一群人是又累、又冷、又饿，一个个拖着疲惫的脚步麻木地往前走着，这个地方和原定下山的地方不知道偏到哪里去了，向导也完全没有印象，其实他们说得不好听点是一路滚下山的，哪还有方向一说。
黑夜里行军最怕的是走错路，而今夜他们不怕走错路，只怕找不到人烟。
“啪…啪，啪。”远处的枪声撕开了这该死的黑漆漆的夜幕，祝楷第一次发现枪声是那么美。
第十七节幸福来得那么突然
“警戒。”祝楷大声叫道，“派个人上去看看。”
黄东亲自去侦察情况，段志达开始指挥护卫队员展开队形，往枪声的方向前进。
一会儿，黄东回来了，“老板，前面有个大院子，离这不远，一群兵在围着，二三百人的样子，看着像孟昭月的兵，两边还在对峙。”
“哦！有没有看清拿着什么武器？”祝楷问道。
“好像没有重武器，一群人乱糟糟的，应该不是一个部队的。”黄东说道，“老板，我们打一下吧？他们虽然看着人多，火力不强，只要机枪一响，肯定都会逃跑。”
“好，让重机枪上来，冲锋枪冲上去打一梭子，别冲得太猛了，我们是要把他们赶跑，没必要和他们死磕。”祝楷吩咐黄东，安排了段志达带领冲锋枪队员冲一段。
他们慢慢接近，老远已经可以看见火把，火光中人头攒动，突然，前面的枪声骤然激烈地响了起来。
“快，我们冲上去，重机枪，射击，大家喊起来。”祝楷大声地下命令。
“哒哒哒”沉重的机枪声响起，火光中凌乱的枪声像是被打断一样，停了下来，随即听见了一片冲杀声。
“冲啊！杀啊！别让他们跑了，把他们包围住，哒哒哒……哒哒哒……”
冲锋枪轻快的声音交错地响起，夹杂着步枪间断的射击声，还有那重机枪令人发憷的子弹的呼啸声，这就是一支大部队的冲锋，火光中的人群崩溃。
“跑啊！妈呀！”人群开始浪奔逐突，祝楷他们冲到的时候，院子大门前面除了被打死的十来个人，其他人已经了无踪影。
祝楷叫晓翰上去敲门，从大院的墙头探出一个人，战战兢兢地问道：“你们是什么人？”
“我们老板是绍兴城外祝家庄祝员外的三少爷，路过此地，看见有乱兵在骚扰地方，特地赶来助战的。”晓翰回答道。
“您等等，我去叫人来。”整个人又缩回去，就听见“咚咚咚”的跑步声。不一会，一个中年人从墙头上探出身来。
丢在地上的火把重新举了起来，四周又变得亮堂，可以看见一群人围在大门的前面，衣裳非常的脏，一个个蓬头垢面，地上放着两架重机枪，显得相当有威慑力。
中年人倒吸了一口气，小心地问道：“你说你是祝家三少爷，有什么凭证吗？“
“呵呵，”祝楷想着，“我现在拿得出什么凭证，不过也是，小心求证也是没错。”
“我没有带什么凭证，”祝楷说道，“不过我是正月初三出的门，我年三十和河间江家小姐订婚你应该听说过吧？”
“这些都是大路消息，是个人打听就能知道。”中年人心里想，又问道，“你大哥在家好吗？”
祝楷笑了，他在试探我呢！回答道：“我大哥祝隶在安徽芜湖做团长，没有回来过年，只送了年礼回来。”
中年人又问了几个祝家的事情，好在祝楷能答上来，他连忙表示马上开门。
大门终于“吱呦“一声打开了，一个老年人带着一群人迎出来，拱手道歉：“老朽蔺福贵得罪了，不知祝三少爷驾临救助，多谢了，多谢了。”
一行人走进大门，安排漱洗一番，祝楷来到大厅见大院主人。
“蔺老爷，能不能安排些吃食给我们？我们一天都没有进食了。”祝楷对蔺福贵说。
“厨房已经在准备了，稍等便好，三少爷今天的救命之恩我蔺家没齿难忘，他日定有回报。”蔺福贵对刚才的乱兵围困唏嘘不已。
“这些乱兵哪里过来的？”祝楷好奇地问。
“温州那边听说在打仗，广东人打过来了，这些是溃退的士兵，早前有零散的来过，被我们赶跑了，我们这里不是临近大路，想来不会有大兵经过，他们肯定是早前的散兵召来的。”蔺老爷说道。
现在这些逃兵还在这里徘徊，那么北伐军肯定还没有过来。祝楷知道现在已经初八了，本来都应该回上海了，现在才赶回绍兴。
祝楷又问道：“这里离城里有多少路？”
蔺老爷回答道：“有二十里路，你们几天就住在我这里，外面黑灯瞎火的，路上还有乱兵，不好走。”
祝楷想想也是，真儿碰上了乱兵，还说不好打不打得过，也就不想走了。
吃完饭，晓翰和段志达、黄东他们过来，祝楷交代了今晚的事宜，让他们安排人员和蔺家的人一起巡逻警戒，大家好好地休息一晚。
