马车行至燕京郊外，忽地停了下来。琳琅回了神，听车外传来了熟悉的声音，她忙探出头。
秋无心一袭白衣，撑着伞站在雪中，雪花自他身侧轻缓地坠落，冬日的寒风吹起了他的衣袂，面容清冷，飘然似仙。
他的身侧站着闻秋，闻秋紧紧拽着他的衣角，神情淡漠。
琳琅打着伞下了马车，走到他们面前，柔和笑开，道：“阿无，你们怎么来了？”
闻秋抢先冷淡地回道：“送行。”
“我欲与你同行，你允么？”秋无心静静望着琳琅，任凭闻秋扯他的衣角他也无动于衷。
琳琅愣住，随即笑道：“阿无，你身上不适合沾血，不宜与我同行。”
“不知在下可否与长公主同行？”
突如其来的声音让所有人一愣，朝那声音的方向，只见李砚站在那儿，身上背着包袱，一副远行的打扮。他并未打伞，发梢上沾满了白雪，身上亦沾满了不曾抖落的雪花。
李砚走到琳琅面前，拉了拉肩上的包袱，道：“李砚见过长公主。”
琳琅在惊讶过后朝他微微颔首，道：“免礼。”
李砚道：“还望长公主允我同行。”
琳琅敛眉，问道：“你又是为何以身涉险？”
“为了故人。”李砚答得坦然。
琳琅稍作思量后，便允他随行。
李砚谢恩后，转向秋无心，道：想必这位就是秋家家主，久仰大名，今日一见，实乃李砚之幸。”
秋无心对他极为疏离，李砚也不介怀，朝闻秋笑道：“秋儿，好久不见。”
“确实是许久不见，木夫子。” 闻秋神情冷漠。——。
琳琅看了看天色，与秋无心说道：“阿无，你且回吧！”
“珍重。”秋无心还是来时模样。
琳琅遂转身上了马车，李砚坐在赶车的逐风身侧。
马儿奔腾朝前，拉着马车越走越快，将燕京城远远地甩在了身后，直到化成一个小点消失在尽头。
闻秋顺着秋无心的视线看着远方，忽道：“舅舅，你爱她。”
秋无心转身顺着城门的方向走去，步伐平稳，不承认，也不否认，脚踏过之处，皆留下了重重的脚印。
天空雪花不断，不多时便掩去了地上的印迹，再回首，所过之路完好如初，好似从不曾有人从那上头经过。
第六十四章 故友
嘉庆十年深冬，东勒联合夙国余孽，在大毓与东勒之战中连连告胜，大毓军队不得不从凤郡退守淮都。早先降服大毓的西蛮夷亦见缝插针，多番增派兵马骚扰大毓边境。
冬日严寒，南面却是不下雪的，自燕京一路往西南，途中不再降落大雪。越往南，越是觉得与燕京大不同，南边的冬日不见大雪，却冻得刺骨。
与繁华安定的燕京不同，越靠近边关，所见越加荒凉。
当年大毓与夙国一战胜利后，主将任远下令坑杀夙国俘虏三十八万之多，夙国女子多充军妓，男子则为贱奴，都不得善终。西南往北一带原是夙国的国土，自夙灭国后，这些土地并人了大毓，成了大毓的一部分，夙轩衾要复国，这一带必是首要目标。
青州曾是夙国旧都之一，但并入大毓多年，如今在青州城内也很难寻到往日的夙国风气，若无人提起，怕是许多人都不会想起这一茬。
青州往上，穿过黑木林，就到了东勒国境内，再往前，便可到达淮都。只要到达淮都，便能见到任家军。
自天下数国开战以来，百姓苦不堪言，每逢战事，受累者皆是百姓，大多数人为了寻求一个避难之所，从一处浪迹到另一处，死于途中者不计其数。虽是如此，硝烟战火依旧迅猛，战事依旧在继续。
与别处的歌舞升平相比，青州一带处处透着不安定，所见之处百姓流离失所，民不聊生，越靠近青州，不安定之感越甚。——。
