“已经到火炮射程了。”戚继光朝卫兵看了一眼：“去问问，还有多长距离。”
不片刻，就有人来报：“禀吴大人。大帅，我军距敌一里。”
五百米距离，都可以看到倭寇的模样了。
已经进入敌人火炮和弓箭的覆盖范围之内，战斗随时都会发生。
戚继光立即喝道：“前锋准备，出发。”
吴节转头看去，身后的海滩上正坐着大约三百战兵和三百多辅兵。这些人已经在沙滩上坐了一上午，早等得不耐烦了。
听到戚继光下令，伍长什长们纷纷大喊：“起立，着甲。着甲！”
于是，辅兵们纷纷提起堆在身边的铁甲给战兵穿戴起来。
戚家军装备优良，每具铠甲重约四十斤，防御力极强。若是一大早就穿在身上，站上半天，只怕早就累倒了。
这次大战规模空前，所谓的鸳鸯阵也用不上，得依靠这些装备精良的勇士像推土机一样平推过去，直到眼前再没有一个活着的敌人为止。
吴节看了看身边跃跃欲试的水生和连老三。点了点头：“连胜、水生。你们也着甲吧。”
据真实的历史记载，这一仗明军获得空前大胜。斩首一千余级，自身伤亡不过几十。以这两人的身手，无论怎么看，都不会有任何危险。
吴节有些提携这两个忠诚的部下，有心让他们在战场上立下功劳，索性让他们也加入到前锋部队当中。
昨天二人为争谁上前线斗了半天嘴，正生着气，听到吴节让他们做准备，都面露狂喜，同时跳下马：“多谢大老爷。”
吴节身边的宋太监大惊：“大人，他们都上去了，你身边可没有护卫。再说，他们又不是台州军，不需要上战场的。”
这话一说出口，水生却是不依，大叫：“宋公公，这里都是戚家人，大人也不需要护卫。与其让我等在这里看别人打得热闹气闷，还不如上去杀个痛快。大丈夫，当在沙场建功立业，如此在不枉来世上一遭，人都上战场了，将来若别人问起我水生杀了几个倭寇，我回答说一个没有，还怎么见人。”
连胜为人沉稳，缓缓道：“公公，在没有入大老爷门的时候，连胜也是延安边军。我乃大明军人，上阵杀敌人，保家卫国是我的本分。”
于是，两人相互帮忙，将铠甲批上。
几百前锋敢死士身上都是闪亮的铠甲，或提着长矛，或举着盾牌，不紧不慢地朝前走去，如同闲庭漫步。
三里地，若一开始就冲锋，只怕没到地头已经跑脱力了。
在他们身边，各自都带着一个辅兵，这些人大多是新征召来的流民，一个个都面容苍白，同斗志昂扬的主力战兵形成鲜明的对比。
连老三和水生二人跑进队伍中，跟着一个牌子手，很快就消失在人海当中。
“吴大人，我要朝前移一下。”戚继光对吴节说。
敌人的远程火力射程只有一里地，既然队伍已经开始冲锋，指挥所自然要向前移。
吴节：“我也去。”
就骑着马上了稻草铺成的小路。
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第四百二十九章捷报
西苑，玉熙宫。
整个夏天北京城就没下过几场鱼，天气热得厉害。白得耀眼的太阳一点点落下，一点点转红，终于能够为人逼视。
整个西苑就好象被这一片粘稠的通红所笼罩，夜终于降临，一点点灯笼次第点亮，无数太监在黑暗中忙碌地来回游动，却悄无声息。
玉渊潭的水已经缩下去一截，天气热得紧，世界仿佛被扣在一口烧热的锅里，汗水寂静无声地流着。
一个太监使劲地打着手中的火石，半天也没点燃火绒，大约是手上的汗水太多，沁湿了火石所致。
“真他娘的热，本以为这里靠着水，比宫里要凉快些。却不想见了水气，比紫禁城还闷。早知道，咱家就老师呆在内书堂读书好了。”
说话声中，另外一个太监面上赫然变色，用急促的语气小声打断他的话：“小安，还不快住嘴，这么热的天，所有人心里都窝着一团火，若叫人听了，仔细吃打。”
姓安的太监吃他这么一喝，显然是有些惧了，喃喃道：“还不因为东南前线的事，万岁爷一着急上火，咱们的日子也跟着过不轻省，只希望吴节大人快些将那些倭矮子给解决了。看日脚，吴大人去东南已经小半年了吧，怎么还没消息传回来？”
没错，整个北京城都知道吴节去东南是督促胡宗宪对倭用兵的。前一阵子，吴节和戚继光以六百里加急将一道急件送到北京，说是已经寻到了倭寇的主力，自带台州军主力去福建与敌决战。
到如今，时间已经过去快两个月，那边竟然没有一点消息传来。
仗打得如何了，是胜是败，却是没有半点消息。
