天下还有比皇上更厉害的人不成？”
“你……”他喘过气来，心跳逐渐平静，似怒似嗔地瞪她一眼，遂后立即转身，一对冷眸子几乎要射出冰渣来，一片片冰棱锋利刺人，射向被压着双肩跪于地上的人。
当下颚被人硬生生钳住，头发被拽起，露出的那张脸庞令身后识得她的人俱都惊呼出声。
“朱宝林，本宫真不知说你是蠢，还是傻。”她眉目淡漠，语声沁凉，带点讽刺的蔑意，“自寻死路。”
“朱宝林？”男人凝眉，眸光里寒凉如霜，“之前故意到朕面前耍花招还不够，而今还想刺杀皇贵妃，就这点三脚猫的手段，愚蠢可笑！原想看在爱妃的面子上放你一条生路，今日，你的死罪逃不了，还得再加一项活罪！”
“皇上先不急行刑。”她出声喊停，朱炎浓眉一紧，他适才见那场景整颗心都提至嗓眼，虽知她能应够应对，可真正看着那倒伸向她，那滋味实难用言语说清，只有将完好无整的人抱在怀里，他才觉得安心。
从朱炎的怀里出来，沈夙媛走到她跟前，道：“嬷嬷。”
林嬷嬷上前。
她低头，眸光垂下，落在被抬着脑袋露出一张骇然惊惧的脸，少女原本的红润血色腿得一干二净，眼底阴霾如灰色的雾霭，沉重晦暗，一对凝滞的眼如丢了七魂三魄，如同一只孤魂野鬼，凄然至极。
“查一下她嘴里有没有藏毒。”
林嬷嬷应声，手掀起朱菡萏的下颚，掏出一把极精小的镊子，严密搜查她口腔中的一切事物，连后糟牙等部分都不落下。待查过后，拿出帕子擦拭干净，随后向她禀报：“没有藏什么东西。”
朱菡萏张着嘴，唾液从唇角流出，她似被锤了一拳，昏迷般地抬头，脑袋左右摇晃几下，这才将实现定在眼前的沈夙媛身上，她知道，这次她罪无可恕了，谁都没法为她求情，她失败了，彻底败了……
“杀了我……”
“本宫给过你生路，是你自己放弃，亦给过你一条能选择的死路，奈何你仍不想要，现在……生死你都无法做主。”她淡淡说罢，转身向愤怒难消的朱炎请示：“皇上，可否将此人暂时交给臣妾，臣妾觉得此事有些地方十分蹊跷，想要查清楚。”
朱炎听她一言，眉头锁起，他对其中内情并不深知，但朱宝林的事情她在操手，此次朱宝林斗胆行刺，想必没人允她几个胆子，这朱宝林不像是豁得出命来拼的……沉吟片刻，朱炎便答应她：“那便交给你来处理，不过朕知晓你心肠软，然她犯下此等大错，决不可饶。”
朱菡萏是她之前举荐于他，朱炎许以为朱菡萏同她之间有几分交情，沈夙媛并不解释此事，只点头道：“待察明实情，不论如何，她是死罪难逃……不过别的不多说，但留一具全尸葬了便是。”
“好罢，就这样罢。”朱炎揉着额角，本高高兴兴一场献舞的好事，他正瞧得心神激荡，不想竟生出这腌臜头疼的事来，他盯着她的侧脸恋恋不舍地看上一阵，忍下亲她的欲望，手握紧她的，柔声叮嘱：“你别累着自个……今儿这舞，朕瞧了大概，甚是绝妙，你要什么嘉赏回头同朕说……”
“知晓了皇上，此事臣妾会全权处理，不劳费皇上忧心。对了……皇上，这剑舞说起来是蓉贵人亲自安排，这嘉赏最大的份额该是蓉贵人的。蓉妹妹，过来罢。”她说着，转身看向蓉贵人。
