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既是救命人情，便当送在明处。徐文瀚毫不客气的把话说破说透：“确实如此。自古以来，英主出强臣，昏君出权奸。为将帅者，如若不谙韬晦之术，不知进退之道，岂能平安富贵长久？耿帅之误，在于当年手握重兵之时，不该过早表明拥储立场。在于少将军崭露头角之时，应当时常上奏先帝多赐田土宅院、财货美姬，以表绝无贪恋兵权之志。在于受命统军灭唐功成之后。应当果断急流勇退，告病请辞武威大将军一职，以安先帝猜忌之心。在于先帝赐封大夏首位武英殿大学士之时，仍可以告病为由坚辞不受。如此种种。不胜枚举。若是当初少将军与杨致交好，我辈岂能袖手旁观、不加警醒？先帝与新皇对此必会顾忌，岂能对耿帅那般安置？”
“饶是如此，杨致早在开战之初，便遣心腹深入大漠。密切关注战事。依他之智，不难看出皇上的真正战略意图，更不难看出少将军的艰险处境，为其筹谋保命之策。为今之计，唯有少将军因战伤残而至日后不能领兵，方可保住性命！若是侥幸毫发无伤的平安归来，则只剩请求杨致进京为之周旋一途了。”
耿进毅然决然的道：“如若我儿是因力战身死，老夫认命，无话可说。如若我儿死的不明不白，老夫实不甘心！大恩不言谢。徐相剖心指点之高义，你我便自心照了。事不宜迟，无论成败与否，老夫这便回府修书两封，一封急送大漠，一封连夜送呈杨侯！”
耿进出身行伍，以战功起家，深知千军万马的殊死厮杀当中刀箭无眼，或死或伤实乃寻常之事。然而涉及亲子安危，但有一线生机。便无论如何都要全力一试！
徐文瀚望着耿进匆匆离去的背影，禁不住连连摇头苦笑：“不是我多事啊！依据耿超心性，岂是苟且偷生之人？但我若不坦言相告，此生怎能心安？权当死马当作活马医吧！”
三月初九日。凌开阳与耿超统率的机动攻击集团，距离索力中军主力仅只百里有余。二人计议，两日之后即三月十一日，由耿超所部一万精骑诱敌出战，凌开阳所部一万精骑负责全力阻截，尔后两军前后夹击。同时快马急报曾英明、肖刚与郭锐。两部摆出南北合围的钳形攻势，随时予以增援、包抄。
决战前日一早，耿超收到父亲自长安遣人急送而至的亲笔家书，一目十行的粗略看过，便随手丢进了帐中的火盆里。面无表情嘱咐来人道：“你回去禀告父亲，自古忠孝不能两全，儿子一心只求杀敌报国，不敢多想其他。纵然战死沙场，也是轰轰烈烈的死得其所。”
当夜杨致又遣密谍求见耿超捎来口信，大意与家书所言并无二致。耿超仰天大笑道：“杨致于我能有这等心意，此生无憾矣！待到来日凯旋，必与飞虎侯聚首痛饮尔！”
三月十一日，两军决战。生死存亡，就在今日！
随州一败之后，自三月初开始，楚军故伎重演，遣派三五千人的小股军骑叫骂邀战，或偶尔攻城。杨耀若在同一块石头上绊倒两次，那他也绝对混不到今时今日的地位。一面吸取教训，严令诸将戒备坚守。一面以牙还牙，同样遣派五千至一万的军骑出城迎击。双方如此对战多日，互有胜负，夏军战力素在楚军之上，大体上胜多败少。一时间，仿佛又回到了以往小打小闹的拉锯年月。