说起东南的明军，真正有战斗力的只有戚继光的台州军和胡宗宪手头的粤北军。若台州军败，整个东南沿海将不可收拾。这场战争虽然无关国运，却意义重大。赢了，整个江浙福建甚至广东河清海晏。若败，东南财税重地糜烂，整个大明朝的财政将彻底崩溃。
随着大运河的畅通，南方经济的繁荣，从元朝起。江南就是整个中国的财源。江南若是破败，仅靠北方那点出产，根本无力支撑起这么庞大的一个帝国。
这也是在真实历史上，满清一旦夺了北京，就急切地冒险发兵南下，而不是消化胜利果实。与南明划江而治。
中国，在大运河开凿和江南开发完毕的情况下已经成为一个整体，无法分割，也无法独自存在。
这其中的厉害，整个大明朝也是清楚的，这也是嘉靖急于解决东南战事，甚至不惜采取厘金制的缘故。如今的大明，财政已经彻底的崩溃了，即便因为厘金的原因冲抵了大部分的军费开销。今年依然产生了巨大的赤字。
另外一个太监小声道：“只怕没那么容易，吴大人在西苑行走多年，咱们同他也熟，知道他是一个好人。可这年头，好人只怕没好报。吴大人诗词文章那是一流的，可以前从来没带过兵，这一仗，只怕未必能打赢。”
安太监心中一惊，叹息道：“是啊。吴大人也是的。怎么就摊上这么一个吃力不讨好的差使？我虽然不懂得军事，可在内书堂读书的时候也看过几本兵书。兵法上讲究是集中力量攻击一点。这一仗若要打，就得集中整个东南的所有兵力，务必毕其功与一役。万万没想到，吴大人竟然领着一支偏师就冒冒然地与敌决战。若败了，如何了局？”
另外一个太监也长叹一声，说：“谁说不是这个道理呢，可是，东南军队可都是掌握在胡宗宪的手里，他可是严阁老的门生，绝对不会配合吴大人的。吴大人也真是，堂堂一个状元公，天子近臣。换别的人，绝对是什么都不做，就呆在翰林院里熬资历，吃他十几年闲饭，以他的才学，未必不能熬到入阁，又何必去冒这么大一个险？阁臣，原本不需要军功的。”
安太监神色黯然下来：“在内书堂里读书的时候，吴学士的文章诗句可是我辈的必读科目，对他的人品文章，我等高山仰止。这么一个大宗师，如果真毁在这事上，让人与心何忍。孔曰成仁，孟曰取义，吴大人为了国家之事，连个人前程都顾不得了，希望他好人有好报。”
另外一个太监叹息完毕，突然有些迟疑：“小安，你是在内书堂读书的，晓得的事情比我多。咱们是不是想错了，没准吴大人还打赢了也说不一定？”
小安郁闷地摆了摆头：“公公忘记了嘉靖三十九年蒙古围困北京的旧事了吗，巍巍大明朝，连万岁爷的京城都被人围了，全天下的军队都过来勤王，依旧没有打赢敌人。这可是发生在万岁眼皮子下的事情，也没有军队敢偷奸耍滑，结果却打成这样。可见，我大明朝的军队已经不堪到何等地步。吴大人去东南带兵，只怕……”
那个太监心中烦闷，道：“想不到我大明朝的军队这么不经打，是啊，那一仗已经将我大明朝的精气神都给打没了。东南那边若再输，如何得了？”
夕阳已经彻底地落下山去，大约是受到两个太监郁闷心情的影响，天黑得厉害。
抬头看去，却是大片大片的黑云，再不如往日那般漫天星斗。
正叹息中，突然，一点雨水滴到灯笼上，发出“扑哧！”一声响，然后如梅花一样溅开。
接着又是第二点，第三点。
“下雨了！”小安尖叫了一声，忙跑到旁边那条长长的回廊里。
雨不大，却毫不犹豫地落下，又阵阵清风吹来，一股说不出的清凉之气在整个西苑里回荡。
秋天到了。
“下雨了，下雨了！”到处都是太监们的低低的喊声。
“谁在乱加！”一只灯笼从回廊那边走过来，好多人，走得也急，脚步声甚至盖住了雨声。
为首的正是一身便装的司礼监首席秉笔太监，东辑事厂督公陈洪。
他身后则跟着一个身穿五品宫装的太监，这人品级不低，可却是生面孔，也不知道是什么来头。要知道，明朝的太监品级都不高，如司礼监的秉笔们，堂堂内相，也不过四品到头。
陈洪执掌东厂，又是个冷脸子。风吹来，灯火摇曳，看起来甚是狰狞。
两个太监吓得魂飞魄散，同时跪在地上：“陈公公，北京城这个夏天就没下过雨，奴才们刚才是一时高兴，禁不住叫出声来。”
陈洪那张狰狞的脸突然一缓，立即生动起来：“这可是大大的祥瑞，起来吧，今天是谁当值？”
两个太监见陈洪心情好象不坏的样子，忙站起来，“回公公的话，今天是小安当差。”