蓉贵人垂头立在原地，她是真被这场面给吓到了，心头更是埋怨这朱宝林简直是个疯子，好生生一场喜事就这么给搅和了！她心里正不舒畅，听得沈夙媛唤她的名，心头一凛，立时端正身姿，谨慎地上前：“皇上，皇贵妃娘娘。”
朱炎心头除沈夙媛外，对女人这生物没特别感想，故而看了蓉贵人一眼，道：“既然皇贵妃这般夸赞你，想来你确实有一些过人之处，那朕……就晋封你为嫔位，今日起，你便是蓉嫔。”
蓉贵人本只想讨个赏头，不曾想皇上竟赐了这么一份大礼，当即喜上眉梢，然到底是因皇贵妃的缘故才这么快就晋升嫔位，因此，蓉贵人，现在的蓉嫔，谢过圣恩后，立马向沈夙媛福身行礼：“娘娘恩德，蓉嫔没齿难忘。”
“这是皇上赐你的，你该得的。”她温淡笑罢，随后，便吩咐林嬷嬷将人先押回敬央宫，找人看守，切莫让她有自刎的机会。遂后，让今日陪舞的嫔妃们都先回去，并允诺这次的突发事件稍后会有相应补偿，且耐心等候。
这般一件件交待下来，剩下的人自觉退场，沈夙媛送朱炎回去路上，两人并肩而行。
“你这个舞准备多久了，怎么都没告诉朕一声，朕今儿瞧见你这身打扮，真吓了一跳。”
“怎么吓一跳？”
朱炎侧首，褪去方才的凌厉冷漠，此刻的她眉目温顺，眸子润亮，十分柔和，他心里百般滋味涌上心口，“待这热度褪下了，届时朕会组行一次秋游狩猎，那时就带你好好到外头宽松宽松……今日看你这般模样，想来你还是喜欢野外风光多一些，整日里教你闷在宫里，还要应付这些，朕知道……你并不愿意。”
曾肆意过的眉眼，而今越发疏淡，她听着朱炎的话，笑容若有似无：“……既然都嫁给皇上了，自然是要随皇上的。”她说着，感到手被朱炎捉住，他将她拉过了些，靠近自己，“不要说违心话，朕知道你心里是怎么想的……往后朕但凡能抽出一段空档来，就会经常同你一道去外头，你不是爱骑马么？你想要做什么……你自己觉着快活，朕也会觉着高兴。”
她抿了抿唇，分明平常不过的话，心头竟似被一条绳子猛地勒紧，她自己里头过了一遍，到嘴边后一如平常那般镇静从容：“皇上这样儿……是要宠坏了人家，届时真仗着您做出什么不得了的事来，那时您可要后悔的。”
“后悔什么？这是朕自己做出的选择。朕不后悔。”他定定看住她，忽然爽朗地笑起来，“你平素里机警厉害，可偏偏这个时候，就爱对朕心口不一！”他伸手刮一下她的鼻梁，目光澄亮迷人，“朕就是宠坏你，宠得你离不开朕，那时候朕的阴谋就算是成了！”
他一声促笑，眼中含一点狡诈之意，手包住她的紧紧而握，沈夙媛看着他，看了一会儿，忽然低头笑起来。
朱炎侧脸低眉，心里升起一丝动情，缓缓低头吻在她的鬓角。
她小声顿止，一怔，随即转头，凝视他：“皇上都把机会告诉夙媛了，夙媛可就不会上当了。”
他眨眨眼，还对她卖起萌来：“朕就是要你心甘情愿，自投罗网。”
“奸猾！”她道，手从他掌心里抽出来，佯装发怒，朱炎紧跟上去，一把抓住她，低沉飞快地贴着她耳际道：“就许你对朕使计，不许朕对你耍诈，小无赖！”
“明明皇上才是无赖……”
“好罢，朕是无赖，朕是个大无赖。”
她盯着他，一声叹息，软侬吴语：“……皇上，你莫欺负人家。”
“好好好……朕不欺你了，朕让你欺。”