三月初五日，楚军遣派名将欧阳行统率五万精兵，进攻吴越故地。驻守余杭的平南大将军叶闯自领三万大军迎击，连战连捷，欧阳行败退至南楚境内，两军与夏楚边境相持对峙。
与南楚方面这样的战果，虽然夏帝赵启并不是十分满意，但至少暂时不会令他过于分心。
杨致在金陵等待皇帝的随时传召，每日阅看密报，眉眼之间却是一直未曾舒展。连薛青云都不禁出言质疑：“侯爷对于张博虎之能，是否言过了？”
杨致嗤笑道：“自宁王挥军攻占随州起，南楚一直处于守势，近十年来两国几无大战。楚军突然转守为攻，皆是因为张博虎之故。所谓事有反常即为妖，两国交战莫不是以钱粮国力为后盾，由被动防御转向主动进攻，说是关乎国策亦不为过。兵者，国之大事。张博虎必定先是说服了岳父谭重元，才能得到这位把持朝政的权臣支持。尔后一战见功，才会得到南楚军方老帅文焕章的认可。在文武重臣之间左右逢源，难道还不足以证明张博虎其人实在不简单么？”
“随州地处长江流域与淮河流域的交汇地带，东承南楚重镇江夏，西接大夏门户襄阳，北临信阳，南达荆门。与夏楚两国而言，战略位置十分重要。一边重施故技，一边派军攻吴，若无所图，你当楚军真是吃饱了撑的么？”
薛青云讨了个没趣，讪讪问道：“那依侯爷之见，张博虎下一步意欲何为？”
杨致森然道：“张博虎曾有过大丈夫斗智不斗力的豪言，奇计迭出方显其智，方见其才。楚军意在收复随州，欧阳行既是南楚名将，对阵叶闯未必不堪一击，进攻吴越恐怕只是转移大夏视线的佯动，为攻占随州做战术掩饰。大夏在随州屯驻重兵，强攻难以得手。张博虎煞费苦心的争取时间，要么是暗中掘地埋以大量火药炸城而攻，要么是挖渠引水相灌淹城而入。”
薛青云惊道：“炸城或灌城？此二计何其毒也！侯爷是说，楚军重施故技一再相扰，仍是为了让我军无暇他顾，借以遮蔽我军耳目？……侯爷，我们应当遣人尽快报知杨耀，也好让他早作准备啊！”
“晚了。”杨致不无惋惜的道：“一来我与杨耀素无来往，一时难以取信于他。二来统军将帅与外任重臣相交乃是大忌，即便杨耀纳我之言，也必会与帐下幕僚反复商议，再快马急报长安请示皇帝。一来一回少说也需耗费五日以上的时间，到时候只怕连黄花菜都凉了。”
三月十一日，索力率军突围，双方激战至三月十三日，突厥中军主力五个万人队被大夏三路大军歼灭过半。是夜，索力集结身边仅存的两个万人队，不退反进，像濒死的疯狗一样，倾尽全力向耿超所部发动了自杀式的反攻。战至三月十四日午后，突厥中军主力尽数被歼，索力于绝望之中自刎而死。耿超一如往常身先士卒，箭矢用尽强弓折断，长枪枪杆刀刃无数，枪头磨钝如锯，身披七十余创。次日凌晨于回军南归途中伤重不治而亡，时年三十一岁。
三月十六日午夜，随州南城被楚军掘地暗埋的万斤火药炸塌四丈有余，南楚八万精兵分兵两路，从南门与东门突起攻城，夏军仓促应战无力回天，翌日上午辰时随州城破。夏军残部往襄阳回撤，主帅杨耀亲自领兵断后，与乘胜追击的楚军拼杀半日，力战不敌，以身殉国。据称死后尸身不倒，兀自怒目圆睁，倚刀面北而立！