每行一程，李砚都感于战乱之苦，将一路见闻细心记录在册。
到达青州时已是寒冬腊月。
。
这一路铆足了劲赶路，琳琅一行遂决定在青州城内休息两日，对青州城探查一番后再上路。
因边关不定，青州城内戒备森严，城门守卫对过往商旅皆仔细盘查，琳琅一行易容之后扮做来青州探亲的旅人，给守卫塞了好些银子才过了关卡。
入城时已是黄昏，逐风寻到了几处铁军卫留下的记号，顺着记号，一路寻到了城内一家并不显眼的客栈。
客栈有个喜感的名字，叫富贵。
富贵客栈并不大，建得十分古朴，里头摆设虽称不上精致却很是干净，显然是店家处处用了心。
店里住的都是些寻常的商旅，看不出什么异样。
晚膳之后，一名男子在无人发觉的情况下进了琳琅住的天字八号房。房内，琳琅三人早已恢复了本来面目。
“属下赵龙见过殿下、统领。”男子跪见过琳琅和逐风后，起了身，转而看向李砚，态度不卑不亢，道，“见过李公子。”
琳琅淡淡说道：“你来迟了。”
从逐风留下一记号起，他们三人已经在这客房中候了多时。
赵龙道：“殿下恕罪，这客栈虽小，但来往人群极为杂乱，为了殿下的安危，属下不得不加倍小心。”
“赵龙，你们进城这么久，在城内可有发现什么异常？”逐风问道。
“城中有人散布谣言说东勒大军就要打到青州，闹得城中百姓人心惶惶，除此之外，再无其他不妥之处。”
“城中不见敌军探子？”李砚皱眉，道，“这太不合乎常理了。”
琳琅想了想，又问赵龙：“我们的人都住在这间客栈中？”
““不必了，嘱咐大家小心行事，切莫暴露目标就是了。”琳琅心头隐约觉得有些不妥，一时又说不上来。——。
赵龙得了话，未在屋内耽搁，便走了。
在客栈内休息了一宿，让李砚连日来的疲倦一扫而空，人也倍显精神。
李砚的房间临街，站在窗边便可见到人来人往的街道。午膳之后，他在窗边站了好一会儿，终趁着琳琅与逐风不注意偷偷溜出客栈。
与安静不起眼的客栈相比，街上人来人往显得闹腾了许多。但青州城的热闹又与别处不同，这儿的闹腾接近哄抢。
传遍青州城大街小巷的流言让城内的米粮瞬间涨价，且节节高升，如此一来穷人家就更加买不起米粮。
城内商户由此赚了盆满钵满，但这对穷人家而言，却是一种灾难，为此，城内的乞丐也日日渐增。
街角蹲着许多乞丐，衣衫褴褛，形容枯槁，也不知是饿了多少天，一见到行人便上前紧紧拽着人家的衣角试图讨些吃食，过往行人十分冷漠，有的甚至一脚踹之，毫无怜悯之心。
角落里坐着一老一小，身上残破的衣裳根本抵不住寒意，在冬日的冷风中瑟瑟发抖，二人抱成一团取暖，小乞丐偎在老乞丐怀中试图让自己暖和一些。他们的面前放着一只破碗，老乞丐两眼无神，像是根本看不见东西。与众不同的是，他们并不出声乞讨，安安静静地坐在角落里任由四周的嘈杂将他们吞没。
考虑到安全和情报，我们分住在这城中大小客栈中，但凡做有记号的地方便有我们的人。”赵龙道，“殿下可是要见其他兄弟们？”
从青州最繁华的大街走到这满是乞丐的一角，让李砚心头感慨万千，视线无意间落在那一老一小身上。
小乞丐似乎察觉到李砚的存在，单纯不解世事的眸子直勾勾地瞅着他。李砚心生不舍，自怀中掏了些碎银，放到了他们面前的破碗中。