这般絮絮叨叨打着情，骂着俏，一路秀恩爱秀到乾龙殿前，皇贵妃娘娘离开，皇上恋恋不舍还想送别，若非皇贵妃娘娘及时止住，这恩爱说不准还得再一路秀回去。
从头至尾将这一幕都看在眼中的一群围观群众，只觉得自己的抗压能力是越来越有所提高，再过一阵子，想来都会麻木了。
这恩爱完毕，就该办正事了。
沈夙媛回到敬央宫，命林嬷嬷将朱宝林带上来，并让人准备了一种刑具，待朱宝林被压过来，沈夙媛直接让人将刑具全数都扔到朱宝林身上，她双腿摆出一个交叠的姿态，叫人备好茶点，待一切事宜准备妥当，才命人将她布条扯开。
上次拿她是在袁美人的兰婷轩，这次直接上她的大本营了。
这朱宝林的脑回路她真个是觉着可笑，今日一事，但凡用脑子仔细想想，就知道是把自己直接送上死路。这朱宝林虽算不得多聪明，然一再干出这种破底限的事情，到底图什么？
不过无论她图什么，沈夙媛都不想多和她废话，直接开门见山直言：“谁将你从寒蝉阁放出来，给你通风报信，最后把你带到竹林，若你想要保个全尸，最好直接说出来，若嘴硬觉得自己抗得过刑罚，那成，这里的刑具你随便挑。你不挑，本宫就让人一件件试过去。”
她说罢，伸手拿了颗冰果，含在嘴里慢慢地吃着，姿态惬意，眼神不曾往她身上投放。
朱菡萏一阵冷意彻骨，冻得她浑身打哆嗦。
她丝毫不怀疑，皇贵妃会把这里的刑具往她身上用，然而那个帮她的人也十分谨慎，只派人来和她交谈，根本就没有直接会面，并且当她问道是何人的时候，也没有作任何回答，只告诉她这是她唯一的生路。
那时候，朱菡萏对沈夙媛恨之入骨，恨不得将其破皮抽筋，食其肉，喝其血，加之这又是最后的机会……她已经想不了那么多了，朱菡萏满脑子都是要报仇雪恨，想得都是怎么杀了沈夙媛……她甚至忘了考虑，这重重森严之下，她怎么可能杀得了沈夙媛？更别说……就算是一挑一，以皇贵妃的身手，徒手亦能解决了她。
她是昏头了……
此刻，亦是万念俱灰。
见朱菡萏一双唇抖动不休，却愣是一个字都冒不出来，沈夙媛眉头轻拧，淡声吩咐：“林嬷嬷，您看着办吧。什么时候愿意说了，什么时候就停止。”
朱菡萏身子剧烈一抽，猛地抬眼，恐惧地望着她，旋即又飞快地低头，双脚蹭动着想往后退，然双肩被强硬按住，根本容不得她动弹分毫。
林嬷嬷拿起一副夹棍，捉起朱菡萏的手，她的手指十分白，夹棍带上去后，轻轻一拉就听得骨头咯哒咯哒的声响，朱菡萏发出一声惨叫，然她的嗓子已经废了，喊出来的声音粗噶沙哑，格外难听刺耳。
“一再饶你，你却得寸进尺，妄图取本宫性命。朱宝林，你是否真当本宫对你下不了杀手？”
朱菡萏嘶叫着，发出悲惨的痛哭，她痛得人往前仰，可她浑身都被绑住，只能见到她身子痉挛般扭曲起来，一双手被夹出刺目红痕，她哭叫不休：“娘娘！您杀了菡萏，杀了菡萏——！”
“杀一个人很容易，本宫只消拿刚才那把剑，当初刺入你心口，便能将你一剑毙命。而就算本宫这样做了，皇上也不会说上半句。你知道为何本宫没那么做吗？”
“杀了我……杀了我……”她痛苦哀鸣，目光涣散，眼珠子几乎要瞪出身子，身子还在继续抽动，不断地扭成可怕的姿势。