这个夜晚是这些人奔波到今天最安心的一晚，大家睡得很香，一直到第二天太阳升起老高才起床。大家早上起床后的精神很好，护卫们和士兵们有说有笑，这么多天的患难与共使得彼此的感情在加深，士兵们已经在打听护卫们他们的工钱和要做的工作了，黄东他们三人也在士兵们中间有意无意地提起上海的美好前景，士兵们都是向往不已。
祝楷在和蔺老爷一起用过早餐后，就提出了告辞，蔺老爷一家人是千恩万谢地挽留他们，最后还是依依不舍地送他们上了大道。
祝楷一行人走到一个十字路口的时候叫队伍停了下来，他让护卫们到四周警戒，然后走到了士兵们的面前，说道：“我们相伴走了那么多路，终有一别。我当初说过，我会尽力地带你们安全地回到绍兴，我做到了。我还说过，到绍兴后会给你们一次选择机会，现在是时候了。”他停了停，看着眼前历经生死的士兵们，许多人的脸孔还是稚嫩的。
“好了，”他接着说，“如果你们跟我会上海，我会安排你们做护卫，有人不愿意拿枪，我会安排你在厂里上班，我会一视同仁地对待每一个你们。”
他又停顿了一下，“如果你们决定回去，那么我会把剩下的枪支还给你们，弹药会留一些给你们，我们就在这里分手。”
李烽看着眼前这个情形，他是很无奈，在这里也不熟悉。一直来他都想回去，也在积极地在争取士兵们跟他走，可过山岭时，他们和祝楷对重机枪的不同态度，使他意识到自己眼光的短浅。在军校时，教官就告诉他们，有素质的老兵要比一大堆武器要金贵得多，而他真实地陷进了保武器的泥潭，如果不是祝楷当机立断，挺身而出，而是在山上耽搁多一点时间，下山碰上一点危险，他们就很可能全军覆没，掩埋在雪水中，冻僵在雪地里。他有了点念头，只是一时不知道从何说起，直隶的情形不好，很有被吞并的可能，如此动荡的环境想带好兵也很难。祝楷开初和他谈过许多机械厂的情况，机械厂年里在训练的护卫队就很让他疑惑，难道祝楷也是个不甘寂寞的主，如果是，跟着他也不错，至少他不是个刻薄寡恩的人，有情谊，有担当，有事业。
李烽想到此，静静地看着士兵面前祝楷期待的眼神，缓缓吸了口气，说道：“祝老板，让我说两句，好吗？”
祝楷点点头，李烽的人品不错，几天来他没有做过任何出格的事，他们俩相处也算融洽。
李烽走出队伍，看着这些他从中原带来的弟兄，胸中不禁有些酸楚。他开口说道：“弟兄们，我们来时是千来个人，现在就剩下这么些人，我很惭愧。在出发前的山坳，我把你们交给了祝老板，事实上，他把我们都带出来了，他做得比我好，我也遵从我们之前的承诺，你们有选择的机会。我想说的是，如果祝老板能够给我一个机会的话？”
“啊！李团长，你要来，不，不，不，你不能说我给你机会，应该是你给我这个机会，我邀请你加入我们的护卫队。”祝楷欣喜若狂，忙拉着李烽的手说，“我们会共创事业的。”
士兵们再没有疑问是否跟随祝楷，他们都决定加入护卫队。祝楷是真正感觉到拥有一支职业军人组成的队伍是那么的幸福。
第十八节家里琐事
队伍走在大路上，警戒放到了二里开外，一路的衰败景色，稀稀拉拉的人走在路上，看见兵躲的远远的，路边的人家看见队伍持枪走过，惊慌失措地关门。这一段时间路上不太平，经常有持枪的士兵入室抢劫，弄得人心惶惶。
到中午时分，他们来到了祝家大院，先前警戒的队员已经到了祝家，通报了祝楷一行人回来的消息，许多人已经等在村口，祝老爷走在最前面，母亲则是泪流满面，由丫鬟们扶着，二哥则陪在旁边。几天的光景，浙江省的地面已经天翻地覆，陈义在绍兴接受了北伐军的改编，就任十九军的军长，似乎当年光复的情形，两天后回杭州就被孙传芳部软禁，绍兴又恢复旧光景，想不到这两天，风传北伐军已经到诸暨，城里的大小官员也是上蹿下跳的，不知所谓，祝家因为有北洋当军官的儿子，众人也是避开了他们谈反正之事。
队伍在祝家人的簇拥下开进了祝家大院，下人们准备吃食，祝楷、李烽在更衣，一波人出去通报消息，院子里进进出出，一阵的鸡飞狗跳。
吃中饭的时候，下人过来叫祝楷，他来到餐桌前，李烽已经在和祝老爷聊上了。李烽是从保定陆军军官学校毕业，毕业后直接就在直隶做军官，他在团长的职位上比大哥待得还久，许多绍兴籍的直隶军官有不少认识，祝老爷也认识一些人，他们谈得是相得益彰。