陈洪：“小安，万岁爷在吗？”
安太监：“万岁爷正在屋里炼气，黄锦公公在旁边侍侯着呢！”
陈洪：“那么，内阁值房今天又又哪个相爷当值？”
安太监：“高相在。”
“去，请徐相过来，十万火急。”陈洪道：“前线有紧急军情传来。”
“前线……是吴大人吗……”这话一问出口，安太监心中这才叫了一声糟糕。若是在往常，但凭这一问，就是一顿扳子。
他吓得背心出了一层热汗。
可说来也怪，陈洪却笑起来：“正是……”然后重重说了一句：“大捷！”
“大捷，太好了！”两个太监同时一颤抖，眼圈却是一热，几乎欢喜得流下眼泪来。
大明朝，太需要这场胜利了。
看着两个擦着眼泪飞快跑进雨中的太监，陈洪朝身边那个太监一笑：“宋公公千里迢迢从福建来京师，一路辛苦。旅途劳顿，本想让你在驿站歇息一晚的。无奈，万岁盼这场胜利，已经盼了很长时间了，只能让你再辛苦一遭。”
是的，陈洪身边的那个太监正是台州军监军宋公公。
他一脸的疲倦，看起来很是憔悴。
听陈洪说，道：“陈公公客气，正要拜见万岁爷，不敢耽搁。”
“走吧。”
等到了玉熙宫嘉靖的精舍门口，雨依旧下得很大，借着灯光看出去，外面都是银亮的白线，天地见如同挂了一道珠帘。
听到外面来报，黄锦从里面缓缓走出来，神色波澜不惊。
“干爹，东南那边，吴大人……”宋公公连忙拜下去，大约是实在太兴奋了，一张脸涨得通红。
“知道了，捷报嘛。”黄锦微微一笑，示意他起来：“万岁爷正在静修，大家伙都在这里候着吧。”
陈洪见黄锦好象早知道的样子，一愣：“黄公公你早知道了。”
心中却有些不快，好象被人抢了头彩一样。
黄锦：“早在一个月前就接到了吴节的密折了，只不过，万岁爷也不敢肯定，今日见了宋公公，他老人家大概可以放心了。万岁刚服用过仙丹，胡大顺胡神仙正在里面侍侯着，大家都在这里等上片刻，等高相来了，一道进去好了。”
“是。”
同陈洪等人的随意不同，宋公公依旧笔直地站在屋檐下，一动不动，仍凭飘飞的雨点将他的肩膀一点点淋湿。
黄锦心中暗自点头：“小宋在军队里历练多年，倒也成些模样。如今又有了军功，是时候调回京城大用了。”
不一会儿，高拱就急冲冲地跑过来，大声嚷嚷：“大捷，大捷，可是真的，斩获如何？”
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第四百三十章大喜
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“是，万岁爷。”宋太监有些疲倦和憔悴的脸上突然闪过一丝神采：“那日，我台州军士卒每人身负一捆稻草，一路铺过去。刚开始时，一切都还顺利。等到距离横屿一里地的地方，就进入倭贼火炮的射程，也因为如此，倭贼随时都有可能出击。吴大人和戚继光将军就命民夫们退了下来，让先锋主力上。”
“我台州军有个习惯，凡战，军官必须冲锋在前，大喝一声‘兄弟们，跟我上’，而不像其他部队的军官‘弟兄们，给我上’，所以，前锋部分一开始进攻，吴大人和戚继光将军就直接冲到了最前面。奴婢一看，吴大人和戚将军都冲上去了，我是监军，更没有理由呆在后面看热闹，自然也冲锋在前，以报君恩。”
听到宋太监损其他军队，嘉靖和黄锦、陈洪都忍不住一笑，就连一向严肃的高拱的嘴角也是微微一翘：“宋公公胆气真壮。”
太监们在文官眼中就是小人，没想到眼前这个宋公公倒是有几分血性。
不过，听到宋太监说吴节冲到第一线时，嘉靖一惊，忍不住道：“吴节冲在最前面，他不是一个文官吗，也上阵厮杀，简直是胡闹？戚继光倒是不用担心，此人外号戚老虎，武艺高强，寻常十来条汉子近不了他的身。”
宋太监：“万岁爷切勿担心，我大明朝别的没有，三论起铠甲的精良，却不是倭贼可以相比的，倭寇的箭射在上面，就好象是挠痒痒。刚开始的时候吴大人身上没有穿铠甲，敌人一射箭，立即被卫兵们套上铁甲。可惜。地上的稻草实在湿滑。大人身负重铠，一个不稳，竟栽倒在淤泥里。跟个萝卜一样，直接插在里面。咱们也是费了老大劲才将他拨出来。”
“噗嗤！”嘉靖正在喝茶，听到这滑稽�
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