沈夙媛放下茶杯，她直射向朱菡萏的视线异常冷酷，听着她的惨叫，沈夙媛的面上却毫无一丝起伏，她仍是缓缓地说着话：“给别人当了替罪羔羊犹不自知，你即是死了，也是被你自己生生蠢死的。嬷嬷，十指连心，用针。”
朱菡萏本就膛大的眼瞳倏尔一紧，她朦胧地看见一枚细针从眼前晃过，随后裙裾闪现，手指头忽然被人捏住，起先是一点刺痛，随后随着慢慢深入的针，一股尖锐的痛意猛地蹿到心口，朱菡萏喘不过气来，她疼得脑袋上仰，尖叫声喊到一半，人就承受不住，晕死过去。”
她的眉头细微地动弹一下，随后响起一道冷漠的声音：“抬下去，押到柴房里，用药续她的命，明日再审。”
“是，来人，把人抬下去。”林嬷嬷应声指挥道，随后把地上一堆刑具清理干净，又用抹布将朱菡萏跪过的地方都擦拭一遍，将宫里的闲杂人等屏退后，林嬷嬷走上前来，搓着颤抖的手，心中哀声长叹。
她不是没罚过人，郡主府里管事的时候，哪个犯了错，按照罪行的大小程度，亦是棍棒混合双打多的去，可许是这入宫来太久未曾碰上要到此等地步的事，这一时心肝发软，手亦生疏，方才使夹棍时，瞧着那双本纤白的手夹得几乎筋骨错断，林嬷嬷的心里滋味，那一时间都是道不明的。
然而望着沈夙媛的脸，林嬷嬷心里有种感觉，其实娘娘的心里头，怕更不愿意看到这种情形。然而……这是没办法的，朱宝林当着皇上的面犯下此等行刺大罪，别说死她一个，按律法，株连九族都是要的。
“玉莹和宝芯那俩丫头呢？”沈夙媛忽然问。
“到了月初，都在清点库房点算账本，想来要忙上几日。”
玉莹这连着几日都在查账，宝芯跟着玉莹在学，之前被玉莹选进来的团籽如今凭借她过目不忘的本事赢得玉莹的赞赏，清点的事宜全权让团籽和宝芯一道负责，现在团籽也算是打入部队内部。看架势，是要未来发展成沈夙媛的身边人。
“她们倒挺勤快。”她说道，忽然闭了下眼，轻舒一口气，随即睁开眼，对林嬷嬷道：“本宫有些乏了，嬷嬷，你去外头守着吧。”
林嬷嬷看她疲惫直相尽显，心疼归心疼，却明白郡主已非初入宫的郡主，这些事，总要经历，就算心里头有点什么……郡主也能够应付自如了。故而林嬷嬷没有说什么，伺候她上塌，便放轻脚步悄悄退出去。
这一觉一直睡到膳点，暑夏白日长，此时外头仍是红霞遮天，去了白日里热得让人直冒汗的暑气，一丝沁凉渗入心口，她醒来时，膳食都已备好，林嬷嬷伺候她梳妆，整理好，她上桌用膳。然平素里最是爱惜食物的人，今儿却明显一副食欲缺缺的模样。最后没吃上几口，她就放下筷子，叹息道：“都拿下去分了罢。”
“娘娘不可饿坏身子啊……”
“吃点果子就好。”她说道，忽然抬头看向林嬷嬷，问道：“本宫睡着的那段时辰，可有人来找本宫？”
“来了些人，不过老奴怕打搅到娘娘您的休息，便都给拿借口挡回去了。”林嬷嬷道。
“袁美人来过么？”
林嬷嬷似猜到沈夙媛会这么问，平静摇头：“袁美人未曾来过。”
她轻轻一皱眉，却没再说，拿起一颗拳头大的果子，咬了一口，嘴边顿时渗出几滴汁水，林嬷嬷掏出手帕替她擦了
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