周遭的乞丐们见了银子，目露凶光，纷纷朝那一老一少靠了过去。乞丐们为了那些许的银子抢成了一团。
四周的打闹声、孩子的哭声、乞丐们的怒吼声混成一片，抢到银子的那个乞丐跑掉后，这些人又将注意力移到了呆愣在一旁的李砚身上，朝他一拥而上。
李砚一时忘了反应。
眼看那些乞丐就要扑到他身上时，忽听不远处传来哎呀一声，卖烧饼的男子无意间跌了一跤，打翻了烧饼担子。——。
烧饼的香味让乞丐们舔着嘴角，转而去哄抢烧饼。
李砚回过神来，又看了街角那对乞丐一眼，情绪复杂，他不敢再在此处多逗留，赶忙离开。
他本是好意帮他们，却帮了倒忙。
不远处那卖烧饼的男子跌坐在地上替那些被抢走的饼哀号，视线却紧紧跟着李砚。在李砚的身影快要消失在眼前时，那男子忙从地上爬了起来，快步跟上前去。
李砚在城内悠然逛了一圈，不惊不慌，与过往行人并无二样。也不知走了多久，他忽然拐进了一条偏僻的小巷中。
巷子极窄，两旁是民宅，高墙，其中一间宅院内有老树将树枝伸到了外头，为这昏暗的巷子添了些许绿意，却也留下了几分阴影。
走进巷内，李砚靠在墙上，微低着头，也不知在想些什么。片刻后，细微的声响让他抬了下头，巷口忽然有只流浪猫叫了一声急速窜过，迅速消失，四周顿时又恢复了原先的平静。
外头虽是烈日炎炎，寂静阴森的巷内却冷风刺骨，巷口偶有几个行人路过，无意间看到了巷内靠墙而立的李砚，多被吓到，后急匆匆地走掉。
约莫过了两刻钟，李砚终于动了动，道：“既然来了，何妨现身？”
旋即，一道人影自墙上跃下，闪身到了他面前，速度极快，若非见到人，怕以为是错觉。
来人衣着普通，与街上寻常百姓并无二致，身上带了剑，立于李砚面前时，一手按着剑柄，另一手则握了暗器，只要稍稍一动，暗器与剑便可齐发。看看那面容，赫然是从前排名右相府六大护卫之首的伍一。
李砚嗤嗤一笑，道：“原也不过是试试，没想到确是如此。伍一，你出现的速度慢了许多。”
伍一面无表情，道：“如此处心积虑引我们现身，无非是冲着殿下来的。砚少，请吧！”
李砚还未动，伍一手中的暗器忽然飞了出去，随即听到哐当一声，那暗器便掉落在地。
方才那卖烧饼的男子从不远处的拐角走了出来，手执锋利短刃，站在那巷口看着里头的李砚与伍一。——。
“鬼鬼祟祟躲在暗处偷听，想必也不是什么好人。”伍一冷笑道，“今日我无意与阁下动手，烦请让让。”
烧饼郎回以嗤笑，道：“习武之人，欺负一名文弱书生，未免胜之不武。”
李砚眼尖，看到那人腰侧被暗器割了一道口子，心下便知他与伍一交手并无什么胜算，遂笑道：“这位兄台想必是误会了，此乃在下故友身边的随从，他此举不过是为了带我去见见那久未见面的故友，并无恶意。”
烧饼郎握紧了手中的短刃，凝视他们片刻后，转身便走了。
李砚转向伍一，道：“带路吧！”
伍一望着那空无一人的巷口冷哼了一声，回身，手刀迅速劈向李砚，李砚在来不及躲闪的情况下吃了这么一记，身子软软地倒了下去。
巷外已是日落时分，街上的行人减少，偶见衙门的捕快们来回巡视大街小巷，踏声而过，街上才难得喧哗一阵，随即又归于平静。
富贵客栈内，人群依旧来来往往，与平日并无二样。琳琅正欲唤店小二上壶茶，便见逐风神色不定地闯了进来，身后还跟着一人。