南北两线大战，大夏一胜一败。北线大胜，此役从夏历隆昌元年十一月初始至隆昌二年三月中旬而终，历时近半年，歼灭突厥主力骑兵十一万众，斩杀突厥各部诸民逾七万，俘获突厥王公贵族三千余人，迫使突厥索力可汗绝望自刎，大漠草原遭此重创，重又陷入诸部攻伐争雄的混战时代。保守估计，此役之后漠南再无突厥王庭，北境至少十年之内无战事。
然而大夏方面，于此一役亦是损失惨重。不仅以勇悍扬威大漠的名将耿超重伤战死，还折损精骑五万有余，步军上万，累计有近七万大夏儿郎埋骨异国他乡。
南线之战，事起突然。随州方面除了丢城失地，主帅殉难，两战皆败折损了六万兵马，更重要的是大夏于南楚对峙的战略优势尽失。
杨致的相关预测，至此尽皆应验。大夏一胜一败，元气大伤！
第361章较劲
大夏几乎同时与突厥和南楚进行的两场战争，一胜一败。索力可汗绝望自刎，突厥几陷灭顶之灾。虽然大夏无力也无意占领大漠草原的广袤土地，但至少可保北地边境十年之内再无大战。南线则面临南楚大军压境，国势安全与十年之前恰好相反。
换做大夏太宗武成皇帝在位，无非是咬牙切齿的调兵遣将，积极准备反攻，根本算不得什么大事。但新皇赵启即便从被立为太子的监国之日算起，全面署理朝政也不过两年有余，所以不得不面对自从登基以来的一场莫大危机。
早在随州尚未失陷、杨耀首败之前，便有流言随往来商贾一路传入大夏：现任夏帝自幼顽劣，非嫡非长亦无能，寻常百姓人家承袭家业还知道该怎么选，武成皇帝雄才大略，怎么会将大位传给这么个主？其中必有蹊跷！大夏与突厥已有六七年相安无事，皇帝不过是个乳臭未干的傻小子，究竟有何德何能，就敢轻启战端？想当年宁王殿下镇守襄阳之时，攻占随州犹如探囊取物，以至楚军不敢北望，哪里会像杨耀那个缩头乌龟一般的窝囊？
流言历经一千多里行程传至长安，版本自然会相应随之升级：皇帝幼年时是怎生惫懒，是如何如何的文不成、武不就；是如何如何勾结朝中奸佞之臣，向老皇帝进谗言；是怎生费劲心机收买时任内廷禁卫将军严方、禁军副将军王文广等无耻将领，如何如何逼宫迫使老皇帝立其为太子；不清不楚的登基为帝之后，如何如何受佞臣唆使蛊惑，好大喜功的挑起与突厥的战争；又是如何如何迫害神武无双、本应继承皇位的宁王殿下……。煞有其事，绘声绘色，宛若亲见。
御史言官、自命忠直的清流文臣，在先帝的威压之下，原本都是大夏朝堂之上充门面的样子货，这个时候也都争先恐后的跳了出来，纷纷上奏劝谏。近贤臣、远小人、休兵罢战、与民休息、广施仁政……。这些任何一位皇帝坐朝当政都极具保鲜度的话题，如潮水一般涌来。
再怎么英明睿智的皇帝，也是人而不是神。赵启由最初不以为然的不屑一笑，到强作镇定的置之不理。再到怒不可遏的头痛欲裂，这是一个几欲令人抓狂的憋屈过程。
所谓流言止于智者，多是针对受害人的劝慰之语。唯恐天下不乱、添油加醋的八卦好事者，这个世上从来都不缺。而怀有不可告人的目的、居心叵测者，显然也不乏其人。
赵启登基不久。对突厥发动战争的本意，是想藉此树立威权。何曾料想，南楚会在这个时候突然发难与大夏死磕？损兵折将，流言四起，人心惶惶，朝野不宁。遑论威权，就连先帝选立储君的眼光，甚至赵启继位的合法性都受到了捕风捉影的质疑。