大家落定开始吃饭时，祝老爷问起了北伐军的情况，祝楷只是大致说了他们已经过了诸暨，往杭州方向运动，已经变天了，家里要有所准备。
少量的散兵游勇倒是不足为据，只要城里的官员心思定下来，大军一出动，地方的匪患就会被清剿一空。
祝楷问父亲上海有没有什么消息过来，祝老爷支支吾吾半天没有说清楚，祝楷知道他不在厂里可能会出些事，但那些人在应该也能解决，况且大老板约翰会盯着厂里，不会太离谱吧！
祝老爷最后说了周馥来电报要他赶紧回去，祝楷接过电报才发现，这份电报是初五发出来的，周馥是初四回的上海，应该是一上班就发了电报。祝楷问父亲绍兴边上的上虞县有没有海轮到上海，父亲找来了管家询问，还是真有，在曹娥江那边有个港口，明天清晨六点就有一艘大海轮到上海，祝楷连忙吩咐祝管家今晚就联系去买船票，他们有一百多人，临时到上虞怕是买不到那么多票，到时候可能还有部分人上不得了船，搞出麻烦来。
下午士兵们换掉了身上的旧军装，护卫们统一把枪支弹药收了上来，g01也是拆卸装箱带走，至于这些步枪，全留下给家里，乘坐轮船带不上去。
傍晚的时候，二哥祝严来找祝楷，把他叫到自己的房间里。
祝严对他说：“三弟，家里半年前得大哥的吩咐，已经收缩了大多数的买卖，收拢了银钱。但这样坐吃山空却是不妥，父亲意思是既然你能够在上海闯出事业来，希望钱能够放进你的厂里生钱。”
祝楷对家里的情况倒是不知道，厂里现在怎么进得去钱！不过可以做其它，他问二哥：“家里有多少钱？”
“家里有三十万，大哥名下放在家里的有二十万。”
“啊，有这么多！”祝楷也感慨不已，“要带多少过去？”
“爹的意思是家里留二万，其它你都带过去，以往兵灾后肯定要协饷，家里留那么多银钱也是心慌慌的。”
“好吧，我会小心的，家里谁跟着去？”祝楷可不认为家里钱就给他了，想不到二哥说了一句，“派个账房去。”看来父亲是真的把他当大人了。随后祝楷到父母亲屋里交接了这四十八万的银票，感觉着袋子里沉甸甸的，心里也有了不小的压力。
江家二少爷闻讯过来了，嘘寒问暖了一番，走时带去了二十条枪。晚饭后，祝楷找来了黄东和晓翰，告诉他们明天回上海，要他们安排第二天一早的行程，他们要在凌晨二点就出发，以便赶上上虞清晨出发的那班轮船。
祝楷还是担心他那么急着离去母亲会不高兴，将将地来到父母亲的房间，电报的事母亲还是知道的，那么大一个工厂，她也是会担心出点事儿子会吃亏，心中即使万般不舍，还是强忍眼泪让儿子走，祝楷感慨再世又遇上了好母亲。他也是现在来道别，凌晨就直接出发。
今天已经初十了，然而不过元宵不算过完年，这里还是留有年的气氛，凌晨没有人走动，往日里卖菜的农民已经出发了，早早地来到城门口等着。冬天的夜风还是那么刺骨，星星稀疏落在银河里，毫无生气。队员们整装站在院门外，静静地等着出发的命令，父母亲还是起来送他，二哥祝严则是带着账房出来，没有多说什么，一家人默默地告别。
一行人走在夜色里，无声无息地前行，冷厉的脸颊显得更有气质。虽然大家历经了一番磨难，却也锻炼了一支队伍出来，真是令人感慨。
祝楷一路在想着事，这些士兵们先要安置在训练场那边，让他们能够带领队员们训练，暂时是没有办法进入工厂。工厂的飞速扩张也到了要整顿的时间，只有调整生产任务，进行人员调整，生产效率才能提高，这些本应该早几天进行，现在厂里肯定是一团糟，不过没什么大不了的，调整一下，也就会上正轨。
到了上虞的境内，道路非常的平坦，队伍的行进速度也加快，远远的，已经闻到了海风的味道。直隶的士兵都没有见过海，不由得有些小幸福。他们来到码头，看见一艘大海轮都惊呆了，以前的大船在它的面前就是只小舢板。
轮船是宁波海运公司的，每周只有两班去上海，其余时间专门跑宁波和上海的航线，从上虞出发，它还要经停宁波，才能去上海，也是年里旅客不多，需要中途搭载客人。船上的船长是个德国人，其他船员倒是华人，中西合璧，祝楷想到了这句话，他心里也是轻松了许多，上海，我回来了。
第十九节变故
冬日的大海变的温顺可爱，一轮火红的太阳从海平面上升起来，就想一个跳脱的孩子突然从门后蹦了出�
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