逐风道：“殿下，李公子被人带走了。”
“怎么回事？”琳琅听闻李砚被人掠走，脸色骤变。
“早前属下扮作烧饼郎巡街，意外地见到孤身一人上街的李公子，属下出于安全考虑，尾随在他身后，以便危险时及时救助。后来李公子进了西直路内一条小巷后，遇到了一名武艺高强的男子，他说那是故友的随从，让属下不必多管闲事。”立于逐风身后的那名下属忙回了话。他自知实力不如那人，遂在第一时间将此事告知了逐风。
琳琅与逐风相视一眼，安心之余，又充满忧虑。她沉思片刻，道：“传令下去，让弟兄们即刻离开青州。”
李砚此行本就是为“故友”而来，这位故友，指得便是昔日的当朝右相望苏公子、如今的夙轩衾。被夙轩衾的人带走倒是遂了李砚的心意，但是这么一来，势必会有人知道他们在青州，所以这青州城也不能再待了，待得越久，就越危险。
逐风点头之后，便与那名下属退了出去。——。
李砚睁开眼，便见自己处在一间厢房中，四周景物十分陌生，却不难猜出自己此时身在东勒。
东勒厢房的格局与大毓的大为不同，房内摆设多见陶器，而大毓人从玉与瓷，屋内断然不会摆设陶器。
一名身着东勒服侍的侍女推门而人，见他已经醒来，遂露出笑容，说道：“公子睡了多日，终于醒了。”
“这是哪儿？”李砚坐起身，揉了揉发疼的后颈，心头暗骂伍一下手过狠，他的后颈到现在还觉得酸疼。天下数国，各有各的语言，除了北齐外，其余数国语言相差无几，浅学之便可融会贯通，故而沟通并非难事。
“隋邑。”侍女如实答道。
李砚自是知道隋邑这个地方。
隋邑地处东勒东南部，临近边城淮都，因大毓军队据守淮都，隋邑便成了东勒与大毓军队对抗的重要据点。
东勒大将苏妩现今正是驻守在此处。
侍女见他不说话，又笑道：“公子若是饿了，奴婢这便去端些食物过来。”
说完，也不待李砚答话，转身便走了。
李砚本想开口叫住她，想了想也便任由她去了。
不多时，侍女领着一群人陆陆续续地上了菜，端上桌的菜色盘盘精致无比，速度之迅速让李砚有些佩服。
侍女在桌上摆下了两副碗筷，菜上完后，那侍女领着方才那些下人退了出去。李砚瞄了另一副碗筷一眼，拿起自己面前的筷子，正要下手，便见有人推门而人。
来人走向他，而后在他身旁的位子坐下，道：“砚少，好久不见。”
“一日不见，如隔三秋，如此算来，你我确实是许久不见。”李砚睨他一眼，问道，“你说我该叫你望苏，还是夙轩衾？”
“我本姓夙，望苏本就算不得什么名字，你若不介意，就唤我轩衾吧。” 夙轩衾微微一笑，手中不见了从前珍爱如命的折扇，斟了几杯酒后，道：“这杯，敬你我故交重逢。”
李砚也不拒绝，抬手饮下那杯酒。
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夙轩余敬你我
夙轩衾忽笑问道：“伐们夙国的美食与大毓相比，如何？”
李砚却答非所问，道：“你与从前确有几分不同了。” ——。
“哦？只有几分？”夙轩衾凤眼一挑，“我倒以为是大不相同了。”
“望苏，你还记得我们相识至今多少年了吗？”李砚放下手中的筷子，望着他的眼睛，神情专注而认真。
夙轩衾对他的称呼不置可否，漫不经心地把玩着手中的酒杯，末了敛了笑，声音悠扬，夹着一丝叹息，道：“十