古语有云：防民之口，甚于防川。兵来将挡，水来土掩。损兵折将并不可怕，可怕的是看不见、摸不着、如云雾、如棉花一般令人无处发力，却又暗潮汹涌的刺耳流言，窝心的是不可能将苍蝇一般嗡嗡乱叫的御史言官、清流文臣简单粗暴的一巴掌拍死，背上“堵塞言路、忠奸不辨、刚愎自用”的骂名。
如何应对与化解危机，对赵启的政治智慧是一个严峻的考验。
好在执掌禁军的周挺，其忠诚度毋庸置疑。而且早在上年九月，赵启就擢升、调动了一批青年将领，牢牢抓住了护卫宫禁、拱卫京畿的大权。只要刀兵在手，何惧小丑跳梁？是以赵启心中倒也并不十分慌乱。
记得杨致曾言：这世上真正最靠得住的人。只有自己。遇事摊到了自个儿头上，怨天尤人或是一味逃避，屁用都没有，只能冷静的去面对、积极的去解决。
泰然自若的照常临朝署政视事。是最起码的，也是必须的。
密令禁军大将军周挺，禁军副将军严方、张安，禁军骁骑将军朱大为、陈准、胡智雄，内廷禁卫府将军韦志高，潼关守将王文广。暗中严加戒备，非奉旨不得擅调一兵一卒。
密令内侍金子善广派耳目，严密监视朝中文武百官的一举一动。
明旨昭告天下，大胜突厥，索力可汗畏罪自刎，斩敌近二十万众，俘获突厥王公贵族数千人。命讨虏大将军曾英明班师回京献俘，命董坚、凌开阳、肖刚、郭锐诸将亲自护卫耿超、李为灵柩，回京述职受赏。命襄阳守将于化龙暂代杨耀之职，接掌前线军务，派兵护送杨耀灵柩回京。命宁王赵当、康王赵敢会同枢密院与兵部、礼部，于忠烈祠中操办杨耀、耿超、李为的丧葬事宜。
明旨诏令调遣淮南驻军一万、金陵驻军两万，移师吴越，交由平南大将军叶闯帐下节制。调遣中州驻军三万，南下增援襄阳。
哥手里有刀兵，有打手，有鹰犬，当用则用，且不忙急着拿出来显摆吓唬人。哥也没怎么慌神，有条不紊的该怎么办就怎么办。
流言的散播，言官御史、清流文臣们的蹦跶，或是南楚的离间乱夏之计，背后似乎隐约也有老牌豪强氏族，废太子雍王的余党，以及宁王与康王几位宝贝哥哥的影子。管它呢！哥打小就混迹于市井街肆，自有办法。容你们过一过嘴瘾就罢了，但谁若胆敢揭斯底里的撕破脸，那就逮谁灭谁！再找几个枪手，将哥小时候不同寻常的神奇事迹，耿超、杨耀、李为的忠勇义烈编成话本，在长安的茶肆酒楼间广为传播、反复演绎，还怕糊弄不了最好糊弄的老百姓么？
在人老成精的王雨农、陈文远、刘秉德、周挺等人眼里，比较百战艰难的先帝而言，应对手段相对比较温和，只是给出了中规中矩的及格分数。令他们颇感费解的是，先帝视为万金油的杨致，似乎有意无意的被新皇忽略、或者说是选择性的忘却了。
南北两线的战事虽然无关那位大爷的切身利益，但他这一方势力的能量实在惊人。皇帝若能效仿先帝善加利用，必可事半功倍，无往不利。这等牛人，弃之不用，岂不可惜？
杨致。杨致！皇帝早就想到了杨致，乃至早在开战之前。密谕耿超卸任平南大将军之后，“途径”金陵前往拜会问策，便是明证。先帝是在武成二十一年才听说杨致这个名字，之前的大夏不也照样是所向披靡、顺风顺水？你好了不起么？朕就偏不信你那个邪！与其说赵启是在与杨致较劲，还不如说是在与自己较劲。
可人家并不都是像他那么想。
这一日散朝之后，陈文远与王雨农在出宫路上并肩而行。王雨农叹道：“老陈，你说我们俩都这把年